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聽了卓思衡這樣說，範希亮才下定決心，回去告知父親自己的抉擇，範父并未多言，只說吏部分他到哪他就老實去哪。

第二日範希亮得了消息， 第一時間來找卓思衡，原來他果真派了外任，是去到靈州湘宜郡的桐臺縣去做縣令。

他即高興又忐忑，卓思衡卻直道恭喜，表哥篤定的祝福給了他無限勇氣，最終範希亮躊躇滿志的表示，定然要做出一番事業，三年後回京不讓父親與表哥失望！

卓思衡本想介紹佟師沛給範希亮認識，畢竟這是他自鄉試起交到的同榜好友，誰知佟師沛被他爹關在家裏，并表示上任前不許出來好好靜心修些講史的學問，佟師沛一連發了三封訴苦信給卓思衡，用典隽永字字泣血，卓思衡看完後心想佟老大人的鐵血補習好像還挺有用的，不然方則老弟怎麽短時間內文章又有進步？

他其實這段時間也是很忙，有了新房當然要布置一番，房子無需怎麽硬裝修，但軟裝修卻都要自己來，還好之前留下一點皇上賞得銀錢，雖然不多，但先撿必要的家具買倒也花不完。

範希亮這時主動請纓，剛好三月初相國寺萬姓交易開市，不若去集市上買些百姓自己擺攤賣得實用物品，便宜又耐用。

“你要遠途上任，正是用錢的地方，別為我家破費了。”卓思衡怕範希亮又要替自己花錢，去的路上不忘提醒，“我如今也有些聖上的賞銀，買這些東西是足夠的。”

範希亮卻道：“表哥，我中旬就要去靈州了，表妹表弟們得四月才能進京，我怕是見不到他們了，所以給買些用度當做見面禮，總不能當表哥的什麽都不準備，我心裏着實過意不去，我娘知道了都是要怪我的。”

他搬出姨母來，卓思衡真的沒法反駁，只說讓他少買點，意思到了便夠了。

卓思衡入京之扆崋後苦讀至高中，哪見過相國寺每月五次的萬姓交易是何等熱鬧，剛到附近就被這摩肩接踵的景象吓愣住了，範希亮一路得意介紹道：“表哥不知道，這裏是全帝京最熱鬧的去處了！這叫瓦市，開市的日子人就和瓦片一樣層層疊疊，百姓和商戶都可以在這兒擺攤叫賣，一會兒去到相國寺後院，還有好些金石字畫老印的刻本，都是好玩的！”

大相國寺入口的街道就已是擠滿擺攤的小商販，京郊農戶挑擔來賣的時令果子、有人賣自家糟腌的小食、甚至還有人賣些自家的雞鴨貓狗。

進到裏面，就更是琳琅滿目什麽都有了，只要是能想到的衣食住行用度，此集市上無所不包無所不有，卓思衡這才明白父親說過的帝京繁華到底繁華至何等程度。

範希亮說帝京五月便開始有熱意，得早點準備簟席和涼簾一類的東西，于是到賣竹編的地方買了好些，卓思衡本以為很貴，一問價格才二百文不到。

“這裏就是這個市價，那邊的舊物更便宜，只是咱們是新家，還是準備點新的吧！”範希亮喜滋滋道。

卓思衡悄悄算了個賬，一貫是一千文，他還有個幾十貫餘錢存着，以及之前的路費因為一路有表弟幫襯并未完全花完，留作不時之需，添置家具定然足夠。

于是他也放下心放開眼瞧，買了卧榻用的小屏帷，又去看幔帳，這是來擺攤的兩個婦人自己縫繡，圖樣簡單但大方，範希亮挑中一個桃紅的一個粉紫的，說要買給慧衡慈衡兩個妹妹，卓思衡立即想到表弟當年置辦的那幾批給他們家的援助物資，其中幾個顏色詭異的女子裝飾到現在妹妹也都沒用上，趕忙制止，親自替喜歡藍色的慈衡挑了個大方清朗的青黛色幔帳，又給慧衡選了一套素雅的赭羅淡紅，範希亮也覺得自己眼光不如表哥，更不比他了解自家妹子喜好，于是改做從旁打聽，詢問哪裏還有不錯的家用物什賣。

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卓思衡想着兩個妹妹都大了，廂房雖然比他家在杏山鄉住得一整間屋子還大，兩個人住綽綽有餘，然而還是給妹妹分開有各自的屋子比較好，先找木匠打出個木的隔斷倒是可以，但也得有屏風和簾幕搭配。可挑了一圈都沒看到合适的屏風，要麽太貴要麽太大，要麽就上面花裏胡哨的，自己家妹妹從來都不愛俏，買了這種她們定然嫌棄。

看他挑了這樣久，這次卻是來擺賣的木匠學徒給出了主意：“看公子是文人打扮，不如只買個屏風架子回去，自己繃礬一塊絹子在上頭，題點喜歡的詩啊字啊豈不更妙？”

卓思衡覺得這個辦法好！慧衡妹妹書法那麽好，讓她自己寫點什麽比買來的更貼心實用。

因買賣繁多不乏大件大宗，故而相國寺後街可雇驢車拉貨至家，卓思衡又買了好些箱籠和給悉衡買了點文房，範希亮擔心買賣人搬東西不小心，非要看着，他讓卓思衡先去相國寺殿內買好香燭，等他安排好後回來，他們一道再上香。

