16 故人無少年（十五）

故人無少年（十五）

神啓帝雖然稱魏暄一聲“皇叔”，卻比魏暄還要大上四五歲。剛即位那會兒，也曾做過封禪東岳的大夢，可惜能力與野心不相匹配，沒兩年就被北律南下掀起的一場腥風血雨潑熄了熊熊心火。

到現在，幹脆待在紫宸殿裏深居簡出，除了心腹臣子，其餘人等一概不見。

“吱呀”一聲，厚重殿門緩緩開啓，細長的光線拖在常年不見天日的金磚地上。身着紫色袍服的颀長身影逆光行來，一絲不茍地拜倒行禮。

“臣魏暄，叩見陛下。”

神啓帝獨自坐在禦案之後，他今年不滿而立，正是精力充足的年歲，人卻憔悴得厲害。原本方方正正的一張國字臉，自從三年前受了兵敗遭俘的磋磨，就被熬幹了血肉，薄薄一層皮肉緊貼着顴骨，像具形銷骨立的屍首。

“皇叔來了，”神啓帝咧嘴一笑，“昨晚休息的可好？”

魏暄其實一宿沒睡，皇宮大內不是高枕安眠的地方，神啓帝喜怒無常的心意更讓人捉摸不透。但是當着神啓帝的面，他神色泰然，仿佛帝王的冷遇對他沒有任何影響。

“多謝陛下關懷，臣休息得很好。”

“皇叔休息得好，朕卻有些不太好，”神啓帝眼神陰鸷，說不出是尖銳還是譏诮，“皇叔踏平西域，于回纥建立安西都護府，這功勞可是大夏立朝以來頭一份，怎麽封賞都不為過。”

“可偏偏，皇叔位高權重，手握兵馬帥印，位居一等侯爵，已是封無可封的貴重。”

“自你回京以來，朕輾轉反側、夜不能寐，實在不知該封賞皇叔些什麽……”

神啓帝緩緩起身，一步一步走向魏暄，目光好似淬了毒的利刃：“不如朕将這把龍椅賞給你，你看如何？”

魏暄目光低垂，并未因神啓帝石破天驚的言語而悚然動容。

“陛下慎言，”他神色淡漠，“臣征讨西域，不過是盡臣子之責，不敢索要封賞，更不曾存僭越犯上之心。”

“是嗎？”神啓帝劈手将一摞奏疏摔在魏暄面前，冷笑，“你自己看看，這些是政事堂和禦史臺的折子，逼着朕嘉獎将士、封賞功臣，好像不這麽做，朕就是千古第一昏君！”

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“你敢說，這裏頭沒有你魏煦之的授意！”

奏疏散落滿地，其中一封甩上魏暄胸口，又在他眼前攤開。靖安侯本無意窺視，奈何目力太好，只随意一瞥，已然瞧見一行文字：“故靖安侯魏暄，銳志匡時，宏才贊理，化幹戈為煙塵，柔西胡于懾服……請封其為異性藩王，以昭其功，以安軍心。”

魏暄閉上眼，不動聲色地呼出一口氣。

他不知這些奏疏背後是誰授意，卻不難猜到對方意圖——以不合常理的請封要求為引，點燃深埋天子心底的猜疑與忌恨，最終化成一把燎原大火，将身處風口浪尖的靖安侯，以及他麾下将士燒成皇權禦座下的爐灰。

這種事不是第一次發生，他習慣了。

“上疏之人居心叵測，無非是想将臣架在火上烤，”魏暄淡淡地說，“陛下大可駁回奏疏，再命臣返還駐地，時日久了，事情自然就過去了。”

“真的過得去嗎？”神啓帝死死盯着魏暄，“就算朝野上下都不記得，你魏暄難道能忘了，三年前薛勣是怎麽死的？”

被天子冷待軟禁尚且能面不改色的靖安侯，如遭雷擊般一震！

***

何菁菁随着女婢引導穿過庭院，何元微喜好清幽雅致，別院布置亦是一脈相承，中央開出一片池塘，引清澈的山泉水注入其中。池中養了紅鯉，淤泥中抽出荷莖，鋪開翠琉璃似的葉脈，将不算開闊的水面遮掩了半壁江山。

臨水搭起竹廊，牽引了一脈紫藤攀援其上。正值花時，藤上垂落累累花串，仿佛绮霞盤桓于此。廊下擺了矮案杯盞，何元微身披大氅跪坐于竹席上，沖她伸出一只手：“來了？”

何菁菁壓根不看他，自顧自地盤膝坐下：“現在可以說了，魏暄到底怎麽了？”

她的坐姿并不符合荀夫人教導的淑女禮儀，卻因主人的天生殊色，叫人生不出反感。落座後，胭脂色的裙擺于身後鋪展開，隐着繁複的蹙金花紋，并非十分顯眼，卻成了傾國豔質的點睛之筆。

