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卓慧衡似是對此問絲毫不感意外，只面頰略有淺淺緋紅，眼神卻未有躲閃正色道：“婚姻大事當聽從父母之命媒妁之言，長兄如父，慧衡一切謹聽大哥安排。”

卓思衡也料到妹妹會這樣回答，低下頭略有傷感地笑笑：“妹妹，你說得這是禮法，不用說哥哥也清楚，但今天我是想聽聽你的心裏話。”

“這便是我的心裏話了。”慧衡目光堅定沒有半點動搖，“我活至今日是父母垂憐，拖累家人至此，是我不孝不悌，若還不能為兄長解憂輕煩，我有何面目立足于天地。”

慧衡性情篤定自持，卓思衡最怕的就是她這樣說，直直勸導未必有效，于是故作輕松道：“又胡說了，爹要知道我讓你說出這話，今晚就得到夢裏來拿家法将我處置。”

慧衡緊繃的神經也略有松弛，忍不住笑了。

“況且這些日子要不是你管着家裏，哥哥我哪能後顧無憂科舉得第？帝京朔州千裏之遙，這半年我每每擔憂家中情況，都是想到家中有你坐鎮方能稍稍舒心，才靜得下去再翻翻書。”卓思衡說得字字實情，不全是哄勸之語，他對家人擔心确實沒有思念多，因為慧衡是怎樣的人物他當然了解，托付給妹妹照顧家中，除了她身體令人難以放心，其餘都不在話下。“我這樣問你，也是你範表哥的擔憂，他說若是姨母在，還能替你尋尋可靠的女性長輩相看，然而你就只有我和他這倆自己都沒成家的破哥哥，這種事上什麽都不頂，簡直無用。所以縱然可能不合禮法，我也還是想問問你的意思，想聽聽妹妹的心裏話。”

一番肺腑之言也叩開卓慧衡的堅靜，她此時終于好像回到了小時候偷偷和自己哥哥講悄悄話的心境，須臾的猶豫後，這次說得便是真心實意的心裏話了：“大哥……我不想嫁人。”

“這不是挺好麽？幹嘛不肯說。”卓思衡聽到妹妹說出心聲才算松了口氣，也像小時候聽妹妹說話似的往前湊湊壓低聲音，“和哥哥說說理由。”

哥哥的反應讓卓慧衡安心和松弛許多，她也低低笑了說道：“哥哥人在朝堂，我家雖然人口簡單，但也有好些事情，讓我繼續管家吧，我如今身體已經好了許多，你看，路上奔波這樣辛苦，我也只是下船時才有不适，到岸上便大好了，帝京氣候宜人，我一面養好身體，一面替家中打點諸般事宜，為哥哥減輕些煩擾，照顧妹妹和弟弟也本來是我這個長姐的職責，我不能逃避。至于我的親事……家裏如果需要我以姻親立足，我責無旁貸，若暫時不需要，我便全心持家，不做他想。”

卓思衡聽了大笑道：“怎麽就需要你去聯姻了？咱們家最落魄時父親都沒拿兒女婚姻當成籌碼，如今漸行漸上更無需如此。”

慧衡再想自己剛才的話，實在不是未嫁少女該說的，也有些耳熱。

“就這麽定了，你身體無恙時咱們家裏的事都歸你來管，我那裏俸祿和官家賜下的及第恩賞還有一些，加上你們從家裏帶來的州府郡縣紅賞，都放你那裏，都由你做主。”卓思衡聊完後覺得身心舒暢，妹妹自己過得順心比什麽都重要，能讓她不必再有拖累之心自傷之意，今天的談話就算圓滿完成任務，他站起身，又說自己明天找個大夫再給慧衡看看，讓她早點休息，這才心滿意足往屋外走。

“哥哥，妹妹還有一事。”慧衡也跟着站起來。

“說吧。”卓思衡轉身溫言道。

“其餘的事都可以放放，唯有四弟的課業不能耽誤。”慧衡認真道，“哥哥能不能在帝京給他找個學風師資俱佳的書院，在家裏時，我專留了一筆銀子就打算以此為用。”

“咱們果然是親兄妹，操心的事情都是一樣的。”卓思衡撫掌笑道，“我已經物色好了合适的門路，不過等你們安頓下來再說，不差這兩天。”

慧衡露出少見的甜糯笑容來：“哥哥這麽為我們費心安排，也得替自己的終身大事多留意留意。”

“我才讓你管家，你就管道我頭上來了？”卓思衡大笑，點了下慧衡光潔的額頭，“哥哥心裏都有數，總不能剛取了功名就急吼吼借着這份光去成親，緣分的事情，咱們兄妹都不強求。”

