28 江南

第28章 江南

江南多雨, 細雨綿綿，沈皎趕至書院，書院樸實, 書聲朗朗。

她走進院子，三四個孩童朝她看來，教書先生咳了一聲，摸着胡子，拿着竹簡朝孩童腦袋敲去。

“莫要一點風吹草動，就轉移注意，都給我好好讀書。”

那便是宛如的爹，沈皎握緊手中的信, 安靜地站在門口。

等到黃昏, 日落西山，雨依舊連綿得下着, 甚有要下大的預兆。

天暗春涼，沈皎搓了搓手臂。朗聲停下，她轉過頭去, 見孩子三三兩兩走出, 應是放學了。

沈皎這才走進屋子，教書先生正在整理學生弄亂的書, 嘴裏兇巴巴念着。

“這群孩子, 一放學跑得比馬還快，只是可憐了書喽。”

他的語中帶着心酸，俨然和沈道遠差不多的年紀，可卻兩鬓斑白, 皺紋深深。

聽宛如講，宛如的娘早逝, 是宛如的爹一手把他拉扯大，如今他孤寡一人，不知女兒在何方，只留一地心酸。

沈皎俯身幫他去撿書，教書先生轉頭，一愣，眼中含着淚與血絲，許久他又嘆了一口氣。

沈皎問，“老伯，你怎麽了。”

老伯擡手擦了擦累，“沒事，方才把姑娘看成我閨女了，我閨女也差不多這般大，放學的時候也幫我撿書。”

他直起身朝書架走去，長長苦笑，“老了，傷感了話也多，姑娘莫怪。”

“怎會怪。”沈皎也起身，将手中的書放置書架，揚起嘴角，盈盈一笑。

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“我是宛如的朋友，來替宛如姑娘送信的，宛如在京城開了個女子學堂，學生很多，每日忙得不可開交。”

老伯的背狠狠一顫，他緩緩轉過頭，嘴裏叨叨着。

“這孩子脾氣那麽倔，離家出走後，一個信也不回。”

可說着說着，老伯已老淚縱橫，連邁過來的腿都是踉跄的，接過信封的手指都是顫抖的。

他一遍又一遍摸着信，像是許多年前撫摸着閨女的腦袋，如若珍寶。

宛如當年，意氣風發，心有大志，不甘嫁與他人，拘泥于後院。

她是拎着包袱，逃婚離家出走，帶着滿腔抱負，在去往京城的路上被人販子綁去。

山中無筆，她用羊毛制成筆，沾着碳石灰水，躲在角落書寫下這封信。

仿佛置身于她所期盼的書院，于是寫着寫着便滿紙都是幻想。

“宛如在那過得很好，她覓了個心上人，也是個教書先生，是個好郎君，讓您不必擔心。”

沈皎低頭，不敢去看老伯的眼睛。

“這不孝子女，這麽多年也就這一封信。”老伯看完信，搖了搖頭。

随後又望着窗外，那個方向，是看向京城。

“罷了罷了，她過得好便行，也算是完成了自己的心願，我們這些做不父母的，就不跟子女計較了，過得好便行，過得好便行……”

他一直重複這句話，沈皎一點也不敢擡頭看他，她怕她忍不住。

宛如這麽好一個姑娘，天道不公，她會憤，會哭，那樣的話，會瞞不住的。

老伯若是得知在這個世上再無親人，他所一直等待的女兒早已死在山上，泯滅在進京的路上，他會撐不住的。

窗外的院子，還栽着枇杷樹，一年又一年，今年又長出了嫩葉。

老伯細心照料，等待着女兒歸來，吃上她愛吃的枇杷。

“姑娘今日可否留下來用餐，陪我這個老人說說話，說說宛如過得如何。”

沈皎擡頭，笑着道：“好。”

