31

“這不好吧？”楊芷訝然地睜大雙眼， “媛表妹是自家人，俗話說‘家醜不可外揚’，倘或她有不妥當的地方， 告訴她改過來就行，為什麽還得張揚出去？”

王姨娘恨鐵不成鋼地看着她， “你怎麽就不明白， 先前就跟你二姑娘兩人，二姑娘比你小， 理應你先出嫁才能輪到她。現在多了個表姑娘，表姑娘跟你可沒有先後順序，有好的人家，說不定她就捷足先登。你膚色暗淡， 在相貌上讨不着便宜，性子又沉悶， 跟那兩位一比，終是遜色半分。如果再不暗中使勁， 那些門戶高的人家怎麽能瞧中你？”

楊芷茫然地搖搖頭，“姨娘以前可不是這麽說的，您總是教導我尊重嫡母， 忍讓阿萱， 這會兒整個都變了？”

“那時候你小，不懂得假裝， 要是我教給你當面一套背後一套， 你能做得來， 還不得惹太太生厭？現在你大了，應該知道什麽時候說什麽話了……這十年過去，太太已經了解你的本性，即便言行有些出格，她也不以為你是有意而為。”

楊芷完全不認同，“母親不會的，姨娘早也說過，母親心性豁達，不會計較這些彎彎繞繞。”

“那是以前，你怎麽就不明白呢？”王姨娘着急地道：“太太待你再怎麽好，總歸隔着層肚皮，別說比不上二姑娘，就算是表姑娘，也說不定誰更親近。女人嫁人好比第二次投胎，你別不當回事兒，如果嫁不到個好人家，有你後悔的時候。”

王姨娘話匣子一開，便有些剎不住，“早年太太陪嫁了四個丫鬟，采翠模樣最出挑性子最要強，既不當小也不做妾，自己相中了走街串巷的賣貨郎，死活求了恩典放出去。成親第二年，因為難産身子受損，貨郎連根參須子都買不起，活生生熬死了。還有扶梅，嫁到真定田莊的管事家裏，之前來給太太磕過頭，那會兒剛二十出頭的年紀，看着跟三四十歲似的……姨娘雖然守了半輩子寡，可不缺吃不缺穿，又生了你們一兒一女，阿芷，姨娘現在就指望你了，你嫁個顯貴人家，到時候給你父親提點兩句，說不定姨娘還能再生個孩子……”

“姨娘別說了，”楊芷霍然起身，“我還有事兒，過兩天再來看您。”挪着細碎的步子，飛也似的逃離了西跨院。

直到走到西夾道才漸漸放慢步伐。

西夾道旁種了十幾竿修竹，清風徐起，吹得竹葉婆娑作響，像是大雨沙沙又似人語喧嘩。

楊芷看着青翠的竹葉出神。

她雖然在辛氏跟前長大，可辛氏讓她記着王姨娘生育之苦，時不時讓她去西跨院陪伴姨娘。

王姨娘對她噓寒問暖，更多的卻是教導她孝敬辛氏。

一直以來，她都以為王姨娘對辛氏心存感激，又別無他求，所以才本分地待在西跨院，不争不搶。

沒想到這一切竟然都是假的。

王姨娘本非像表現出來的那麽老實，甚至還有些可怕……

Advertisement

楊芷心神不定。

她本能地覺得應該把王姨娘說過的話告訴辛氏，可內心深處卻有個聲音不斷地勸阻她——王姨娘才是跟你血脈相連的親娘，她肯定不會害你，還是走一步看一步吧，多防備些總沒有壞處。

楊芷收拾好心情，臉上帶着淺淺微笑踏進玉蘭院。

辛媛正坐在石凳上跟楊萱學習做荷包，一邊縫一邊嘟哝，“費這麽大半天工夫，才縫了兩道邊，要是秀橘都能做成一只。我真不明白，幹點別的什麽不好，非得做針線，身邊又不是沒有丫鬟婆子？”

看到楊芷回來，将手頭的針線一推，“不學了，我跟阿芷姐彈琴去，阿萱你要不要打檀板，三個人更熱鬧。”

楊萱搖頭，“我沒興致，你們彈，我洗耳恭聽，順便給阿桂縫個肚兜。”

辛媛牽着楊芷的手，“今天我們把漁樵問答的三四段練出來，明兒練五六段，這樣到姑母生辰時候就能練得熟了。”

