32 Happy Birthday to You（2

第十一話 Happy Birthday to You（2

阿斯特步履輕快地走在林蔭道上。而後，忽然加快腳步，到後來幾乎是小跑——“呀！”地叫一聲，倏地坐在草地上，臉上帶着笑，熱切地招呼起堅白來：“你也到這裏來吧！”

堅白擡頭看了眼天空。

“待會兒就下雨了，那裏會變得濕漉漉的，對身體不好。”

“沒事！沒事！”

說罷，阿斯特也不顧泥土是否會粘髒衣服，小動物似的在草地上翻滾了一圈。再笑着望向堅白時，那副神情——與她媲美專業的成熟整裝技巧真是極不相稱。

嘆口氣，堅白也往她那裏走去。在靠近阿斯特的位置，他轉身坐下。這時便體現出沒有實體的好處：穿在他身上這件質地講究的毛衣不會被粘髒，真是太好了。

二人有說有笑地聊着天。哪怕是生活裏發生的一件小事，揉碎了掰開了講，堅白都會以一貫柔和的目光傾聽，令她感到莫名的心跳與阻塞。

這時，阿斯特隐約覺得正有人走近。下意識轉頭，看見一個人，一名身着駕駛部制服的男性。而她甚至知道那人的名字。

一眨眼，此人已經走到了她的近旁。

“——下午好。”

————

原本只是不經意的一次相遇——不能說是偶遇，時機相當特殊，特殊到後來再回想，會覺得那時能出現在那裏的人除了她意外找不出第二個。所以這大概就是命運。所謂的命運，便是不受自己控制的東西，是宇宙運行的軌跡，一切按部就班發生。

那麽，此刻自己內心高昂着的情感——血液加速流動，思緒不斷交織——難道要把這也歸結于命運嗎？

他是為了找一個答案才鼓起勇氣到這裏的。在收到馬奇馬奇的信息過後，蓋布瑞爾反複思考過是否要繼續下去，沒有答案。最終，他決定回歸到一切的起點——阿斯特·拉姆斯的相遇，一切都是從這裏開始的。

要去見她一面。思維無法做出判斷的時候，就用身體，用感覺去決定。

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為此，蓋布瑞爾違背了馬奇馬奇曾經的叮囑。“伊迪亞·拉姆斯是個危險人物，與她和她的女兒面對面接觸也會有危險”——沒錯。但倘若不這樣做，就連繼續下去的力量也沒有。或許這危險能作為刺激、作為動力……這是蓋布瑞爾的本能為他規劃出的道路。

“——下午好，阿斯特。”

“啊！下午好，蓋布瑞爾！”

僅在數月之前有過一面之緣，雙方都未曾進行過自我介紹，彼此卻知曉姓名。然而兩人都沒有在這點上做過多糾結，對話好似經過預演的雙人舞，相互之間極有默契地進行着來回。

“可以說會兒話嗎？”

“那當然！請坐到這邊吧！”

阿斯特伸手擺出了“請”的姿勢。

雖說因為母親輕度潔癖的緣故，蓋布瑞爾在家時會尤其注意衛生，他本人平時卻可以不計較這麽多的。他點點頭，随後迅速地坐過去。他的身體因為緊張還顯得有些緊繃。

“我看你似乎剛才在和人說話，是在使用IM-Machine吧。打擾你了嗎？”

“沒有，堅白不會這麽覺得的！”

蓋布瑞爾微微一怔。如此遙遠……他未曾想自己會從此人口中聽到這個名字。可想想也在情理之中：如今已經是機神雅典娜駕駛員的阿斯特，會與另一位機神駕駛員有所接觸——這也是理所當然的。

誠然，他曾對駕駛員堅白抱有一些怨恨。他深知這不應該，覺得會産生這種想法的自己實在可恥。同樣是有駕駛機神的資質的人，自己身前這條通往榮光的道路被父親所阻斷了，而堅白——這個家境普普通通、身形弱不禁風的人，卻順利地走上了這條道路。他曾一度無法接受這種落差，自數年前那次分歧以來皆是如此，而後，當他費盡心思終于乘上機神之後，在得知堅白至今所背負的東西之後，積澱至今的怨恨與嫉妒又轉化為同情。