老伯做了許多菜，有院子裏拔的新鮮蔬菜，和河裏抓的魚，鮮香下胃。沈皎吃得香，老伯看着歡喜，他只看着沈皎吃，不停地給她夾菜，讓她多吃點。

“老伯，你也吃。”沈皎給他夾了塊肉。

“無事。”老伯摸着胡子笑，“今日我這廚藝總算有了用武之地，平日裏都是老伯自己一個人吃，難得有個人陪我這個老頭子吃喽。”

沈皎也跟着笑，随後大口吃，狼吞虎咽的，連連道好吃。

可心卻揪揪得疼，心酸至極。

明日，她便也走了，終究還是只留老伯一人。

入夜，沈皎該走了。屋外的雨如預料般下大了。

沈皎擡手，任由雨水濺在掌心，庭中枇杷樹沙響，春風寒涼，卷起衣衫，路上小販皆收攤，吃着熱騰飯。

雨水随屋檐不停順流，沈皎轉身準備向老伯借一把傘，忽見燈火闌珊下，靜伫一個少年，執着一把畫着杏花的黃色的油紙傘。

是陸之慈，他在雨中走來，走至沈皎跟前。

沈皎揚了揚唇角，“你怎麽知道我在這的。”

少年答：“聽客棧老板說，你在問去往枇杷書院的路。”

陸之慈擡傘，遮住屋檐下的流水，沈皎走下階梯走至傘下，春風斜雨，打濕了少年的衣衫。

兩人漫步在雨夜，天上無月，四周燈火昏暗。

沈皎凝望着腳下的路，“阿慈，你有想以後做什麽嗎？”

陸之慈沉默許久，眼前的雨漸小，身旁的人擡頭望着他，他凝望着夜色，緩緩開口道：“如果是想，我想永遠像今天這樣。”

沈皎一愣，像今天這樣，她恍惚，不知他說得是雨前阿姐替他包紮傷口，還是此刻春雨連綿，風不休，雨不止，二人相伴，路不斷。

沈皎笑了笑，“這樣也好。”

“你呢。”陸之慈忽然問。

“阿慈，我想辦個學堂，女子學堂，不是閨閣小姐那樣的，是給平民百姓辦的，不要錢，望天下女子有書讀，自尊自愛。”

雨聲淅淅瀝瀝，沈皎一字一句鄭重其事，她駐足，擡眸與陸之慈目光相彙。

“你覺得很荒唐，是吧。”

陸之慈搖了搖頭，“沒有。”

他眼眸漆黑，不知是雨落江南，整個鎮子和人都潮濕，他的眼睛濕漉漉的，真誠又清澈。

路上晚走的小販匆匆，踩在青石板路，大小不一的水窪，濺起雨水。

陸之慈說：“小姐且安心向前走，我會站在身後給小姐撐傘。”

漸漸，小販走後，雨夜唯有二人，沈皎的心忽漏了半拍，她莞爾一笑，點頭道了聲，“好。”

随後轉身向前走，頭頂的傘穩穩的，雨水未淋到她半毫。

回到屋裏，沈皎望着抖着雨傘的陸之慈，招手道。

“阿慈，你過來一下。”

陸之慈照做，沈皎拉開抽屜，取出裏面的紗布和藥膏，擡手嘆氣：“把手伸過來，我給你包紮一下。”

阿姐包得……實在難以看下去，她思來想去還是覺得有重包的必要。

見陸之慈一愣，沈突然想到那是阿姐親手給他包的，那可是心愛之人包的，按系統的話來說，這對一個偏執男來說，相當于命。

“要不，我讓阿姐再給你包一下”

陸之慈把手遞上，覆至沈皎掌心，“不必麻煩大小姐。”

沈皎手心滾燙，而少年的手冰冷。

沈皎小心翼翼替他擦藥，包紮傷口，打上一個标準的結，陸之慈一聲不吭，望着那截半指。

“想不到小姐還會包紮。”

“小時候阿娘教的，你可別小看我，戰事緊忙的時候，我還在沙場給傷員包紮過。”

沈皎絮絮叨叨講着，她忽意識到自己不該說這些，于是又道：“都是些陳芝麻爛谷子的事了。”

