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第四十五章

汝南。

寧鐵衣鐵腕手段，以雷霆之勢收整了汝南十二衛，等京城的諸位大人們回過神來之前，汝南十二衛已經上下煥然一新。

最先感受到這種變化的，就是汝南的百姓。

以前在街上成日晃蕩，欺男霸女的兵痞子們不見了，轉而出現的是令行禁止的巡街小隊，喝多了在酒館裏打架鬥毆的事兒少了，慣常去商戶裏白吃白拿的那些人一夜之間銷聲匿跡，就連商戶們月月要上交的保護費的潛規則都被打破，不僅沒人來收錢，他們送錢到衛所裏都被拒之門外，聲稱“寧統帥知道了會把他們腿打斷“。

不知道這位寧統帥到底做了什麽，他們說這話的時候，眼神裏透露的不是畏懼，而是溢于言表的敬慕欽佩和隐隐的自豪。

好像京城這次真的派了一個了不得的人過來，把汝南這攤爛攤子硬是支愣起來了。

雖然沒人明說，但是大家多少能感覺到，汝南的好日子要來了。

寧鐵衣這個名字，随着汝南十二衛的面貌一新，在汝南百姓中逐漸流傳開來。

當寧鐵衣收到皇帝密信的時候，很是不解了一陣。

“将嶺南地動，高價收糧的消息透露給王趙二家糧商？”寧鐵衣把這行字翻來覆去看了幾遍，也沒看出來其中玄機。

這事兒倒是不難辦。雖然寧鐵衣不像周公子一樣擅長與商戶打交道，天眼在汝南也有布置，其中就有趙王兩家的下人，直接交給他們去做就行。

不過……高價收糧？小皇帝那點家當才攢了多久？天眼這個龐然大物吃銀子一樣費錢，他收支平衡了嗎？這筆錢從哪兒出？

現在整個汝南的糧價已經漲了一倍，仔細算來，把整個浣溪閣搭進去都不夠，小皇帝居然還自擡糧價，擡高了足足十倍來收糧。

小皇帝終于瘋了？

寧鐵衣緊皺的眉頭，在翻到第二頁密信時驟然松開。

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瘋的好啊。

***

天眼的效率非同一般，消息頭天晚上遞給過去，第二天，趙王二家就找上門來了。

“寧統帥！”

“寧統帥！你可來了！”

趙王二家的當家人在衛所門口正碰見，兩家都想吃下這筆大生意，看見競争對手就沒有好氣，左一個右一個，把寧鐵衣圍起來，争先恐後地奉承。

“寧統帥年少有為，老朽年紀大了，身子骨不好，一直沒有登門拜訪，真是罪過！今日一見，方知什麽是少年英豪啊！”

“我與寧統帥前幾日才見過，小兒傾慕統帥風姿，見了之後回去便嚷嚷着要學騎馬射箭，拉弓練得胳膊都腫了！”

寧鐵衣就像聽不見他們兩人話裏的針鋒相對，故作不知，只是笑吟吟道：“二位一大早登門拜訪，找我何事？”

三人坐下來之後，王趙二位當家人才結束了第一輪寒暄，開始引入正題。

“寧統帥，我聽說，嶺南這次地動，十分缺糧啊？”

寧鐵衣不動聲色給自己斟了一杯茶，她以往不愛喝茶，來了嶺南之後，睡得少事務多，全靠茶水提神。

“似乎是，怎麽？”

“國家有難，匹夫有責，我們王家打算往嶺南運一批糧，只是山高水遠……”王家當家人擺出大義凜然的樣子，說了一半被趙家的當家人噎回去。

“呵，王老板是打算捐一批糧？那我先替嶺南百姓謝過王老板了！”

王家當家人當即閉上了嘴。

他哪裏舍得捐糧，這年頭天災戰亂的，糧食珍貴極了，若不是嶺南的糧價開到了那麽高，他是打算兩耳不聞窗外事的。

只是投機取巧的事說出來到底不好聽，他有點惱羞成怒，反怼道：“哦，趙老板原來是嶺南人，要替嶺南百姓謝我，那你自家人遭了難，不能坐視不理吧？”

