13 一武生

第一武生

接下來就有蔣府主人惠宏來訪，這人飲馔講究，有時還弄些附庸風雅的花樣，來個“投壺”、“射虎”的雅集。

今天來此，就是為了找汪嘯韬吃酒。

汪博深叫聲“世伯”，本不想去，奈何父親非要他陪。

酒席間，汪嘯濤又說起自己那些笑傲王侯的舉動，蔣惠宏應和說：“汪兄的才學，滿朝皆知！像你這類英豪，也不是不會做官，只不過不屑于做高官而已。”

觥籌交錯中，難免提到朝局，蔣惠宏道：“軍機處打算要拆清流的臺了！也不知哪個人，前天交了個手本，被皇帝留中不發，未料落到高锟手裏，雷霆大怒，決定将這個上奏的人調出京去，賦以軍務重任，好叫他曉得外面的世界是何等局面！”

書生向來樂衷紙上談兵，一親營伍才知易行難，多數舉步維艱。

屆時只要逮個機會，便會授人以柄。

那汪嘯韬萬沒想到，自己一本奏折竟會引來殺身之禍，他不會隐藏心事，臉上立刻帶出憂愁來，萬分沮喪地說：“這折子是我上的！高锟如今權傾天下，就連十三爺也要讓他幾分，唉！”

這酒是吃不成了，蔣惠宏也覺得掃興，只好恹恹離去。

汪老爺子臨風望月，心事滿懷，嘆道：“早知如此不如不當官，做個一品百姓，肩上沒有千斤重擔，哪怕困在茅檐下面，一顆心總是安逸的。”

汪博深心情不比父親好到哪裏，愁腸百結中不得安眠，臨近天亮，忽然有個主意，他想即使軍機處有了處置，待到吏部發文安排妥當，總要好幾日辰光。

當今之計，莫若登門拜訪高锟，他胸中自有一番理論，勢必要向高锟言明，必然讓他收回成命，好放汪氏一條生路！

一入夜，集慶班戲園子裏就變得特別熱鬧，尤其是今天，餘少棠親自挂陣，上演一出《回荊州》。

戲迷們都知道，如今全北京的梨園行當中，再找不出來第二個能比得過餘少棠的武生，要扮好這個角色，除了要好功夫，更要能體現出趙雲那一身是膽的忠勇氣概。

等餘少棠扮演的趙雲一亮相，喝彩聲頓時響徹全場。

因為今天沒旦角戲，花雲魁又不在，杏眉也得以細看這出《回荊州》。

她站在後臺，被那些鼓板和彈三弦的樂師們擋着，眼看着一出戲唱了大半，樂師們額頭上都是亮晶晶的汗。

餘少棠渾身披挂，唱念做打下來，也是汗濕重衣的。

等他一進後臺，早有人獻上茶水，龅牙李另外還端來一碗嫩蛋羹，上面都是火腿屑、冬菇屑、蝦仁之類，說：“用母雞湯打勻了雞蛋炖的，先墊個底兒。”

餘少棠一言不發，喝完了蛋羹，另有人忙過來幫他擦臉、補裝。

正忙活，就見榮青走過來，說：“今兒有些不對勁。”

龅牙李瞪他一眼：“好沒眼力勁兒的榮哥，待會他就要上場，天大的事，下了戲再說。”

榮青受了訓斥，卻也不走，偷眼去看師傅，餘少棠本來正閉目養神，恰好睜眼看到徒弟，遂問：“什麽事兒？”

榮青道：“戲臺子雅座裏，有幾個人是行雲社的，看着眼熟。”

行雲社亦是京中有名的戲班，尤其是當家武生梁川，坊間地位僅次于餘少棠，此人心浮氣躁，眼內無人，故此常存與人一較高低的心思，幾次特意來挑釁，奈何都被餘少棠的棉花拳給擋回去了。

餘少棠牽動嘴角，說：“別太大驚小怪，人家說不定也是閑看而已。”

一夜無話，第二天中午，花雲魁找到餘少棠，開門見山道：“好消息。”

“喜從何來？”餘少棠不解道。

花雲魁說：“昨晚沒我的戲，出去應酬，見到一個山西的商人，也是個戲癡。他有心贊助咱們銀子，蓋個又新又大的戲樓。”

餘少棠眼也不擡，喝口茶，才慢吞吞道：“是只請咱們一家戲班？”

花雲魁道：“他指明，就要京城最好的班子，除了咱們，還有誰？”

餘少棠笑道：“他口氣好大，你也不謙遜。我問你，咱們真去了，把別家的班子置于何地？”

花雲魁“咦”了一聲，很不服氣，說：“名聲總是吹捧出來的，而且他說，這戲樓也有我們份，到時拆賬，也按咱們的提議來辦。”

餘少棠搖搖頭，說：“哪有這樣做生意的？不通不通，如今這戲園子雖小，到底自己捏主意，苦是苦一點，人卻是自由的。一合了夥大家意見不合，到後來連朋友都沒得做了。”