辛氏五月初十的生辰，辛媛想出個點子，打算跟楊芷對彈一整套的漁樵問答，以作賀禮。

楊芷笑着應允。

都說侄女肖姑，辛媛較之楊萱更像辛氏。她跟辛氏都是不折不扣的辛家人，于琴棋書畫上頗具天分，對針黹女工則毫無興趣。

因為在家中最為年幼，辛媛更受嬌慣些，一會兒嫌棄春桃把梅瓶擺放得沒有美感，一會兒嫌棄素紋沏茶火候太過，要麽又嫌棄京都的水不若揚州的水質甘甜。

可脾氣發過也就罷了，照樣還是歡天喜地樂呵呵的。

面對這樣坦坦蕩蕩全無芥蒂的辛媛，楊芷沒辦法去挑剔她的缺點。

日子一天天過去，很快到了辛氏生辰。

辛媛費勁口舌鼓動了楊桐吹竹笛，楊萱打檀板。

恰逢那天月色清淺，四人在竹林旁或坐或站，真正把曲子演練出來了。

辛氏贊不絕口，“難為你們辛苦大半個月，彈得真是不錯，尤其阿芷，技藝長進不少。”

辛媛頗為遺憾，“可惜姑母家裏地方太小，要是有面湖就好了，琴聲隔着湖水傳過來，清涼溫潤，那才真正好聽。”

楊修文笑道：“京都寸土寸金，這還是祖輩留下來的宅子，若是單靠我的俸祿，連這處房舍都買不起……以後大哥進京，讓他買處帶園子的宅邸。”

辛媛不好意思地說：“姑父，我不是那個意思，我……”

辛氏道：“你姑父明白，你是住慣了書院的敞亮地方，書院裏有山有水，看着就開闊。可在京都，那種好地方，咱們有錢也買不到，何況還沒那麽多銀子。”

楊芷默默聽着，突然醒悟道，王姨娘的猜測是對的，辛農的确是想在京都定居，否則楊修文不會談起買宅院的事情。

那麽辛媛真的要在京都說親了？

一時，心裏竟然有股說不出的滋味。

進了六月，天氣驟然熱起來，啓泰帝耐不住酷暑，把朝政盡數交給太子處理，自己帶着妃嫔往西山別苑避暑。

秦太太給辛氏寫信，說西郊落楓山山腳有座不大的寺廟叫做觀楓寺，地方清靜又涼快，而且觀楓寺做得一手好素齋，不如兩家一起過去松散幾日。

辛氏尚未決定，辛媛先拍着手嚷起來，“去吧，姑母，來京都兩個多月，我都沒到別處玩過，只在家裏悶都悶死了。”

辛氏想想也是，她生過楊桂之後，身子一直沒調理好，整日裏倦怠得慌，加上楊桂開始纏人了，竟是沒帶辛媛出去逛過。

遂笑道：“那咱們就一起去。”

當下給秦太太寫了回信，雙方約定好六月初十清晨出發，十二日趕早回京。

楊萱在田莊住過好幾年，倒不覺得新奇，楊芷卻興奮得不行，跟辛媛商量着帶哪幾身裙子，哪幾樣首飾，又怕寺裏被褥不幹淨，總得帶上自己慣用的才成。

另外平常用的茶盅茶碗，洗臉銅盆以及解手用的馬桶都要帶着。

辛氏聽聞，哭笑不得，特地到玉蘭院告訴三人，“連來帶去一共才三天，每天三身換洗衣裳，帶九條裙子綽綽有餘。秦家之前去住過，那裏用具還算幹淨，而且寺裏預先會将褥子先行曬過，褥子不用帶，帶床毯子并床單鋪上就行。馬桶就不必了，院子裏有茅廁，平常有婆子打掃，倒是可以帶兩只夜壺備用。其餘東西我會準備，你們個人收拾好自己要用的物品。”

