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“不可能， ”楊萱圓睜了眼睛不可置信地說， “秦伯母能同意？”

“別提了， ”秦笙漸漸放慢步子， 因見路旁樹下有塊大石挺平坦， 便道：“讓她們往前頭去，咱們在這坐會兒……這陣子憋屈得要命， 本來想給你寫信， 可字落在紙上就是憑證， 要是被別人瞧見不妥當，只能盼着見面跟你說。”

秦笙身邊叫茉莉的丫鬟快走兩步，用根樹枝将石面掃了掃， 掏出帕子鋪了上去，春桃依樣學樣，也将自己的帕子鋪上去，兩人識趣地站在不遠處。

大石被太陽曬了些時候，坐上去溫乎乎的，并不濕冷。

秦笙坐定， 重重嘆口氣，“我娘也不同意， 說文官沒有跟武将結親的，彼此家世差別太多了，話都沒法說到一塊兒去。而且， 那人年紀也大， 已經二十六了， 剛好是我的兩倍。家裏還有個六歲的女兒……我娘說我還是個孩子，哪能給別人當後娘？可我爹也不知怎地，就好象吃了秤砣似的，硬是不改主意。我娘跟我爹都争吵好幾天了，也便是因此才想着出來松散幾日。”

楊萱恍然，“我說呢，要是平常不得提前二十天半個月來預備，咱們這可好，才七八天就議定了行程。對了，秦伯父沒一道來？我竟是沒見到他。”

秦笙搖頭，“沒來，我爹說他另外有事，但是後天可以過來接我們。我大哥跟二哥來了，不過我娘沒告訴他們。本來我娘也不打算跟我說，可實在憋在心裏難受……我是不想應的，但我爹這脾氣，他認定的事情，我娘一般勸服不了他。”

楊萱感同身受，“我爹也是，雖然性情極溫和，可犟起來，我娘也沒轍……不過這門親事也太離譜了，又不是嫁不出去，何苦嫁到大同給人當後娘？你倒是想個由頭給推了，就說八字不合，或者說你近兩年犯太歲，不宜談婚論嫁。”

秦笙憂愁地說：“這不正跟我娘想法子嗎？其實也不一定到大同，聽我爹的意思好像是那人正設法往京裏調，想在五軍營或者神機營謀個職位。”

兩人正對坐着長籲短嘆，忽聽前頭傳來一聲凄厲的尖叫，赫然就是辛媛。

接着就是急促而零散的腳步聲夾雜着恐懼的叫喊。

秦笙驚訝地站起身，“怎麽回事？走，過去看看。”

沒走多遠，迎面就見那浩浩蕩蕩七八人奔跑着過來。

楊萱忙問：“怎麽了？”

辛媛跑在最前頭，小臉吓得慘白，根本說不出話。

楊芷倒還鎮靜，“阿媛說有蛇，我倒是沒見到，只看着她們往回跑就跟着回來了。”

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辛媛定定神，“是真的，這麽長一條，”伸展雙臂比劃着，“灰不溜秋的，擦着我的鞋邊爬過去，我沒踩到它，它就跳起來想咬我。”忽然又尖叫一聲，指着路旁草叢，“就在那裏，它追來了，追着來咬我了。我要回去，不在這山上了。”言語裏帶了哭腔，提着裙子又往前跑。

秀橘緊跟不舍，楊芷見狀，說一聲，“我去看看她。”

一衆人就呼啦啦地往住處跑。

楊萱無語。

草叢裏确實有蛇，她瞧得真真切切的，是條灰突突的草蛇。

這種蛇叫烏梢，沒有毒，也不咬人，大興田莊河邊草叢裏經常可以看到，佃戶們抓了之後泡酒，或者去了皮炖着吃。

她頭一次看到也是吓得一蹦三尺高，見得次數多就不怕了。

反正只要不惹它，它就不會攻擊人。

秦笙卻是根本沒看見蛇，只覺得這群人呼啦地過來，又呼啦地跑走，見風就是雨的，非常搞笑。

可別人都回去了，她們也不便在山上久待，遂也決定回去。

正要轉頭，卻又聽到腳步聲響。

不似之前辛媛她們那般零亂紛雜，而是沉着的鎮定的。

須臾，自山路拐角處走出一人，高瘦冷厲，穿靛青色裋褐，腰間意外地竟是沒有別大刀。

見到楊萱，蕭砺一愣，本能地板起臉，剛要開口，楊萱已經指着樹林掩映下灰色的青瓦屋舍，“我家大人在那邊，我們上山來轉轉，看到有蛇，就想回去了。”

說話時，腮邊顯出對淺淺的梨渦，那雙好看的杏仁眼亮晶晶的，仿佛因為猜到他要說的話而得意。

蕭砺掃一眼楊萱，沒吭聲，便要繞過她們往前走，走兩步又頓住身形，“別往草裏走，或者再進山時，手裏拿根樹枝先打一打……這山上沒毒蛇。”

聲音低且冷，明明是好意，可那神情就好似別人欠了他銀子沒還似的。

楊萱難得遇見他，勢必要拉攏下關系，忙喚道：“蕭大人且留步。”

蕭砺垂眸，直直地盯住她，“何事？”