“小姐很厲害。”陸之慈認真道。

怕是除了阿兄，第一次有人誇她厲害，她放下陸之慈的手，“好了。”

少年轉身入夜，半截手指與夜色相融，細雨繞指，他擡手，仿佛那不是醜陋的殘缺，上面殘留着他貪戀的半點餘溫。

翌日清晨，天晴，一衆人乘水路去往常州，蕭容景留在曾州，等新上任的知府。

沈皎趴在船欄杆上，看湖面波浪翻卷，一遍遍拍打船板，時而黑魚騰躍。

沈皎見過許多山川，看過大漠沙場，但她很少見過水，于是對着頗大的湖面産生好奇。

她伸手，感受浪花濺到她的手掌，那觸碰癢而參着清涼，穿過這泊湖便是常州，聽說等到了秋天，這湖裏的大閘蟹肥美鮮香，連皇帝都難以吃到。

阿娘走至身邊，沈皎順着她的視線望向遠處雲霧缭繞，若隐若現的城鎮。那便是常州，阿娘口中的江南水鄉，沈皎托着下巴問。

“阿娘一定很想家吧。”

阿娘唇角彎起一抹弧度，眼中帶着惆悵，“是呀，已經十年沒回來了。”

船靠岸，沈皎腿傷走得慢，跟在謝蘭意身後。四周船夫拉纖，漁民擺攤叫賣着新打撈上來的魚。

集市車水馬龍，江南姑娘的說話聲柔軟似雨，糯糯的。

岸邊，常州謝家大公子正牽着馬車，在一衆接客的馬車間等待，他奉父母之令接應姑母和表姊。

沈皎瞧着新奇，朝四周張望，正是楊柳時節，柳枝青青，拂波蕩漾，常州民風樸素，市井民衆和善，不少大叔攬客道。

“夫人姑娘，去哪啊，馬車快得很，又穩。”

謝蘭意搖頭回拒，“我侄兒來接，多謝了。”

謝蘭意轉身，正打算訓誡沈皎莫要貪玩，卻見丫頭早沒影，她也不擔心，擡頭朝四周悠悠望去，小姑娘正舉着糖葫蘆一瘸一拐跑來。

謝蘭意嘆氣，蹙眉道：“慢些，又犯了貪吃的毛病了？京城不也有糖葫蘆。”

沈皎晃了晃手中的串，新奇道：“阿娘你看，這糖葫蘆串的不是山楂，是桑葚诶。”

謝蘭意敲了敲沈皎的腦袋，恨鐵不成鋼又帶着笑意寵溺道：“瞧你這出息，常州好吃的多了去，我們要在這住好些時間，到時候啊，随你吃。”

阿娘在前邊走着，沈皎在後面吃桑葚串，桑葚小，一會便沒了。小滿探着腦袋問。

“小姐，夫人都離家這麽多年了，謝公子當時也就七八歲，如今能認得出麽。”

沈皎擦嘴，昂了昂頭，“哝，前面的就是。”

小滿疑惑望去，只見馬車旁，一個青衣公子，面若玉，身挺拔，手執一把扇子，好一個青年俊郎。小滿記得謝公子與小姐差不多大，但謝公子才華斐然，面相沉穩。

小滿不解道：“小姐怎知那是謝公子。”

沈皎摸了摸小滿的腦袋，“岸邊不是小販就是包車攬客的。你看那些馬夫，皆樸實無華，再看那公子，俨然世家大族之氣，簡單來說你看誰最白。”

小滿點了點頭。

謝蘭意停至站着青衣公子的馬車旁，謝家公子上前拱手一拜，謙遜有禮，“請問可是姑母和兩位表姊。”

謝蘭意從袖中取出請柬遞給謝家公子，颔首道：“正是。”

謝家公子瞧了眼請柬，又是一拜，“阿爹要務在身，二叔處理婚事，故派侄兒來接應姑母和二位表姊。”

