59 IV.

第059章 IV.

Scene 4.The sedge has withered from the lake

“艾格尼絲女士, 今年籌備冬衣的事出了點問題。”

艾格尼絲才進門，管理庇護所的特蕾莎便進入正題。

一邊解開毛鬥篷系帶，艾格尼絲一邊困惑地問道：“和往年一樣，這件事原本應該在秋收開始前就安排完畢了, 發生了什麽？”

“有好幾位這幾年來一直熱心為庇護所置辦冬衣和柴火的贊助人來找我, 告訴我今年收成不佳, 他們不得不減少支出, 因此決定今年暫時停止捐獻。”顯然是回憶起了接到這消息時的情況, 特蕾莎面露惱火之色。

“那麽我名下那兩處莊園的收成是否能填補空缺？”

這座庇護所原本就是艾格尼絲花費嫁妝興建，而海克瑟萊一族在科林西亞購置的兩處莊園歷年收益頗豐，也時不時用來補貼庇護所的花銷。

特蕾莎有一瞬顯得猶豫不決。

每當這位利落的神官露出這樣的表情, 艾格尼絲便知道其中有棘手的內情。

“您可能有必要與公爵談一談。”最後，特蕾莎只點到為止。

艾格尼絲立刻明白過來：雖然嫁妝名義上依然是她的所有物, 但成婚以來她作風懶散, 這類事務一直交由理查手下的侍官打理。而現在她與理查的關系不睦，理查如果有心克扣, 特蕾莎當然無可奈何。樹次

特蕾莎将艾格尼絲的沉默解讀為不情願，立刻補充說：“我還會另想辦法, 您不用勉強自己與公爵見面。”

“不管怎麽說，那都是我名下的東西, 之前是我不作為, 但不能再那麽放任不管。我會和理查談一談。”

特蕾莎直言道：“但據我所知, 您已經和公爵有一個多有沒有交談過了。”

艾格尼絲面上浮現嘲弄的微笑：“原來已經那麽久了？看來所有人都在幫公爵夫婦計算決裂的天數。”

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公爵夫人滿不在乎的态度似乎令特蕾莎愈加擔憂：“私下裏, 他是否為難過您？”

“不，如您所言, 我已經很久沒有和他見過面了。他在非常努力地假裝城裏沒有我這個人。”在特蕾莎繼續這個話題之前，艾格尼絲搶先一步問, “亞倫近來有什麽口信嗎？”

“我正準備向您轉達。亞倫大人說，如果您不想在布魯格斯待下去了，他可以安排您到王後那裏先待一陣。”

這個提案出人意料。難道亞倫已經準備好徹底切斷與科林西亞的關系了？還是說不論是公爵還是布魯格斯這方盟友，對于海克瑟萊一族，他們都已經不再有價值？不論怎樣，亞倫這充滿人情味的提議反而令艾格尼絲懷疑其中還有什麽後手。

“當然，您去王後那裏只是暫住。亞倫大人只是不想在官司結束之前，讓您和公爵再起不必要的沖突。”

“但如果我不在布魯格斯，不論是他在這安插的人手，還有這座庇護所，都會變得處境十分艱難。事态還沒到非撤退不可的地步。”艾格尼絲再次露出略微帶刺的哂笑，“我會盡量避免再和理查争吵的，亞倫可以放心。”

特蕾莎怔然看了她片刻，忽然嘆息。

艾格尼絲在特蕾莎的注視下猛地不自在起來，不自禁出言解釋：“和理查決裂是我一意孤行，事先也沒有通知亞倫，所以我多少有承擔後果的義務。”

略作停頓之後，她以更低、像是坦白一樣的聲音冷不防說道：“還有，就這麽從理查身邊逃走，我無法釋懷。我不想再逃走了。”

話音未落，艾格尼絲就像是對自己說出的話語感到驚訝似地苦笑起來。

特蕾莎與她眼神相觸，鼓勵似地颔首：“您真的改變了不少。”

