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話說這年初春，年關之喜未去，宮中忽有旨意傳下。今上體貼宮中妃嫔皆入宮多年，想來父母家人皆思念而不能相見，特啓奏太上皇皇太後，許椒房眷屬入宮請候看視，若有重宇別院的不妨請內廷鸾輿入其私第。京中頓時嘩然，皆贊此為曠古爍今的奇事。一時有女兒在宮中得了聖寵的人家悉數忙亂起來，看地的看地、采買木石古董的采買木石古董，熱鬧之極。

龔鲲并不着急往各家收債，倒是悠悠哉哉等着欠債的捧着錢送上門來。沒人問他消息哪裏來的，只是央告再三，如有旁宮內的消息，不拘哪塊兒，只管賣來便是。如此他空手套白狼竟套了五十萬兩之多。

賈琮兩輩子沒得過這麽多錢。起初知道數目之時便樂了半日，如今實實在在見了銀票，愈發兩眼放光了。因思忖了會子，望着龔鲲嘆道：“我今兒才明白，人真的是會變的。”

龔鲲問道：“何以見得？”

賈琮道：“我素來的計劃便是，偷偷匿着點實力以自保、纨绔度此一生。偏後來得了好幾個信得過的人，又有了你相助，如今還有了這麽多銀子。我感覺到野心開始從閑心底下長出來了。”

龔鲲笑道：“只怕是野心醒過來了。”

賈琮瞧了他一眼。

龔鲲道：“三爺當年才那麽點子大便肯教劉豐他們識字了，怎麽竟沒想到教藍翔紫光識字呢？”

賈琮怔了怔，苦笑道：“那會子……我過得頗為艱難，一心想讨好我爹。我爹看重那群親兵叔叔，親兵叔叔看重他們的孩子，他們的孩子想念書。”

龔鲲道：“若只為了這個，三爺善待維斯一人足矣。教那麽多人識字何等麻煩，三爺是個怕麻煩的人。”

賈琮想了想：“也是。保不齊那時候已有旁的念頭，只自己不察罷了。”因道，“翼之，若是我找爹再要點人，他會答應嗎？”

龔鲲問：“要來做什麽呢？”

賈琮道：“算是護衛吧。”

龔鲲道：“三爺屋子太小，住不下。除非有個院子。”

“院子……”賈琮腦中将榮國府地圖轉了一圈兒，道，“那只能把薛家轟出去、謀梨香院了。”

龔鲲含笑道：“這個不容易，三爺有主意麽？”

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賈琮撇嘴道：“喂喂，你才是謀士喂。你琢磨琢磨他們幹嘛非賴在我們家？又不是沒錢，聽說在京裏頭也有宅子。”

龔鲲道：“他們家縱有錢又如何？這裏是京城，滿大街的達官貴人，薛家大爺又是個沒本事的。若不靠着你們府裏、借你們的名頭，憑他有多少錢，權貴、公公、豪奴一齊上，不用兩年就能啃幹淨了。”

賈琮道：“還有王子騰不是？”

龔鲲笑道：“只怕薛家大爺不願去受母舅約束。”

賈琮嗤道：“王子騰自己的兒子也不過管成那樣，還會管他麽？聽聞二太太一直在設法從薛姨媽那兒借錢，他們再不走，只怕要被掏空了。”

龔鲲道：“有薛蟠在，不被這頭掏空也須被旁人掏空。橫豎都是掏，誰掏都一樣。二太太掏保不齊還能弄點子出來。”

賈琮無語了半日，道：“咱倆還真是一路人……許久以前我也這麽想過，果不其然，沒有她們二太太還拿不出那些錢來。”

龔鲲笑道：“三爺豈非是得了便宜就翻臉？”

賈琮哼道：“爺跟他們就沒合臉過，從何翻起。”

當晚，他特去尋賈赦，拉着他做撒嬌之态，低聲道：“爹，我想住梨香院。”

賈赦先是眉頭一動，又裝作淡然的模樣瞥了他一眼：“薛家呢？”

賈琮道：“設法讓他們搬出去。如今聖人下旨、各位娘娘都預備省親了，宮裏的大姐姐依然沒有動靜，大約是捱着等年齡滿了放出來的。聽聞二太太近日終于明白了此事沒戲，日日驚天動地的嚎哭；薛姨媽大約也知道薛家姐姐進宮當娘娘的美夢該醒了。趁這會子将薛家趕到王家去算了。”