現如今，謝家當家者是常州知州謝老爺，謝蘭意的大哥，沈皎她大舅叔。

謝老爺為官清正，生的兒子也一身浩氣，聞是常州君子竹，以聖賢書居世，名為謝子衿。

眼下這位青衣公子便是謝家獨苗苗，謝子衿，謝蘭意招手讓沈皎過來，并剜了她一眼手中的竹簽，“皎皎，這是你謝表哥，快喊表哥。”

沈皎彎了彎腰，拱手時見手上竹簽，跟上香似的。她趕忙扔給旁邊的小滿，拜道：“表哥好。”

謝表哥回拜，溫言道：“表妹好。”

謝子衿擡身，表妹轉着杏眼水靈靈，數年不見，記憶早已模糊，只略有耳聞，表妹在京城名聲不太好，嚣張跋扈，蠻橫無理，京城稱其蠻女。

“這是你沈二伯舅的女兒。”謝蘭意招手讓沈離月過來，“離月，你也與皎皎一同喚表哥吧。”

沈離月俯身，端莊行禮，“謝表哥好。”

“離月表妹好，聽聞二伯舅乃當朝太傅，小輩甚仰之，拜讀令尊文章，君子道……”

謝子衿絮絮叨叨說一堆，沈皎聽不太懂，都是些文人話，文鄒鄒。一路上謝表哥與沈離月相談甚歡，額……其實也不算。

主要是謝表哥豪言大論，離月阿姐繳着手帕，面露難堪，謝子衿每說一句，她就點頭，不停道：“謝表哥所言極是。”

沈皎把頭探出馬車外，枕在手臂上，饒有興趣望集市，雖然預知夢裏有看過江南，但如今身在江南，才知其好。

夜裏，謝家一衆人抱着哭，二舅叔撲進謝蘭意的懷裏，二十好幾，身高馬大的男人一把鼻涕一把淚嚎叫着，“阿姐，你終于回來了。”

謝蘭意撫摸着二舅叔的腦袋，難忍淚意，揮然而下。謝家老太太被大舅叔和大舅母摻着，她拄着楠木拐杖，等到哭得快背過去，才停歇。

謝府聽取哭聲一片。

沈皎呆愣地站在一旁，要不……她也哭一個？沈離月暈船吃不下飯，她就應該去陪一會，要不等他們哭完了，她再回來？

她抖了抖麻木的腿，他們已經嚎上一炷香了。二舅叔旁站着一個女子，端莊秀麗，沈皎湊頭問身旁的表哥，“那是二舅母嗎？”

女子出嫁前，一般不能與夫家見面，沈皎不敢确定。

謝子衿颔首答：“嗯，是二舅母。”

謝子衿瞧出沈皎的疑惑，又耐心道：“前陣子曾州出了水災，李老爺是鎮子上出了名的慈善家，他将一批難民聚在李府周圍，爹考慮到新娘的安危，就讓二舅母暫住在謝府。”

沈皎憶起曾州難民，摸着手腕上凸起的疤痕，惆悵感嘆，“這李老爺真是心善，難怪養得女兒賢淑。”

聽聞二舅母是常州有名才女，大家閨秀，琴棋書畫樣樣精通，為人更是和善，若不是年紀漸長至二十，錯過了女子成婚最佳時間，李家也不會看上二舅叔，當真是便宜了二舅。

“表妹有所不知，二舅母的芳名便叫淑賢。”謝表哥語罷，便重重拍了下自己的嘴，活把沈皎給吓愣了，他拱手嘴裏喃喃着，“不可直呼長輩名諱。”

沈皎嘆氣，她這表哥真是君子氣節，只不過氣過了頭，有些死板了。

好一會，那邊終于哭完，二舅叔拉着一直安靜規矩伫立的二舅母，向謝蘭意介紹。

二舅母柔言細語行禮喊姑姐，謝蘭意扶起她，從手腕上取下一只通透的和田玉镯，送給二舅母。舅母面露羞色又是一拜，連連道謝。

“那便是皎皎吧，這般大了。”

沈皎忽聽有人喊她，她擡頭見是二舅叔，于是在謝蘭意掃來的目光下，規規矩矩地行禮問好：“二舅叔好。”

