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辛氏雷厲風行， 隔天就讓文竹開了庫房取出六七匹布， 送到王姨娘所住的西跨院。

布匹都是上好的料子，有紋路似鸾鳳飛翔的鸾章錦；有豔若晚霞的明霞緞；有流光溢彩的流光緞，還有幾匹素色的杭綢。

王姨娘吓了一跳，忙問：“這是怎麽回事？”

楊芷含羞帶怯地将辛氏的話說了遍。

王姨娘沉吟片刻，鄭重道：“阿芷， 這事不能聽太太的。”

楊芷疑惑地擡頭。

王姨娘道：“太太再能幹，不過是個內宅女子，眼界總比不得男人長遠。你現在相看， 最多只能往五六品的官員家裏找，還未必能嫁給嫡子長孫， 再想要家世好， 就得往京外找。我覺得你應該等兩年， 反正年紀小， 到十三四歲定親也來得及。別看這三四年，興許咱們能夠往高裏找。”

“可萱萱說……”

王姨娘毫不猶豫地打斷她的話， “阿萱才幾歲，哪裏懂得了這些？就是太太……太太娘家三個男丁，只她一個女兒，你外祖父将她寵到心尖尖上，整日裏就是琴棋書畫詩詞歌賦， 就連針線還是定親之後現學起來的。太太風光霁月， 心裏可沒這些彎彎繞。”

楊芷遲疑着問：“那要把這些布料退回去？”

王姨娘嗔怪聲， “你也跟着學傻了不成？要是退回去， 就怕拂了太太一片好意。咱們還是照樣量着尺寸做，等出門相看時只說相不中便是。這說親，哪有一時半會兒就相中了的，有些得相看三四年才能定下來。”邊說邊撚一把面前的明霞緞，嘆道：“當年這還曾經是貢品，張皇後生前就指名要這種料子……太太待你還真不錯，難為你天天在跟前伺候。”

楊芷微微笑道：“母親對我跟萱萱并無差別。”

“怎麽可能？”王姨娘也笑，“再好也不是自己親生的，總會有差別。只不過太太衣食無憂，不在乎這些俗物罷了……等裁衣時，裁得稍微富餘些，今秋穿了，明春還能再穿一季，否則可惜這好料子。”

楊芷點點頭，跟王姨娘商量做什麽襖子，裁什麽裙子。

王姨娘忽而又道：“定親的事兒不急，嫁妝可得提前準備起來，別到時候被人小瞧了。”說着打開炕桌上的抽屜，取出一對瑪瑙碟子，“過年時候太太讓人送點心留在這裏的，正好給了你。”

瑪瑙成色極好，乳白的底色散布着深淺不一的灰，工匠頗具匠心，就着這灰色刻成了喜鵲。一只是喜上眉梢，另一只是喜鵲登枝，都是非常好的意頭。

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王姨娘舉着碟子對向窗口，光線便透過瑪瑙折射開來，晶瑩透亮。

楊芷卻覺得心裏完全不透亮，有些不安，又不知道哪裏不對勁兒，遂問：“說不定過些天，母親會遣人來要，姨娘給了我算怎麽回事？”

王姨娘道：“就說不當心打碎了，或者直接說你喜歡要了去，太太不會追究。”

楊芷搖搖頭，“還是先放在姨娘這裏吧，若真是不着急定親，有這幾年工夫總會攢出來的。”

接連幾天，楊芷往西跨院跑得次數多，可也沒耽誤在辛氏面前侍奉。

而為期三天的燈會已經平安過去，并沒有任何起火或者燈樓倒塌的消息。

秦笙再度打發人給楊萱寫了信。

這次是告訴她一種梅花湯的做法。

就是用冷水和面，不加面引子，擀成類似馄饨皮的面片，再用刻成梅花狀的鐵模子鑿出來，另外煮一鍋清湯，水開後将梅花面片放進去煮熟，起鍋時灑幾片梅花瓣并一小把香蔥末。

楊萱覺得挺簡單，便對照着秦笙的方子，又請王婆子掌眼，終于鼓搗出一盆梅花湯，擺在飯桌上。

湯盛在甜白瓷的湯盆裏，湯水澄清，湯面上青蔥點點，其間點綴着片片紅梅，更有白色水汽氤氲飄散，只是看着就覺賞心悅目。

辛氏先給楊修文盛一碗，又給楊桐盛出來一碗。

楊桐贊不絕口，連聲道好喝。

楊修文也頗為贊許地說：“這是出自《山家清供》的古方，元剛曾有詩曰，‘恍如孤山下，飛玉浮西湖’，味道真是不錯！”

