69 VI.

第069章 VI.

時隔數年, 關于前任王後菲奧娜之死的傳言再次甚嚣塵上。相較之下，幾乎無人關注科林西亞公爵的舊事。

即便事關的是早已安眠于地下的前王後，所有人都清楚主角是當今來自北國的王後。因此，不論是出入王庭的大臣, 還是下城賣布的店主, 盡管他們聽到的故事版本不盡相同, 但他們都在等待王太後做出反擊。每個人都清楚王太後一定會有所反應。

而王太後那方的動作比所有人想象得還要快：

凱瑟琳沒有對前任王後之死做出任何回應。她在喬安自供的當天便下達敕令, 指控王後蘇珊娜使用魔法操控身邊人、蠱惑國王、同時在深宮中藏匿情人。

蘇珊娜面對指控, 不認罪卻也不試圖辯駁，選擇完全沉默。

王後沉默的抗議是高明的一手。蘇珊娜即便身有嫌疑，王太後也無法貿然對她進行與普通嫌犯同等的拷問。而只要蘇珊娜不辯解, 那就意味着她身上便毫無可捕捉的破綻。剩下只需要拖延下去，海克瑟萊一族得到消息後定然不會坐視不理, 局面便會迎來轉機。

凱瑟琳不可能不清楚這點。

因此入夜後, 大隊的親衛便持械将王後居住的宮殿側翼圍堵起來。

“在王後洗清嫌疑前，為了保障所有人的安全, 還請王後不要離開寝宮。這是凱瑟琳大人的意思。”随同士兵一同前來的是大神官魯伯特，“當然, 小王子奧古斯特也必須由我們帶走。”

在聆聽王太後敕令時依舊一臉平靜的蘇珊娜聞言終于無法繼續假裝無動于衷。她嚯地起身，将小奧古斯特護在了身後, 一言不發地盯着魯伯特。

大神官面帶慈和的微笑：“請放心, 我們當然不會危害眼下梅茲唯一的繼承人。”

蘇珊娜一動不動。

魯伯特轉動着左手大拇指上的綠松石戒指, 十分平靜：“我身為侍奉薇兒丹蒂之人, 最不想見到的便是母子分離的哭嚎聲。但眼下的狀況，實在容不得小王子繼續待在您身邊。怎麽做才是對他最好的……您應該很清楚。”

“那麽能否由我暫時看護小王子？”艾格尼絲強硬地推開擋在身前的女官, 站到蘇珊娜身側。

蘇珊娜一怔。

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魯伯特看了艾格尼絲須臾，才像是想起這一位是誰似地擡了擡雪白的眉毛：“艾格尼絲女士, 為了避嫌，您不該繼續在王後身邊住下去了。王太後已經給您安排好了新的住所。但很遺憾，那裏不太适合小王子居住。”

艾格尼絲就在唇邊的反駁話語被蘇珊娜一個眼神止住。

蘇珊娜面上已經恢複平靜。她甚至面帶微笑，靜靜與大神官對視，仿佛在詢問他是否打算強行将孩子帶走。

魯伯特半晌沒有說話，面上的微笑淡了下去。

明明會客廳中足足擠了三四十人，王後與大神官對峙之時，只聽得見旁觀者的呼吸聲。

魯伯特眉毛下壓，赤色寬袖下的手正要擡起。

又有腳步聲靠近。

“魯伯特大人……”有神官湊過去低聲說了什麽。

魯伯特應聲訝然回身：“陛下，您怎麽來了？”

國王奧古斯特站在門外，胸口起伏吐息帶喘。他遙遙一眼看到蘇珊娜和小奧古斯特，呼吸停滞一拍，而後将視線挪到大神官臉上，以與平素無異的冷淡調子說道：“由我來領走奧古斯特，沒問題吧？我算是他的父親。”