趙老板也被噎了一下，不接話。

寧鐵衣頗有閑情逸致地看他倆打完嘴仗，知道這兩個鐵公雞是一毛不拔，讓他們捐一粒米都沒有可能，于是給他倆遞了個臺階：“捐不捐糧的，二位找我沒有用，我不是嶺南太守，管不到嶺南的事啊，你們快去嶺南才是要緊事。”

王老板趕緊把話題帶過去，道：“正是如此！我正是為此事來的！”

趙老板不甘落後：“嶺南與咱們汝南隔着一座天重山，山路崎岖難走不說，山中山匪橫行，我們來找寧統帥，正是想向寧統帥借兵護衛糧食，畢竟我家要運的糧食不是個小數目，如果有了差池，豈不是嶺南的一大損失？”

話說的比唱歌還好聽，明明是趙王兩家的損失，說的大義凜然，像是一心為嶺南着想一樣。

“咱們汝南的镖局終究還是護不了這樣一大批糧食，還得咱們十二衛所的旗子能壓得住山匪！”

兩個人又開始好一頓吹噓，什麽梅州一戰打出了汝南衛的氣勢，什麽幾次剿匪的戰役讓山賊望風而逃，諸如此類。

寧鐵衣始終淡淡的，看不出是想借還是不想借，等他們兩個嘴皮子都快磨薄了，才不輕不重丢出一句話：“這算是調兵私用吧，若上頭追責下來，我如何好擔着。”

趙王兩個老板心中大喜，這話一出，他們就知道寧鐵衣在考慮此事的可行性了，于是趕緊表誠心。

“寧統帥就當是給一隊兒郎放個假，你放心，我絕不讓他們白跑一趟，寧統帥替我冒這個險，王某不是知恩不圖報的人，嶺南一趟，這個數，你看如何？”

王老板比了個數字。

寧鐵衣面上不顯，心裏咋舌。

糧商真有錢啊。

浣溪閣開業至今能賺到這麽多錢麽？小皇帝，你去賣糧食算了，這怎麽看着比賣胭脂酒水賺多了呢？

話說回來，王老板能比出這個數字，就表明在他的預計裏，嶺南販糧這一趟能賺的錢是遠遠超過這個數字的。

趙老板不甘下風，也比了一個數字：“我們趙家也出些錢，請兄弟們喝酒。”

寧鐵衣還是猶猶豫豫：“這……規矩總是不好破的。”

兩位老板一聽，就知道是她已經心動了，但是價格沒給夠，立刻加錢，又比了個更高的數字：“這個數！我們知道，寧統領訓兵辛苦，這個錢，就當請兄弟們喝酒！”

寧鐵衣嘆口氣，看起來很為難：“也不是我不想幫，只是我這幫弟兄，不是吃慣苦的，這一路颠簸，山高路長，我這個做将領的也心疼他們。”

兩位老板互相對視一眼，咬咬牙，比了個“九”的數字。

“這個數！我們也心疼兄弟們，但是救災如救火，寧統帥大義，理解我們二人一點愛國之心吧！”

家國大義都搬了出來，看樣子真是價格擡得讓他們着急了。寧鐵衣這才慢吞吞道：“好吧！既然二位的話已經說到這個份上，我再拒絕就不合适了，那就讓兄弟們跟二位走一趟吧。”

***

從汝南到嶺南，隔着一座綿長的山，山這端已經隆冬，那端才剛剛初雪。

兩隊兵馬緊趕慢趕，終于順利到達嶺南城，剛到城裏，就馬不停蹄往嶺南太守府趕。

汝南的糧食生意做往全國，真算起來，他們與嶺南太守算起來也是頗有故交。他們往日從嶺南的糧倉裏拿過不少糧食倒賣去朔北，都是從中得益不少的。

誰知真到了嶺南太守府，嶺南太守沒見到，堂上坐着一位年輕俊秀的男子，風度翩翩，見到來人，微微一笑，眼睛眯起來的樣子，活像只逮着肥兔子的狐貍。

“嶺南周澤，見過二位老板。”

“原來是周公子，”王老板笑容滿面，“不知太守何在？”

周公子沒有直接回答，只道：“嶺南救災繁忙，糧食一事由我代管，兩位老板可是運糧來了？”

和誰做生意都是做，兩位老板不挑剔，也笑道：“正是，整整兩隊的糧食，請周公子驗過。”

