8 紅水鎮（五）

紅水鎮（五）

池惑頓了頓，在起身的瞬間才輕飄飄說出兩個字：“祁忘。”

他沒有問如何稱呼對方，畢竟他比對方更了解自己。

鬼主停頓了一瞬，才開口說：“祁忘，待會見。”

留下這句話後，喜轎中的鬼主再度消失了。

池惑的視線停留在虛空中，雖然對方消失了蹤跡，但池惑知道他沒真正離開。

随着轎子停下，一股潮濕的腥氣從喜轎外蒸騰而來，像穢物堵塞的河道散發的惡臭。

池惑撩開紅蓋頭向外看去，發現喜轎停在一處沼澤旁，白霧彌漫，腥臭沖天。

越過濃霧看去，池惑神色微凝，沼澤邊密密麻麻擺滿用彩色綢緞包裹的紡錘形事物，透過霧色乍一望去，像無數色彩鮮明、等待破繭的蠶蛹。

喜轎的簾子被掀開，一匹繡有龍鳳紋的紅綢緞被抛了進來，緊接着，一只皮膚發紫的鬼嬰咬着綢緞走到池惑腳邊，開始圍在他身下一圈圈地繞，試圖用龍鳳紅綢将池惑給包裹起來。

池惑挑眉：“我說，你該不會是打算用紅綢把我裹起來，然後給我擡出轎子吧？”

鬼嬰：“出嫁有規矩，新娘子腳不能沾地。”

池惑用商量的口吻說：“你把紅綢鋪在地上，我踩着鋪好的紅綢走出去，不也算腳沒沾地嗎？這樣還省得你們費力擡我，我這麽沉，這一路上你們擡得挺不容易的。”

鬼嬰：“……”

确實，這是它們有史以來擡過最沉的新娘了，幾乎相當于兩個成年男性的重量。

可這位新娘看着明明很苗條，怎麽體重忽高忽低的……鬼嬰摸了摸自己尚未發育完全的頭腦，放棄了思考。

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“我發誓，我絕對不會跑的，而且也跑不了。”看這位單純的鬼嬰在猶豫，池惑拿出從鬼主那讨來的小人偶，笑盈盈道，“這個送你，算是我初嫁過來的見面禮。”

鬼嬰結結實實愣住了，一直負責把鎮上姑娘綁架過來的它，何曾見過如此和藹又主動的新嫁娘，更別提還給它送小禮物了。

還是個讓它愛不釋手的小人偶，摸起來說不出的柔軟舒服。

“行。”

吃人嘴短拿人手軟，雖然鬼嬰青紫發黑的恐怖面容沒辦法表達開心，但纏繞在他身上的煞氣明顯沒先前重了。

池惑面上笑微微的，心裏卻在算計，原是如此好哄騙的小鬼，這樣一來解決的手段就不必過于“強硬”了。

在池惑的經驗裏，怨靈可以粗略分為兩類：一類是徹底被仇恨怨氣等負面情緒控制，已經全然失去了思考的能力，可以看做毫無情感的殺人工具；另一類則是像鬼嬰這樣，雖在怨念的驅使下行事，但保留着作為“人”的自我意識和情緒，相對而言也比較容易溝通。

根據不同的怨靈情況，選擇最适合的解決手段，最好還能為自己所用，不造成鬼資源的浪費，這一向是池惑身為鬼主時辦事的原則。

采納了池惑提議的鬼嬰，将原本打算用來包裹新娘子的紅綢鋪在地上，池惑也信守諾言地踩在紅綢上，姿态悠哉地走出喜轎。

“你們要把我帶去哪兒？”池惑在鬼嬰的指引下前行。

鬼嬰：“拜堂。”

紅蓋頭下的池惑揚了揚眉，沒講話，沒想到這群鬼嬰的禮數還挺“周全”。

沼澤岸邊水汽重，片刻功夫，鋪陳在池惑腳下的紅綢變成了發潮的濕紅色，越發深濃似血。

眼見離沼澤越來越近，那些被擺放在岸邊的彩緞“蠶蛹”色澤也越發鮮亮紮眼，透過白霧，池惑甚至能看到這些“蠶蛹”在一伸一縮有規律地呼吸。

白霧彌漫的惡臭沼澤兩岸，擺滿密密麻麻的紡錘形狀生命體，明豔、怪誕、在沼澤濃霧中若隐若現，給途徑此處的不速之客以強大的視覺沖擊。

池惑收回視線，看向自己正挪動的腳步、以及腳上有些微潮意的紅繡鞋。

及至走到沼澤邊，長長的紅綢沉入水中，鬼嬰重新唱起那曲滲人的童謠：“新嫁娘，梳紅妝，清白人家好出身，紙做嫁衣魂做裳……”

