20

第20章

四馬穿過鬧市，停在了南市常牧之所在的酒肆門口。

常牧之聽得門外馬聲嘶鳴，他輕振衣袍，自二樓緩步而下。

其中一人翻身下馬，将手中金色卷軸遞給常牧之：“賀狀元郎，金榜題名。”

常牧之雙手接過，聽那人又道：“郎君稍待片刻，自有宮中車馬前來迎君入宮，今日鹿鳴宴，陛下大宴群生，狀元郎乃是殿中首座。”

“叩謝隆恩。”常牧之長揖拜道。

酒肆周圍早已聚滿了聞風而來的人群，無不豔羨地打量着常牧之，而常牧之面上雖依舊老成持重，但他胸中卻已激蕩澎湃，寒窗苦讀十六載，方有今日登科，飽讀詩書，考取功名，是為了一展一生抱負，輔佐賢君，庇佑百姓。

常牧之直起腰來，便見一輛紅頂馬車行至眼前，車後還有兩匹皮毛油光水滑的高頭駿馬。

趕車的軍士亦着金甲，問常牧之道：“狀元郎是策馬還是乘辇？”

常牧之望向車後駿馬：“策馬。”

隅中将至，通往城門的青石道旁已立滿了人，人人引頸而待，等待一睹新科狀元郎的真顏。

馬蹄聲若雨，滴滴答答地踏在石板道上，衆人循聲望去，見到一身布衣的狀元郎高坐馬上，儀容俊美，雖着布衣，可分毫不減周身清貴之氣。

“常哥哥！”簡青竹踮腳，透過人群，看見了馬上來人，忙揮手道。

常牧之順勢望去，一眼認出了人群中的簡青竹，他嘴角微微揚起，又見簡青竹身畔還立着個頭戴幂離的姑娘。

那應該是周姑娘。

常牧之目光停留了一瞬，馬蹄疾馳，轉眼他便躍過了二人，直往登科樓而去，穿過登科城樓，便有金甲侍衛開道，常牧之翻身下馬，步行過長長的通道，走向朱雀門。

Advertisement

朱雀門後，重重碧瓦朱閣，常牧之跟随侍衛不疾不徐地走到了寶安殿前，丹墀下立着數位着紅衣的官員，手持笏板，見到來人，幾人的目光自常牧之臉上掃過，微微颔首。

常牧之立刻躬身一揖。

侍衛站定後，道：“狀元郎稍候。”

常牧之颔首，靜立于殿前白石階下。

天上的日影緩緩西移，白石階下陸陸續續又來了十數人，常牧之認出是同在榜上的數人，其名次稍遜于他。

見到常牧之，衆人紛紛慶賀，常牧之一一還禮。

一番寒暄過後，十數人皆等候于階前，丹墀下的官員們也只靜候于殿外。

足足又過了一個時辰，六月的日頭已有些毒辣，衆人立在階下，并無蔭涼遮蔽，常牧之背上，額頭上漸漸出了一層薄汗。

“宣進殿。”寶安殿內終于傳來一聲拉長的唱音。

丹墀下的官員先行，常牧之和其餘人之後才緩緩步上白石階，一進保安殿，衆人伏地。

“參見陛下。”

沉默了須臾，殿中方聽一聲略微尖利的聲音慢幽幽道：“平身。”

常牧之聽得心頭一跳，擡頭一看，皇座之上果然空空如也，而立在皇座旁的是一個身穿紫衣，頭戴黑木巧士冠的白面宦官，年齡四旬，眼尾下垂，一副似笑非笑的模樣。

這個人就是孟仲元。

“今日陛下龍體欠安，交由雜家宴請諸位，宴席便在殿中，諸位盡興，莫要辜負了陛下一番美意。”

常牧之垂低了眼，随衆人一拜。

宮人很快端來了食幾，擺放于人前，幾上用琉璃盞盛着櫻桃，望之，晶瑩剔透，鮮紅欲滴。

本應是殿前面聖，共飲同宴，此刻，卻四下寂然，冷冷清清。

諸人似乎屏息凝神地只将目光落在眼前小小的食幾上。

常牧之心緒煩亂，皇帝究竟是真病了？還是假病了？

近年來，皇帝求佛問道，九千歲權柄愈盛，人盡皆知。

不過，在常牧之看來，李元盛也絕非懦弱之人，斷不會真坐以待斃，他早年能登上皇位，也是血海裏殺出了一條路來，藩鎮擁兵自重，皇城空虛，又連遇大旱，李家的大菱朝在先王手裏，險些不再是李家的大菱朝。