楊萱賠笑道：“我想問問我三舅舅的情況，不知道他現今怎麽樣，我娘拘着我不讓出門，有陣子沒見到三舅舅了。”

蕭砺答道：“我不在水井胡同住了，不太了解。”

“啊，這樣，”楊萱有些沮喪。

她問起辛漁，一來着實惦記他，二來也是個搭話的好借口，還可以趁機拜托他照顧三舅舅。

沒想到……

這人真不會聊天，一下子就把天聊死了。

蕭砺見她失望，續道：“胖子他們仍在那邊住，你要是真想知道，回頭我問問他。”

楊萱搖搖頭，“算了，不麻煩大人了。”

即便問過王胖子，她沒法出門，見不到他，自然也無從知道。

蕭砺并不勉強，轉過身頭也不回地走了。

楊萱無可奈何地嘆口氣，對秦笙解釋，“我三舅舅跟這位蕭大人是鄰居，前陣子三舅舅鬧騰出一件事，我爹娘不許我見他，可三舅舅待我最好。”

當初辛漁鬧騰的動靜不小，秦笙也聽說了，了然地道：“長輩們之間的事情，咱們做晚輩也沒法摻和，只能暗中盡點心吧……不過，唉，粗人就是粗人，說話冷冰冰的，看人的時候也沒有禮數。這種人不好打交道，萬一哪句話說得不合适，說不準冷不丁就給你一下子。真的，前幾年我祖母在的時候，跟我娘提過，說我有個出了五服的表姑就嫁了個百戶還是千戶的，她那還是低嫁，半點福沒享着，而且身上總是帶着傷。我也是怕這個，讀書人總是講道理，這種人不肯講理，只會動拳頭。”

楊萱莞爾。

她沒見過武将，卻見過田莊的薛獵戶，薛獵戶也是一膀子好肉，體格非常健壯。

可他對婆娘卻是好，如果打回來獵物，精細的嫩肉都給婆娘和孩子吃，他只啃骨頭，春天裏最缺糧的時候，家家戶戶都挖野菜填肚子。

薛獵戶把冬天風幹的肉丁給婆娘當零食，自己喝幾乎能照見人影的菜粥。

可見還是得分人，跟書生還是武夫并不太想幹。

不過書生大多瘦弱沒有力氣，想必動起拳頭也不會太痛……

***

蕭砺人高腿長，沒多大會兒走到另一處岔口。

将要拐彎時，有意無意地回頭看了眼。

正有山風來，掀動起楊萱裙裾，她外面籠着的那層輕紗當風飄揚，宛若仙子。

腦海裏不知怎麽就想起上元節那天夜裏，跟他一道當值的徐虎說過的話，“……天生的美人坯子，再長兩年，肯定比阿蠻姑娘還嬌俏。”

阿蠻人如其名，很有些蠻性子，看不上眼的，就是捧着黃澄澄的金子都不搭理你，可要是入了眼，寧肯倒貼了銀子與你共度良宵。

杏花樓的老鸨雖不樂意，但阿蠻是花魁，還指望她賺錢，輕易得罪不起，只得聽之任之。

好在阿蠻眼光高，能入了眼的除了上科傳胪張鶴鳴之外，也僅只蕭砺一人。

張鶴鳴能填一手好詞，詞韻簡單上口，易于傳唱，每每有新詞寫出，很快就流傳開來…

蕭砺卻是冷得像冰，平常裏半分笑模樣都沒有。

京都不管酒樓還是客棧，總會供奉幾個當公差的人，免得街頭混混來找茬惹事。

杏花樓做得是坑人的生意，除了街頭混混，時不時還有哪家的婆娘來尋漢子，哪家的老爹來尋兒子，經常發生吵鬧，更需要有個靠山。

蕭砺王胖子那幫人就是杏花樓的底氣。

除了他們是錦衣衛的校尉之外，還因為他們會打，皮面上看着毫發無傷，愣是挑不出毛病來，可誰挨揍誰心裏清楚，那股傷痛，養不上三五個月絕對好不了。

蕭砺等人隔陣子會去杏花樓吃頓飯。

那種地方，自然少不了有姑娘陪着喝花酒。

男人們一手摟着姑娘，一手端着酒盅，要多樂呵就有多樂呵。

蕭砺也喝酒，卻不肯摟姑娘，總是一個人孤零零地坐在旁邊。

就是這副冷冰冰的樣子打動了阿蠻的心。

阿蠻主動過來陪酒，堪堪不過一拃的細腰扭得像是春天剛抽芽的嫩柳，而眼中燃燒着熱情的火焰，直勾勾地盯着蕭砺，“蕭大人即便是座冰山，我也能讓你化成水。蕭大人想不想試試？”

一邊說，那條蛇一般白嫩柔軟的胳膊就要摟過來。

蕭砺豎起長刀格開她的手，“刀劍不長眼，姑娘當心些。”

阿蠻铩羽而回，對他的肖想卻不曾變過，反而愈久愈深。

蕭砺年方十七，正值血氣方剛的年紀，不是不喜歡女人，卻沒打算在這個當口找女人。

現在還不是時候。

他得先把屬于自己的東西奪回來，在屬于自己的那個宅邸，堂堂正正、風風光光地成親。

而且，對于女人，他有自己的執念……