不管外面再熱鬧，佛寺往深處走都仍是有種不落凡塵的幽靜。隔着熱鬧外院幾道門，大雄寶殿香火昌盛，往來香客都極為虔誠。大相國寺乃是受過敕封的皇家國寺，歷史久遠，據說十分靈驗，即便沒有市集，尋常來此祈求佛祖庇佑的人也絡繹不絕，卓思衡買來香燭，表弟還未歸來，他便獨自在殿內繞屋查看牆上由長明燈照耀的歷朝歷代名士們争相題記的佛偈。

他漸漸繞至佛祖塑像後側，垂下的經幡遮擋了視線，此時這一批香客漸漸散去，殿內逐漸歸于寂靜，只有一兩個格外虔誠的仍跪在佛前的蒲團上伴着香霧缭繞念念有詞。

他不欲聽人私語，正快走過面前佛偈，卻聽一聲凄苦哀嘆，而後是泫然欲泣的婦人絮語聲：

“我佛慈悲，施恩保佑思衡狀元及第為卓家光耀門楣，弟子特來還願……”

卓思衡愣住站下，是誰在替自己求善緣？這聲音他并不熟悉。

在幾次跪叩的短暫安靜後，那低柔的婦人之聲又道：“弟子貪心不足，但請佛祖念在弟子為母之心，不要責怪多番叨擾……求卓家一家人平平安安門第再起，求可憐的慧兒身體康健再無病無災，求……”她的聲音忽然哽咽，似是忍耐不住一般，嗚咽哭道，“求慈兒和……老四也一生順遂安樂無憂……我的好孩子……是娘對不住你們……”

卓思衡腦海忽然閃過一個許久未曾想起的憔悴身影，他扯動經幡朝外快步走去，忽然被一人拉住胳膊。

“表哥，我都弄完啦！”範希亮笑容明亮溫暖，晃了晃手裏拎着的紙包，“路過地攤時看到兩個精巧的菱花銅鏡子，給表妹們……表哥？”

卓思衡推開他沖了出去。

然而已經遲了。

幾個蒲團上都沒有半個人影，其中一個上面還帶有濕潤的斑斑淚痕。

他又快步跑出大殿，只見臺階之下人潮洶湧，婦人打扮之人不下數十，已然無法分辨哪個是他要找的人。

“表哥，發生什麽了？”範希亮從沒見卓思衡這樣過，趕忙跟上追問。

“好像看見了一個熟人……”卓思衡不知該如何說起，“那人在佛前念了我和我家人的名字……”

範希亮不知他家中如此細微的舊事，只當是卓思衡遇到什麽佛前奇緣，笑道：“說不定是那日狀元游京，哪家姑娘見表哥英姿卓然芳心暗許，故而來此地求和你的良緣。”

卓思衡搖搖頭道：“表弟別亂說，不是的。”目光卻還是不依不饒在人群中穿梭，想要找到那位婦人的身影，然而這樣做只是大海撈針般的徒勞，只一眨眼的功夫，內院進進出出的便有十餘人，哪還能找得到？

他神色認真又有些憂慮，範希亮看後知道自己唐突，連忙道歉，問是要找哪個樣子的，自己也來幫忙。

“不必了，人已經走了，我猜是我家的一位……故人。”他看範希亮十分擔憂的表情，又笑了笑，“不是什麽要緊事，只是有問題想問問，表弟不用抱歉，走，咱們替你此次靈州赴任之行和我家人進京順利一起進香保佑。”

他嘴上這樣說，重新踏入殿中時卻仍忍不住回頭再看，所見只有人海茫茫。

那個婦人會不會就是慈衡和悉衡的母親，他的三嬸嬸姜氏？

十餘年過去了，也不知她過得如何？卓衍和宋良玉從未怪過姜氏離去，也未曾瞞着幾個孩子各自的來歷，慧衡和慈衡被自己父母養在膝下時雖然年幼，但多少記得一些事，瞞是瞞不住的，四個孩子三個知道，最小的悉衡也無須再隐去身世。卓宋二人對待自家的四個孩子都似親生，絕無厚此薄彼。卓衍和卓思衡父子之間最為交心，交流是最多的；但若論最為關照最得疼愛，當屬身體最弱的慧衡；慈衡心直口快爽朗可愛，卓衍對她的擔心憂慮最多，去學醫晚回來一點都要去親自接，否則絕不放心；而悉衡年紀最小，學得每個字卓衍都恨不得親自握筆傳授，只是後來父親身體不濟，倒是卓思衡親自教弟弟更多。

這樣的深厚的親子之情，已是與親生與否全然無關，孩子們也根本不将此事放在心上。然而若是妹妹弟弟來了帝京，慈衡和悉衡會否想見見自己的親生母親？他們也已經大了，或許這件事自己該聽從他們的想法。

還是等家人都到了後再研究吧……

卓思衡算算日子，說不定現在家裏還沒收到信，也不知一家幾口老的老小的小，上京會否多有不便？

希望菩薩今天收到三份保佑卓家的申請，能夠稍微重視一些吧……