艾格尼絲有些不自在，調侃道：“但願是往好的方向轉變。”

特蕾莎輕笑：“三女神保佑您，一定是這樣的。”

“冬衣的事，我有個想法，但要麻煩您向白鷹城傳遞消息了。”

“願聞其詳。”

與特蕾莎的這次見面仿佛還在昨日，轉眼已經又半月過去。科林西亞的土地上已經遍布初冬的征兆，就連燦爛的陽光都無法緩和小聖堂外回廊中穿堂而過的寒風。

聖堂大門打開，晨禱結束後的絮絮人聲與殿堂內芬芳的暖氣一并湧出。

艾格尼絲站在正對門口的廊下。

理查便在離開聖堂時與她正面相對。

幾乎是立刻，理查就明白這相遇并非偶然。今天的确是艾格尼絲參加早晨祈禱的日子，可此前她都巧妙地掌握時機，只在他離去之後才抵達聖堂。這只是一個多月來理查與艾格尼絲相處方式的小小實例之一。五年的婚姻生活讓他們對彼此的生活節奏足夠了解，完全可以回避相遇的契機。

換而言之，今天是艾格尼絲主動出擊。

有那麽短促的一瞬間，他似乎想要轉身逃回聖堂門後。但這狼狽的神情立刻被掩飾過去，理查擠出一個略微惱火的微笑，與艾格尼絲隔着數步的距離無言對視。

與理查目光相交的時刻，艾格尼絲同樣差點落荒而逃。

僅僅是這張熟悉又陌生的臉孔就足以喚起她尚未完全跨過的糟糕記憶。

－－“艾格尼絲，不要去想。”

艾格尼絲松開下意識握成拳的手指，盡可能平靜地說道：“能借用你一點時間嗎？”

理查幾不可聞地呼出半口憋着的氣，同樣冷淡地颔首：“但希望不要耽擱太久，之後我和人有約。”

艾格尼絲擡眸看向近旁駐足的侍官、騎士還有侍女們：“如果可能的話，我希望各位稍作回避。”

輕咳聲和閃爍其詞的話語齊齊響起，沒過多久，整條回廊就空空落落。

當然，所有人都沒有就此離去，而是在更遠處觀察公爵夫婦的狀況。

“所以，什麽事？”理查的口氣很生硬。

“為了購置庇護所住民需要的冬衣，我需要看一眼名下那兩座莊園的賬目。”

理查沒有一口回絕：“今年收成都不好，只怕你的莊園也入不敷出。”

“那麽我更有必要請人核對一下賬目了。”

“眼下你我之間的官司未清－－”

艾格尼絲打斷理查：“那是我的嫁妝，此前我讓你的人代為管理，但這并不意味着它們就成了你的所有物。”

“科林西亞的法律和荷爾施泰因有所不同，我有權處置你的嫁妝。”理查語畢，詭異地沉默了片刻，仿佛對自己的話感到些微不齒。

艾格尼絲将視線轉向庭院中的枯枝：“也就是說，那兩座莊園即便今年有富餘的作物可以變賣，那些錢款也已經用在了別的地方。”

理查陷入沉默。

“我明白了。”

艾格尼絲的回答令理查愕然擡眉。

“另外，聽說你在考慮變賣圖書室的部分藏書？”

理查繃緊了唇線，半晌才出聲：“神殿對一些珍本、還有一些被燒毀只留下殘頁的書籍有興趣。但變賣藏書傳出去太不體面，我還沒有答應。”

“如果神殿只是對部分珍本的內容感興趣，可以制作簡易的抄本賣給他們。”

理查像是對着異想天開的主意感到不耐，搖頭：“哪怕只是請抄書的修士也是一筆不小的花銷。”

艾格尼絲坦然反駁：“只要抄寫的是有足夠價值的書籍，想必神殿一定樂意負擔這一部分開銷。”

