1 章

第 1 章

驚蟄之春，霹靂如林。

保福傘下的春衫小娘子被凍得瑟瑟發抖，她單手系着披風，回望死士塔門口齊天的饕餮獸頭，打了個噴嚏。

“凍死老娘了。”

撐傘的青衣小厮嫌道：“姑娘，您才十四五歲，別整天一口一個老娘的。”

廖魚年剛為趙王夜朱高燧占完卦，在虎穴裏頭沾染了一身的寒氣與腥味。

所幸，她并非誤入虎穴的小羊，而是一把替虎剔骨的宰羊刀。

牆頭上翻出來一個墨衣死士，落鍋雞蛋似的摔在青苔階上，滿身血漬。

塔裏的規章制度媲比酆都閻摩羅王的陰曹大獄，死士們視樓外人間如天堂盛境，日日逃者不盡其數。

逮捕一只在逃死士得賞錢10兩銀，心動的廖魚年立刻抽出袖下的短刃逼向了牆角。

死士腦門上亮起一陣走馬燈，只見他如孩提一般哭喊着：“阿姐……”

廖魚年蹲在那看：“喊奶奶也沒用。”

救命之恩，勝似再生父母。

廖魚年猶豫片刻，最終收起刀刃，解下披風蓋在了死士身上，喊來随行的小厮把人擡到馬車裏。

“救個死士，為我所用，豈不妙哉？”

“汪汪汪！”

一只花斑野犬聞着血味而來，廖魚年擒住它，朝其後頸猛刺了三刀，随後将它撂在死士落地的血跡處，試圖瞞天過海。

果然有一對甲等殺手持劍從塔裏追出，見廖魚年立于馬車之下，便厲聲詢問：“小仙姑，為何在此逗留？”

廖魚年眼角濺了三點梅花瓣似的血跡，此刻正緩緩擦拭着，應對自如。

她想起有些沒人養的野狗會把死人的墳墓給挖開，用頭撞開棺材，再一點點把屍體給吃掉。

“你們塔裏屍臭滔天，這餓瘋了的野狗朝着這塊被雷劈斷的矮牆直撞，瞧着進不去就調了頭來咬我，被我給處置了，眼下正要上車呢。”

甲等佩劍殺手将那茍延殘喘的野狗截成兩段，惡狠狠地罵了幾句為廖魚年洩憤，而後嚴肅地問道：“您剛剛可否看到有人從塔裏逃竄而出？”

廖魚年喉管裏的口水與鬓角的冷汗刷刷齊下，面上只平靜地搖頭。

只聽雨聲滴答，二人尴尬地僵持須臾。

甲等佩劍殺手眼珠子溜轉，有些信不過她，便欲往馬車裏試探。

廖魚年忙用傘攔下，從容勸道：“馬車裏放着九天玄母天尊剛開光的金身，是奉趙王之命，貢到欽天監的恩典，大人手上剛沾染了畜生的鮮血，此刻不宜面見神佛，無禮是小，災噩是大！”

左邊的甲等佩劍殺手附耳道：“這廖氏是欽天監老國師廖均卿的閨女，素日裏逍遙在北平城郊之外，又是咱們趙王朱高燧心屬的得力部下，頗受器用……”

惜命的廖魚年撐着膽子，笑呵呵地插了一句：“我與你們趙王只是金銀上的合作關系，沒有結黨營私一說哈！”

二人交頭接耳一番，好生思忖過後，也不敢再多加冒犯，眼下只怕耽誤了抓捕逃士的時機，匆匆拜別了廖魚年的車馬，大步流星地朝巷子外頭追去了。

車廂內奄奄一息的少年将剛剛的一切盡收眼底，口中像是默背傳家寶匣的機關密碼一樣循環念着。

“老國師的女兒，老國師的女兒……”

廖魚年上了馬車，給少年潦草地包紮完傷口，靠着窗戶打起了盹。

一個不留神，病雞一樣的少年在一間鄉道口破窗而逃，他回頭深深看了廖魚年一眼，捂着胸口上的傷，轉眼便不見了。

＊

朱棣的北平行宮，六宮中屬長春宮的窗棂開得最敞亮，春花的顏色生得最濃豔。

崔貴妃午憩初醒，斜于青蔥色的紗帳下，照着菱花銅鏡，捧一柄人參玉如意慵然地推着下巴，綠豆大的淚珠子忽垂了兩顆，落在玉上，滑至裙裳。

“父親送你去趙王那做卧底，你竟去了三年還不舍得出來，是死是活都不知道，叫我日日煎熬。”

