57 III.

第057章 III.

III. And on thy cheeks a fading rose

離開布魯格斯, 盡可能地回避城鎮和修道院，伊恩星夜兼程，取道南下。

目的地是與科林西亞與多奇亞接壤的梅茲王國。

由高居梅茲王座的君王統領海與海之間大半土地的歲月已成過往，雖然國王依然是名義上的阿雷西亞共主, 曾經獨一無二的“王國”如今也不得不冠上前綴, 以小得可憐的王土與曾經稱臣的領主們勉強共存。

王國與科林西亞以查特萊河為界, 兩側都是至今有精靈栖息的古老森林。雖然孤身穿越森林帶有另一種意義上的兇險, 但相較而言, 這條線路比重兵防守的科林西亞與多奇亞疆界更容易通過。

六天過去，身後沒有追兵的跡象。伊恩不得不通過小城購買食物時，也沒有在城門之類的地方看見通緝自己的布告。

在聖地磨煉出的直覺作祟, 逃亡的旅途過于順利，伊恩反而感到不安。

越向南, 出沒于小路旁側的密林好漢就越多。伊恩不得不花費時間和氣力與他們周旋。他甚至認真考慮過要不要幹脆加入其中一夥, 然後利用他們的網絡快速通過在科林西亞餘下的路途。但為此還要炮制出一套足夠令人信服的出身和履歷，伊恩權衡之下, 選擇繼續孤身前行。這并非單純考慮效率做出的決定。根本而言，若非實在必要, 伊恩并不喜歡與人為伍。

好在分隔科林西亞與王國的查特萊河已然在附近，伊恩甚至能隐約聽到水聲。此前在途中伊恩再次被匪徒耽擱, 雖然想盡快離開科林西亞, 但天色昏暗時過河太過危險, 他不得不再在境內湊合一晚。

夜色降臨, 伊恩尋找了一片遠離大路的樹林，布下驅趕野獸的簡單魔法陣, 拴好馬匹之後，裹緊鬥篷在一棵老樹下坐下, 準備就這麽度過長夜。

被秋風吹去綠意的樹林在陽光下紅黃間雜，不勝絢爛，但一旦入夜，蕭瑟的寒風便吹得落地枯葉嚯嚯作響，常令伊恩疑心聽到了靠近的腳步聲。

澄澈的夜空攤開一整張星河航路圖譜。伊恩開始思索抵達王國境內之後的下一步。

梅茲王國當然不會是旅途的終點。穿過王國進入多奇亞，或者尋找港口登上前往提洛爾、乃至更遠的地方的船，伊恩已經有了幾個備選的方案。但他沒有在其中任何一個方案上押下自己所有的籌碼。說到底，反正是與艾格尼絲所在背道而馳的旅途，去哪裏都沒有太大的區別，他只需要随機應變。

當今梅茲王後是海克瑟萊一族的長女。但伊恩并不打算前去求助。他甚至沒有向亞倫報告自己出走的計劃。這不僅僅事關自尊心。伊恩有充分的理由懷疑，亞倫得到他打算逃亡的消息之後，可能會立刻出動布在布魯格斯的暗樁，搶在理查有所動作之前将他抹殺。

他離開的消息早晚會傳到理查和亞倫那裏，伊恩能做的只有拖延時間。

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比如在啓程前，散布最後幾個足以讓布魯格斯轟動的、真假參半的謠言。

不知道布魯格斯現在局勢如何……

只有每晚在睡魔攀上肩頭，半眠半醒的片刻之間，伊恩才容許自己去想艾格尼絲。

他完全可以與她以別的方式餞別。

艾格尼絲臉紅到耳根的樣子總讓伊恩加倍想欺負她，十年前如此，現在依舊如此。雖然并非沒有因這破格的可愛表情而幾乎難以自持的時刻，伊恩總能在合适的時刻将話題轉開，給彼此一個臺階下。

但這次，當他開玩笑似地将艾格尼絲別開的臉扳正回來時，她羞澀卻也大膽地回望過來。那雙總像籠罩霧氣的湖面的眼睛，雲開月出，波光攝人。他都想嘲笑自己那一刻毛頭小子似的心動。

還有她那番冠冕堂皇的、給他制造借口似的宣言。

即便如此，只要他真的想，伊恩還是有辦法從那樣的場面中脫身。

總有辦法的。

但他放任自己沉進去。

投入得過火。

倒并非短暫占有過便能此生無憾。欲望是不知餍足的兇獸，食髓知味只會愈發抓耳撓心地痛苦。更非試圖将一當做引發二的觸媒。伊恩比向艾格尼絲坦白得還要悲觀。從聖地千裏迢迢奔赴的重逢已然是奇跡，他不相信神明會仁慈到賜予他第二次奇跡。

哪怕又一個十年過去，艾格尼絲依然會記得所有伊恩丢失在歲月裏的細節。他只是自私地想要在她身上刻下印跡，時不時地出現在她的噩夢裏。僅此而已。

他沒有考慮周全的反而是如何與腦海中尚未模糊的回憶共處。

肩頭和背脊上早已消散的疼痛再次灼燒，宛如有什麽要鑽破皮膚，從結痂的抓痕和齒印下鑽出來。

伊恩長呼一口氣，熱氣在秋夜凝成蒼白的霧，他以手背遮住雙眼。

長夜難耐。

他驟然清醒過來。

四周依然是寂靜的夜，坐騎絲毫沒有被驚動。但他立刻起身，拔劍出鞘，冷聲說：“繼續躲着也沒意思，不如現身。”