出來屋子，就聽慈衡已和年紀小自己兩歲的阿環收拾着行禮笑成一團，阿環自幼在帝京陪伴寡母，不比慈衡跟着榮大夫去過寧朔郡好多地方又有此次南下的經歷，聽她一講路途上的奇趣見聞，已是心生崇拜五體投地。兩個少女叽叽喳喳的快活音調萦繞在曾經靜寂小院，卓思衡不忍心打擾，自後繞回屋子，心情蓬松得猶如楊絮一團輕軟，走路都輕快好多。

果然有了家人才是真的有家。

這一夜睡得無比踏實，第二日卓思衡上班都精神百倍，好像有無限熱情投入到工作中去，曾玄度知道他昨日休沐去接家人，問了些近況表示上司該有的關切點到為止。卓思衡越來越愛聽他說話了。

下班後，他跑去太史館堵佟師沛，對方以為卓思衡終于懂得如何浮生偷得半日閑享受生活了，卻不料他請自己喝茶只是有事相求。

“你要見我爹？”佟師沛大驚失色，“你真要見他？”

他印象裏，自己爹實在很難接近，別說就劉溯一個門生，其餘故舊同僚也都君子之交淡如水，他家很少有人拜訪。

此時他們正坐在卓思衡家附近一家小小的茶寮二樓，街道正是行人最熙攘之時，人間鼎沸煙火彌漫上來，茶香都濃郁三分，卓思衡替佟師沛斟滿茶後誠懇道：“不用緊張，聽你天天念叨我也知道你父親的脾氣，你又不是不了解，我怎麽可能跑去攀關系，是有正事想咨詢一下。”

“你咨詢我啊！我去幫你打聽。”佟師沛極力勸阻道，“我怕你被我爹冷言冷語一番，怕是意志都要消沉了。”

“那我問你，你知道除了國子監的太學外，還有哪裏适合十二三歲的少年讀書麽？”

這不是佟師沛的八卦認知範圍，他只能搖搖頭。

卓思衡肅容道：“我正是想拜托佟伯父打聽一處可靠合适的私學，我弟弟悉衡剛至帝京，他的進學乃是我家上下最要緊的事。”

佟師沛也不再玩笑，點頭道：“确實要緊，不過我爹他真的不怎麽見客人，我怕他連我面子也不顧及拒絕你，傷了咱們兄弟的情分，以後我哪好意思再約你出來談天吃喝。”

卓思衡略放低了些聲音說道：“那倒不至于，我若是那種人，你也不會同我往來這樣多了。方則，說實話，其實我之前想過去拜訪曾學士為弟弟探問，但又覺得不大妥當，你是我朋友，我們兩人又都是不太關鍵的清差事，你爹也已致仕在家，我在帝京沒有什麽人望，思來想去只能麻煩你們父子，此次我去正式拜谒，拜帖也已寫好，有勞方則帶回禀告。”

說罷從袖子裏抽出一封規正拜帖，雙手遞上，佟師沛見狀也雙手去接，鄭重收好：“行，那我去替你跑這個腿，我爹不幫你，我也去問問別人，反正太史館那些老大人平常也不摻和政事，我上他們家中是沒人說閑話的。不過你也提醒了我，不管這事兒成不成，我都得先去你家送點喬遷之喜的見禮，不然我爹定罵我越活越渾沒有半點禮數給他丢人。”

卓思衡再拜謝過。

回到家中，原本堆在幾處的行禮箱籠都已收拾妥當，有慧衡打點，院落雖小，各處卻都已是井井有條。屋內又添置了幾個家具大件，原來是小勇哥見屋子太空，去買回來的。他又給家裏買了好些糧米，再将呼延老爺子和朱五叔一家送得山貨給卓思衡點齊。

“也都不是什麽貴的東西，可在帝京卻也是稀罕的北地特産，你若是走動拿上面子也好看。”小勇哥原本害怕卓思衡是讀書人不知也不屑這些人情，沒想到自見面以來他待人接物無不自然毫無酸腐氣，便也放心了，“我過兩日便啓程，你給咱們爺爺留得那間正屋還是你這個老爺自己住吧，他那裏我們都一起勸着。”

卓思衡當然舍不得呼延勇，可做人志在四方，大家都有各自的前程奔忙，無需挽留，祝福和牽挂便足夠了。

慧衡給哥哥看了自己裁寫的賬冊，按照從前他們一家在流放地時見過寫過的營裏賬冊改成，卓思衡其實也不知道平常官宦人家的賬冊什麽樣，但這種冊子既然可以管勞營那麽多瑣碎金額款物，統籌個幾人的小家庭想必也不在話下。