昔日落魄少年已然換了身飛魚服的裝束，鑲金滾銀，腹部上繡補的文鳐魚神如其人，一彎刀鞘墜着灼目的紅纓穗擦着地板，此刻人正單膝跪着，抱拳相告：“那厮建了個修羅地獄，我身手愚陋，撐了三年才能逃出來禀命，讓阿姐擔心了。”

崔貴妃扶起李星瀛道：“父親給你安排了鎮撫司的差事，以後就乖乖留在皇城裏聽命吧。”

李星瀛繼續道：“趙王的機密我已經悉數回禀了姑父與太子殿下，眼下，還想向阿姐打聽個人。”

崔貴妃疑窦叢生，奇道：“我深居後宮，你放着他們二人不問，反而向我打聽，莫不是個女子？”

李星瀛喜出望外地應道“正是！她是如今老國師家的女兒。”

崔貴妃數落着：“老國師廖均卿是皇帝的心腹，選址了明陵，辭官還鄉，皇上還要趁星夜追回的愛臣，又是畫扇，又是賦詩，千金秤砣都難以衡量這位禦家親封的靈臺博士在皇上心裏的分量，咱何德何能與他家的女兒相提并論。”

李星瀛嘴角耷拉下來，掙開堂姐崔貴妃的手，很标志地揖了一禮，利落轉身。

硬邦邦地道了一句：“告辭！”

“打小就這個蠢勁，一不如意就尥蹶子，到魔窟裏挨了幾年試煉還不悔改。”

崔貴妃哀道，氣餒地落座在茶案上，拿金盞重重磕了磕桌面，準備發威了。

簾後侍奉的宮娥們輕車熟路地退出三米之遠，随後崔貴妃沒有出乎意料地把隔夜的一整壺龍井涼茶朝漫天潑去。

崔貴妃見衆人皆皆避退，用鑲着玉珠的指甲挑起門牙上的碎茶片，大聲吩咐道：“去好生查查這個廖家小女，別有什麽婚約才好，有了，得提前從中剪斷。”

紗帳外的紅衣掌扇宮娥一臉精明。

“奴婢明白。”

幾年前，廖魚年的父親因洩露天機，引聖上不快，賜了三年大獄，廖魚年年幼喪母，小妾當家，卷帶着家財溜之大吉。

小妾尉遲氏覺得當時年僅九歲的廖魚年是個活生生的累贅，于是在逃往鄉下時，把正熟睡的她踢下了馬車。

廖魚年嗆着氣剛從亂葬崗的臭水溝裏驚醒，又見一條鼠腰粗的癞皮蛇吐着紅信子朝她游來。

堂堂一代官家小姐，如今手無寸鐵，難道要被一條畜生眼睜睜地咬死不成？

叫天天不應，叫地地不靈，尋死無門的廖魚年抄起一條鐵棍，剁菜似的砍向癞皮蛇，帶着對小妾的恨意，将它敲成了一攤血糊糊的肉條。

臭水溝的隔岸便是亂葬崗，朱棣的第三子趙王朱高燧正獨自在這祭奠靖難之變中立功的無名死士。

他聽到臭水溝裏的動靜，好奇地走到岸邊去看，剛好和正往土坡上爬的廖魚年對上了視線。

朱高燧一眼就看中了女童眼裏的狠戾，伸出手，把她拉了上來。

剛站穩腳的廖魚年心力交瘁，蔫蔫地喚一了聲“阿娘”後便暈倒在地。

朱高燧問：“小姑娘，願意跟着本王做事嗎？”

半昏迷狀态的廖魚年堅定應道：“我不作軍妓！”

廖魚年說着便要咬舌自盡。

未遂，從嘴裏吐出森森鮮血。

朱高燧連忙遏止住她，扔給她一袋碎銀，憐惜道：“本王怎麽舍得讓你這般剛烈的小姑娘去作軍妓呢？看來還是個不經事的小女娃，既然如此，你還是回家去吧。”