李元盛削藩，殺藩，鏟除異己，才保住了李家的王朝，還未及回過神來，又要應對奪位的兄弟。

他對待手足同樣殘忍，可他的殘忍，卻免了皇城數年的兵亂與動蕩。

只是，即位以來，李元盛與清官鬥，與濁官鬥，與宦官鬥，一日不如一日，一年不如一年，到頭來，孟仲元竟被他親手捧成了九千歲。

常牧之有些看不透了。

更何況，年前他還廢黜了太子。

“狀元郎。”

常牧之的思緒被突如其來的呼喚打斷，他擡頭便見孟仲元已立在幾前。

他不疾不徐地拜道：“問孟公公安。”

孟仲元仔細地打量着他的臉，繼而一笑道：“狀元郎一表人才，可惜宮中并無公主，不若然，這驸馬非郎君不可。”

常牧之嘴角輕輕揚了揚：“公公謬贊。”

孟仲元笑了半聲，轉身緩緩地走回了皇座之側。

日将升于頂，孟仲元便派人将常牧之等十數人送到了宮中的祈年殿暫候陛下差遣，也等一等吏部的折子。

這一等就是九天九夜。

常牧之并沒有等到皇帝口谕或者吏部任命，但固遠侯府中的衆人卻終于等來了好消息。

十段香長成了！可以采摘入藥了！

這天一大早，簡青竹難掩興奮地将這消息告訴了衆人，并且嘗試了混合已有的幾味藥材，開始配藥。

她嘗試了諸多辦法，終于在當夜做出了一顆深棕色的小藥丸。

圓溜溜的小藥丸讓周妙想起了從前吃過的巧克力球。

簡青竹忐忐忑忑地将藥丸呈給李佑白：“公子，此幾味藥性狀不同，能糅合配藥需得火燒，可我并不知這是否會影響效用，只能姑且一試。”

李佑白指尖捏着那一顆小小的藥丸，問道：“此藥若是無效也罷，可若是最次，是否會反而毒傷性命？”

簡青竹臉色一變，先是搖頭，繼而又點頭，沮喪道：“我亦不知，雖然雲母，龍腦，郁沉本就無毒，可十段香入藥，我知之甚少，實在沒有把握，但公子已然身中郁秋頂，若不盡快解毒，真會毒傷性命。”

話音剛落，李佑白身旁的蔣沖自告奮勇道：“不若某替公子先試一試這藥？”

“萬萬不可！”簡青竹大搖其頭，“公子體內有郁秋頂之毒，此藥是為解毒，而你身上無毒，服了此藥，興許真會中毒，得不償失！”

蔣沖還欲再言，卻被李佑白擡手打斷：“你不必試了，我自己姑且一試罷。”

周妙眨眨眼，見李佑白徑自将藥丸送入了口中，喉結微動，便咽了下去。

室中一時寂靜無聲，蔣沖，簡青竹的視線都牢牢地盯住了李佑白的臉，而他神色未變，似乎也在等待變化。

周妙，心說，都散了吧，書裏說了，這藥要吃好幾個療程呢，今天不可能有什麽了不起的動靜。

然而，下一刻，卻見李佑白長眉微蹙，忽地吐出一口紅豔豔的鮮血來！

這不科學！

這不合理！

這不符合劇情！

周妙目瞪口呆地愣在了原地，而簡青竹也不禁瞪大了雙眼，蔣沖卻猛地拔出腰間長劍，指向簡青竹，怒道：“如實招來，你是否有意毒害公子，今日若是不招，讓你有來無回！”

吓得簡青竹面色煞白，周妙一看，立刻兩步上前，擋住了簡青竹，口中勸道：“蔣兄弟，蔣大哥！你先冷靜一下！把劍放下！有話好好說啊！”