卓思衡讓她先去安排給家人做幾件新衣，再拿點銀子出來整理一下後院，還沒說完他的花園設計方案，便有佟府下人來訪，說是佟老爺請卓侍诏明日入府一敘。

佟師沛不知道用了什麽法子說服自己老爹，卓思衡趕緊去清點了打算明日帶上門的山貨，第二日下了值回家換好便服帶上禮物，獨自登門拜訪。

佟府他曾經來過一次，只是那時是被救來的，不好到處走動，這次來佟府的管家極其熱情，給他介紹院子和建築，還講了好些匾額的來歷，似乎這裏真的從來沒有什麽客人，可給無客接待的老管家憋壞了。

但也可見佟府治下極嚴，老管家再是熱情介紹，也十分得體合度，不吹噓也不誇張，帶有一絲克制的驕傲和溫和的禮讓，似乎他也對佟師沛感情很好，還說少爺很少有朋友，多謝卓思衡一直照顧。

佟府書房名叫守修齋，古板但文雅，卓思衡一望便知此名典故出自《孟子》的“君子之守，修其身而天下平”。

佟铎正在書房內裱字，一身儒士素衣清癯滄桑，但淵渟岳峙體态端正，仿佛上朝一般，卓思衡見後斂容躬拜：“晚輩問佟伯父安。”

“不必不必，又不是第一次見面那樣鄭重，坐吧。”佟铎其實一點沒有佟師沛說得那麽可怕，這兩次見面卓思衡對他的印象都十分好，按照吩咐坐下後，卓思衡先拜問他身體如何，又說自己帶了些北地山中藥材，都适合老人養身。他也并不虛僞地一個勁兒寒暄，問候點到為止便開門見山誠摯道：“晚輩前來是有事想請教佟伯父。我家中尚有一弟，排行第四，前兩日終于入京與我團聚，我父親離世前最放不下他的學業，百般叮囑我上心。可我也是初入帝京，又無人脈又不知情形，故而求到方則兄來托付伯父，想拜問帝京之中是否有合适私學可供我家老四進學？”

佟铎靜聽時若有所思，聽罷笑道：“這倒不是什麽難事，你身為長兄受父所托照顧家人奔走，合該如此。我雖是已離朝多年，但也算有些交情，替你打聽一下也算無妨。不過有一事老夫實在好奇，望賢侄如實作答。”

“晚輩必定知無不言。”卓思衡心想他來求人，也不敢不答的呀……

佟铎神色依舊是一貫冷靜恒定，唯有語氣溫和道：“賢侄為聖上欽點的狀元，如今位列翰林院七品侍诏，雖說國子監太學須七品以上官員子弟家眷方可進學，但三館一閣的臣工卻有不成文的俗例，哪怕品級差一些，家人亦可特例入學。為何卓侍诏不願自己弟弟入國子監太學呢？”

卓思衡并未表現出半點為難，反而泰然笑道：“佟伯父，實不相瞞，晚輩近些日子聽到好些官家對國子監太學之弊的慨嘆。能傳至天聽的事，不是大事就是積弊已久，晚輩再不才也是為人兄者，只盼望弟弟能靜心修學不負寒窗，于此事上自然當有抉擇。”

說實話，他的好些消息都是從佟師沛那來的，佟師沛也是剛入官場的毛頭小子，他的消息不都是自自己親爹這裏來得麽？出于禮尚往來，人家連國家好些秘辛都告訴你了，你若是實話都不講也沒有必要來求人。更何況，以佟家消息這樣靈通，皇上又對學政之事不滿已久，說不定在佟大人致仕前還倆人面對面探讨過這個問題，就算沒有，想必也有其他渠道知曉，何必刻意欺瞞？

他并非為私事便一味谄媚，更不是要攀附權貴，佟師沛多番襄助佟伯父更是曾救過他一次，即便此事不成，就當這個實話是往來相回卓思衡也問心無愧。

佟铎依舊是一派慈愛的長輩神情，平緩說道：“的确，官學的弊端幾年前便聽官家在朝堂談及多次，只是近些年南方屢有災情，漕運才整饬過，其餘諸事都只好放一放。你有這樣的擔憂，可見是真的為兄為父了。”

卓思衡不敢抱有此事已成的希望，他只等待佟伯父最後的首肯。

“不過老夫還有一問……”佟铎似乎還是對此次談話意猶未盡，忽然道：“若命你整頓官學，你當如何作為？”