“他……堅白，現在還好嗎？”

“已經有所好轉了，正在恢複呢！”

“是嗎，那太好了。你呢？”

“你說身體狀況？我什麽事也沒有呀。”

就像是為了印證自己所說的話一般，阿斯特将雙手舉起，上下揮動。

然而她的這番舉動并未使進入蓋布瑞爾腦中。少年此刻目光正望向更遠的地方——

遙遠的記憶。圍繞自己與久未謀面的堅白，記憶從寶瓶中溢出來。

————

他們那年十歲。

起初蓋布瑞爾并未注意到人群中的那名東方面孔的少年，那時候的蓋布瑞爾，躊躇滿志、信心十足。他有一個曾經駕駛機神的父親，是同齡人中的明星，小小年紀就備受矚目，他确信自己是那屆中最出色的。然而入學測試成績揭曉之後，結果卻令他大跌眼鏡：出現在榜首的并不是他的名字。

“堅白”——蓋布瑞爾從沒聽說過有這號人。好勝心驅使他找到堅白，然而……擊敗自己的并非心中預想出的、有成年人武者那般硬朗體格的少年。他看上去更像是個文弱書生，骨架、個子都不出衆。面部線條也是東方式的，缺乏兇狠氣質的一張臉。令人印象深刻的唯有他的眼神，一雙意志堅定的眼睛。

在蓋布瑞爾的印象中，堅白一直不擅交際。寡言少語，說出口的話語多半也是莫名其妙、難以理解的，所以幾乎沒有朋友，連能說上幾句話的人都少。與這糟糕的人際交往能力形成鮮明對比的，是此人作為駕駛員的才能：在三重機構學習的幾年以來，蓋布瑞爾曾與堅白有過數度競争，勝過此人的情況卻連一次都沒有！相較于其他人，蓋布瑞爾已經算得上拔尖的優秀，然而堅白卻是“完美”，有瑕與無瑕之間隔着一道令人絕望的天塹——正所謂“既生瑜何生亮”。之後更是造化弄人：堅白成了機神的駕駛員，他的戰場已不局限于這小小的三重機構——自此遠遠将蓋布瑞爾甩在後面。

————

猛然間，也許是被冷風吹了個激靈，蓋布瑞爾回過神來。

阿斯特，他自己，以及通過IM-Machine連通至此處、無法親眼見到的堅白——這一代與機神有過因緣的三人恰好聚在一起。見眼前行人來來往往，難以言喻的情緒浮現在他心頭。他甚至不知道這種感覺源于什麽，語言不能準确表述，或許正說明這情感其實更接近于本能。這種感覺，最與之相接近的詞彙大概是……苦澀。

苦澀。

他終于回想起自己這趟來的目的：他在是否要繼續調查伊迪亞這個問題上感到迷茫，所以回到可追溯的原點——阿斯特·拉姆斯。對于此人的心理活動，同樣是難以用語言來形容的。

應該怎麽做呢？是否要冒着被伊迪亞察覺的風險詢問她呢？還沒做好打算，然而，行動已經先于思考——蓋布瑞爾轉頭看向這名整裝師。

阿斯特坐在草坪上，一手環抱着屈起的雙腿，臉頰擱在膝蓋上，低垂着眼睑——另一只手垂下，拿食指和拇指輕輕撚着一朵小小的野菊的花瓣。

——思維無法做出判斷的時候，就用身體，用感覺去決定。

這就是決定性的。

蓋布瑞爾深吸口氣，閉上雙眼，在心裏反複默念：蓋布瑞爾，你是自由的。你是自由的，所以做任何事都無可非議。蓋布瑞爾，你是自由的。

待到再睜眼時，他已下定決心——

他要做。