23 悔恨

第23章 悔恨

正在這時，王大海從院牆上冒出個頭來，氣喘籲籲跳落在地：“哎呦，怎麽落鎖這麽早，害我翻了半天牆……”

他擦一把汗，小跑過來：“餘大人，按您說的，每家人都去看過了。這七戶人家的住處相隔很遠，沒有共同熟識的街坊鄰居，不過這幾家的孩子，都在義學讀書。”

“要說共同的熟人，最有可能還是在義學中。”

祝盛安微微一愣：“老師也發現了？”

“并不難猜。”餘非明看了他一眼，“只是我習慣先推斷，再取證。殿下同我恰好相反罷了。”

“……”祝盛安哪能聽不出他是在說自己基礎不牢靠，抿了抿嘴，沒作聲。

餘非明拍了拍他的肩：“殿下極有天分，若能下力氣苦學，來日辦案的本事必将遠超于我。”

“而這些本事，日後理政處事，都用得上。王爺王妃用心良苦，望殿下明白。”

叮囑完，餘非明才道：“我們分頭行動。我和楊益找受害人，殿下和王大海找作案人。”

“我和楊益今日已看過了案發地，也在城中轉了一遍。寧安縣城就這麽點大，一點風吹草動都會傳得沸沸揚揚，但今日卻沒發現關于這些失蹤坤君去向的可用傳言，他們極有可能是被悄悄綁出城去了，明日我和楊益要去周邊村落問問。”

“殿下和王大海一道，排查義學中的所有夫子和雜役，切記不要打草驚蛇。城中和附近村落都沒有找到線索，要做得這麽幹淨，作案的應當不止一人。”

第二日一大早，祝盛安就和王大海出了門。

寧安縣的義學共有三位夫子，兩位教識文斷字，一位教算術。張夫子就是教識文斷字的，失蹤的七位坤君，全是他課堂上的學生，而且是經常受他表揚，到他家裏上過小課堂的學生。

排查了半日，兩人仍将目光聚集到了張夫子身上。

另兩位夫子，以及在義學中掃撒的雜役，都不會同學生們走得這麽近。

因為義學本就只是普及教育，沒有人會覺得這裏的學生能夠出人頭地。稍微有些家底的，都會咬咬牙送孩子去昂貴的私塾讀書，那才是出秀才、出舉人的地方。

但這位張夫子卻是個怪人，他講課的內容、布置的課業，都和私塾夫子無異。

可私塾要從三四歲讀到九歲，義學卻是兩年換一茬人，兩年之後學會了基本的識文斷字，絕大多數孩子就不會再學了。

極少數願意繼續讀書的，張夫子就給他們開小竈，讓他們到自己開的私塾來蹭課，如此才有了陸悠悠這樣，從義學中出來，卻能考中童生的“天才”。

“雖然這位張夫子同學生走得近，可他實在沒有作案的動機。”王大海坐在茶棚裏，眼睛盯着不遠處張宅的大門，小聲說，“他在這些學生們身上傾注如此心血，不收一分一毫，定是希望學生能出人頭地。這樣的夫子，怎會害自己的得意門生？”

祝盛安手裏握着茶杯，眉頭緊蹙：“可除了他，還會有誰？”

正說着話，那邊的張宅大門開了，半大少年們湧出來，朝裏頭的夫子行禮道別，陸悠悠也在其中。

“張夫子那邊散學啦。”茶棚裏有茶客看了一眼，“啊呦，學生不少呢。”

“張夫子教得好嘛，他的學生出了好多童生了，還有中舉的。大家夥都想把孩子送來讀書。”

“怎麽還有幾個義學的學生？”

“那是張夫子破例收的，都是聰明好學的坤君。聽說張夫子年輕時沒錢去京城應試，錯過了好機遇，這才對窮人家的孩子優待些。”

