1 楔子

楔子

西北大漠，朔風呼嘯。

塞外氣候實在莫測，白晝裏分明驕陽高照，到了夜間，不知從哪刮來一陣白毛風，攘了漫天大雪。

朝廷送親的儀仗隊伍被迫就地紮營，如雲營帳首尾相接，在寸草不生的西北之地綿延數裏之遠。居中一頂金色帳篷最為奢華貴重，四下裏遍布崗哨，将其打造成密不透風的鐵桶。

那是此次和親西域的大夏公主下榻所在。

護送和親儀仗的駐軍出自河西道節度使麾下，巡值之人姓崔，單名一個紹字，時任玄甲軍參将。

他約莫十七八上下，年歲不大，人卻沉穩得很，自打出了雁回關，一應巡防事宜都是親力親為，端的是周全穩妥。但是這一晚，崔紹罕見地露出幾分焦灼，快步穿過防衛嚴密的崗哨，來到鎮守中軍的大帳前。

“少帥，出事了！”

“和寧公主遭人投毒，性命垂危！”

帳簾掀開，一襲黑色大氅走出來，領口襯着的玄狐毛皮簇擁着一張俊秀面孔，被稱作“少帥”的主将與崔紹年紀相仿，正是如今河西道節度使——靖安侯魏度的獨子，魏暄。

“公主怎樣了？”

崔紹好容易喘勻了氣：“軍醫正在全力救治，催吐的藥也灌下去，可公主還沒醒，看着情形不妙……”

魏暄腳步極快地穿過重重崗哨，口中問道：“如何中的毒？”

“公主的膳食都是由專門的夥夫伺候，事後清點查問，發現少了一人，包裹行囊卻紋絲未動。”

中軍大帳與公主下榻的帳篷離得不遠，不過半刻鐘已然走到。大帳內點起牛油蠟燭，軍醫侍女進進出出，重重人影好似屏風，阻擋住魏暄的視線，只聽見聲嘶力竭的嘔吐聲傳出。

魏暄驟然止步，過分老成的臉上顯出一絲難以察覺的情緒波動。

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和寧公主是當今平康帝膝下唯一的女兒，生母為四大姓之一的庾氏嫡女，受封賢妃，深得平康帝寵愛。如這般父母捧在手心裏的金枝玉葉，本該嬌養深宮，待得年歲到了，尋個家世相當、人品貴重的世家子弟出降，便能富貴順遂地過完一輩子。

可惜和寧公主這位金枝玉葉不是生來享福，而是替父母還債的。

大夏朝廷地處中原，說好聽是地大物博，說難聽就是一塊噴香孱弱的肥肉，誰見了都想咬上一口。尤其這兩年，北律強勢崛起，每逢青黃不接便南下打谷草，擾得平康帝不勝其煩，只得舍出唯一的女兒許嫁回纥，以聯姻的方式拉攏西域諸國，意圖包抄北境芳鄰後路。

正因如此，這趟送親意義重大，絕不容有閃失。若是和寧公主毒發身亡，魏家三代功勳都不夠往裏填的！

魏暄在大帳門口守了半宿，眼看着一盆盆清水送進去，端出來就是異味沖天的血水。直到天色将明，裏頭才傳出侍女歡天喜地的嚷嚷聲：“殿下醒了！”

饒是魏暄少年老成，那一刻也覺得如釋重負。

他在帳外候了半晌，耳聽得裏頭動靜消停下來，才依足禮數通禀道：“臣魏暄，請見殿下。”

片刻後，公主身邊的大宮女走出來，福身請他進去。

魏暄掀簾而入，再如何矜持守禮，目光亦不可避免地掠過和寧公主。

下一瞬，他顯而易見地愣在原地。

魏暄對和寧公主并不陌生，較真論起來，他與和寧公主還是拐着彎的親戚——魏暄的母親武寧大長公主本是平康帝的小姑母，賜婚河西節度使，按照輩分，和寧公主還應當管魏暄叫一聲“皇叔”。

但眼前的女子并不是和寧公主。

她的年紀與和寧公主相當，輪廓亦有三四分相似……卻比和寧公主更為出色。帳內燭光昏暗，将少女的輪廓打在帳篷上，十二三歲的年紀，兩腮青澀的嬰兒肥還未完全消退，卻壓不住精致眉眼，絲絲縷縷的豔色散發而出。

“你……”

魏暄到了嘴邊的話被方才的大宮女打斷，她福身行禮，趕在對方質問前開口：“魏世子，公主當面，請行君臣禮。”

魏暄擡起頭，對上大宮女欲言又止的眼神，立刻意識到，這出偷梁換柱的掉包計是一早蓄謀好的。

要瞞過魏暄并不難，自打出京後，“和寧公主”便深居簡出，縱使在人前露面，也必定面罩薄紗。

一開始，魏暄乃至麾下将士，只以為是一國公主身份矜貴，不肯輕易顯露容顏。如今回想起來，這般遮遮掩掩無非是擔心被魏暄提前拆穿偷梁換柱的戲碼。

平添麻煩。

魏暄将大宮女的心虛不安看在眼裏，語氣淡漠地問道：“此事是庾氏所為，還是聖人旨意？”

