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第四章

冬去春來，皇後的喪期已經又過了一年。

今天是我及笄的日子，依舊沒有大興操辦。母親來我房中，支走了下人，問我：“湘兒，你覺得裴家公子怎麽樣？”

我想了想：“挺好的。”

母親又問：“那……那你可心悅他？”

聞言，我怔住，仔細思考這個問題：我大約是心悅他的。十二歲那年的一見傾心若不能算數的話，那便是在相處中了。會将我随口說的話放在心上并且讓它實現，會跑極遠的地方為我挑選賀禮，會在我月事來了的時候維護我的體面，哪怕是在遇到山匪時也會時時擔心我的名聲。他不是意氣風發的少年将軍，也不是文采斐然的新科狀元，似乎介于兩者之間，一雙藏有浩瀚星空的眸子在訴說着少年的風采，而如春風撫人心的笑容也表露着他的溫和。

“大……大抵是。”說完，我低下了頭，卻仍能感覺耳朵在隐隐發燙。

母親聽了這話，原本因擔憂而皺起的眉頭一下子舒展開了：“那就好，那就好，裴家想要向你提親，我怕你不願意，過上和你長姐那般的生活。”

是啊，當初我長姐遵從父母之命媒妁之言嫁給了完全不認識的人，長姐夫婿瞧不上秦家，有不順心的事便動辄打罵長姐，長姐想要和離，袁家卻咬住不松口。就連我們也是無意中看見了長姐手臂上的疤痕，逼問她才說的。母親心有不忍，親自去袁家理論，卻被袁家夫人明裏暗裏的羞辱，回來後大病一場，恨自己沒能保護好自己的女兒。

“那裴家公子可願意？”我問母親，如果只是我一廂情願，那這樁親事也是強差人意的。

“願意啊，怎會不願意。裴夫人問過裴家公子的想法後，這才帶着他們一家子來求親的。裴家公子還說了自己雖心悅你許久，但還是要依你的想法，你若不願，斷不能強求。”

“可如今國喪，不能嫁娶。議親也是，被有心之人看到了，會為難我們家和裴家的。”

“你放心，這件事目前只有我們雙方父母親和你們兩個知道，連下人也不曉得，只知道是為你送賀禮的。我先去前廳回話，你且安心等着。”

送別母親後我摸着自己發燙的臉，心中滿是喜悅與不可思議。雖然還未聲張這件事，但依照禮法，我與裴征現已是定了親的，待一年後挑選良辰吉日後便可成親了。

母親臨走時送了我一枚金嵌紅寶石的戒指，說是裴家公子交代的，他還說這事若我願意，便是定親之物，更別提一些錢財珠寶了；若不願，就當作生辰賀禮，也算值得了。

心中有了盼頭，我一邊學習着管家事務一邊滿心歡喜的期待着日子可以快一些。

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很快便到了國喪的最後一年，只要這一年結束，我就可以和心上人成親了。

裴家借着節日的由頭送來了許多賀禮，因為還沒有把日子确定下來，便不是借聘禮之名，而是單單的禮物。裴家先後送了發簪、發釵、手镯、同心結等十多件珠寶首飾，樣樣精美絕倫。同時還有嫁衣、婚扇、繡鞋和婚冠，嫁衣與繡鞋都是用上好的绫羅綢緞制成，上面還有用金線繡上的鴛鴦圖騰；婚冠則是用實打實的黃金、翡翠、寶石制成，樣式雖然不算驚豔繁瑣，但華貴內斂，可見主人的重視；婚扇的扇面是紅綢底金線繡成的花束和一個“囍”字，就連扇柄也是用上等的白玉制成。

聽母親說，這些都是裴征的意思，只有一次的婚禮他不想讓我輸給旁人，就盡他所能給我最好的，裴征還囑托母親将這些東西全都記在我名下，不算做聘禮，只是送給我的禮物。

國喪的最後一年很快就過去，婚喪嫁娶社戲也都可以正常進行了。臨近花朝節的時候，父親與裴家大人特地告假與各自的夫人一早去寺廟求了日子，擇定三月十八，也就是我生辰那天按照納采、問名、納吉、納征、請期、親迎六禮上門迎娶。

