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辛媛高興得要命， 楊芷心中卻是五味雜陳。

以往，她覺得王姨娘窩在西跨院裏遠不如辛氏見識廣，也不如辛氏心胸開闊。現在看來， 王姨娘才是真正聰明之人。

她老早猜測辛農會在京都安家，果然就是如此。

以後是真正要聽姨娘的話了。

人還是要多為自己打算才好，要那麽賢良大方又有什麽用？

就在有人歡喜有人愁的時候， 殿試成績公布出來，張貼在午門外。

因為正值杏花開， 也稱為杏榜。

次日，也便是三月十二， 新科進士們要披紅挂綠騎着高頭大馬沿着長安街轉一圈，以示皇恩浩蕩。

三年一次的狀元游街不但是進士們的榮耀，更是大姑娘小媳婦的節日。每次擠在長安街兩側的年輕女子比廟會都多。

辛媛早就惦記着一睹狀元郎的風采，匆匆吃過早飯， 就催促着辛氏出門。

盡管她們出門早，可到達長安街時，路旁已經站了了許多人。尤以年輕姑娘為盛，都精心打扮過， 手裏拿着杏花或桃花， 也有攥着手帕荷包的，正翹首期盼着。

辛媛尋個人群稀落的地方， 仗着身形靈活， 拉着楊萱鑽到了前面。

楊萱這才發現， 不但大街上滿是人， 就連路旁的茶館酒樓也滿是人，有無數腦袋從窗口彈出來。

而每隔三五步，便有身穿罩甲腰別長刀的錦衣衛站在路邊，維持秩序。

辛媛興奮得滿臉通紅，唧唧喳喳地道：“沒想到會有這麽多人看，能考中狀元郎真是風光大了。今年白鶴書院有六人來應考，不知道他們考中沒有？”

楊萱道：“你怎麽不早說，我爹爹肯定知道。”

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辛媛渾不在意地說：“我剛想起來，而且也不知道他們叫什麽名字，問都沒法問。”

的确是個不上心的。

楊萱無語，掂起腳尖往後看了看，見辛氏跟楊芷就在旁邊不遠處，笑着沖她們揮揮手，才又放心地四處張望。

目光不經意地掃過對街，瞧見了一道熟悉的身影。

鴉青色的直綴，灰藍色的束帶，上面別着兩只石青色荷包，袍邊還垂着塊碧綠油亮的玉佩。

那人鼻梁挺直薄唇緊抿，一雙桃花眼自帶三分風流。

正是許久不見的夏懷寧。

顯然他最近過得不錯，看上去精神抖擻意氣風發，而且還學會佩玉了。

即便是隔着一條街，楊萱也能看出那塊玉品相極好，絕不是夏家能夠買得起的。

況且夏家即便有銀子也不會買玉，夏太太愛金銀，夏懷茹愛綢緞。

相比之下，玉太不起眼了。

正思量着，夏懷寧仿佛察覺到什麽，側頭朝這邊看過來，楊萱極快地收回目光，假作與辛媛交談。

恰在此時，午門外響起震耳欲聾的鞭炮聲和鑼鼓聲，人群似是燒開鍋的水，驟然沸騰起來。

楊萱踮起腳尖，卻被旁邊的人擋着，什麽也看不見，而身後人群瘋狂地往前擠，推着楊萱也不斷地往前，幾乎快到了街道中間。

“退後，退後！”幾名錦衣衛揮動着長刀吆喝道：“快點退後，老子的刀不長眼。”一邊說，一邊推搡着衆人往路邊退。

楊萱夾在人群裏被推來擠去，腳下不留神踩到石子，一個趔趄險些摔倒，突如其來一只大手拽住了她的胳膊。

緊接着，頭頂傳來淡漠的聲音，“為了看個不相幹的人，連命都顧不上了？”

楊萱仰頭，瞧見了蕭砺冷冰冰的面孔。

“我就是看看狀元郎長什麽樣兒，”楊萱站定身子，小聲解釋。

蕭砺松開她，冷聲道：“往後站，往前擠什麽？他們騎的馬雖然都是挑出來性情溫順的，可今天人多，萬一受驚，頭一個遭殃的就是你們這些站在前頭的。你不動腦子想想，那個弱不禁風的狀元郎能制得住驚馬？”