楊萱笑道：“是湯頭好，剛開始湯是渾的，王嬷嬷把炖好的雞湯撇去浮油，瀝淨渣滓又重新熬過一遍，這才顯出清冽來。”

辛氏點點頭，“你多跟王嬷嬷學着點，以後也能做一手好菜。”

少頃，楊修文吃完飯，将筷子擱在桌面上。

辛氏瞧見立刻也放下筷子。

文竹上前将杯碟收走，緊接着沏上熱茶。

楊修文掂起茶盅蓋，輕輕拂着水面上的茶葉，看着三人問道：“十六那天去燈會，你們聽說燈塔差點倒塌沒有？”

楊萱愣住，不知道楊修文是何意思。

楊芷卻低呼一聲，“差點倒了？我完全不知道，我跟大哥只顧着猜燈謎了。”

楊修文看着楊萱迷茫的樣子，料想她肯定也不知道，便問楊桐，“你也沒聽說過？”

楊桐略思索，回答道：“我聽懷寧提到過，确有此事。那天他買了一些木刻小玩意打算在燈會上賺點零用錢，就在燈塔旁邊擺了個小攤位。說是有個錦衣衛的校尉先看出不對勁兒，還有宮裏一位公公也在場。當時情況緊急，有人叫嚷說燈樓要倒了，懷寧怕引起恐慌，拿起臂擱把那人打暈了，還得了那位公公的贊賞。”

辛氏疑惑地問：“有什麽不對勁兒？”

楊修文嘆口氣，“領了搭建差事的是靖王妃的奶兄，靖王因此被聖上斥責，那位錦衣衛的校尉反倒因此升了職。”

辛氏淡淡開口，“若非有靖王的關系，靖王妃的奶兄未必能搭得上工部營繕司，受牽連也在情理之中。”

楊修文道：“如果真是無心之過倒也罷了，就怕是有人故意從中搗鬼。瑤瑤，你想想，就怕出意外，燈塔一天十二個時辰有士兵看守，怎麽就輪到錦衣衛的校尉指手畫腳，而且偏偏司禮監範公公也在場？”

楊萱吓了一跳。

楊修文的意思是說，蕭砺是一早就知道燈塔根基不穩固，但并未直言，直到看見範直，才故意當着範直的面兒揭露出來。

這事兒自然就報到聖上耳邊了。

可事情的起因明明是她啊，蕭砺剛開始根本不相信，是基于謹慎的态度才過去察看的。這根本是無妄之災。

可楊萱不敢出聲分辯。

說不定楊修文會追問，滿大街數不清的男女老少，還有近百京衛，別人都沒看出燈塔要倒，她的眼力就比別人強？

再者蕭砺一個七尺高的大男人，會輕易相信一個陌生小姑娘的胡言亂語？

這叫楊萱如何回答？

做夢夢見燈塔倒了，夢見蕭砺力挽狂瀾？

如果真的做夢，怎麽不先跟爹娘說？

這些問題楊萱一個都答不出來。

好在楊修文并不打算當着兒女的面兒談論太多政事，而是轉了話題對楊桐道：“年前有幾個同窗進京述職，趁着這幾天清閑我要去拜訪他們，如果懷寧過來，讓他把最近寫的經論和策論留下，夜裏回來我會批閱……你也要多讀些時文，試着寫一寫，練練筆頭。”