學生們陸陸續續走完了，祝盛安仍盯着張宅看，站在門口的張仲學是個書卷氣很重的清瘦男子，約莫三十歲，眉清目朗，樣貌不差。

祝盛安忽而低聲道：“張夫子為何沒娶妻，只收養了一個孩子？”

“不知道。”王大海也往那邊看着，“看他這樣，又是讀書人，年輕時應當行情很好才對。就算那時候窮，現在也該娶婆娘了啊。”

正在這時，張宅又走出來一個少年。

這少年約莫十五歲，穿着可比剛剛的學生們好多了，但神态畏縮，還不如方才那些窮人家的孩子。

“父親，午飯做好了。”

張仲學一看見他，眉頭就皺了起來。

“教了你好多遍，把腰挺直，同人講話要直視人家的眼睛。你是讀書人，又不是做賊。”他一巴掌拍在少年背上，“挺起胸膛！”

少年連忙直起腰來，這才能看出來，個子并不矮。

“上午的課上了一半，你跑到哪去了？”

“我……我去做午飯了。”

張仲學恨鐵不成鋼，拿手指戳他的額頭：“做午飯？家裏下人做的飯不能吃嗎？你非要自己做？我教你讀書，是望你以後有大出息，不是讓你嫁個好人家，以後在鍋碗瓢盆裏打轉！”

被他戳了幾下，少年剛挺起來的背又塌了，緊緊咬着嘴唇，眼淚在眼眶裏打轉。

看他這樣，張仲學幹脆一甩袖子，進了家門。

“唉，鶴翎這小子呀，确實不争氣。考童生考了好幾年了，張夫子就等着他考上童生，把他送去青松書院讀書呢。”

有茶客壓低了聲音：“畢竟是撿來的孩子，沒讀書的天分也正常。”

祝盛安的指尖敲着茶桌，有些焦躁，如果張夫子真是風光霁月的一個人，那此案就沒有其他嫌疑人了。

而作案人一日不抓，就可能還會有受害人。

他想了想，同王大海道：“先抓人。”

王大海一驚，連忙道：“殿下，不能打草驚蛇啊！”

“那就全抓了。”祝盛安道，“義學的所有夫子、雜役，還有他們的家人、家中的下人，全抓起來。”

“不行！”王大海一把按住了他的手，“讀書人最講究清譽，若像殿下這般行事，即使夫子們能平安出來，但他們以後如何做人？”

祝盛安不耐煩地揮開他的手，騰的站起來：“我管他呢！”

他去衙門叫了官丁，将義學的夫子雜役及其家人、家中下人，一網全抓了，關在縣衙大牢裏。

寧安縣一下子就鬧翻了天，義學夫子們的學生雖窮，但人多，全聚集在縣衙門口，不吃不喝，求世子殿下放人。

張夫子的學生們更以自己身家性命擔保，說夫子絕不是作奸犯科的人。

縣衙外鬧了一下午，祝盛安雖然纨绔，但也沒見過這樣的大場面，縣太爺一個勁擦汗，在他跟前來回轉：“殿下，您給句話啊？”

王大海帶人搜完夫子雜役們的家，匆匆走進縣衙，臉色十分難看：“殿下，沒有任何線索。”

審訊的捕頭也出來了，夫子們一一交代了行蹤，和家中下人的口徑對得上，和之前走訪街坊鄰居們的口徑也對得上，沒人有作案的嫌疑和機會。

縣衙大門外學生們還在高喊放人，祝盛安緊緊抓着腰間的劍，只能道：“……放人。”