從樹蔭深處傳來一聲輕笑。

下一刻，着雪白披風的十數人便憑空出現，将伊恩圍在正中。

“艾奧教團？”伊恩眯起眼。

這是主要在聖地活動的秘密武裝組織，聽命于神殿，雖然自稱歷史上溯聖徒時期，但興起不過是近十年間的事。教團成員神出鬼沒，精通劍術和神殿密不外傳的術式，不論何時都雪白的披風是他們的象徽。

“不愧是到過聖地的勇士，居然認得我們。”其中一人聞言鼓掌。他在白披風下着白袍，作神官打扮，金發垂肩，輪廓細長的藍眼睛天然含笑。

“那麽各位找我有何貴幹？不會是打算邀請我再次奔赴聖地吧？”伊恩這麽說着，快速确認周圍情況。

非常不妙。這些人的站位看似随意，卻封住了他奔逃的退路。而且長披風還遮住了每個人随身攜帶的武器，根本難以預測他們會是怎樣的勁敵。

“容我先确認一下，您是伊恩·柯蒂斯卿吧？”金發男子溫文爾雅地發問。

“正是，”伊恩配合地應答，“恕我唐突，您是？”

“無名小卒罷了，您不需要知道我的名字。”

“那麽，可以告訴我各位的來意了嗎？”

“我等收到命令，需要請您跟我們走一趟。”

“看來諸位是不打算告訴我目的地和原因了。”

其中幾名教團成員交換了一個眼神。

伊恩笑笑地收起佩劍，舉起雙手：“我沒打算抵抗。請便。”

金發男子再次輕擊雙掌：“好氣魄。”

“我不會挑起沒有勝算的戰鬥，”伊恩轉了轉手腕，“要把我綁起來嗎？”

“不，不用。”金發男子的笑容依舊溫和可親，他前進一步，向伊恩伸出手。

一股無形的熱浪将伊恩向後推，他退了半步才站住，覺得心髒的位置詭異地發燙。

“請不要驚慌，不過是走個形式以防萬一。只要您不抵抗不逃走，術式就不會發動。”

伊恩勾唇：“沒事，我能理解。”

“如果是這樣就再好不過了。那麽，請。”

“不收走我的坐騎？”

“路途不短，讓您徒步的話我們也會過意不去的。”

伊恩翻身上馬，同病相憐似地摸了摸灰馬的額頭和耳後，而後乖順地将缰繩擰成一束遞出去，其中一名教團成員默然接過。其餘人以金發男子為首，圍在伊恩前後左右，向寂靜的樹林深處前行。看起來對方并非騎馬而來，伊恩感到有些不可思議。但就算神殿有什麽加強腳程的術法也不令人驚訝。

他擡頭看了一眼星辰。方向西北，與他奔逃的方向正好相反。

月落枯枝，眼見着即将黎明。

寂靜的古老森林之中，仿佛只有他們一隊人在趕路。教團成員之間沒有任何言語交流。難道還有什麽隔空傳話的秘術？伊恩都要被自己逗笑了。

他無言地審視走在前方的金發男子。他打扮與其他人并沒有太大不同，措辭也甚是謙恭，但從其他人的态度不難判斷，他是這群人真正的頭領。而身居高位卻反而放低身段的人往往十分難對付。

走了沒多久，伊恩的坐騎便越來越不安定，不止搖頭甩尾，甚至還開始拖着步子籲氣。

“昨天奔馳了一天，我原本打算清早帶它去河邊飲水的，這可憐的夥計要撐不住了。我可以下馬嗎？”

金發男子颔首：“當然，不如這就到河邊去讓它喝點水吧。”

“十分感謝。”伊恩下馬落地，撫摸着馬頸後側的鬃毛，在內心暗道了一聲抱歉。使用精靈的力量必然會立刻被教團成員發現。他不得不另想辦法。此前撫摸馬兒的時候，他往馬鼻端灑了一些随身攜帶用來驅除蛇蟲的藥粉。不足以致命，但制造一些麻煩綽綽有餘。

沒過多久，一行人便抵達了河岸。

伊恩引着馬匹到河邊的石灘，背着手看向對岸，悵悵嘆息。

金發男子走到他身側：“這條河極為湍急，即便看得出這是匹優秀的坐騎，但要過河可能還是有些勉強。”

“我原本打算找個水勢相對和緩的淺灘渡河的，”伊恩側眸看向對方，“但現在說這些也沒意義了。”

金發男子聞言微微一笑，面上有客套的同情。

“好像差不多了。”這麽說着，伊恩俯身拍了拍馬兒的側頸。

一聲長嘶，灰馬突然發狂似地昂首，後蹄亂蹬，站在馬後側的兩人閃避不及，被擊倒在地。

金發男子立刻回首，剛剛伊恩站立的位置果然已經空無一人。

“在水裏！”

“水太急了，已經沖走了－－”

“愚蠢。”金發男子冷冷低語，雙掌輕擊，激活附在伊恩胸口的術式。

前方水波中隐約有紅光一閃而逝。