宮女唯唯諾諾地垂下眼，不敢直視魏暄：“公主出嫁，曾于紫宸殿叩拜聖人與賢妃娘娘……”

那就是大夏天子心知肚明……甚至一手主導的。

魏暄心情複雜地轉過眼，再次打量起替嫁和親的小小“公主”，只見她蒼白着一張小臉，眼神茫然，仿佛還沒從死裏逃生中回過神。

直到聽完兩人對話，她才目光凝聚，張口欲言。

大宮女卻在這時轉過頭，搶着打斷道：“公主重病初愈，應當好好休息。明日入了回纥境內，自有人迎接，魏世子的差事也算了了，何必多生事端？”

魏暄平靜的眼神陡然鋒銳：“本将與殿下說話，哪有宮人越俎代庖的道理？這是第一次，看在公主的份上，暫且不予追究。如若再犯，當依軍法處置。”

大宮女臉色微白，眼看魏暄神色冷淡，沒有讨價還價的餘地，只得福一福身，低頭退出帳外。

魏暄緩步上前，撩袍在矮榻邊的胡床上坐下：“殿下……感覺如何了？”

那不知來歷的冒牌公主低低咳嗽兩聲，也許是剛死裏逃生，還沒從命懸一線的沖擊中回過神，睜着一雙烏溜溜的眼睛看着他。

魏暄活了十七年，與無數高官貴戚打過交道，還是頭一回感到為難。他不自覺地掐緊手指，一開口仍是公事公辦的平板腔調：“個中委曲，臣已知曉，但大夏與回纥聯姻已成定局，非臣一人可以逆轉。”

“如今箭在弦上，縱然是錯……也只能将錯就錯。”

***

長風呼嘯着掀起帳簾，被迫趕鴨子上架的冒牌公主直勾勾盯着空無一人的胡床，耳畔好似還回響着擲地有聲的“将錯就錯”四個字。

無數紛至沓來的畫面充斥着視野，那是不屬于她的記憶被強行塞進腦子裏：畫面中，與她有着同一張面孔的少女時而在曲水流觞的庭院裏悠然漫步，時而又被捆住手足，丢在冰冷死寂的小黑屋裏，三天三夜未進水米，嗓子渴得快要冒煙。

“吱呀”一聲，房門被人推開，不請自來的光線晃得人眼暈，有人腳步輕緩地走進來。

“何必如此？”她在劇烈的頭痛中恍惚聽到有人開口，“此行遠嫁西域，看似兇險，但我已打點妥當，只要你按照我說的去做，保你榮華安穩，化險為夷。”

“普天之下，皆為牢籠，塵世燎燎，遍地虎狼。你生有殊色，就如宮牆下的傾城牡丹，棄置路邊的美玉明珠，哪怕不言不語，亦會引得無數人觊觎。”

“縱然是逃，又能逃到哪去？還不如尋得一處穩妥庇佑，替你擋下潑天風雨。”

“你暫且忍耐，我答應你，不出五年，必定接你回來。”

這一波頭疼堪比十大酷刑，疼到要命處，恨不能揪着頭皮咣咣撞牆。當疼痛逐漸平息，李代桃僵的冒牌公主終于弄明白自己的處境。

“原來如此，”她冷靜地想，“我詐屍……不對，是穿越了。”

夥夫的一劑毒藥沒白下，只是他沒想到，死去的是無名無姓的替嫁孤女，活下來的則是與大夏公主有着相同名字的異界靈魂，何菁菁。

如果有的選，何菁菁一定不會來到這個倒黴催的時空。可惜，她的選擇權在爆肝加班心梗發作的一瞬就被剝奪了，如果不想再體會一次被死神掐着脖子的滋味，哪怕趕鴨子上架也得把這個地獄開局玩下去。

出于現代加班狗的素養，何菁菁只用了不到半宿就理清利害幹系：很顯然，她附身其上的這位運道不佳——自小父母雙亡，本以為得遇貴人，帶在身邊精心教養五年，養得情真意切，利用得也淋漓盡致，轉頭将她捆了丢進西行和親的馬車，自此小命懸于刀鋒之上。

“行吧，”何菁菁伸開胳膊，大字狀躺倒在矮榻上，雙眼放空地想，“上帝關了一扇門，好歹沒把窗戶封死。”