這身衣裳美則美矣，卻與這雅致庭院畫風不融。何元微眉心微蹙，轉向引路女婢：“吩咐你送去的衣裳呢？為何不見十一娘換上？”

女婢慌忙伏地：“殿下恕罪，十一娘……不肯穿。”

何元微看向何菁菁，後者無所謂地一聳肩：“我不喜歡那衣裳的顏色，不喜歡的東西，為何要勉強自己？”

其實何元微送來的衣裳并不難看，是如今世家貴女最時新的樣式，袒領襦裙配紗羅大袖衫，月白色隐着銀線暗紋，行走于庭院間，仿佛能化入此間清幽，與何元微身上的月白長衫更是相得益彰。

但何菁菁不喜歡，她鐘愛一切秾麗豔烈的色彩，絕不肯委屈自己，頂着女婢難以置信的目光，将恒王送來的衣裳丢去牆角。

“我耐心有限，恒王兄要說便說，不說我就走了。”

何菁菁從不墨跡，嘴上說“走”，人已經站起身，豔麗的裙裾拂過竹席，就要往外走去。

身後好似掐着點般傳來何元微的話音：“三年前，北律犯邊，聖人禦駕親征，十萬大軍毀于一旦……”

何菁菁站住腳，回頭略有不耐：“這些三歲小孩都知道，能說點我沒聽過的嗎？”

跪伏一旁的女婢倒抽一口涼氣，震驚地看着出言不遜的何菁菁。

何元微沒計較她的失禮，聲音依舊清冽舒緩：“其實聖人親征之前，皇叔麾下的玄甲軍曾出兵禦敵，卻因大意冒進而中了埋伏，兩萬精銳全軍覆沒，連皇叔本人也音訊全無，朝野上下一度以為他已身死殒命。”

何菁菁默然片刻，折回矮案前坐下。

“那一役之慘烈，我雖未曾親見，卻也聽說了不少。兩萬玄甲軍百不存一，只有老侯爺的副将薛勣将軍帶着數百親衛突圍而出，輾轉趕回京師報信。”

“彼時，聖人顧念河西道節度使的卓著功勳，未曾加罪追究，只是将其褫奪軍職，勒令回府思過。但是聖人親征被俘後，薛勣接手京中駐防，竟在北律大軍挾持聖人兵臨城下之際下令全力禦敵，傷及聖人金軀。”

“更讓人想不到的是，被所有人認為捐軀殉國的皇叔于亂軍叢中撿回性命，悄無聲息地回到河西道駐地。随後，他攜剩餘三萬玄甲精銳趕赴京師，所做的第一件事卻不是救駕，而是與薛勣前後夾擊北律大軍，全不将聖人安危放在心上。”

“幸而當時，河東道節度使裴康之子裴濟白率親兵趕到，及時救下聖人，才沒叫我大夏舉國缟素。”

何元微語速不疾不徐，仿佛那身死魂消的十數萬将士只是史書上一個不痛不癢的數字，沒必要牽動情緒起伏，也無謂投入太多注意。

何菁菁垂落絲絨般的眼睫，遮掩住一閃即逝的譏诮。

“如此大罪，自然不能輕輕放過，何況北律大軍是如何突破玄甲精銳防線，直逼京師城下，本就有待商榷。”

“北律退兵後，聖人發下雷霆之怒，将皇叔與薛将軍以‘謀逆弑君’的罪名下獄。雖有群臣力保，聖人卻不依不饒，命三司會審，務必從嚴懲治。當時，所有人都以為，皇叔難逃此劫。”

何元微仔細觀察她的神色，卻微感失望，不論是聽說北律南下還是魏暄下獄，何菁菁自始至終波瀾不驚，仿佛驚悚朝堂的變故還不如眼前的一道奶酪澆鮮櫻桃吸引注意。

“那又如何，”她反問道，“皇叔不是好端端地活蹦亂跳嗎？”

***

“謀逆大罪，合該誅族，就算念在你魏氏一族的功勳份上，也逃不過斬首之刑！”

紫宸殿中，神啓帝咬牙切齒，仿佛眼前之人不是與自己血脈相連的肱骨之臣，而是紮在胸口的誅心毒刺：“若不是薛勣一頭撞死在牢裏，又留下血書，自己認了通敵之罪，将你擇出去，你今日如何能站在這裏耀武揚威！”

魏暄攥緊拳頭，饒是如此，指尖依然不受控制地細細戰栗。那一瞬間，他眼前流淌過洶湧血色，仿佛又回到那個地獄般的夜晚，剛從刑室裏撿回一條命，轉眼就被迫目睹至親之人血濺當場的慘狀。

即便對于殺人如切瓜砍菜的靖安侯而言，那一幕也是此生不敢輕易回顧的噩夢。牆壁、地板、泛着黴味的草堆、鏽跡斑斑的鐵栅，到處都充斥着濃烈的血腥味，刺目的鮮紅是這方人間煉獄中唯一的顏色。