回到小鎮的廖魚年在北平城郊外搭了個茅廬小庵，如避世而居。

樹挪死，人挪活。

室雅不須大，花香不在多。

獨處荒郊竹庵堂的這些年，廖魚年一直想拿着菜刀去把那小妾給生切剁成肉餡，可眼下無裹腹之食，餓得連刀都提不動了。

聽說為皇帝朱棣選陵的前三個大臣因為犯了朱棣的忌諱，全砍了頭，父親本就是戴罪之身，如今戴罪立功，可依舊鳥無音信，不知生死。

廖魚年只好去街上找個活幹來維持生計，怕遭遇惡人，便撿了把生鏽的菜刀，想着一有萬一，好歹也能掙個魚死網破。

橋頭做雞鴨生意的孟大娘一眼就相中了這雄赳赳氣昂昂的小女娃。

孟大娘是個寡婦，肉鋪生意火爆，偏偏生了個佛齋閨女又不敢摸血殺雞，自己忙得也沒空勾搭鄉鄰漢子，白天宰雞解鵝，夜裏剁刀炸肉，急三火四，夙夜在公。

一紙聘工牌子擺下去，一月才給三貫銅錢，不過管吃管住，每天都能吃上最新鮮的肉。

有一日，廖魚年正哼着小曲洗着雞腸，擡頭瞧見一張熟悉的面孔。

朱高燧：“我要三百只雞鴨，活的。”

昔日在亂葬崗，朱高燧問她願不願意跟着他做事，廖魚年不懂。

如今，廖魚年緊緊拉住朱高燧遞來金元寶的手，篤定道：“我願意跟着您做事！”

跳槽？

一旁孟大娘氣的冒煙，敲鼓一樣剁着案板。

不過當她得知道接到這樣一個巨大的單子後，心愛的人才被撬走的陰霾也随之即散了。

朱高燧在一間水塔下面，豢養死士，學着他爹“清君側”那招，在黃土地下鍛造兵器，操練兵馬。

噪音喧天，只得買來上百只雞鴨，以噪制噪。

塔裏來的第一位女死士，習武第一個月後比試總結大賽，把身高不足170cm的廖魚年放到擂臺上，其餘死士對她都十分的不屑甚至鄙夷，導致他們掉以輕心。

廖魚年嬉皮笑臉地吹着：“一個不夠，再來幾個。”

擂臺下又踴躍上來八九個死士，個個人高馬大，人均比廖魚年高出兩三個腦袋。

“小鬼，是不是已經吓尿褲子了？”

死士們像練武時習慣性地站成整齊的一排，正左右相互看着哄堂大笑。

廖魚年也裝腔作勢地跟着他們笑，忽然演出一副腹下吃痛的慘狀，蜷縮起身子坐在地上。

“沒用的兩腳羊，又要拿月信當降旗使了吧？真是個廢物！”

廖魚年不理他們，繼續“哎呦”地慘叫着，趁他們肆意嘲笑的縫隙，找準了時機。

一個擡眉，單膝撐地的廖魚年又銜接上一個斜蹿步，憑借瘦小的身軀舉着白刀從他們十人裆下滑出一條血河來。

“嗤啦——”

十個太監橫空出世。

喜歡嘲笑女子的他們也算是體會到了一番女人來月信時褲中帶血的滋味。

如果說身強力壯是男人最值得引以為傲的優點，那大意和普信就是他們最不願承認的致命缺點。

再加上沉迷低級的美色和往日的輝煌，就算他是天子，那也是在自掘墳墓。

此後，廖魚年更加張狂。

一言不合就喊着要殺人，吃不飽飯也要殺，誰笑的聲音難聽了也要殺。

一個黃毛小丫頭，把死士塔鬧得雞犬不寧。

死士首領見狀不妙，上報朱高燧後，決定不再将廖魚年當死士培養，便譴她去做了劊子手，專門處置違法亂紀的死士。

後來廖均卿在燕山山麓的天壽山定址大明十三陵有功，龍心大悅，榮封四品靈臺博士回府。

廖均卿四處尋找女兒廖魚年，朱高燧迫于壓力只好把人好生送了回去。

朱高燧不忍将這位小小的女中豪傑拱手讓于江湖，又想拉攏廖國師這座大山，所以每隔數日還會高金請她來為自己占星算卦，以作聯絡。