既來之則安之，哪怕開局摸了一手爛牌，現放着那麽多先賢在前，誰敢說她打不出逆風翻盤？

當天光再次亮起時，儀仗冒着未停的風雪重新出發。身為主帥的魏暄護持在馬車一側，窺見若隐若現的車簾後露出少女戴着薄紗的面孔。

十二三歲的小小女郎，甚至沒認真行過及笄禮，尚未長開的眉眼卻已顯出精致，木然端坐于馬車中，仿佛一尊沒有感情的瓷娃娃。

前方傳來馬蹄聲，奔馳的戰馬帶起滾滾煙塵。魏暄勒住缰繩，擡臂做了個“止步”的手勢。

訓練有素的玄甲軍停在原地。

此處是大夏與回纥的交界地帶，将公主儀仗交給對面的回纥騎兵，魏暄便可功成身退。

他正欲調轉馬頭，卻再次瞧見馬車裏面無表情的小公主，說是動了恻隐之心也好，被壓抑一路的無力與憤慨爆發也罷，他傾過身，對車中的小公主說了句話。

何菁菁訝然擡頭，目光越過翻飛的車簾，再一次與身披玄甲的少年将軍交彙。那因為過分老成而總是面無表情的少年對她淡淡一點頭，疾馳而去。

玄甲軍旋風般撤退，回纥騎兵從四面八方湧來，潮水般淹沒了馬車。魏暄皺眉瞧着，勒在掌心裏的缰繩不覺緊了緊。

身旁伸來一只手，擋在魏暄眼前。崔紹策馬趕上，嘆了口氣：“行了煦之，別看了！許嫁和寧公主是聖人旨意，咱們為人臣子的，除了奉旨辦事，還能如何？”

魏暄不是多言的性子，這一刻卻仿佛被潮水沖潰的堤壩，有千言萬語即将沖口而出。

然而他到底沉着，話到嘴邊，還是扣緊牙關，将那些大不敬的言語怼了回去。

自古中原多磨難，北境芳鄰好似迎風亂長的野草，割完一茬又生一茬。若是趕上國力強盛，卧榻之側的雜草自然不足為慮，心情好時施舍三瓜倆棗，心情不好，幹脆揮師北進，任你全民皆兵還是兇悍蠻橫都能碾成粉末。

可惜如今的大夏王朝稱不上強盛，三不五時被鄰居南下打谷草。只能賠盡笑臉、卑躬屈膝，乃至将嫡親公主許嫁藩邦。

只是魏暄沒想到，平康帝許都許了，偏又舍不得掌上明珠遠嫁西域，反而不知從哪尋來一個長相年歲都相當的姑娘家，充作嫡親公主送嫁西域。

此舉不能說是不要臉，可以說是毫無廉恥。

可誠如崔紹所說，這是當今天子的旨意，聖人尚且不憐恤治下子民，他一介外臣又能如何？

缰繩在掌心裏勒出深深的血印，魏暄終是回過頭，雙腿一夾馬腹，離弦之箭似的沖出去。

與此同時，被回纥騎兵簇擁的馬車車簾掀開，面罩輕紗的小公主探出頭，目之所及已經沒了少年将軍的身影，唯有一句擲地有聲的承諾裹挾在天風中回蕩耳畔。

“丈夫無能，累及婦孺……臣在此立誓，有生之年，必迎殿下還朝！”

***

遠嫁西域的小公主記下了這句承諾，随後數年，她無數次掙紮于生死之間，游蕩在深淵邊緣，精疲力竭、傷痕累累，卻終究被少年将軍的承諾拖回了人間。

送出“嫡親公主”的大夏王朝也沒享多久安寧，許是虧心事做多了，公主和親翌年，平康帝便因病薨逝，留下一個動蕩不安的朝廷與摩拳擦掌的新帝。

新帝定年號神啓，年歲不大，胸襟不小。還是太子時，他便有效仿太宗皇帝飲馬草原的志向，如今大權在握，焉有不雷厲風行的道理？

于是神啓三年，恰逢北律南下，躊躇滿志的新帝攜二十萬精兵禦駕親征，本以為能重現太宗皇帝橫掃草原的榮光，結果卻是不遠千裏上門送菜——不僅二十萬精兵一潰千裏，新帝本人也被北律挾持，成了叫開城門的一大利器。

那是大夏開國以來從沒有過的恥辱，若非已然襲爵的靖安侯魏暄力挽狂瀾，新帝尚未樹起的英名便要凄凄慘慘、雨打風吹去。

又三年，回纥不顧先帝許嫁嫡親公主的情分，撕毀盟約悍然東進，卻在雁回關外遭遇玄甲軍的迎頭痛擊。

彼時魏度去世多年，其子魏暄繼任為河西節度使，襲爵靖安，更受封為天下兵馬元帥，掌握四境帥印。

而他踏平回纥王宮的後第一件事，便是挨個審訊俘虜，追查“和寧公主”下落。

***

那是何菁菁被押入囚室的第七日，吊在刑架上的胳膊完全失去知覺，比刑訊更加難以忍受的，是漫無盡頭的黑暗與幹渴。

她在精疲力竭中昏昏沉沉，意識逐漸沉入深淵，黑暗壓下的一瞬，那扇冰冷厚重，仿佛與牆壁融為一體的門終于被人踹開。

光明洶湧而入，她循着那道光，艱難地爬回人間。