楊桐恭聲應好。

楊修文便打發了三人離開。

回到玉蘭院，楊萱有心想給秦笙寫封信，囑托她別把當時情形說出來，可又怕秦笙根本沒當回事，她寫信去，反而落了痕跡。

思來想去，楊萱決定當作什麽都沒發生，她什麽也不知道。

日子一天天過去，沒多久就是二月二。

二月二，龍擡頭，下了一整天的雨。緊接着，像是銀河開了口，春雨一場接着一場，春雷一陣接着一陣。

河畔柳枝開始抽出嫩芽，田間地頭開始泛出新綠，蟄居的動物被春雷驚醒。

辛氏腹中胎兒也蠢蠢欲動，經過将近四個時辰的疼痛，終于在二月十八這日呱呱落地。

穩婆利落地剪短臍帶，将嬰兒身上的血污擦淨，包上柔軟的細棉布過秤秤了下，再用襁褓包裹好，交給站在院子裏等候多時的楊修文，大聲道：“恭喜老爺賀喜老爺，是個小少爺，足足六斤八兩。”

楊修文抱着孩子歡喜得合不攏嘴。

楊萱則拉着楊芷進了西廂房。

辛氏虛弱地躺在床上，滿頭滿臉都是細汗，頭發濕漉漉地黏在腮旁，整個人像是才從水裏撈出來一般。

楊萱知道生産之痛，當即紅了眼圈，心疼地道：“娘受苦了。”

辛氏無力地笑笑，“沒什麽苦的，女人都是這麽過來的，我這還是順當的……你們瞧見弟弟沒有？”

楊萱笑道：“爹爹抱着不撒手，不讓我們瞧。”

辛氏見楊修文喜歡，欣慰地笑了，“我也沒瞧清楚，不知道長得像誰？”

正說着話兒，秦嬷嬷端着熱水進來，楊萱俯身去絞帕子，水很熱，燙得她的手都紅了。楊萱不敢兌冷水，也不叫苦，将熱熱的帕子覆在辛氏臉上。

辛氏滿足地嘆一聲，“這下舒服多了，要不總是黏糊糊的。”

楊萱笑着另絞帕子再擦一遍，又換了幹帕子。

這時楊修文抱着襁褓走進來。

楊萱迎上前，張開手臂，“爹爹，我抱一下弟弟。”

楊修文避開不讓，“你力氣小，別摔着他。”

“不會的，我會當心。”楊萱嘟着嘴懇求。

辛氏笑道：“讓她抱一會兒吧，阿萱心裏有數。”

楊修文這才小心翼翼地将襁褓遞過去。

楊萱左臂彎托住嬰兒頭部，右胳膊托在屁股處，輕輕晃了晃。

辛氏驚訝地道：“阿萱還真行，有模有樣的。”

楊萱得意地說：“穩婆剛才就是這麽抱的，我一看就會。”說着讓給楊芷，“姐，你試試。”

楊芷紮煞着雙手比劃幾下，“我不敢。”

楊萱笑道：“沒事，弟弟很乖的。”低了頭，看懷裏嬰孩的臉。

小嬰兒兩眼緊緊閉着，正睡得香。

莫名地，就想起她自己的孩子，夏瑞。

當年她懷胎時，夏太太隔三差五會給她炖肉湯，可她既要守父孝，又要守夫孝，根本無心下咽，仍是吃素食為多。

夏瑞生下來不算大，才只五斤六兩，小臉紅紅的，皺皺的，跟猴兒似的。

可不到七八日就長開了，臉蛋上有了肉，粉嫩嫩的招人喜歡，偶爾還會張開沒長牙齒的小嘴無聲地沖着她笑。

等滿月時，就已經能夠分辨出他的眉眼來了。

臉型與神情随她，可那雙桃花眼卻是十足地像了夏懷寧。

也不知夏瑞如今怎樣了，應該長大許多了吧，會不會突然想起她這個娘親了？

楊萱心頭一酸，忙吸吸鼻子，将幾欲湧出的淚生生憋了回去。

楊修文上前接過襁褓，“給我吧，抱久了沉手。你跟阿芷先回去，你娘累了，容她睡一會兒，我在這裏陪着就好。”

