19 代其受罰

代其受罰

“臣李遠嘉有事奏秉，京郊修河堤用的是白雲石，易被河水腐蝕。臣請陛下降罪有關官員，以震朝綱。”

“竟有此事？一經查實，朕定準了！”

慈寧宮佛堂內，姚太後攥着佛珠，神色有些疲憊。她緩緩道：“秉元怎得還未來？”

“許是路上耽擱了。”李嬷嬷寬慰道：“京郊河道一事，您且仔細說與殿下聽，若是和殿下起了沖突反倒不美。”

“秉元也是糊塗。他是堂堂攝政王，那趙昭華只不過是個傀儡。如今到真讓那小子拿了主意，查到哀家頭上。這讓哀家的面子往哪擱？你也是知道的，後宮開銷那麽大，我不得找些來錢的路子？”

姚太後理不直氣也壯，說着此話絲毫沒有覺得有什麽不妥。講着話的工夫，說曹操曹操到。

“兒臣參見母後。”

趙秉元撩袍跪下，姚太後趕緊将他扶起：“我的兒，母後幾日未見你，你倒是消瘦許多。今個兒在母後宮裏用膳，可不許推辭。”

“兒臣領命。”趙秉元起身坐下，與與姚太後解釋道：“這幾日為着京郊河道，忙得顧不上吃飯。天子腳下都敢這番膽大妄為，若是開此先例，恐百姓不服國運維艱。”

姚太後覺得自己兒子有些過于誇大，她滿不在乎地道：“國運有什麽要緊的？最要緊的是你的地位。”

趙秉元一聽不依了，茶盞一放：“母後，你素來賢良，怎會說出此番妄言？”

“兒啊，你已是萬人之上，還有何顧忌？”

姚太後明顯飄了，說起此話洋洋得意。

趙秉元清楚，母後被宸太後壓制多年，一時得勢便有些收不住。

他苦口婆心地道：“百姓似水，水能載舟亦能覆舟。不為民做主，繁榮富貴終究是一場空！母後不要因為持有權勢而昏頭。而且兒臣聽聞，是您在背後給姚家撐腰？”

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姚太後眼見辯解不開，也不欲與兒子再争辯，就将罪過全怪在餘辭身上：“都是那個餘辭！管得什麽閑事！她這番作為，豈不是在打我的臉？”

“餘大人為民為國，衷心日月可鑒。錯的是您，兒臣也願意給母後留個體面，姚家母後是不必再保的，裝做不知此事才好。”趙秉元到底還是留有餘地，不過這種事也斷然縱容不得。

“怎麽？你是在指責母後？”姚太後臉一垮，手中佛珠也不再盤。她撂開佛珠氣道：“你這可是第一次和母後黑臉。為一個餘辭，跑來頂撞母後？”

趙秉元沒有退讓：“母後本就行為差錯，做兒臣的不敢愚孝。若是再現陸大人之事，恐是朝綱不穩。到時候若是收不住，怕就不只是面子的問題。”

姚太後氣得“你，你”了半天：“只不過一個尋常女子，值得你如此維護？她就那麽好？值得你來威脅母後？”

怎料趙秉元說得直白：“兮兮不是尋常女子。”

“她是我心愛之人。”

此話一出，姚太後愣住了，她跌坐在鳳椅上，一時間不知道說些什麽好。平複好心情，姚太後不以為然道：

“不過就是些舊時情誼罷了。整天打打殺殺，怎比得上我為你選的女子。你年紀尚輕，婚嫁之事不太明白，由母後替你把關才妥帖。”

姚太後提起餘辭有些看不上眼。一旁的李嬷嬷咳嗽一聲，姚太後這才收住話。想了一想，又複道：“你既是喜歡，納了她便是。”

“不是納，”趙秉元說得堅定：“是娶。”

“什麽？”姚太後再也坐不住，她道：“讓餘辭做你的正妃？你怕不是糊塗！正妃是你的門面，餘辭怎擔得？白叫人笑話！”

“兒臣心意已定，母後就等着喝兒臣的喜酒。”

趙秉元撂了話就走，姚太後氣極：“他這是什麽意思？反了他！去！把那個餘辭給我喊過來！哀家要仔細瞧瞧，她這個粗人有什麽好的！”

“臣拜見太後。”餘辭還算恭敬，跪下行禮。禮儀姿态全挑不出錯處。

“京都俢河道一事，可是你起的頭？”姚太後閉眼假寐，出口便是責問。她想要看看餘辭敢不敢應下。

“為官的，自當為生民立命。”餘辭沒有推脫直接應下。她知道一但承認必遭責罰，可是她心裏有一口氣，若是龜縮豈不是代表自己做錯？她不願這樣。

“來人，掌嘴！”

姚太後身邊的侍官架住餘辭，一掌接一掌，下手很重。餘辭硬生生地受住，沒有絲毫服軟。

“看來還是個硬骨頭？上刑！”

