22 II.

第022章 II.

艾格尼絲不擅長道別。

與理查并肩送別亞倫, 說盡了并無太大意義的寒暄之後，她只覺得詞窮。

理查似乎将妻子的寡言解讀為有所顧慮，向亞倫再次鄭重道別後說：“最近積壓的事務太多，我先回城了, 你們兄妹再多聊會兒。”

公爵在護送下離開渡口之後, 長棧橋的盡頭便只留艾格尼絲和亞倫相對無言。水手和護衛們早就在船上整裝待發。在艾格尼絲的身後數步外, 希爾達維持着無法聽清兩人話語內容的禮貌距離, 雙手環抱, 百無聊賴地盯着撲翅經過的水鳥。

亞倫過了半晌，才望着公爵離去的方向微笑說：“理查在大部分時候，是個不壞的家夥。”

艾格尼絲沒有否定, 卻也沒有肯定的表示。她轉而提起昨天理查與亞倫之間的磋商，低低道歉：“昨天我不該突然插話的。”

“雖然我的确本來另有解決的手段, 但結果而言, 達成了目的就好。尼絲，你大可以對自己的判斷更自信一些。”

“但是我要做出什麽重大決定, 比如對那位私生子的評判，還是必須向你征求意見吧？”

亞倫訝然默了半拍, 依然微笑着：“是，我希望你能與我保持聯系。至少……比之前要更頻繁一些。”

這究竟是身為長兄的關懷, 還是單純的要求艾格尼絲改變成婚以來對海克瑟萊不聞不問的态度, 艾格尼絲并不十分在意。不如說, 以她對亞倫的了解, 很可能二者皆有。

“那麽，那個人的事呢？在我行動之前是否也要得到你的同意？”

艾格尼絲今日話語中夾帶的柔軟荊棘格外多。亞倫無奈地呼出一口氣：“那件事我已經全權交給你處理了。”不等妹妹應聲, 他半是調侃地道：“這是否是錯覺？你今天比以往要積極許多。”

“說不定的确如此，”艾格尼絲将被濕潤的海風吹亂的頭發別到耳後, 凝望水波的神情有一瞬十分冷淡，“也許我只是厭倦了。”

亞倫沒有追問她究竟對什麽感到厭倦。兩人之間再次浮上無話可說、卻為還不到就此告別而苦惱的枯竭氣氛，仿佛是為了找話說，亞倫忽然将話題轉到希爾達身上：“列文斯頓也許剛開始有些難相處，但她的本性非常正直善良。你可以相信她。”

“我明白了。”

船長探頭探腦地靠近，猶豫着是否要開口，亞倫回頭颔首，再次面向艾格尼絲：“你多加小心。”

“一路順風。”

有風符石驅動的帆船很快脫離港口，成了點綴布魯格斯海港遠景的白點之一。艾格尼絲感覺如同肩頭驟然卸去了沉重的負擔，反而腳步有些不穩。她走到希爾達面前，客氣地詢問：“回城之後熟悉一下布魯格斯主城怎麽樣？”

希爾達卻搖頭：“我想先到您的住處查看一下情況，确保那裏沒有可疑的東西。”見艾格尼絲有些驚訝，希爾達硬邦邦地補充：“這是亞倫大人給我的命令之一。”

“除了保護我以外，亞倫還給你下了什麽命令？”

希爾達聳肩：“這也是保證您安全的一環。是否要相信我随您，但我會盡全力不讓亞倫大人失望。”

半是為了維持對話，半是對于希爾達有些好奇，艾格尼絲詢問：“你跟随亞倫有多久了？”

“兩年。”

“你是怎麽到亞倫麾下的？”

這一次，希爾達回答得沒有此前幹脆：“機緣巧合……”

艾格尼絲便沒有刨根問底。

但一回到主城，希爾達倒是毫不客氣地将公爵夫人居處翻了個底朝天。

“夫人，您看這……”喬安無措地絞着手指。

簡湊到艾格尼絲身側，以慣常的略有些惴惴不安的聲調低語：“就算是亞倫大人的部署，這也有些過分了，您還是出聲制止為好……”

說話間，希爾達擱置在一處的“可疑物品”再添成員。

除了兩名貼身侍女之外，其餘侍者臉色也多少有些不好看。希爾達此舉倒像是在指摘衆人往常不夠小心。也因此，在場之人中，最心平氣和的反而是艾格尼絲：

“希爾達卿這麽做大概有她的道理。”

況且房中的陳設本來就都是這間主卧歷代原主人遺留下的東西。艾格尼絲從來沒有真正将它們當做自己的所屬物，即便就此被希爾達認定有必要清理掉，她也并沒有太多依戀的情緒，最多覺得有些浪費。況且，作壁上觀不失為探明希爾達為人的方法。

這時，希爾達終于停止行動，向簡和喬安率直地低頭道：“你們事後整理肯定很辛苦，抱歉，但是這是為了艾格尼絲女士的安全着想，如果你們不嫌棄，我也會幫忙。啊，還有，我挑揀出來的東西仔細檢查之後沒有問題會歸還原位。”