天色尚不晚，夫子們由人扶着，從大牢裏走出來，出了縣衙，登時門口的學生們一片歡呼。

不少學生湧到張仲學跟前，關切地問他有沒有事，将扶着張仲學的張鶴翎擠到了一邊。

祝盛安站在縣衙門內，遠遠看着，人群中的張鶴翎忽然回頭看了一眼。

祝盛安同他短暫地對視了一眼，張鶴翎似乎笑了笑，又轉回了頭。

腦中有靈光一閃而過，可是祝盛安沒能抓住。

當天夜裏，六名坤君失蹤。

翌日早晨接到官丁的彙報時，祝盛安心頭才咯噔一聲，一下子想起了張鶴翎冷冷的、譏諷的笑。

他悚然驚出了一身冷汗，立刻飛奔出去，一路縱馬跑到張宅，但張鶴翎已不在了，張仲學說他一大早就出去買宣紙了。

只差一步！他已抓到了兇手，竟然又把他放走了！

祝盛安悔恨地猛一捶門，返身就走。張仲學似是料到什麽，追着他跑出來：“殿下，難道鶴翎他？”

“若你知道他可能去哪裏，現在就告訴我。”祝盛安回頭看了一眼，“他小小年紀就犯下大案，乃是父不教之過。”

張仲學臉色煞白，慌亂地思索片刻：“這孩子沒出過遠門，若是出城，只有我每年踏青帶他去的浔山，他還算熟悉。”

祝盛安派人急急給餘非明送信，自己和王大海帶着一衆官丁，騎馬飛奔出城。守在縣衙門前的陸老頭看見他們經過，連忙爬起來，拖着跛腿在後頭追。

“殿下，我家悠悠到今天都沒回來，是被人抓走了嗎？”陸老頭急急地跑，拐杖拄在地上砰砰作響，“我叫他不要那麽晚出去提水，他偏不聽！我叫他不要出去的呀！”

他悔恨地抹一把眼淚，胸膛喘得像個破風箱：“殿下，您能救救悠悠嗎？只要他能活着回來，要我幹什麽都行，我願意跟他換呀！”

馬蹄奔馳，很快将他遠遠甩在了背後，陸老頭徒勞地追着，像在追孫兒遠去的背影：“我願意跟他換呀……”

出了城，祝盛安同餘非明彙合，一行人從白天跑到黑夜，終于在浔山裏找到了坤君們的碎屍。

他們被輪番地欺淩過，內髒被剖出，四肢和頭顱被剁了下來，扔在雜草堆裏。祝盛安昨日還見過的陸悠悠，就因為他一時的魯莽，這樣無聲無息死在了荒野裏。

不遠處還有之前失蹤七人的屍骸，已經爛得露出骨頭架子了。

餘非明一把提起祝盛安的後領，狠狠将他按在了碎屍堆裏。

王大海吓得連忙去拉：“大人！大人！不可啊！”

餘非明的嘴角抿得死緊：“殿下好好看着他們。”

“這就是最底下的，任人宰割的無辜百姓。來日殿下做了東南王，東南數百萬人的性命皆握于殿下一手，殿下每一次算錯、每一步走錯，都會給無數人帶來滅頂之災。”

“可殿下呢？平日裏虛度光陰，碰上大事莽莽撞撞不顧後果，踏出一步又不踏到底！殿下可想過來日怎麽執掌東南？殿下可想過自己何配世子之位？！”

祝盛安跌在碎屍血肉裏，陸悠悠被砍下的頭顱就在不遠處，曾沖他展顏一笑的少年，已成了一堆碎肉。

那張清秀的臉上只剩極度的驚恐和怨恨，眼珠像要從眼眶中瞪出，直直地、空洞地望着祝盛安這個方向，仿佛在問，世子殿下，你為什麽沒算到呢？

那些不甘和怨恨仿佛從身下的碎肉中一點一點爬上來，像水鬼一樣纏住了祝盛安，他不由自主地發着抖，想抵抗那恐懼和痛悔，徒勞地說：“對不起……”

滾燙的眼淚模糊了他的視線，跛着腳追在馬後的陸老頭仿佛又在他耳邊講話。

“殿下，我家悠悠是被人抓走了嗎？”

“殿下，您能救救悠悠嗎？只要他能活着回來，要我幹什麽都行，我願意跟他換呀！”

他淚流滿面，喃喃道：“對不起。”

作者有話說：

仲：中庸、中等

翎：響亮、醒目

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