賈赦道：“這些麻煩事兒我懶得管，你能将他們轟出去我就讓你住去。”

賈琮大喜：“真的？老祖宗不答應呢？”

賈赦哼道：“你搬進去便是，橫豎不出來，她能奈你何？來日我與你備下些能打的守着院子，她手底下那幾個娘們，能扛得住半招算她們有天分。”

賈琮樂得直蹦：“爹你太好了！我本來就想着過些日子再找你要幾個打手呢。”

賈赦瞥着他：“要打手作甚？”

賈琮嘿嘿傻笑了兩聲，道：“先預備着，保不齊來日作甚。”

賈赦盯了他會子，問：“幾個？”

賈琮道：“十幾個總要有的。”

賈赦點點頭：“這個好辦。只是恐怕老太太來日與什麽四六不着的親戚說你壞話。”

賈琮笑道：“她日日說爹壞話也沒法子奈爹何麽，況我才多大點子？等我長大了，這些子風言風語鬼還記得呢。再者說，來日我高中了，我的名聲人品是聖人說了算、是林姑父蘇先生說了算、是她說了算？”

賈赦不禁笑道：“就你小子最鬼。罷了，你只管去。”

賈琮歡天喜地的揮了揮胳膊道：“說定了！”忙撒腿跑出去，過了會子又跑回來，“爹！拉鈎！”

賈赦一時好笑，轟他：“去去！小孩子勾當。”

賈琮粘着他撒嬌兒：“本來就是小孩子麽，爹爹拉鈎拉鈎~~”

賈赦瞧他模樣可愛，當真伸出手指頭去與他勾了一勾。賈琮喊了聲“謝謝爹”，跑了。

過了些日子，薛蟠正在花樓飲酒，因多喝了兩杯，跌跌撞撞的去小解，又暈暈乎乎的預備回席上去。忽有人從背後踢了他一腳，薛蟠登時摔了個狗啃泥。才欲張口大罵，有人拿帕子塞住他的口，又有個袋子從後頭将他套了頭，扭着雙臂塞進左近的一間屋子去了。

薛蟠又急又懼，掙紮了半日，那雙扭住他的手如鐵打的一般，分毫掙紮不動，又喊不出聲來，急的眼前一陣昏黑。

才進那屋子，只聽有人問：“是他嗎？你可瞧準了？”

那抓着他的道：“就是這小子，我決計不曾走眼！”便踹在薛蟠後背将他踢撲于地上，又一腳踏住他的背。

有人冷笑道：“跟我們小爺搶人，也不打聽打聽我們小爺可是好惹的！”

另一個問：“這不怕死的小子是誰？”

前頭那個道：“管他是誰，先揍了給小爺出氣！回頭查查，好惹的便丢他在這兒，不好惹的便剁了滅口。”

薛蟠登時玩命兒掙紮起來，偏後背踩的那只腳極大力氣，掙紮不動，口裏只能發出“嗚嗚”聲。那腳忽然擡起來，薛蟠尚不及爬起來，一陣拳打腳踢如雨點般往下落，還夾雜着許多謾罵，将薛蟠打得如爛泥一般動彈不得。他起初還欲發聲，後來連氣兒都難出了，只得抱頭硬捱着。

也不知過了多久，好容易捱到這幫人打完了，才聽他們說了兩句消停話，外頭有人進來，顯見帶了笑腔說：“我問過，沒事了。這小子不是什麽人物。”

薛蟠有心告訴他們自己是薛大爺，又恐怕當真被滅口，況他這會子也說不了話，只得倒在地上裝死。

又有人踢了他一腳：“半日沒動彈，別是打死了罷。”

那個探消息笑道：“打死了也無礙，若是早些年還罷了，如今卻是不打緊的。這小子姓薛，是從南京來的一個商戶，早年在金陵打死了人來京城避禍的，跟榮國府的二太太有親，全家都寄住在那府內。只可惜榮國府兩房不合，從前是二房當家，随意拿府裏的片子出去使，薛家倒是混的不錯的。如今二房早倒了，只能拿到賈政的片子。賈政才從五品的小官兒，誰搭理他呢。”

另一個笑道：“原來是他，不就是人常說的薛大傻子麽？最好哄錢的那個，窯子裏頭不論粉頭相公，但凡長得不算太見不得人的，在他跟前晃兩晃、奉承幾句便能撈到不少銀錢。聽聞榮國府二太太貪墨公帳，讓大房查出來了逼着她還錢，那女人舍不得自己的私房，最後竟是薛家替她還了幾十萬兩銀子，不知可是真的。”