眼見板子要打在餘辭身上，趙秉元聞風趕來。

“母後這是何意？”

“餘辭辦事不盡心，身為錦衣衛指揮使，居然連京都的事兒都有遺漏。還是由工部的人上禀河道一事，你說該不該罰？”

姚太後倒扣黑鍋，趙秉元即使知道緣由，可話撂在那，他不好反駁。

姚太後以為自己先發制人，趙秉元就會無法。

可是趙秉元卻直言道：“本王既是代理治國，該責罰的便應是兒臣。母後若執意如此，這罰本王領了！”

“秉元，你糊塗！”趙秉元從未忤逆過她，如今卻頻頻為餘辭頂撞她，她頓時下狠心道：“給我往死裏打！打到餘大人沒氣才可停手！”

眼見刑杖高高舉起，趙秉元立時撲到餘辭身上，結結實實地替餘辭挨了一杖。

“秉元！”

“殿下！”

姚太後心疼極了，眼見餘辭起身，她矛頭全指向餘辭：“都是你這個狐媚的！惹得我兒迷了心智！你給我滾！”

“母後！”趙秉元忍着疼，道：“此事斷然怪不得餘辭，還請母後收回旨意。”

“好好好，母後都依你。你快起來，快讓太醫來看看傷勢。”姚太後親自摻着趙秉元，一步一步地移到慈寧宮。

“殿下只是受了點力，并無大礙。”

姚太後心急忙慌：“你再仔細瞧瞧，那刑杖可重着。”

太醫不敢糊弄，又瞧了一遍道：“确實無事。”

姚太後這才把心放在肚子，她道：“你且歇在我宮裏，等明日再叫太醫瞧瞧，确定真無事後才準你走。”

趙秉元不會在此事上與姚太後別扭，便應下一句“好”。

“餘辭，随我來佛堂給秉元祈福。”姚太後板着張臉，語氣生硬，旁人一看就會知道她不喜餘辭。餘辭自己也看出來，但她以為是河堤一事，全然不知趙秉元的一番表露心跡。

“你也是知道的，秉元位高權重，地位尊貴。将來娶妻定是位勳貴之女，或者是位公主。你，是斷斷不可能的。”

姚太後開始敲打餘辭：“你這幾年也算在我眼下長大，你對秉元的心意，我看得出來。若是你願意為妾，我倒是可以勸秉元給你個側妃之位。”

“不必了，”餘辭并沒有應下：“我餘家女子，斷然不會為人姬妾。”

“唉。”姚太後假模假樣地嘆了口氣，拉着餘辭的手道：“小姑娘可憐見的，你的心是好的，只可惜呀，秉元他不中意你。我也勸過他，可他怎麽說的？他說你在他心裏就是位兄弟。你說這哀家還能怎麽勸？”

餘辭強撐着笑了一笑：“終是我與殿下無緣。”

“好孩子，是我家秉元對不住你。”姚太後又親親熱熱道：“哀家一定幫你挑個好人家，你可不許推辭。”

餘辭無法，沒有推讓也沒有應下。

“哀家着實喜歡你，想認你做哀家的幹女兒，不知你可依？到時候常來我宮裏，順便也能見一見秉元。除了夫妻，便可是兄妹最親。”

餘辭自知與趙秉元無望，便應了下來。

姚太後喝了餘辭的敬茶，算是認下這個幹女兒。伸手脫下手腕間的玉镯：“這是先皇賜予我的，是由蕃國進貢。我帶了十幾年，本想着有個女兒便給她，如今你我既有母女緣分，便給你吧！”

餘辭沒有推辭，好生收了起來。

陪姚太後抄了一下午佛經，餘辭便起身告退。

“娘娘何必與殿下置氣？他鐘愛餘大人，自然将其保護得緊。娘娘這般從中阻攔，恐會與殿下生了嫌隙。”

李嬷嬷是知心人，不大認可姚太後的做法，規勸道。

“讓她做我兒媳？怕是活吞一只蒼蠅！”姚太後說得不客氣：“此事你知我知，他倆便只能錯過。到時候秉元成親，豈不是萬事塵埃落定？”

姚太後正說着，又大叫不妙：“不行，到時候她賴着我家秉元怎麽辦？”

又仔細想了想：“倒不如讓餘辭成親，這才妥帖。”

李嬷嬷實在勸不住，姚太後打定了主意。第二日，她就差人搜羅未婚的才俊，一張張的看身評畫像。

“這個太壯了，她又怎會喜歡？”

“這個眼睛一大一小，看着別扭。”

“這個好，模樣俊！我來看看家世，呦，一個三品官，怎麽做得我幹女婿？”

趙秉元昨夜歇在慈寧宮，見姚太後提起幹女婿，有些詫異道：“母後什麽時候認的幹親？那位妹妹我可瞧過？”

姚太後尴尬一笑：“就是餘大人，餘辭。”