辛媛這才消停，仔細合計了要帶的東西，一一整理出來。

楊萱尋思夏日蚊蟲多，又是在山腳下，緊趕着做好幾只香囊，裏面裝上藿香、薄荷、紫蘇等香料，一是為驅蟲，一是為提神解乏。

秦笙寫信來，說她也準備了香囊，還幫楊家三位姑娘一并備上了。又告訴楊萱帶幾本書打發時間，另外落楓山風景極美，要是想作畫的話，就得帶上筆墨等用具。

楊萱沒有那麽風雅，可想着辛媛興許要用，幹脆将書案上的筆墨紙硯盡都帶上了。

初十那天辰時剛過，秦銘的長子秦淵騎馬來接。

楊家本來有一輛馬車一匹馬，因容不下這許多人及箱籠，又到車行另外雇了兩輛車并兩名護院。

辛氏抱着楊桂并奶娘、秦嬷嬷和文竹坐一輛車，後面三位姑娘各帶了一名丫鬟坐一輛車，還有輛車專門放着箱籠行李。

秦家比楊家還多一輛車，兩家人浩浩蕩蕩往西郊趕。

天色尚早，路上行人并不多，楊萱撩起車簾，讓晨風徐徐吹進來。

路旁是一望無際的綠色，其間夾雜着各色不知名的草花，有蝴蝶翩然穿梭其中，顯得生機勃勃。

有早起的農夫已經在田間耕作，清晨的太陽溫暖地斜照下來，給他們蒙上了一層金黃色的薄紗，而不遠處的村落裏，炊煙正袅袅。

一切安詳而靜谧，唯有馬蹄踏在路上，發出單調的“嗒嗒”聲。

約莫行得一個多時辰，眼前終于出現了一座遍布綠樹的小山，在深深淺淺的綠色中，隐約可見一角灰色廊檐。

再前行半刻鐘，古樸拙致的觀楓寺步入眼簾。

馬車未停，而是繞過寺門，自寺旁山路往上，徑自去往後山。

後山建了四排屋舍，每排都是兩座宅院，清一色的白灰牆黑漆門，青灰色瓦當的屋頂，有幾間的牆頭透出幾竿竹葉，而另外幾間則有薔薇探出牆頭，非常清雅。

秦銘跟寺裏主持相識，預定了最前排的宅院，秦家居左，楊家居右。

楊修文請車行的車夫與護院幫着将箱籠搬到內院，說定好後天辰正來接，讓他們先行離開。

宅院是三開間的兩進院落，帶着東西廂房。

辛媛帶了琴，要跟楊芷探讨琴藝，兩人共住東廂房，楊萱樂得一個人清閑，獨自住了西廂房。

剛安頓完畢，有沙彌帶着兩個身體健壯的婆子來，說是附近村落的農婦，有客人的時候就過來幫忙做些打掃院子清洗馬桶等粗活。

辛媛不耐煩聽她們說話，拉着楊芷要到山上看風景。

楊萱道：“咱們人生地不熟的，不如叫上秦家姑娘一起，正好也給媛表姐引見一下，秦家的幾位姑娘都很和氣。”

楊芷也道：“對，咱們一起來的，理該一起玩兒，不好撇下她們。”

三人商議定，剛走出大門，正見秦笙帶着秦筝、秦笛并丫鬟們往這邊走，卻原來她們也想約着到山頂轉一轉。

楊萱先介紹了辛媛，又逐一介紹秦家姐妹。

辛媛聽聞秦家姑娘也都通音律重詩畫，高興得不行，“早點認識你們就好了，咱們可以一同彈奏新曲子，又白白耗費這許多天。”

楊萱跟秦笙簡略說了說她們為替辛氏慶生，特地排了一整套《演漁樵問答》之事。

秦筝難得開了口，“是真的嗎，你們幾人合奏同一套曲子？我們帶了琴來，等會兒能不能再彈一遍。”

辛媛得意地說：“這有何難，不過最好是晚上彈，晚上伴着月光更具意境。”

秦筝搖頭，“是黃昏，夕陽西下的時候才合曲意。”

“你說得對，”辛媛笑一笑，“那就早點吃飯，現在天黑得晚，酉正時分仍是亮着，就酉正彈。”

秦笙悄聲對楊萱道：“你這個表姐看着就是個心胸敞亮的，不像你姐姐……心思那麽重。”

楊萱笑着點頭，“媛表姐最喜歡琴和畫，其它很少計較，确實挺豁達的，話也多，跟她在一起，耳朵總是閑不住。”

“這樣的姑娘讨人喜歡，”秦笙笑笑，可笑容裏卻有抹令人無法忽視的憂愁，仔細看來眼底也有些憔悴。

楊萱察覺到，試探着問道：“你怎麽了，夜裏沒睡好？”

秦笙四下瞧瞧，見其餘人都圍着辛媛叽叽喳喳地說話，遂壓低聲音，“我爹替我相看了一門親事。”

楊萱心頭一跳，“是什麽人？”

秦笙嘆口氣，“大同的一名參将。”

“啊？”楊萱驚訝，“在京外，還是武将……已經定下來了？”

秦笙苦笑，“豈止是這個，那人還是個死了老婆的，想續弦……”