想起這一屋子人，她索性轉了半圈一個個問好，“外祖母好，大舅叔好，大舅母好，二舅母好。”

她一口氣下去，險些嗆着。老太太和藹可親望着小姑娘。

因着沈皎平時吃得多，臉上稚氣未脫，嬰兒肥，生着一張圓臉，頗對謝家老太太口味，她伸手招呼着讓沈皎過來。

“诶呦，我的乖乖外孫女，快過來，讓老婆子好好看看。”

沈皎笑着上前，明眸皓齒的，兩個酒窩笑春風，朝氣極了。

老太太拍着沈皎的手連連道好看，乖巧，生得有福氣，嘴角咧到耳根，樂呵得合不攏嘴。

大舅叔在旁打趣，摸着胡子道：“皎皎真是女大十八變，想當年，她二舅叔頑皮，天天帶着子衿和皎皎鑽狗洞，出去混，無法無天的。”

在新婦面前，二舅叔撓了撓頭，随後瞥見沈皎，憶起往昔，又津津樂道起來。

“诶這我記得，子衿打小便滿嘴君子雲不肯鑽，還是皎皎膽大，拽着子衿的腿鑽就往洞裏鑽，還把子衿的褲子給拽下來，羞得子衿好幾天不出門。”

大人們呵呵笑起來，留有沈皎和謝表哥大眼瞪小眼，面面相觑，然後不約而同別過臉去。

二舅叔坐着說話不嫌腳疼，調笑道：“你看這兩人還害羞了呢，可別說我頑劣，小時候還得是皎皎頑劣，有一遭，皎皎不知從哪看了話本子，給子衿塗上紅胭脂，打扮成花姑娘，再蓋上紅蓋頭，拉着子衿非要在我面前拜高堂。”

什麽嘛！這多尴尬啊。

沈皎瞥了眼滋着個大白牙的二舅叔，又瞥了眼二舅叔旁，端莊舒雅，笑不露齒的二舅母。

好的，她更要加重那句二舅母便宜二舅叔這句話了。

還是阿娘打斷，賠笑道：“鬧笑話了，皎皎這孩子就是頑劣，讓子衿受委屈了。”

謝子衿君子性格，自不會讓長輩自貶，縱然他現在臉紅得像是桃子，但還是拱手一拜。

“姑姑，子衿沒事，不受委屈。”

“诶，子衿哪受什麽委屈。”大舅叔摸着胡子，言笑晏晏。

“阿妹莫忘了當年的你，那是比皎皎還頑劣，腦子裏一堆稀奇古怪的東西，在屋子裏研究什麽火藥，險些着火，要說子衿委屈，你阿兄我當年才算委屈。”

謝蘭意瞪了大舅叔一眼，嬌嗔埋怨，“阿兄！”

老太太眯着眼，眼角皺紋揚起，“好了，要我說，小姑娘就要百花齊放，不管是溫柔娴靜的，還是頑劣活潑的，都好，我呀，就喜歡蘭意這樣，皎皎這樣的。”

“老太太說得是。”大舅母扯了扯嘴角，強顏歡笑，很快便褪去。

下人們上菜，謝家沒那麽多規矩，飯桌拉起家常好不熱鬧，沈皎則乖巧吃飯，江南水鄉，魚米之家，這水産之食就是鮮美，一會便一碗下肚。

謝府的人皆吃慣，也不貪食，沈皎等許久都不見有人盛飯，她望着空蕩蕩，一顆米都不剩的瓷碗，抿唇猶豫要不問問。

“你再去盛碗飯。”謝子衿偏頭向小厮吩咐，恰巧被沈皎聽見，沒想到自秉君子食無求飽的表哥也會貪食。

等那小厮回來，沈皎剛要問能不能也給她盛一碗時，謝子衿手上的那碗飯，悄悄挪至沈皎手邊，沈皎一愣，詫異擡頭。

謝子衿道：“沒飽就再吃點。”

沈皎莞爾一笑，“多謝表哥。”