父母親回來将這事告訴我之後，還未來得及把這件事吩咐下去，宮裏的公公卻在此時來到了秦府。

聽到下人來報，府中上下趕忙恭敬的迎接，我們一家人也在此刻跪在前廳等待公公宣旨。

出于規矩，我的頭低着不能擡頭，只能聽見公公帶笑的聲音：“奉天承運，皇帝诏曰：茲聞秦江之嫡次女秦又湘端莊有禮、溫良敦厚、品貌出衆，朕躬聞之甚悅，特冊封為美人，于三日後同孟婕妤、林美人、趙長使一同入宮，欽此。秦大人快接旨吧。”

聽到皇上的旨意時，我如墜冰窟，整個人抑制不住的發抖。父親接過旨之後同公公耳語了幾句，母親又給了些賞錢，才恭送他離開。

我看向父親，聲音顫抖的道：“父親，這是怎麽回事？”

父親嘆了一口氣，說道：“皇上後宮嫔妃少，皇上的皇叔向皇上提議舉辦選秀，皇上不肯，便出了個折中的法子：從大臣裏未出閣的女兒或姐妹中挑選幾位送入宮去。”

“可，可湘兒和裴家公子的婚事……”

“這事原本今日在朝中宣講的，但今日我告了假，與裴家的婚事又只有我們兩家知曉……這……這……唉！”父親重重的嘆了口氣。

我震驚的看向父親手中拿着的聖旨，甚至帶有憤怒，眼前的景象越來越模糊，最後暈了過去。

等我再次睜眼時，便看見母親在我床邊坐着擦淚，她見我醒了，握住我的手說道：“湘兒，我們對不起裴家啊。”

我回握住她，扯出一絲苦笑：是啊，我們對不起裴家，我也不能因為私欲而使全家遭殃，如果父親對皇上上書說明情況，那便成了抗旨甚至是欺君之罪，可是要株連九族的。

母親又說：“現在消息已經傳出去了，來了不少人恭賀，裴家也來了，”

“那母親快去招待客人吧，我沒事。”我打斷了母親的話，見她走後連忙從床上起來，我想再見一面裴征，哪怕偷偷的在遠處觀望一眼。

我偷偷來到前廳，看父母親強撐着微笑應付前來送賀禮的人。只一眼，我便瞧見了裴征，他似乎也感受到了我的目光，擡起頭來與我對視。我讓以竹悄悄告訴裴征，我在最西邊花園裏一處最隐秘的地方等他。那個地方是由一座荒廢的閣子所移平，極其隐蔽。

沒多久，裴征便前來赴約，在離我三步遠的地方停了下來，行了禮後問道：“秦家小姐如今不能與外男見面，不知找我所為何事？”

他還是和從前那般溫和有禮，我的心卻隐隐作痛。

“三日後我便要進宮了，你先前送來的那些聘禮帶我走後會讓人還給你。”

“送出去的東西哪有還回來的道理？更何況那不是聘禮，只是我送給你的諸多節日賀禮。”

是了，他一開始便怕我被人輕視而借的這個由頭，“裴征，”這是我首次認真的喚他姓名，“你可怪我？”

“我從未怪過你。”他笑了笑，這般說道。

我望着眼前的心上人，心裏滿是說不出的酸楚，再開口時聲音也哽咽了起來：“今日一別，你我此生怕是再不複相見了，還望你能保重。”

“一入宮門深似海，你也要切記保護好自己，畢竟你肩上擔負着秦氏一組的榮辱。”

末了，我将出生時母親給我求的平安扣贈予他：“這個小物件我帶了許多年，聽說保平安最準了，我把他送給你，希望你能永遠平安。”

他接過，又不逾矩的道：“多謝。”

我看向裴征，他裝作如此有禮，但他的眼睛出賣了他，他若甘心，眼裏不會充滿不舍。我眼眶裏也早已盈滿了淚水，卻又倔強的沒有落下。

最後，他向我告辭，我望着他的背影漸漸走遠直至模糊不見。

離家前一晚，我将裴征送我的玉佩帶在身上，那是我們初次見面時他佩戴的那個，也曾被他借賀禮之名送給了我。只不過我永遠知道，那是從他家祖上傳下來的物品，只能由男子送給自己的正妻。

那日方才寅時一刻，天還未亮，我就按照規矩坐上了離府的馬車，同另外三人從宮門側方進了宮。

我擡頭看向懸挂在天上的明月，不知怎的想起了一句詩：凄涼別後兩應同，最是不勝清怨月明中。此後的幾十載，我都困在了這四四方方的宮牆裏，與裴征再不複相見。