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旁邊楊芷已開口問道：“是哪家公子這般有福氣投在父親門下？”

楊修文和藹地掃一眼楊芷，笑道：“嚴苛地說，也不能算是弟子，他是阿桐的同窗，在書院裏另有師長。我只是略加指點而已……他姓夏，名懷寧，祖籍山東，比你們兩人年紀都大，以後如果碰見要稱他一聲師兄。”

果然！

楊萱呆若木雞。

既然夏懷寧跟楊修文有了師徒名分，以後他肯定會在竹韻軒出入。

她不想再與夏懷寧有瓜葛，半點都不想，可又沒有理由阻止楊修文收弟子，只能盡量避開夏懷寧，少往外院跑。

楊萱沮喪不已，直到吃完飯跟楊修文到西耳房，親眼看着他畫好幾片疏朗有致的竹葉，這才覺得心裏舒暢了些。

待她離開，秦嬷嬷遲疑着将打雷時候的情形跟辛氏說了說，“……二姑娘擡手把茶盅打了，又哭嚷不許人靠近，說別害她……那聲音聽着我心裏發怵，是不是被什麽腌臜東西沖撞了？”

辛氏默默思量片刻，沉吟着道：“我也覺得萱兒有些地方不對勁，可仔細想又說不出到底哪裏不對……能是什麽東西沖撞了，難不成是河裏的水鬼……要不再讓李顯家的往田莊跑一趟，訪聽訪聽都哪家孩子落過水，等中元節時候給他們燒些紙錢，再給萱兒和阿芷求個護身符。”

秦嬷嬷點頭，“行，我這就跟李顯媳婦說。”

李顯家的就是楊萱的奶娘，今年還不到三十，因楊萱不願天天讓奶娘跟着，眼下她就管着家裏人的四季衣裳，倒也不曾閑着。

楊萱完全不知道秦嬷嬷與辛氏的打算，連接好幾天，她都在玉蘭院跟楊芷一起繡扇子套。

閑暇時，那些她不願記起的往事就會潮水般湧上心頭，壓得她沉甸甸地難受。

洞房那夜便是開始。

十七歲的夏懷寧肩寬腰細，單手鉗制住她的兩只手，“呼哧呼哧”喘着粗氣，“嫂子，娘再三吩咐我，我不能不從，這也是為嫂子好，為我哥好，等嫂子生下一男半女，我哥有後，嫂子後半生也就有了依靠。”

說罷，俯身下來。

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楊萱不願意。

說好的是嫁給夏懷遠沖喜，夏懷寧跟着入什麽洞房？這根本不合禮法不守綱常。

她拼命地掙紮，卻抵不過夏懷寧的力氣，她用力地呼叫，卻只聽到兩個婆子在門外嘻嘻哈哈地談笑。

最終仍是教他得了逞。

回門時，楊萱一把鼻涕一把淚地說給辛氏聽。

辛氏沉默許久，低聲勸她，“有些地方是有這樣的習俗，兄長如果早亡，小叔子可以要了長嫂，替兄長延續子嗣……況且，你要是有個孩子，往後的日子能好過些。”

既然辛氏也這般說，楊萱只能苦苦忍着。

好在，過了頭一個月楊萱的小日子便沒有來，而夏懷遠終于咽下了最後一口氣。

楊萱懷着孩子守寡，順便給爹娘守孝。

消停的日子只過了一年多，等夏瑞過完百歲，夏懷寧就打着看望孩子的旗號往大房院裏去。

進得屋裏，看兩眼孩子，那兩道火辣辣的目光就肆無忌憚地粘在楊萱身上。

楊萱豈會不知他安的是什麽心？

先前委身于他是迫不得已，是為了留個後，現在她有了瑞哥兒，再無可能行那種茍且之事。

故而，每日裏早早梳洗罷，就抱着夏瑞往夏太太那邊去。

一來能避開夏懷寧，二來夏太太幫着照看夏瑞，她可以騰出手來做點針線活計。

夏懷寧也往夏太太屋裏跑得勤，看到楊萱的繡活兒贊不絕口，“嫂子這蘭草繡得真好，得空幫我也縫件繡蘭草的衫子吧。”

楊萱譏諷道：“療疴炎帝與書功，紉佩楚臣空有意。靈均先生紉秋蘭以為佩，小叔是以靈均先生自比？”

靈均便是屈原，先古有名的文士，性情高潔才華橫溢。歷朝歷代的才子學士多以空谷幽蘭自比，喜歡在衣襟處飾以蘭草。

夏懷寧只不過讀了三五年書，連童生試都沒考，有什麽臉面往身上繡蘭草？

夏懷寧面皮紫漲，讪然無語，夏太太卻道：“說那些有的沒的做什麽，阿寧喜歡，你就幫他做一件。一件衫子也費不了幾天工夫，我給你照看着瑞哥兒，你趕緊做。”

楊萱只得應好。

等從夏太太屋裏出來，經過回廊時冷不丁被人拖到暗處。

夏懷寧一手箍住她，另一手捂住她的嘴，低聲道：“萱娘，你別瞧不起我，你等着，總有一天我會讓你刮目相看。”

