38 “這裏絕不是終點”（5）

第十二話 “這裏絕不是終點”（5）

那是什麽？這個問題的答案堅白恐怕比任何人都清楚。可這不合常理。為什麽它會在這裏？不清楚，想不明白——可它的确正朝這裏過來，拖着仿佛極光一般的尾部……！！

前來拜谒的是……具有追蹤能力的高通量導彈。

這東西相當危險，一旦射出便絕不可能擊偏，威力則與射出前的充能時間成正相關。幾年前第一次見到這東西時堅白險些栽在它手上，幸而當時那枚導彈的蓄能時間不足，僅僅炸穿了機神的一只手臂——可這次不同！如今眼前這枚，一眼看見心頭便立刻警鈴大作——堅白自己是沒辦法防下的。緊接着，從這場戰鬥開始便困擾他的不協調感的來源也得以解明：德米德蒙之所以一改平日兇險猛烈的攻擊傾向，答案就在眼前——它們并未出全力，因為原本就不打算從近距離相搏中取勝。一旦這枚導彈發出，戰鬥便将結束——這是決定性的！

——然而，堅白緊接着注意到——它的目标似乎并非自己。導彈飛行的軌跡與機神赫爾墨斯的位置之間存在偏差，至于身處于軌跡盡頭的……

視線最終鎖定在整裝師駕駛的那架銀白色機神上。

不幸中的萬幸，堅白下意識松了口氣。敵人選中的偏偏是這架——

雅典娜，烏拉諾斯機構最後的傑作，搭載最堅固的瞬間防禦系統的機神。與追求機動性而舍棄了一定戰鬥能力的赫爾墨斯相比，這架機神顯然要更結實堅固。如果是它的話……說不定可以防住。

“……不，不行！盾的話，剛才已經使用過了！就算張開也無法發揮最佳效力……！”

通話同時兩人正各自與德米德蒙作戰。眼前的狀況已經不給人反應機會，導彈的威脅卻仍在迫近。

“能防到什麽程度？”

那頭旋即将機體目前參數、被稱為“埃癸斯之盾”的瞬間防禦系統設置等文件傳過來。全部交由八百萬神進行計算，再與導彈預估動量、爆炸當量進行比對——得出結論，受損是必然結果，就算及時展開防禦系統也無法抗住全部傷害。

而在這危急關頭，一個尖銳的聲音卻仍在堅白心頭嚎叫：

——為什麽？

使用這導彈的德米德蒙不是早已經被擊敗了嗎？完成這項偉業的正是自己，那時的記憶至今仍清晰存留在腦中！

那麽，如今自己所看到的又是什麽？難道是幽靈嗎？

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在他思索的這瞬間，導彈卻仿佛受到第二股推力一般大幅提升了速度，瞬間将距離縮近。從機神赫爾墨斯身邊經過時，堅白幾乎是本能地做出一個動作：他拿機神的手掌在導彈的側面刮過，好比人伸手進流動的河水中，高速飛行的導彈是那湍急的流水——兩者之間的摩擦産生驚人的放熱。

機神手部的材料損耗，以換來導彈動量的降低——這是堅白體內的八百萬神所給出的最優解。否則……

導彈在發射前顯然校準了機神雅典娜的要害。一旦沒能完全防下，出現損傷，情況可能相當危險。相較之下，一只手的代價甚至不能算損失。更何況眼下的情況對堅白來說其實似曾相識：以最小的損失化解殺招，緊接着給予敵人迎頭痛擊——早在幾年前他便用過類似的戰術。

與此同時，機神雅典娜靠近胸口附近的構塊表面亮起白光——八百萬納米機械正迅速緊密縮聚在一起，形成無比堅固的殼層。

下一個瞬間，導彈不偏不倚擊中了殼層中央的位置，巨大的沖擊使得機神劇烈震顫。導彈仍在推進。彈頭已被擠壓變形，原本堅硬的金屬如今像被劈開的樹皮似的往周圍卷曲……仍在向前推進！與這股力度持續對抗，泛光的機神雅典娜的表面，原本強攻不破的盾的光耀如今卻漸漸黯淡——

導彈的動力先耗盡，亦或是将盾聚集的能量先耗盡。

這場勝負究竟如何？

身處于赫爾墨斯之上的堅白沒能看清那個瞬間。兩者似乎打成平手，那塊盾牌消失的同時，促使導彈前進的動力也完全卸掉了。

平手，看似如此。

——但對于作為矛的一方而言，倘若沒能對目标造成損傷，就是徹頭徹尾的失敗。

機神雅典娜停止了震顫。那枚導彈的模樣如今則像是燒得只剩一點的煙頭——它作為武器的效能業已消耗殆盡。

以上種種，實際僅僅發生在同那兩名德米德蒙交戰的間隙，極短的一瞬。随後又馬不停蹄投入到纏鬥過程中。

——不，不對。

當務之急是先解決掉那個麻煩的家夥——那在遠處埋伏着，恐怕正積蓄力量打算射出下一枚導彈的德米德蒙。

這是自堅白第一次乘上機神以來遭遇過的最糟糕的狀況，糟糕到他根本不願意去細想——一直以來面對的德米德蒙多是一只，一年前這個數目增到了二，幸而當時有阿斯特相助。而現在，這個數字來到了……三。

這意味着什麽？——不，他察覺到背後所包含的某種絕望的前景。無論這個問題的答案是什麽，現在應該做的事都不會變。堅白通過方才導彈的飛行軌跡讀出敵人的所在方位，在一塊碎星的後面，他接着便要駕駛機神飛往那個地方。

忽然間，他感到一股能被稱作“不祥”的怪異感。

——手部的狀況很糟糕。

并非是作為人類的自己的小臂——那東西早在不知道多久以前就沒法用了——是機神的手臂。

它不能忠實的執行指令，時不時表現為不受控的抽搐。很快地，這股抽搐蔓延向上，由機神的小臂構造蔓延到大臂，緊接着又到脖頸。症狀程度也愈發嚴重——抽搐産生的部位，堅硬的合金材料外殼猶如患水痘的皮膚一般接連膨脹出鼓包。

與機神一體的堅白此刻感覺不到腎上腺素引發的種種不适，他的感覺幾乎完全來自于理性——狀況不妙。這是客觀現實。

——直到異常蔓延至機神的中段。這裏有駕駛員所處的駕駛艙。

被重重裝甲所保護的這塊核心區，此刻竟如同身處于地震中的房屋一般搖動不停。

————

地下十層，機神收容庫。

沒想到有一天自己還會再進入這裏——蓋布瑞爾心跳快得像戰前的擂鼓一般。

也許是因為運動比較劇烈——不錯，他确實是跟在戰略部部長金恩身後跑着來的。可原因顯然不止于此。他計較事情過去後父親的反應，對身體可能将遭受的影響感到恐懼——它們共同形成驅使他後退的聲音。

可他仍站在這裏。

盡管嘲笑我傻吧！違背與父親的約定，連可怕的副作用也視而不見了——可我就是想這麽做！