“王太後不會希望您這麽做的。”魯伯特這句話說得很輕，但在場所有人都聽見了。

奧古斯特一聳肩：“由我把他領到母親身邊去就行了吧。”

魯伯特眯眼打量了他片刻，颔首：“話雖如此，但您沒必要這麽做。”

但國王已經略過大神官，走到距離蘇珊娜兩步的地方，視線微垂，向着妻子身後露出衣角的兒子說道：“過來，奧古斯特。”

“不，我要保護母後！”小奧古斯特拽住母親衣袖，終于露出臉來。父親冷漠的神态令小王子感到疑惑又懼怕，說着說着便帶了哭腔，“我要保護母後！我不走！”

“過來。”奧古斯特簡短道。

“父王不保護母後嗎？”

“走了。”奧古斯特将兒子直接扯到身側。

“我不要！母後！母後！”

罔顧孩子的掙紮，奧古斯特将小王子一把抱起來便大步往外走。小奧古斯特用力捶打着父親的胸口和臉，卻只能越過父親的肩膀模模糊糊看着母親的剪影越來越遠。

小王子的哭喊聲到了很遠還聽得見。

蘇珊娜緊緊抓住了艾格尼絲的手臂，艾格尼絲甚至不敢去看姐姐的表情。

國王的冷酷表現似乎比由王太後派來的親衛隊搶人還要令人不适。派來監視王後的女官們也面面相觑，露出唏噓之色。

魯伯特仿佛也覺得難堪，拿起胸口的護身符輕輕念了一句禱詞，而後便準備轉身離開。

“新婚之夜後，我就和國王沒有說過一句話。這一點我和他身邊的所有人、還有神明都能作證。即便我真的如王太後所言，能憑借魔法蠱惑人心，那麽僅有國王一人是我絕對無法虜獲的。”蘇珊娜驀地出聲。沒有猶疑，沒有顫抖，沒有怨恨，但坦然平靜的每一詞下都壓抑着劇烈翻騰的潮湧。

大神官微微垂頭算是行禮，而後便率衆離去。

“艾格尼絲女士，請您跟我們來。”王太後派來的貴婦客氣地從旁靠近。

蘇珊娜聞言松開攥住艾格尼絲的手，卻又像是突然被恐懼控制，情不自禁再次捉住妹妹的衣袖。

艾格尼絲無言地看向長姐。

即便在這樣的時刻，蘇珊娜也容姿絲毫未減。不如說，她微微泛紅的臉頰和閃爍着攻擊性的光彩的雙眸令她比平時更美更有生氣，令見者肅然起敬。

艾格尼絲等待着蘇珊娜說出什麽囑托的話語。

但王後最後什麽都沒說，只是松開了妹妹的衣袖，而後十分溫柔地将她向門邊推了一把。

艾格尼絲知道自己說的每句話也會成為針對蘇珊娜的把柄，只能向她點點頭。

告別只住了一晚的客房，艾格尼絲被簇擁着帶向下個落腳處，簡抱着鬥篷急急忙忙跟在後面。

直到走到紅堡另一頭，帶路的女官才終于駐足，一邊推開蒙塵的木門，一邊介紹道：“這裏靠近北側的花園，夏天有時會有貴客會住在這裏，眼下冬季正在封園，非常清靜，不會有人打擾您。”

艾格尼絲走進明顯常人無人居住的兩進套房，哂然問道：“那麽我可以離開這裏走動嗎？”

女官尴尬地沉默片刻，才說道：“當然可以，但是必須有我們陪同。如果您想見王後，那麽另有神殿的大人會陪您前去。”

艾格尼絲沒應答，轉而拿起燭臺左右照了照：“我聽說紅堡中有小聖堂。我打算現在去祈禱，等我回來的時候，我希望這間屋子至少能收拾到可以住人的地步。這沒問題吧？”

“我明白了，那麽請允許由我陪您去祈禱。”

“簡？”

“這裏就交給我了。”