花雲魁本來正在興頭上，見提議被師兄回絕，也只是悻悻地說：“早知道你做事是最穩妥的，必然不肯。”

誰知第二天，坊間就傳起來，說山西某富室要力捧行雲社，看中了他們家的梁川，說他是京城“第一武生”。

榮青聽了，譏笑道：“哪裏有自己封名頭的？只要我師傅在，沒有人配得上這‘第一武生’的交椅。”

餘少棠并不理會這些消息，全然一副“見怪不怪，其怪自敗”的坦然态度。

這些傳聞愈演愈烈，後來行雲社還特意連演幾天大戲，全是梁川的拿手絕活，城中吹捧之的人也極多，連一些達官貴人也不斷捧場叫好，大有打壓集慶班的意思。

花雲魁抱怨道：“可見那山西人惱了，覺得咱們不給他面子，故此特意要讓拿梁川的氣焰嚣張起來。”

戲班子裏的人早就風聞此事，見連花師傅也這樣講，更是憂慮滿懷，也有毫不在乎的，說：“萬事不怕，只要有餘師傅在。”

果然，當天晚上，戲園子剛一開張，就有幾個人，說是行雲社的，上來點名道姓要見餘少棠，說：“請他老人家高擡貴手，既然沒什麽新玩藝，就不要總霸着‘武生第一’的名頭，看我們梁師傅，一出《三岔口》，那本事，那能耐，別的人都比不過！”

眼看着局面越難控制，忽聽人喊道：“餘師傅來啦！”

大家齊刷刷都把目光投向戲臺，就見餘少棠正踱步而出。

他沒有上妝，穿件月白袍子，因為個高，又站在臺上，愈發顯得長身玉立，舉手擡足間的那種氣勢，剎時鎮住全場，連來鬧事的幾個潑皮，也都不敢高聲言語了。

但見他笑容可掬，先沖諸人抱拳行禮，才道：“首先給各位來捧場的朋友道個不是，你們是來聽戲的，結果卻失望而歸，麻煩各位賜名給李師傅，接下來三天，凡是各位來此，均不收一個子兒，茶水也奉送。”

戲臺下面有人叫好鼓掌，說：“餘師傅做事最漂亮大度，就憑你這句話，除非家裏娘老子沒了，我夜夜都來聽集慶班的戲！”

衆人大笑，均說這戲癡也忒入迷了。

餘少棠也笑了，說：“聽戲本就圖個樂子，唱戲的卻不敢不認真，可這認真和較真是兩碼事，何況餘某原來本事也不大，若有哪位覺得我無能，餘某甘心情願，不去做什麽‘武生’第一。”

那幾個鬧事的哪裏肯依，何況他們原就商量好了計策，故此為首的一個冷笑道：“不管是‘搶’還是‘讓’，終歸要憑本事的，否則說起來，還是我們仗勢欺負你們沒能耐，也不光彩。”

早有那些憤懑不滿的戲迷，均道：“怕甚？餘師傅演一出戲，必定是你們那裏沒人敢演的！”

眼看着這話入了巷，正中行雲社下懷，他們厲聲道：“好，有種就演《水牢摸印》！演好了，我們梁師傅馬上打包袱走人，演不好，你們集慶班關門歇業！”

有那年輕氣盛的，馬上就道：“演就演！怕你們不成？”

也有那老成資深的戲迷，三緘其口，不再多說一句話。

你道為啥？這《水牢摸印》是公認的禁區，已有多年沒有人在戲臺上演出。

只有從一些老戲迷津津有味的描述中，年輕人才能體會到當年這出戲的精彩絕倫。

這《水牢摸印》的難度主要是由于其中角色的定位有些模糊，說他是武生，卻有水袖、香鞋等小生的裝束，說他是小生，劇中又需要有甩發、搶背等武生動作。

所以，許多武生因為不具備儒雅清俊的扮相不能演，一些文小生由于沒有姿顏雄偉的體格而不敢問津。

這十年來，梨園界只能任由這出精彩劇目長時間消失。

看見大家殷切的眼光都投向自己，餘少棠知道，生死攸關的時候到了，假如他回絕挑戰，日後集慶班的名聲必然一落千丈，戲班子裏那麽多張嘴就要斷炊，假如他來演，倒不是說自己沒這個信心，而是——餘少棠想到這裏，背部忽然覺得一陣劇疼。

他的傷口極深，這些天不敢演短打戲，全憑長靠武生的劇目才能蒙混過衆人眼睛。

而《水牢摸印》裏有一出三張桌子搶背的戲，要先淩空躍下，身體先着地的必須是後背，如此一來，萬一牽動舊傷，今後可能就是廢人。

見他面有遲疑，鬧事的幾個人均譏諷道：“集慶班休矣！”

榮青在地下看得牙根發癢，幸虧被杏眉拉着才不曾揮拳。

僵硬的氣氛中，餘少棠朗聲道：“《水牢摸印》，就這出！”