“那可未必，”楊萱小聲嘟哝，“君子六藝不也有騎射嗎？”

蕭砺冷冷掃她一眼，“站我旁邊。”

楊萱挪挪步子，站在他身側。

兩人離得近，楊萱能聞到他身上清淡的皂角味。

想必是這件罩甲才洗過。

可他刀柄上的絡子卻明顯舊了，舊得幾乎看不出原本的顏色。

楊萱盯住瞧了片刻，感覺人群又開始騷動起來，卻原來是游街的隊伍快走到了。

而蕭砺明顯繃緊了身體，垂眸朝她看一眼，挪動下身體，原本站在她左側，又換到她右側。恰恰擋在辛媛前面。

辛媛不滿地瞪他兩眼，跟着換到了楊萱身旁，低聲道：“這人真讨厭，擋着我什麽也看不見。”

話音剛落，立刻興奮起來，“來了，來了，快看。”

隊伍最前面是八個身着圓領罩甲舉着旌旗和牌子的軍士，牌子上寫着“肅靜”“回避”等字樣。

楊萱哂笑，這個時候，哪裏可能肅靜，誰又願意回避呢？

軍士過去約莫丈餘，是身穿大紅袍，頭戴烏紗帽，手裏捧着聖旨的狀元郎。狀元郎左右，錯後半個馬身則是榜眼和探花。

辛媛大失所望，“這個狀元郎長得也太醜了，看年紀比我爹歲數都大。”

楊萱擡頭看去。

狀元模樣并不差，只是膚色太黑顯老相，卻也不像辛媛說得那麽誇張，至多三十出頭。相較之下，榜眼更老，頭發都白了許多，唯獨探花郎生得眉清目秀豐神俊朗。

小姑娘小媳婦們都認準目标把手裏東西朝探花郎扔過去，探花郎面色紅了紅，啓唇一笑，拱手朝大家作揖為禮。

姑娘們更是興奮，尖叫着扔着手帕荷包等物。

辛媛手裏也攥着帕子，可惜力氣太小，不等扔到探花郎馬前就落在地上。她懊惱地嘆一聲，斜眼瞧見楊萱袖口露出帕子一角，飛速地抽出來團成一團又扔出去。

帕子落在馬背上，行不得幾步就滑落在地，後來的馬匹緊接着踏上去，雪白的素絹帕子頓時多了兩只黑蹄印。

楊萱氣道：“你扔你自己的，幹嘛把我的也扔了。”

辛媛不以為然地笑，“不就一張帕子，回去之後賠你兩張，不，五張，行嗎？”

楊萱板着臉，“不行，那是我的帕子，繡着我名字。”

“什麽名字，就兩根破草，你不說我不說，誰知道是你的？再說，都已經扔了，被踩得不成樣子，撿起來你也不會要吧。回頭我賠給你就是了。”

楊萱無可奈何地瞪她一眼，“以後再不跟你一起出門了。”

辛媛“嘻嘻”笑着，“別生氣了，你且饒我一回，我以後再不這樣了……快看，那個人是書院的，就是騎白馬的，第二個，我見過他。”

楊萱忙擡頭去看，只瞧見個筆直的背影，并沒有看到臉面。

這次春闱，前二甲共取了一百零八人，沒多大會兒就盡數通過。

人群如潮水般又很快散去。

回去的馬車裏，辛媛不無失望地說：“……真正順眼的沒有幾個，要麽長得醜，有幾個相貌不錯，可看起來縮手縮腳的上不得臺面。”

辛氏笑道：“你以為呢？都說寒門出學子，這百多名進士都一大半出自平民百姓，更有些寒苦人家連毛驢都沒騎過，乍乍讓他們騎着高頭大馬，有幾個能保持鎮定？後面的不必說，其實前面幾排經過殿試選出來的，肯定個個才學出衆。”

辛媛信服地點點頭，“姑母說得對。要是他們都能到白鶴書院讀書就好了，白鶴書院有跑馬場，能練習騎射。”