又有一個道：“怎麽我聽說的乃是那個二太太日日宣揚她女兒要當娘娘，薛家信以為真，也想将女兒送進宮去謀些富貴，特賄賂她的呢？”

還有一個說：“你們都哪裏聽來的閑話，都不在點兒上。我聽到的才是真的。薛家的女兒要同賈家二房那個口裏銜石頭的兒子結親，那幾十萬的銀子乃是預支的嫁妝錢。”

前頭那個笑道：“從古至今從沒聽說過預支嫁妝的，你又哪裏聽來的閑話。”

這人說：“前幾個月在翠香樓聽玉蘭說的，她也是聽客人說的。那客人起先乃是榮國府二房下頭的大管事，兩房內杠的最狠厲那會子遭了殃，讓大房直拿出去發賣；幸而他女婿本來便是外頭的，掏錢買下了老丈人一家子。如今他也沒什麽錢、又沒什麽本事，日日往窯子裏混。他那女婿也算有良心的，因起初他生意做起來本是依仗了老丈人當日的勢力，故此對他還不錯。後來他又與那二太太屋裏的什麽丫頭子遇上了，聽了些閑話，沒事就說給窯姐兒聽取樂。”

他頓了頓，又說：“薛家的兒子——就是這個，沒個屁本事，成日只會使錢惹事，薛家太太恐他再次惹禍，又瞧榮國府二房失勢、恐來日他惹上大麻煩榮國府愈發不理會，才花了四五十萬的銀子将女兒塞給那個銜石頭的，好歹算是官宦親眷不是，來日也算有了仗腰子的。”

又有一個笑道：“好淺見的婦人！官宦親眷又如何？京裏頭卻不比什麽金陵府。下頭那是衙門口兒八字開，有理無錢莫進來；京裏頭卻是有錢無官莫進來。若他們家去打官司，拿不出榮國府的印信來就沒人搭理他。我聽說如今已有人開始打他們家主意了，只怕過些時日便有惹事兒的去試探。但凡兩通官司打下來、他們沒法子奈何，衆人都能明白這是一頭好肥羊。肉在鍋裏，大家都有湯喝，只看誰下手快便是了。保不齊那二太太自己先割一刀去。”

前頭那個又說：“預支嫁妝乃是那二太太自己的盤算，賈政并他們家老太太都不知道，這門親來日成不成還兩說呢。”

又有人笑道：“若成不了親，銀子還不還也兩說呢。”

“還？罷了，榮國府那個二太太貪得快冒煙兒了，油鍋裏的錢都撈出去藏着，半個京城都知道，指望她還錢還不如指望榮國府抄家！”

說的衆人一陣哄笑。

笑完了有人問：“那此人如何處置？”

另一個道：“還處置什麽？死活不與咱們相幹，回去領賞去！”

一群人哄哄的笑鬧了幾聲，還過來又踢了薛蟠幾腳才走。

薛蟠這會子早驚傻了，整個人都如臘月喝了涼水一般冰到了心窩子裏，連疼都不記得了，躺在地上一動不動。

另一頭，因他不見了，随身的小幺兒等了半日等不來他們家大爺，那與他一道吃酒的笑道：“別是掉進茅坑裏去了。”

小子們恐回去不得交代，忙四處尋找，又托了花樓的人幫着尋。尋了半日，終在一間空屋子裏見着一人倒在地上不見動彈，穿着他們家大爺的衣裳，過來一瞧，頭上還頂着個布袋兒。小子們忙摘下布袋來細看那張臉——雖又青又紫又腫，好歹還能分辨出委實是他們家大爺，只不知死活，不由得嚎哭起來。

不一會子有花樓的人過來拿手指頭探了探薛蟠的鼻息，道：“莫哭，還活着呢。”遂将他扶了起來，後頭跟着一群看熱鬧的，鬧哄哄攙到吃酒的那屋裏。又有人取來什麽香給他聞了會子，半日才清醒過來。

薛蟠眯着眼睛瞧了瞧屋裏這些人，又閉目呻吟幾句，如今這模樣也沒法子喝酒了，只說家去。

小幺兒忙應了，架着他下了樓，幾個人欲扶他上馬。後頭有一道喝酒的朋友罵道：“糊塗！這樣子如何騎得了馬？還不雇輛車來。”小幺兒這才急急的在街頭喊了輛馬車将薛蟠塞進去，拉着回梨香院了。