而那個看着他長大，教過他兵法，戰場上替他擋下冷箭，傷病時撫摸過他額頭的人，就倒在血色深處，熟悉的面孔已然面目全非。

因為他自裁的方式是一頭撞上牆壁，半邊頭骨當即變形，鮮血噴射而出，連見慣生死的獄卒都受不了，收拾殘局時，擦拭血跡的手不住顫抖。

魏暄閉目片刻，再度睜開時，所有多餘的軟弱情緒都被強硬的意志力壓下。

“當年，臣領玄甲軍擊退北律鐵騎，返京後即以謀逆大罪下獄，三法司拷問了六天六夜，依然沒有結果。那時，臣以為自己會死在天牢的刑獄之中。”

魏暄聲音平靜，鑄鐵一般不見波動：“既然陛下提起這樁舊案，臣也鬥膽問一句：陛下當真相信薛将軍謀反嗎？”

他目光如電，短兵相接的瞬間，已叫神啓帝心口發涼。然而他為帝多年，習慣了居高臨下，那一刻的怯意非但沒讓他退縮，反而激發了滔天怒意。

“朕為何不信？”神啓帝咬牙冷笑，“你魏氏一脈三代累任河西道節度使，你父魏度更是先帝欽封的靖安侯，掌天下兵馬帥印，戰時可節度四境駐軍。”

“說句不好聽的，大夏兵權，倒有一半在你們魏家人手裏，連朕想禦駕親征，都得看皇叔的臉色。”

“說魏家人沒動過謀反的念頭……呵呵，皇叔，你信嗎？”

神啓帝雙目赤紅，神色幾近瘋癫，但魏暄知道，他并不是真的瘋了。所有駭人聽聞的言辭都是為了激怒魏暄，尋出銅筋鐵骨下隐藏的軟肋，再一擊捅入要害，剖開靖安侯從不顯露人前的真實心意。

魏暄偏頭盯着殿中燭火，那點火光倒映在眼底，妖鬼一般灼亮。

“臣明白了，于皇上而言，要緊的并非是否有反意，而是魏某手握重兵，只要想反，就随時可以反，”魏暄勾起嘴角，“河西魏氏于皇上而言，是插在逆鱗上的一根刺，不除不以為快。所以皇上明知其中可能有冤情，也非置薛将軍于死地不可。”

神啓帝忍受不了他的語氣，分明自己才是至高無上的君主，可魏暄連譏帶諷地瞥來時，他卻莫名有種被俯瞰碾壓的錯覺。

“冤情？你還好意思跟朕說冤情！”如果說，神啓帝方才還有三分做戲，此時就是十分震怒，“當年，你與薛勣明知朕身陷亂軍，還不管不顧地下令迎敵，就是存心要置朕于死地！”

“朕的肱骨之臣，血脈相連的外戚，朕叫了半輩子的皇叔，卻壓根不把朕的性命當回事！”

怒到極致，神啓帝撈起硯臺，劈頭蓋臉地砸向魏暄：“以為朕不清楚你的算盤？你就是要借北律之手殺了朕，讓朕背着親征失敗的污點，成為青史留名的千古罪人。”

魏暄沒有躲，硯臺随即砸中紫色官袍上的麒麟章紋，發出沉悶的鈍響。魏暄卻面不改色，仿佛壓根沒覺得痛。

他無意與神啓帝争辯當年原委，只是漠然一笑：“皇上說得是，可臣卻不明白，您既知道魏某手握重兵，有權調度四境駐軍，又如何敢對臣說這樣的話？”

神啓帝倒是一愣。

魏暄彎腰撿起硯臺，撣去灰塵，端正放回案上：“您如何能肯定，臣會守住君臣之間的那條線，不因您這番言語而生出不臣之心？”

神啓帝瞳孔驟凝。

***

“皇叔手握帥印，執掌重兵，魏氏三代打造的玄甲精銳更是鎮守河西的定海神針，除非那位腦筋進水，才會在西域初定、幹戈乍息的節骨眼上動他。”

何菁菁拈起一顆嫣紅晶瑩的櫻桃，丢進嘴裏咬出滿口汁水，絲毫不在乎被她損為“腦筋進水”的那位正是威統天下的皇帝。

“不說別的，單是皇叔麾下的八千前鋒營精銳眼下就駐紮城外，聖人就算不在乎後世史書如何評價，也得為自己的安危着想一二吧？”

這話雖不恭，卻是正理，連素有“學問通達”美譽的恒王殿下也無法反駁。

“可見得十一娘是長進了，在回纥七年，已經能讀懂朝中局勢，”他含笑贊了句，随即出人意料地反問道，“在十一娘眼中，皇叔是一個怎樣的人？”