童謠似會傳染的疫病，一時間，濃霧散去，空曠的沼澤兩岸同時響起了吟唱聲，整齊得滲人。

平靜無波的沼澤池開始咕嚕咕嚕冒氣泡，繡有龍鳳紋的紡錘形“蠶蛹”從池底冒出頭來，像石階一樣逐個在池惑腳下鋪陳開，直蔓延到沼澤池另一端。

池惑腳步微頓，撩起紅蓋頭笑道：“多謝款待。”

漂浮在沼澤池裏的「蛹階」非常牢固，池惑踩在上邊紋絲不動，他提着裙擺一階一階走下去，被踏過的“蠶蛹”再度沉入沼澤。

鬼嬰為他在沼澤中搭建的是一條單行道。

沼澤對岸是一道畫了春宮的屏風，池惑只淡淡瞟了眼春宮圖上颠鸾倒鳳的男女，就将目光移到屏風之後——

這是一處用陰紙搭建的簡陋喜堂。

一杆包了紅布的秤砣挑掉覆在池惑臉上的紅蓋頭，他環顧四周，燃燒的紅燭旁擺了柳木梳、同心結、一副胭脂妝匣、紙折車馬錢幣等一應拜堂事物俱全。

只不過那位拿着秤砣、沒有畫五官的紙人新郎實在有些礙眼了。

池惑用餘光看了眼燃燒的紅燭，剛準備掐個訣，借用紅燭的火把紙新郎給燒了，可還未等他把燭火引來，那位簡陋得滑稽的紙新郎已經自燃了起來。

把它點燃的，是青藍色的鬼火。

池惑瞬間明白是誰動的手腳，他唇角似有若無挑起幾分笑意，對藏匿身形的鬼主笑道：“多謝。”

鬼嬰們不知道發生了什麽，手忙腳亂開始澆水滅火，可鬼火哪裏是普通水可以滅掉的，池惑站着一旁，看他們白費力氣罷了。

“不用忙活了，沒了‘新郎’也不礙事，我可以自己拜堂。”說着，池惑已經面對高燒紅燭兀自行禮——

“一拜天地。”

“二拜雙親。”

“三拜…”

池惑轉身面向已經燒成灰燼的紙新郎，剛好面對着他的是一扇銅鏡，鏡面将他穿着喜服叩拜的姿态清清楚楚倒映出來——

“夫妻相拜。”

看起來，就好似他和自己相拜一般。

禮成，池惑利落起身，迎向鬼嬰們不可思議的目光：“拜完堂了，我們趕緊進入下一步吧。”

衆鬼嬰：“……”

雖然覺得不太對勁，但鬼嬰還是引敷衍拜了堂的池惑繼續往前走。

又一扇巨大的屏風擋在眼前，屏風上依舊繪滿活色生香的圖景，颠鸾倒鳳的男女姿态栩栩如生，喜堂燭火明亮，将屏風上交纏的男女倒影投了一地，“新嫁娘”踩着潮濕的紅繡鞋，一步一腳踩着這些颠鸾倒鳳的影子。

越過屏風朝裏看，饒是見多識廣的池惑，仍被眼前詭谲的一幕震撼到短暫失神。

細長的紅綢像張巨大的蛛網，密密麻麻縱橫交纏，紅水鎮失蹤的數百位姑娘被懸吊在紅綢蛛網之上，她們被迫露出一截隆起的小腹，同樣質地的紅綢帶從她們裸I露的肚臍生長而出，另一端連接着一個猩紅潮濕的紡錘形“蠶蛹”。

和沼澤邊的“蠶蛹”一樣，這些猩紅的紡錘形事物一伸一縮，在有規律地呼吸。

目睹這荒誕詭谲的一幕，池惑心下大抵已經明了事情的真相。

沼澤地無處不在的紅綢象征着母體的「臍帶」，鬼嬰需要它們與母親進行連接、汲取養分。

而紅水鎮失蹤的姑娘并非被好色鬼新郎拐來做媳婦，而是鬼嬰們需要好人家的閨女成為它們的母親，這樣它們才能被孕育、能誕生，從「它們」變成「他們」。

一切都在逐漸變得清晰起來。

這些鬼嬰曾提到「鸨母」，說明它們很可能是當年紅水鎮風月生意興盛時，在此做買賣的神女被打掉的孩子。

神女要接客不能懷胎，只能選擇把肚子裏的孩子拿掉。積年累月循環往複，被堕掉的胎兒被抛屍在這片沼澤地裏，沼澤地終年潮濕陰冷，不見日照，死嬰的怨念被困于此無法消弭，漸漸化為實質形成了「靈」，也就是這些小孩模樣的鬼嬰。