周公子慢條斯理道：“二位老板我是信得過的，只是自從我嶺南收糧以來，承蒙我國上下義商前赴後繼，奮勇捐糧，嶺南如今的存糧已經夠了，不需要更多的糧食了。”

什麽？

兩個老板差點以為自己聽錯了。

王老板撐着笑容：“周公子這是何意？論起武朝的糧商，自然是我汝南王家的糧食儲量最大，那些零散糧商做的都是小生意，能捐多少糧？周公子莫要說笑了。”

周公子笑而不語，趙老板開始流虛汗：“周公子所言當真？那我們可要把糧食運回去了。”

“請便。”周公子輕巧道。

這下，二位拿不準了。

的确，王趙二家是汝南最大的糧商，但是那些散戶們攢在一起……真的攢不到足夠的糧食嗎？

他們從聽到消息的第一時間就開始籌糧運糧，難道還是晚了一步，要功虧一篑？

王老板想到了給寧鐵衣許諾的運費，不由心裏一打哆嗦。

他們商量的只是運糧到嶺南的價格，如果一粒糧食都沒賣出去，還要原樣運回，返程的運費算上，花費會貴一倍！

那可不是個小數目！

他們做生意的不敢欠軍隊的錢，但是如果真的給出去，那這一趟下來，王家虧的錢根本不敢想！！！

不行，他們經不起這個損失。

“這，我等也是一片赤誠之心，周公子何不收下這批糧食……”趙老板着急了。

周公子嘆一口氣：“我也想，但諸位一路過來也見到了，嶺南地動，傷亡損失巨大，安撫災民，災後重建嶺南城……處處需要錢財，我不敢在糧食上花費太多，不如二位先住下來，等太守回來了再慢慢商議？”

王趙兩家哪敢答應！

護糧的軍隊是寧鐵衣偷偷放出來的，時間一到就必須遣返，他們兩個可指揮不動那一群兵，如果住着住着軍隊先一步回去了，到時候生意又沒談成，難道指望太守府給他們護糧回去？

那這一批糧豈不是要白送給嶺南！還要搭上運費！

“不不不，我們一心想為嶺南送糧，”王老板額頭已經開始滴汗，“周公子，不如我降一降價，不論嶺南能拿下多少的糧食，也算我一片心意。”

周公子從容翹起二郎腿，一副悠然自在的模樣，好像真的不缺糧一樣。

秦予成躲在屋後頭，看得心都快從嗓子眼跳出來了。

只有他們才知道，如果今天這批糧食談不下來，明天災民就得餓肚子。

要降到多少才能夠？他們手頭的錢有限，必須用這筆錢籌到足夠多的糧食！

秦予成緊張地攥緊拳頭。

屋內，周公子仿佛沒事人一樣，閑閑道，“那二位出個價格吧。”

“四兩銀子一石，”王老板先開口，“這個價格不算貴了。”

周公子心裏苦笑，商人逐利，即便在這種時候也不急着先放出底線，而是緩慢下調價格，以圖最小損失。

可惜了，他吃不下這個價格。

“趙老板能便宜些麽？”周公子反而看向另一位。

趙老板當即知道周公子對這個價格不滿意，哪有不敢答應的，立刻道：“能！能能能！我……我三兩銀子一石！”

王老板急了，他居然當着自己的面壓價！若是周公子收了趙家的糧食，那他王家豈不是要把糧食運回去？到時候就只有他吃這個虧了！

“哎哎哎，周公子，我可以二兩銀子！”

“你！”趙老板大怒，但他寧願少賺點，也不能真把糧食原樣運回去，那才是真虧錢，“一兩，我們的糧，一兩銀子！”

周公子好整以暇，等着這場反向價格競拍，不時抛出幾句偏向性的話，暗示要收其中一家的糧食，另一家就會趕緊追上，把價格壓的更低。

真是感謝寧鐵衣，不知道她到底收了多少運費，把兩位老板給逼成這樣。

“那便一錢銀子一石吧，我個人出錢，替二位老板圓了援助嶺南的心願。”最後，周公子終于聽到了滿意的價格，一副“都是為了你們好我才勉強答應”的模樣，一錘定音。

“如此，想必嶺南百姓也會感恩二位。”