理查盯着艾格尼絲看了片刻：“你有什麽計劃？”

“我從特蕾莎大人那裏問到了科林西亞神殿有興趣的書目，其中有數冊原本已經被毀壞的書籍讓神官們感到尤為可惜。很巧的是，我看過其中的兩冊。”

艾格尼絲泰然自若的姿态令理查困惑。他思索片刻，才追問：“所以？”

“我可以憑記憶複原這兩冊書缺損的內容。”

“什麽？”

艾格尼絲歉疚似地笑了笑：“你似乎的确不知道。我……就當是過目不忘吧。”

理查花了片刻理解她的話語：“你不在開玩笑？”

“我不擅長開玩笑。只要讓神官們知道我可以複原那兩冊書，應該就足以讓神殿慷慨資助布魯格斯度過今年的難關了。當然，很可能還有別的他們感興趣的殘本，至于我有沒有看過……”

“即便你真的記得那些書的內容，制作完抄本也要花上很久，官司－－”

艾格尼絲斷然糾正：“不用很久。如果必要，我會向家中請求協助。”

理查咽了一口唾沫，謹慎地追問：“那麽，條件－－”

“原本該用在庇護所的款項不能少，那兩座莊園重新歸我管理。”

這完全稱不上苛刻的條件似乎令理查更為困惑了。

艾格尼絲瞥他一眼，被逗樂似地輕笑：“背後沒有別的陷阱。我的提案怎麽樣？”

理查沉吟片刻：“我會慎重考慮的。之後我會讓人轉告我的決定。”

“好。”

對話告一段落，兩人之間沉甸甸的沉默氣氛瞬間膨脹，幾乎要将兩人逼得各向後退一步。

理查面現掙紮之色，愧疚、心虛、惱怒輪番露出形跡。但艾格尼絲今日積極又客氣的态度似乎給了他一絲額外的信心，他深吸了口氣，久違地以昵稱叫她：“尼絲，我－－”

但在理查把話說完前，艾格尼絲便轉身離開，步子很快。

不論理查想要的是道歉，還是自我開脫，亦或是和解的請求，都太遲太蒼白。

除了必要的磋商，她不想聽他多說哪怕一句話。

“艾格尼絲女士。”希爾達在回廊前方等候已久，見她走近微微欠身。

兩人一前一後穿過靜默凝視的觀衆群，直到将他們抛在身後，希爾達才松弛表情，用力鼓掌：“您做到了。”

艾格尼絲沒有回頭，聲音裏沒什麽多餘的起伏：“不是什麽大不了的事。”

希爾達無可奈何地将肩膀一聳。

“亞倫怎麽說？”

“奧莉薇亞大人同意了。”

艾格尼絲發出安心的輕嘆，駐足思索是否要抛出下個問句。

希爾達會意，撓了撓頭，顯得有些不忍，最後還是回答：“除此以外，沒有別的消息。”

“那就好。”

希爾達愕然瞪大了眼睛。

“如果－－”艾格尼絲在講某個人的名字念出聲的時候絆了一下，輕輕吸氣才順暢地說下去，“如果伊恩·柯蒂斯真的死了，亞倫沒有理由向我隐瞞。也就是說，一種可能是他真的行蹤不明，沒有人知道他去了哪裏；還有一種可能是……他還活着，亞倫知道他在哪，只是不打算告訴我而已。”

伊恩·柯蒂斯的死訊傳到艾格尼絲那裏很可能激化她與理查的矛盾。因此亞倫有充分的理由對她隐瞞。這點希爾達想得明白，她認為艾格尼絲不可能不明白。

短時間內嘆息的沖動再次攥住希爾達的喉舌，她不禁單手扶額：

海克瑟萊這一代的幾個孩子各個都是聰明人。她本來就不擅長應對他們這類人。

更何況執意要裝傻的聰明人。