可白鶴書院的束脩不便宜啊！

楊萱暗嘆聲，突然想起蕭砺的話，“你不動腦子想想，那個弱不禁風的狀元郎能制得住驚馬？”

不但狀元郎制不住，恐怕這批進士裏面就沒有人能制住。

看來以後真不能去人多的地方湊熱鬧。

又思及，他讓她站在他身側，還特意挪到她右邊。

他是習慣右手握刀，這樣就可以騰出左手拉住她吧？

唉，蕭砺這人……明明是一片好心，非得板着臉冷冷淡淡的，像是別人欠他似的。

可她還真是欠了他的，若不是他扶她一把，說不定被人擠倒了呢。

一路思量着回了家。

下午等楊修文下衙，辛媛問起白鶴書院的學子。

楊修文頗有幾分得意，點頭道：“還不錯，考中了三人，其中二甲傳胪就是白鶴書院的。”

辛媛心直口快地說：“哎呀，我只顧着看探花郎了，竟是沒注意哪個是傳胪。”

辛氏笑問：“是不是年歲不大，生得挺白淨那個？”

楊修文答是，“原本會試是在第十一名，殿試時，靖王見他年少有為應對得體，将他提到第四名。”

楊萱驚訝地問：“殿試靖王也在？”

楊修文道：“對，還有幾位閣老和翰林院的兩位學士。靖王先後提名四人，均沒人反對，聖上也是應允了的。”

這就是明晃晃的施恩。

先前的第十一名提到第四名，任誰都會感激靖王的知遇之恩。

就是白鶴書院也會對靖王感激涕零。

畢竟整個萬晉朝數百所書院，能夠培養出小傳胪也不容易。

尤其，白鶴書院八人應考，取中三人，其聲譽肯定會更勝以往。

難怪最近楊修文精神特別好，而且臉上總是帶着笑，想必是跟靖王得勢有關系。

太子出征，靖王正好趁機鞏固勢力。

狀元游街當天，便是恩榮宴。恩榮宴設在禮部，禮部尚書位居首席，另外左右侍郎，以及受卷、彌封、監試等人均都入席，與新科進士一同慶賀。

再過幾日，皇命出來，一甲三人均到翰林院任編修編撰。

二甲前五十名另行再考，取其佼佼者入翰林院任庶吉士，是為館選。其餘衆人或為科道官、六部主事，或者各自憑能力活動到州、縣任職。

楊修文更加忙碌，要麽與學子們談經論道，要麽設宴給某人餞行，十天之內竟然有半數不在家裏用晚飯。

就在京都的酒樓茶館充滿了離愁別緒之時，西北傳來戰報，太子率兵收複固原五鎮之後，沒有停兵休養便擅入草原，結果大敗于荒莽之地，其麾下将士死傷近萬，更有千餘人被鞑靼人俘虜成為奴隸。

朝野上下頓時嘩然。

有人斥責太子一意孤行草菅人命，有人認為太子急功近利不懂用兵之道，也有人上折子要求太子卸印，另請名将執掌兵權。

早朝時，衆說紛纭，啓泰帝鐵青着臉一言不發。

靖王挺身而出，怒道：“今我皇兄正在沙場浴血奮戰保家衛國，我等在京師繁華之地得享安寧，有什麽資格評判皇兄所為？古話有雲，勝敗乃兵家常事，我等當再籌糧草再募精兵以援助皇兄才是。”

此言一出，啓泰帝頻頻颔首。

戶部尚書首先表态，五日之內定當籌齊饷銀十萬兩，糧草十萬石，盡快發往西北以壯軍威士氣。

消息傳出去，靖王聲名大振，不但有寬廉平正的清譽，更多了高義博愛之美名。

楊萱心裏喜憂參半。

如果太子戰死西北，或者啓泰帝終于意識到靖王的好處，更換儲君，那麽是不是白鶴書院就不會被查抄，楊家就不必遭受滅門之災了？

而她就能夠跟爹娘幸福地生活在一起，不必因為想要活命而匆匆嫁給夏懷遠……