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第五章

蕭欽延煞名在外。

傳說他餓吃人肉渴飲人血，逢年過節就要殺幾個蠻子助助興，不知道的大可以問問北蠻十四族——哦，現在是十二族了，其中兩族被蕭欽延殺滅族了。

總之，蕭欽延三個字足止小兒夜啼。

滿室寂靜，全福在沉默的氣氛裏，一步一挪，拿出愚公移山的精神生生挪遠。

開玩笑，蕭将軍可是戰場上殺人不眨眼的戰神，萬一被陛下惹得惱羞成怒要殺雞儆猴，自己的胖腦袋哪有他腰間那把斬刀硬。

蕭欽延冷冷道：“臣不會侍寝，臣來請陛下議事。”

宋然不上朝，有事都是臣子到禦書房商議，不過以往除了葉闞也沒人會來。

宋然瞥了眼蕭欽延的耳朵尖，“哦”地坐回椅子上，垂下眼簾，無比乖巧。

“愛卿所奏何事？”

蕭欽延直接将一份拟旨遞了上來。

葉闞行事向來如此，他想做什麽，拟份旨，要宋子明蓋個章，便行了。從不做表面功夫，如今更是來都懶得來，幹脆讓蕭欽延跑個腿。

非常目中無人。

宋然展開拟旨，大概浏覽了一下，便琢磨出了意思。

旨意裏寫的是東海海寇這些年逐漸平定，是裁軍的時候了，好言安慰了琅王晉王一番，表彰他們的功勞，嘉賞無數，都是從國庫裏掏錢。

總而言之，就是要皇帝出錢得罪人，他葉闞坐享其成。

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換作以前，不懂事的小皇帝八成就蓋章了，但現在——

“東海的海寇平定了？”宋然有個轉筆的習慣，手指捏着小楷毛筆，下意識轉了一圈，啪嗒掉在桌子上，墨蹭到手背。

蕭欽延被這個小動作牽扯住注意力：“嗯？”

“朕說——”宋然歪着腦袋，拈起毛筆虛點在蕭欽延雙眉之間，手背上一片鮮明墨跡快要灼傷人眼。

他雙目迥然有神，望向蕭欽延，眉梢微微一挑：“這份聖旨要裁掉二十五萬東海水軍，看來東海海寇已經平定了？”

海寇自然沒有平定。

海寇之亂不像朔北蠻族，蠻族的侵略是皇族領導，有規模有組織，尚且有規律可循。東海的海寇是海外各個不同國家島嶼的流民聚齊在一起，沒有嚴格的組織，誰拳頭大聽誰的，匪幫似的集體流犯作案，哪兒的邊防薄弱就往哪兒擠，而且欺軟怕硬得很，打得兇了就跑，在海外随便找塊島嶼駐紮，過段時間還來。