兩個老板如蒙大赦，算了算，賺到的錢剛好付寧統帥的運費，好險沒有賠錢。

這一趟下來，他們一個子兒都沒賺到，還要白搭這些時日勞累奔波。

兩個老板肉疼，又不得不謝過周公子，趕緊帶着一隊兵，連過夜都不敢等，緊趕慢趕地回程去了。

孟清清回府時，正好看見他們奔騰而去的馬蹄揚起的灰塵。

“這麽大的陣仗，來做什麽的？”

“好心人吶，不遠千裏前來送糧。”周公子感慨道，“還好太守府和周家抄出來的錢夠交付的，不然我可舍不得把浣溪閣的積蓄都搭進去。”

不過好處是這筆錢雖然出了，也是落到寧鐵衣手裏，到時候一樣交給陛下統籌，不算花出去了。

孟清清聽他說，就知道是陛下密信裏囑咐的事，笑出來：“辦成了？”

“這麽好的主意，不辦成也難。陛下這一招，賺了夫人又賺兵，分文不費，傳個口信的功夫，錢從左口袋轉到右口袋，解我燃眉之急啊。”

“你說，這空手套白狼的主意是誰給陛下出的？算的忒準了點。”

周公子納悶，他印象裏小皇帝是腦子活泛，也膽大妄為，但這封信不像是陛下寫的。

小皇帝做事往往只交代重點，密信沒有超過一頁紙的。他向來敢把事情放手交給手下的人去做，也敢為任何一個人的失誤兜底，這是他身為君王的膽魄。

而這封信，叮囑得太細致了些。

包括倘若王趙兩家沒來，來的是其他糧商該如何，倘若王趙二家沒有找到寧鐵衣又該如何，林林總總、方方面面細致入微，把能考慮到的情況全考慮了，就差手把手教他們做事。

“不知道，”孟清清抱臂道，“反正不是個省油的燈。”

遠在京城的蕭欽延不停打噴嚏，宋然被人吵醒，把自己被子上的大氅給人披上。

“你受風了？”

蕭欽延茫然：“不……應該不是。”

宋然一時默然，坐在火盆邊烤手：“經此一遭，我算是明白糧食的要命之處了。”

蕭欽延點頭：“大武的物産算豐富的，但不夠平均，糧食作物在汝南和東海最容易種，朔北和西原要貧瘠很多。”

“有多貧瘠？”

蕭欽延靜了片刻，道：“朔北通商不易，汝南的米運到朔北，價格能翻三四倍，我在朔北時，常常是吃不上米的，只能吃一種，朔北俗稱叫芥稞的草。”

“那種草生命力頑強，漫山遍野都是，結的種子軟，煮熟了和米的口感很像，就是發苦。草根味道辣，牛羊都不吃，我們采來用水煮過幾遍，草根當拌菜，種子當米那麽吃。”

“夏季的日子好過點，牛羊都肥了，菌子和野果也多，都儲存起來，過年的時候去集市上換點陳米，也能對付一個冬天。”

還有更多的，蕭欽延沒說，比如陳米都換不到的時候，比如鬧饑荒，芥稞草都被災民們摘完了的時候。

蕭欽延有個好姓，大武朝唯一一個異姓王，除宋家外第一尊貴，卻沒有好命。

他很少從書本裏學知識，他會的東西，都是現實教他的。

宋然托着腮，白白淨淨的手掌烤過火，有些幹燥的溫暖，放在蕭欽延手上，能摸到他掌心的繭子，還有疤。

“如果給朔北通商，會怎樣？”

蕭欽延笑起來，他眼睛生的非常好看，仿佛蘊含無盡的夜空星河，宋然很少見到他笑。

“那得先平戰事。”

宋然“嗯”一聲，他聲音很安穩，像在描述一個不遙遠的未來：“戰事會平的，朔北……朔北也會有草長莺飛的那一天。”

“戰士們不用流血，百姓們不用挨餓，每個母親都能等到游子歸家，閨閣女兒不會空耗白頭，四境通商，漁樵耕讀，天下太平。”

語言絮絮碎碎，浮在溫熱的火焰上。

蕭欽延深深閉上眼。

真好啊。

只是想想，就覺得真好。