楊萱探頭，瞧見辛氏果然阖了眼，便跟楊芷一道離開。

穿過西夾道時，楊芷心有餘悸地道：“生孩子真這麽疼嗎，聽着母親叫喊，我的腿都發軟。”

楊萱随口答道：“那是自然的，娘這是第二胎還好些，要是頭一胎時間更久。”

楊芷竊笑，“說得好像你生過似的。”

楊萱馬上醒悟自己說漏了嘴，急忙往回找補，“穩婆說得啊，你沒聽見？”

楊芷搖頭，“我只顧得擔驚受怕的，什麽也沒聽見……萱萱，你怕不怕？”

楊萱默一默，輕聲回答：“怕，很怕。”

怕那種撕心裂肺的痛，怕自己熬不過生産的苦，更怕再次與親生骨肉生離死別。

楊芷伸手緊緊地握住了楊萱。

***

時隔九年，辛氏再一次生産，着實有些辛苦，幾乎睡了足足三天，楊修文也在床前陪了三天。

第四天，楊萱起了個大早，又颠颠去西廂房。

屋裏靜悄悄的，并沒有人出聲招呼。

楊萱探頭往裏，瞧見楊修文正端着碗，一勺勺喂辛氏喝粥。楊修文似是做慣了的，等辛氏咽下一口，第二口已經等在唇邊了，不徐不疾。

難怪下人們都不在，肯定是避出去了。

楊萱臉一紅，正要悄沒聲地離開，楊修文已經看到她，将粥碗一放，喚道：“阿萱，你陪你娘說會兒話，我上衙去了。待會兒奶娘喂完弟弟，讓她把弟弟抱過來。”

楊萱應聲好，先送楊修文出門，又拿起粥碗繼續喂辛氏。

辛氏笑道：“不用你，笨手笨腳的，我自己來。”坐起身，靠在迎枕上，将剩下半碗喝了。

這時秦嬷嬷走進來，将手裏東西呈給辛氏看，“這是六只喜蛋，這是給舅爺做的衫子，另有兩塊細棉布的布頭，是給舅太太的，再包了半刀紙和一盒墨。”

楊萱忙問：“是要去三舅舅家嗎，我也去？”

辛氏道：“只去報個信兒就回來，不多耽擱……你爹爹不喜你們過去，等以後再說。”

楊萱央求道：“爹爹已經上衙了，咱們不告訴他就是。讓我跟着去一趟呗，過年也沒給三舅舅拜年。”

辛氏被纏得沒辦法，只好應道：“那你趕緊去換了衣裳，快去快回。”

楊萱飛快地換好衣裳過來。

辛氏叮囑道：“見了三舅舅就說我很好，洗三沒打算過，前天已經往揚州寫了信，沒準你大舅舅他們會過來，到時候滿月過得熱鬧些。三舅母要是給你賀禮，就先收着，別讓她覺得咱們外道。”

楊萱一一應着，待辛氏說完，與秦嬷嬷和春桃一道，仍是坐了張奎的車。

過了西江米巷時，楊萱想起上次的事端，吩咐張奎道：“這次別停在水井胡同，你找個寬闊地方停下，好在帶的東西不多，我們走過去便是。”

張奎道聲“好”，把馬車停得稍遠了些。

楊萱戴着帷帽走在前面，春桃跟秦嬷嬷兩手各提着東西随在旁邊，剛走進水井胡同，正看到有人挑着一擔水搖搖晃晃地走來。

雖然他只穿了件尋常的鴉青色裋褐，卻掩飾不住那與生俱來的清雅從容。

楊萱眸光一亮，急步走上前，撩開帷帽的薄紗喚道：“三舅舅。”

辛漁臉上立刻綻出歡喜的笑容，“是萱萱？萱萱怎麽想起過來了？”

楊萱剛要開口，只聽旁邊“吱呀”門響，從裏面走出一人。

楊萱本能地擡頭望去。

那人穿身土黃色的裋褐，腰間別一把長刀，因為瘦削，裋褐顯得有些空蕩。面相冷硬，一雙幽深的眼眸陰郁而兇狠。

豈不正是蕭砺？

楊萱愣一下，莫名地有些心虛……