哪怕殺了頭目打散了組織，只要沒抓光人，過段時間這幫人改頭換面，擴充進更多外邦流民，立杆旗子又成一群新的海寇。

黏皮糖一般，壓根殺不幹淨。

如今東海的安穩是五十萬水軍駐紮海邊威懾出來的，但凡表現出一絲退讓之态，屆時恐怕會迎來大規模集體反撲。

拟出這樣的旨意，葉闞心思昭然若揭。

要求東海裁軍，就是要東海二王自斷臂膀，東海淪陷，兩兄弟就沒有閑暇管京城這張龍椅上坐的是誰了。

東海五十萬部卒，和朔北七十萬大軍一樣，都是鎮守邊關的将士，為家國土地而流血，小皇帝或許不谙世事，但蕭欽延知道，這兵力一旦裁下去，東海必然會面臨一場血雨腥風。

蕭欽延不能答是。

但他也不能據實相告，因為他知道，轉交聖旨只是葉闞的又一次試探。

他還在懷疑蕭欽延是真聽話還是假聽話。

依照趙安探到的消息，小皇帝自小被葉闞牢牢掌握在手中，若今天他勸動了皇帝不下這份旨意，明日便會傳到葉闞耳朵裏，屆時只怕朔北軍隊的糧草便堪憂了。

眼下七月，再過不了一個月，朔北就進入最嚴酷的寒冬，糧草齊全的時候都會活活凍死人。何況剛剛經歷完一場大戰，軍隊死傷慘重，正是休養生息的時候，蕭欽延不能冒這個險。

他幾乎咬碎牙，把話咽了回去。

沉默中，宋然得到了答案，不僅僅是對這份旨意，還有一個宋然在心裏揣度很久的答案。

眼下看來，蕭欽延雖然身處葉闞陣營，但不能算作完全的葉黨。

如果他是葉闞心腹，這份得罪東海二王的聖旨不會由他呈上來。如果他與葉闞一丘之貉，就更不會拒絕回答問題。

至少，在這份沉默裏，宋然聽出了蕭欽延對這家國土地和天下百姓的一份責任心。

只是這份責任心究竟有幾分重呢？

宋然心下一轉，幹脆利落地拿出玉玺，作勢就要往聖旨上蓋下去。

蕭欽延瞳孔猛縮，來不及多想，迅速伸手遮在印章底下，“受命于天既壽永昌”幾個字結結實實蓋滿手背。

事情發生的太快，就在電石火光間，反應過來後，蕭欽延僵在原地。

卷軸上幹幹淨淨，一點紅痕都沒沾上去。

“嗤。”

一聲極輕的笑，尾音化在濃郁得散不開的龍涎香裏，帶點盡在掌握的輕蔑，又似乎是興味盎然。

人的本能反應是騙不了人的。

“小侯爺，”宋然忽然擡起點下巴，附在他耳邊，低聲笑道。

“想救東海五十萬駐軍，夜半來朕床上談。”

微妙的氣音撲在人耳膜，炸得腦袋朦朦胧胧，蕭欽延低頭，能看見小皇帝白皙的頸線，一路滑進柔軟的衣襟裏。

笑起來時，微突的喉結輕輕滑動。

腦子裏有什麽咔一下崩斷，蕭欽延登時像被燙着了，揚手抽回聖旨，轉身頭也不回地大踏步離開。

快得連個眼神都沒來得及留下。

全福全程吓得眼觀鼻鼻觀心，一直縮得跟鹌鹑似的腦袋這才從領口裏探出來一點，好奇地看看屋裏又瞧瞧武安大将軍逃走一般的背影。

鎮遠侯這是怎麽了？走得這樣急匆匆，背影怎麽瞧上去……似乎有些狼狽？

***

“砰！”

說書人一拍驚堂木，雙眼瞪如銅鈴，叫喝：“只見那北蠻首領烏骨杜木身高九丈，青面獠牙好似那地獄夜叉，天生六臂三頭、八耳四眼，舉九環金鎖馬頭刀，一座山似的壓過來，身後排山倒海跟的是吼叫不停的蠻子。可這如何能吓得倒我們定遠侯！”

“……便是如此！前後不過一炷香的功夫，骁門之外便摞起高高的京觀，自那以後，蠻族狄魯部，再沒人敢犯我大武！”

“諸位看官！這便是朔北有名的骁門之戰，雖說那時，定遠侯年方十五，但一身膽魄過人，不僅孤身潛入賊營，更是斬得賊将首級……”

“李二！這故事講了這麽多年，都聽膩味了，能換個新的嗎！”

“李二，聽說你前些日子被請去宮裏說書，宮裏的貴人們都聽什麽啊，也講給我們聽聽吧！”

“宮裏的貴人才愛聽這個呢！”說到入宮，李二不自覺挺直了腰板。

京城說書人無數，各大酒樓茶館都會請些說書人去熱熱場子，但惟獨他李二背靠湘陽酒樓，得到這次入宮機會。

以後全京城的說書人都要高看他一眼！莫說說書人，就是滿京城的達官顯貴，也未必都見過皇帝呢！

想起宮裏那位貴人，李二心思飄遠。

那可真是位極清貴的人物，一舉一動都好似谪仙，風一吹就要羽化而去。

頭一次面聖，李二簡直看直了眼，忘記叩拜，差點失去禮數。

“你是哪家說書先生？”

“回陛下，草民李二，東家是平安街湘陽酒樓。”

“朕未曾出宮過，平安街在什麽地方？”

座上那人聲音溫和，沒有想象中的氣勢逼人，李二逐漸卸下心中那股畏懼，放開了膽子：“平安街是個小地方，陛下不知曉也是正常的，出了宮門，快馬行上三柱香，過了長宣門，東拐就是。”