“這跟我有什麽關系？”楊萱又氣又惱，拼命掙紮卻掙不脫。

可推搡之中，夏懷寧眼底埋着的火種像是一下子被點燃了，熊熊地着，聲音低沉又透着啞，“萱娘，這陣子我忍得苦，又想你想得緊……你依了我吧……我會用心讀書努力上進，等考取孝廉便帶着你和瑞哥兒外放，咱們一家三口和和睦睦地過日子。萱娘，你信我！”

楊萱根本不相信，也沒打算信。

科考舉仕猶如大浪淘沙，談何容易，就憑夏懷寧那點學識還大言不慚地說考舉人？

況且即便他現在就是舉人，她也絕不可能毫無廉恥地與他偷情。

夏懷寧見她不應，野性上來，用力将她抵在牆邊，伸手用力撕扯她的衣衫。

楊萱傻了眼，她完全想不到夏懷寧竟會無恥下作到這個地步。掙，掙不脫，逃，逃不掉，堅硬的牆壁透過單薄的襖子硌着她的背，涼而且硬。

絕望之中，淚水仿似開了閘的洪水，“嘩啦”噴湧而出，瞬時濕了滿臉。

夏懷寧怔住，連忙松開手，急急地道：“萱娘，對不住，我是一時沖動，并非有意唐突……你別哭，我以後再不這般待你。”

夏懷寧果真再沒有對她無禮過，可發生過的事情對于楊萱來說，仍舊像吞了只蒼蠅那般難受，吐，吐不出來，咽又咽不下去，硬生生地堵在嗓子眼裏。

好容易，上天垂憐她，教她有機會重活一世，誰成想冤家路窄，剛回來一個月，偏偏在自己家裏遇到了他。

楊萱有口難言，只暗暗打定主意，以後少往竹韻軒跑，能不碰見就不碰見。

過得七八日，楊萱磨磨蹭蹭地終于将扇子套繡好了。

米白色的雲錦料子，青翠碧綠的竹葉，頂端開口處束着石青色的纓絡。由于楊萱故意藏拙，扇子套的針腳并不細密，竹葉的配色也缺少層次，可看上去卻有幾分童稚的拙樸。

楊芷誇贊道：“萱萱的針線真是長進了，繡得比我強多了。”

楊萱做出得意的樣子，樂颠颠地呈給辛氏瞧，“娘覺得好不好？”

辛氏自不會打擊她學習女紅的熱情，笑道：“好看，尤其上面兩枝，葉葉挺拔，很有竹之氣節。要是針腳能再勻稱些就更好了，不過你才剛開始學，能繡成這樣已然相當不錯了。”

楊桐下學回來拿到扇子套愛不釋手，當即将折扇裝進去，別在腰間，“這下方便多了，以後我天天帶着。”

楊萱不好意思地說：“大哥別跟人說是我繡的，免得被人笑話。”

楊桐笑道：“萱萱繡得很好，沒有什麽丢人的。不過女孩子的針線不好讓別人知道，我不會在外面亂講。”

楊萱信任地點點頭。

楊桐是君子，對兩個妹妹又非常愛護，他說出來的話必然會做到。

第二天，楊桐腰間別着扇子去了鹿鳴書院。

書院裏大都是七八歲到十四五歲的學童，對這種小飾物并不在意，也沒人多嘴詢問，只有夏懷寧注意到，眸光閃了閃，含笑訊問：“阿桐這扇子套很別致，不像是外頭買的。”

因為有了夏懷寧拜師楊修文的關系，楊桐便不将他當外人，解釋道：“是二妹妹繡的，她剛開始學針線，給我繡了這個……圖樣是我父親所畫。”

夏懷寧恍然，“上次雷雨天，二姑娘去找先生便是為此？剛學針線就繡得這麽好，二姑娘手真是巧。”

楊桐不想在外面評點自家妹妹的女紅，只但笑不語。

夏懷寧臉上便顯出幾分懊惱。

早知道是用來做花樣，他也畫竹葉了，興許二姑娘能挑中他畫的竹子。

可這懊惱只展露瞬息便已不見。

夏懷寧又問：“上次買回去的涼團，師母跟兩位師妹可喜歡？先生說後天休沐，要帶我進內宅拜見師母，我想再買些點心帶着，不知師母喜歡什麽口味？”

楊桐道：“那幾只涼團口味極好，只是我母親身子不方便，不太吃外面的東西，不必破費。”

夏懷寧笑道：“這怎麽叫破費，而是正經的禮節，去拜見長輩再不好空手去的。我別的東西置辦不起，幾文錢的點心總該買一些，那就這樣吧，我挑着新鮮樣子多買幾種，說不定就有師母愛吃的口味。”

楊桐不好再推辭，只得笑着答應，“那就勞煩你了，正好中午你可以留飯，母親是揚州人，家裏廚子做一手地道的揚州菜。”

夏懷寧毫不客氣地應了。

休沐那天，夏懷寧果然帶着四色點心去了楊家。

說是四色，其實四只紙包裏分別包着兩樣點心，合起來足足八種。

楊修文引他進正房拜見辛氏，又喝了拜師茶，然後吩咐人将楊芷姐妹喚出來厮見。

楊萱萬般不願，卻不能不出來，垂頭喪氣地跟在楊芷身後進了屋。

兩人對夏懷寧福了福，招呼聲，“師兄。”

夏懷寧急忙作揖還禮，擡起頭，那雙幽深的桃花眼便定在楊萱臉頰上，久久不願移開……