鬼嬰們将他們無法降世的怨恨歸結到娘親的身份上。

老鸨說，做皮肉生意的神女不能懷胎、更不能撫養孩子，于是它們就把手伸向了好人家的閨女，正如同鬼嬰們在擡喜轎時吟唱的那樣——

“新嫁娘，梳紅妝，清白人家好出身，紙做嫁衣魂做裳。”

在鬼嬰的潛意識裏，只有好人家的姑娘正正經經成親拜堂，才有“資格”把它們生下來，讓它們以小孩的身份來到這個世間。

“你們也希望把我像這樣吊挂在這裏，對嗎？”池惑不動聲色地回頭，問那位拿了他小人偶的鬼嬰。

鬼嬰骨碌碌轉動漆黑的眼珠，最後死死停留在池惑臉上：“是的，因為我想讓你成為我的娘親。”

“我想被生下來，我想讓你成為我的娘親…”

“成為我的娘親吧…”

“成為我們的娘親吧…娘親…”

“娘親…孵化…娘親…孵化…”

令人頭皮發麻的聲音從四面八方傳來，密密麻麻整整齊齊，尋常人置身其中，很容易就被詛咒般洶湧而來的話語淹沒，直到徹底崩潰。

池惑不動聲色立在鬼嬰們面前，突然笑了：“這樣啊，我明白了。”

鬼嬰不曾見過這樣反應的新嫁娘，當即直接僵住，令人窒息的念唱聲也随之戛然而止。

池惑：“拜了堂，接下來是不是應該‘入洞房’了？”

鬼嬰愣了愣，才提高聲音道——

“新娘入洞房！”

畢竟新郎着火燒沒了，只剩下這位和自己拜堂的新娘了。

*

穿着新娘喜服的池惑被安置在一處閨房內，等待最後的“孵化”儀式完成，他就會和被懸吊在紅綢蛛網上的姑娘們一樣，會從肚臍處生長出一條紅綢帶，作為孵化鬼嬰的“臍帶”。

直到現在，那些腦子沒發育完全的鬼嬰們，都還沒發現今晚抓回來這位娘親是個男的。

閨房裏的喜被床褥透着股潮氣，就好像是從沼澤地撈起來的裹屍被。

事情調查進展到這一步，池惑被天道模糊的記憶也逐漸清晰起來。

上一世，身為鬼主的池惑也曾假扮新嫁娘來到此處，時無筝領着徒弟蕭過跟随而來，在目睹了沼澤洞穴裏失蹤姑娘的情況後，時無筝和蕭過選擇強行斬斷“臍帶”、以劍斬殺鬼嬰怨靈。

一切看似水落石出，調查清楚了紅水鎮姑娘失蹤的真相，也抓到了罪魁禍首鬼嬰怨靈，但在衆姑娘得救後，令人意想不到的悲劇卻發生了——

這些獲救的姑娘陸陸續續死去，有些死在了回程的路上，有些回到家後被噩夢糾纏迅速衰弱而亡。

逐漸蘇醒過來的記憶裏，池惑想起來，上一世被救女孩都在三天內去世。

即使切斷了她們和鬼嬰相連的“臍帶”也無濟于事，鬼嬰的怨念早在她們體內生根發芽，與之連為一體。

随着鬼嬰被修士強行斬殺，這些被留下的怨念腐爛在姑娘身體裏，這些無辜的被救姑娘也因此失去了生命。

連接“母體”和鬼嬰的“臍帶”不能剪斷，或者說，不能就這麽簡單粗暴地剪斷。

——必須完成真正的「拔除」。

就在池惑思考間，一道聲音蓋住了噼啪燃燒的紅燭火：“雖然這麽問有些冒昧，但道友若要獨自清理這麽多怨靈，恐怕有點費勁。”

是池惑再熟悉不過的聲音，他知道“自己”并未真正離開，只是隐匿了蹤跡看戲。

剛才就是自己這小崽子将紙新郎燒沒的。

池惑笑了笑，坦蕩蕩承認道：“不僅是費勁，我獨自根本對付不了這些鬼嬰，畢竟我只有練氣期的修為。”

“但，還有你在不是嗎？”池惑挑起眼皮，看向閃爍的燭火，故意一字一句道——

“鬼主，出來吧，接下來我需要你的幫忙。”

剎時間，空氣陷入死一般寂靜。

就連原本噼啪作響的燭火也隐匿了聲息。

高燒紅燭漸漸變成陰冷的青藍色，鬼火的光照亮婚房。

詭谲的光線裏，一雙骨節分明的手卡住池惑的脖子，指節漸漸收緊，捏住他試圖滑動的喉結——

“你是如何知道的？”

寒意四起，周遭似結了冰。

看來被人當面識破了身份的鬼主，着急了。