“想來是個安逸的好去處，待我有空，要全福帶我去你那裏讨碗茶喝才是。”

李二喜不自勝，連忙道：“那便是草民的榮幸了！”

“你說書幾年了？祖上是做什麽的？”

“回陛下，草民說書二十多年，祖上是卉州鄉下種地的。”

宋然“哦？”一聲：“既然在卉州種地，怎麽跑京城來說書了。”

李二頓了一頓嘆氣道：“陛下有所不知，草民小時候家境也算充實，老父老母本打算供我讀書，可十歲那年偏逢卉州大旱，實在吃不起飯了，一家人逃到秦州，剛安頓下來，秦州洪澇，把我們一家人沖散，我老母親至今沒有找到。”

“我實在沒轍，想着進京沾一沾天子福澤，都說京城富貴人家多，門口臺階都是鑲金嵌玉的。我不求讀書做官，哪怕當個乞丐，好歹能吃頓飽飯。幸好湘陽酒樓的老板看我識得字，便要我去當說書先生，這才慢慢攢了點家底。”

宋然沉默。

他只能沉默。時代的創口裏流出的都是平民百姓的血。

李二卻看不出悲傷，他早被生活的坎坷磨硬了心腸，見慣了生死悲歡，不會說兩句話就要傷春悲秋起來，只是喘不上似的嘆了一口氣，繼續道：

“幸好我進京的早，若是再晚幾年，昌廣地動，淮丘匪亂，京城不再收容難民了，他們只能往朔北和東海走，可那邊又是好安家的地方嗎？三天兩頭起戰事，蠻子燒殺搶掠無惡不作，兩頭都是死罷了。”

說書人天生閑不住嘴皮，想到什麽說什麽，宋然不動聲色，聽着李二扯些市井雜談，偶爾順着他問上兩句，不一會兒，一個大概的時代風貌出現在他腦海裏。

大武朝的境況非常不好。

除去朝堂上的暗流湧動，幾年來各地天災人禍，難民無數，說明政府運作出了大問題。外族不斷挑釁，邊疆王侯擁兵自重。

他這個天子還坐在這裏，哪怕是個被囚禁在宮裏的吉祥物，王侯們也會看在血脈正統的份上裝裝四海俯首的樣子。

一旦他死，內憂外患一并引發，到時候只怕會變成人間地獄。

宋然禁不住想到文明災難選修課裏提到過的什麽“易子而食”“兩腳羊”，不由得渾身血液冰冷。

說是要推動星球文明進步，看來真是舉步維艱。

對現在的境況有了一個初步了解，宋然繼續問道：“你在酒樓裏，多是說些什麽書？”

李二滔滔不絕：“那自然是本朝文官武将的傳奇故事！陛下有所不知，我們這些市井小民，平日裏不過是為了一日三餐、一家老小奔波勞苦，誰不憧憬大英雄？像是定遠侯和琅、晉二王抵禦外族的故事，還有高祖立國征伐四方、廣收良材的故事，都是大家夥最愛聽的！”

宋然端起早已涼透的茶碗，吹了吹浮沫：“朕确實不知道。”

李二沒聽出弦外之音，一拍大腿：“嗨！我們說書講故事要誇張曲折，引人入勝，改了幾改，都未必是原貌了，和陛下聽過的自然不一樣。”

“無妨，今日殿中沒有外人，你且說着，若是說得好，必定重賞。”

李二大喜，連忙拜倒，學着說書裏的橋段一樣連聲高呼：

“謝陛下隆恩！陛下萬歲——”

這聲萬歲叫破皇城沉寂了十幾年的空氣，驚起殿角栖落的群鴉，殿外值守的護衛們紛紛回頭，看向這座被囚禁到幾乎鐵桶一般的寝殿。

值守的路日複一日，今日他們才後知後覺意識到，原來這裏頭住的，是九五至尊、應當世人拜服的萬歲。

全福站在皇帝身後，笑得一張臉快僵了。

偏偏宋子明這時候偏過臉來，眼睛裏水澄澄的，帶着不谙世事的愚蠢無知：“全福，他為何跪朕？”

全福硬着頭皮谄笑道：“陛下萬人之上，是大武最尊貴的人物，自當萬民跪拜。”