簡和喬安看向艾格尼絲，等待女主人表态。

“你們先去收拾吧。”艾格尼絲微微颔首，等待了片刻，才再次出聲，“你還有想說的事吧？”

“的确。”這麽說着，希爾達手掌一攤，她掌心躺着挂在艾格尼絲床頭的藍玻璃邪眼護身符。

艾格尼絲征詢地看向希爾達，對方往四周飛速一瞥，确認沒有人偷聽後說：“能否請您确認這是沒有被替換過的原物？”

新騎士前來朝見的那一早，艾格尼絲因為令人不快的夢将這枚護身符打落在地。雖然沒有碎裂，但那時簡還抱怨過背面有了幾條深痕、應該再向神殿請求一枚。但此後諸多事端接踵而至，艾格尼絲便一直沒有空暇向理查提起這件事。

艾格尼絲将玻璃翻到背面确認。眼下希爾達手中的這枚護身符，怎麽看都毫無瑕疵。

“原來的護身符被摔出了裂痕，因此肯定有人更換過，但我沒注意是什麽時候換的。”

希爾達眯起眼睛：“您最好換一批仆從。”

“更換過的護身符有什麽問題？”

“不，更換過的沒有任何問題。但是那附近有殘留的魔法波動。”

艾格尼絲愣了愣，希爾達咧嘴笑了：“啊，忘了和您解釋了，我姑且也是個精靈劍使，感覺到施法的痕跡還是不在話下的。”

“是施法的痕跡，不是詛咒的氣息？”

希爾達将紅發向後一撩：“如果您要的是這麽具體的證據……我沒有。只是直覺而已。我覺得這很可疑。”

“我知道了。”

希爾達挑眉：“只有這樣？”

艾格尼絲迷惑地側了側頭。

“也就是說，您不打算更換身邊的人？”希爾達呼出一口氣，“我也并非不明白，您對公爵那邊有所顧慮。但恕我直言，您的安全眼下是最重要的。”

“我會考慮的。”

希爾達像是要嘆氣，硬生生忍住，投來略含嘲弄的一瞥：“雖然多少有些心理準備，但對我這樣區區一個騎士這般退讓真的好嗎？就因為我是向亞倫大人聽命的人？”

艾格尼絲微笑：“所以剛才這一番折騰，是在試探我的底線？”

希爾達一怔，随即勾唇：“請您原諒，剛才那麽胡鬧一方面是想要确認您的為人，另一方面……也是想遮掩一下我覺得真正有問題的東西。”

這麽說着，她若無其事地走到可疑物品堆旁邊，拿起一條織毯端詳。旋即，護身符悄無聲息地順着柔軟的織物滑進了雜物堆。

膽大又心細，希爾達沒有看上去那麽簡單。艾格尼絲做出如下判斷，感到有些頭疼，卻也多少理解了為何亞倫會派這個人、而非其他人常駐布魯格斯。

“艾格尼絲女士？如果可以的話，我現在想在城中走走。”

艾格尼絲莫名不放心任由希爾達獨自行動：“那麽就按照原定的計劃，由我帶你四處走走。”

“謝謝您。”

希爾達似乎對主城各種通道和樓梯尤為感興趣。艾格尼絲與希爾達同行一路，甚至發現了了不少她五年來未曾察覺的路徑。

艾格尼絲尚未完全恢複體力，不久便現出乏态，希爾達見狀便很快提出日後由她自己繼續探索。于是兩人折回面對堡壘中庭的平臺，艾格尼絲坐在那裏的石凳上暫作休憩，希爾達則背着手俯瞰中庭的狀況。

“艾格尼絲女士。”

身後驟然傳來熟悉的嗓音，艾格尼絲不禁肩頭一顫。聲音的主人卻已經繞到她面前，欠身行禮。

“伊恩卿。”

“您能脫離危險真是萬幸，希望您現在已經徹底擺脫了詛咒的影響。”也許是因為有希爾達在旁，伊恩的措辭十分客套。

艾格尼絲颔首算是應答，轉而介紹說：“希爾達·列文斯頓卿，自白鷹城而來，此後将保護我的安全。這位是伊恩·柯蒂斯卿。”

希爾達走到伊恩面前，簡短地問好：“久聞大名。”

伊恩聞言眯起輪廓細長的眼睛，口氣自然而熟絡：“幸會。多一人保護艾格尼絲女士，想必理查大人也會安心不少。日後想來與你有不少共事的機會，我很期待。”

希爾達沒答話，反而将手搭上身後的大劍劍柄，來回摩挲。

于劍士而言，這等同挑釁的信號。

伊恩眼中霎時變得幽冷，他卻不發作，含笑轉向艾格尼絲。

希爾達沒給他轉開話題的機會，一步邁到艾格尼絲和伊恩中間。

“你這是……？”伊恩佯作不解。

希爾達唇角浮現出豔麗的冷笑，話語低沉卻清晰：“伊恩·柯蒂斯，我提出與你一對一決鬥。如果你輸了，就請你離開布魯格斯、永生不靠近艾格尼絲女士身邊。”