宋然嗯一聲，狀似無意道：

“這殿裏殿外，是不是都當跪朕？”

這一句話輕飄飄地，砸進全福耳朵裏，卻如雷霆萬鈞。

全福腦子裏的應當和不應當還沒排出個子醜寅卯來，雙膝先一步“啪”地砸在地上，鬓角渾然濕透。

忽然他聽見“嗤”一聲，輕地像幻覺，擡頭時看見宋然一張溫和笑臉，柔聲道：“全公公這是做什麽？你自朕小時起便盡心服侍，勞苦功高，雍王說過準你不跪我，方才同你玩笑罷了，起身吧。”

全福這才顫巍巍從地上爬起來，驚疑不定地觀察着座上那人。

皇帝空有個好相貌，身體十分虛弱，呼吸都比別人費力幾分，寬大袖口處露出一截纖細的小臂，手腕內側隐隐透着血脈的青色，此刻正單手支着腦袋，聚精會神地聽說書，聽到精彩處雙目微微睜大，原本就薄的嘴唇抿成一線，驚堂木乍響，被吓得怔一下。

又好像和以前沒有什麽區別，仿佛那極具帝王威嚴的一聲質問只是他多心。

全福在心裏安慰自己。

不過是個活不了幾年的病秧子罷了。有什麽可怕的？

便是神仙來了，他也是一只腳踏進鬼門關的将死之人罷了。

***

燭火惺忪，爐香潤物無聲，絲絲縷縷綻開來，靜谧了一屋燈影。

“呼啦啦。”

窗邊的燈燭被煽動得搖晃不止，鴿子收攏好翅膀，安然立在窗臺上，一位身穿錦繡寬袍的少年伸手過去，直接抓住它。

“父親，有密報。”葉由放走信鴿，掃一眼密報遞上，“宋子明不安分。”

“全福遞來的消息，他這幾日先後找了皮影班子、戲班子，又見了京中幾位寫話本子和說書的，說話時把全福和一衆下人都支了出去，甚至還要留他們在宮中過夜，他以前斷不敢如此放肆……”

葉闞展開紙條，不緊不慢打斷他：“和你說過很多次，那是當今陛下，需敬着些，你裝也要裝出姿态。”

葉由聳肩直道：“我不在乎，如今的天下誰知道陛下是哪位？我便是當他面直呼姓名，他又能如何。”

“你這性子在朝局中如何穩得下來？”葉闞細細看過紙條，随手放燭火邊燒了。“我遲遲不送你入朝，便是想壓一壓你的脾氣。”

“事出反常必有妖……”

葉闞不以為意：“陛下年歲越來越大，不如幼時好掌控也是自然的事。我把過他的脈，陛下的身子已呈頹衰之相，哪怕接下來精細養着也活不過三年，他想玩想鬧便由他去，有全福盯着，不必多費心力。”

一個無法號令群臣的皇帝，就像沒手沒腳的人，任他去做什麽都翻不出花樣來。

現在的宋然已經是半個死人了，這是葉闞敢徹底放下心來的原因。

“眼下，你我的精力需要放到軍隊。”

葉由聞言肅然。

“這次與北蠻一戰，朔北軍隊死傷過半，實力大減，只要将蕭欽延扣在京城，拖上幾年，慢慢将朔北的人馬換上一番，也就不足為慮了，”葉闞道，“唯獨東海軍，一直緊緊握在琅王與晉王這對同胞兄弟的手中，這些年，他們打着東海海寇的名義不斷擴軍，如今只怕兵強馬壯，若是将來起事，他們從東海乘船順着遂江南下，很快就能到達京城。”

葉由還有幾句話憋着沒說。

琅王和晉王都是實實在在的宋家人，他們清君側、繼大統，名正言順。

這一點，不需要他提醒，葉闞心裏也清楚。

“父親是想裁軍嗎？”

“前幾年迫于海寇之亂，東海不得不充軍，但如今已然平息不少，這麽大一筆軍費着實是朝廷的累贅。只是這事不能我們牽頭來做。”

東海兩個握着兵權的皇室宗親，只能借着宋子明的由頭打擊。

小皇帝加冠禮上昏倒給他敲響了一記警鐘。宋子明體內的毒只會随着年紀增長，加深得更快。

有些事情，必須要趁小皇帝還活着，加快進程了。