艾格尼絲颔首，示意女官帶路：“我還沒問過你的名字。”

“您叫我尤麗佳就好。”

今夜紅堡比昨天還要寂靜。艾格尼絲與尤麗佳一前一後地走在幾乎無人的走廊上，只偶爾與巡夜的衛兵擦身而過。在陌生的夜色中行走，艾格尼絲竟然感覺身後仿佛跟着窺探的視線。但她每次回頭，只看見昏暗的廊柱、拐角石雕和褪色的壁畫。

“艾格尼絲女士？”尤麗佳駐足詢問。

“沒什麽，大概是我的錯覺。”艾格尼絲沒有再回頭。

“小聖堂很快就到了，您看，已經看得到燭光。”

第一場晚禱剛剛結束不久，小聖堂中空空蕩蕩，一個神官都沒有。

“至少祈禱的時候，能不能讓我獨自待一會兒？”艾格尼絲對自己的尖銳口氣都有些吃驚。

這座祈禱用的小聖堂呈狹長的長方形，從入口可以一眼看到隔斷內外聖壇的鍍金屏風。尤麗佳看了看無人的聖壇，在聖堂入口的拱門下駐足：“那麽我就在這等您。”

艾格尼絲獨自走向放置着神像的聖壇。

這座聖堂單獨祭祀未來女神斯庫|爾|德，點燃的供奉燭火和香料雖然綿綿不絕，卻和別處一樣少有人祈禱。斯庫爾德是三女神中最莫測、最難取悅的蒙眼女神，因為她看不到祈禱供奉的人是誰，也不會承諾會給出與獻上的祭品同等的回報。

艾格尼絲在簇新的軟墊上跪下，阖目聽着燭火近在咫尺的躍動聲，鼻端飄來略顯沉重的香氣。她竟然不知道該祈禱什麽。她無端想起昨晚大約也是這個時候，蘇珊娜詢問她究竟想要什麽。誰能想得到一天之內，竟然發生了這樣的劇變？

即便與蘇珊娜并不親近，艾格尼絲還是無法對長姐的境況完全無動于衷。

然而即便在同情和憤慨之中，也混雜了一絲看見無可觸及之物時的惘然。蘇珊娜究竟是怎麽堅持到現在的？她是為了什麽堅持到現在的？是小奧古斯特，還是海克瑟萊一族與梅茲王國脆弱的關系？

至于喬安關于理查和前任公爵夫人克裏斯汀的供詞……

艾格尼絲不禁深吸氣。她無法想象當事人究竟是以什麽樣的心情身陷在那樣的關系之中，她也并不想那麽做。不論背後有怎樣的糾葛與隐情，喬安打算以同樣的手法殺死艾格尼絲是事實。

但喬安卻請艾格尼絲好好利用她。

只是這麽閉着眼，艾格尼絲仿佛就能看見喬安說出這句話時隐含脅迫、又略微濕潤的眼神。

喬安已經将一切押在那番自白之上，沒人知道她還能做出什麽樣的事來。

不論是蘇珊娜還是喬安，都意志堅定、有明确的目标。而相較之下，艾格尼絲此刻反而甚至想不起來自己為何身在梅茲、身在這紅堡死寂的小聖堂之中。

－－對了，她只是因為害怕亞倫遇刺帶來的變故，同時為了甩脫布魯格斯那泥潭般凝滞的氣氛，逃到了王都的姐姐身邊。因為她本無奔赴的港口，因此便輕而易舉地被卷進他人的漩渦之中。

想到這，艾格尼絲不禁深深地俯下身，幾乎蜷縮着匍匐在聖壇的臺階上。

之後她該怎麽辦？

是幫助蘇珊娜，還是趁機與長姐、與家族劃清界限，以此為籌碼換取王太後與理查的官司中盡可能多的讓步，又或者依舊什麽都不做？

蘇珊娜被軟禁，亞倫那裏全無消息。艾格尼絲如今是真正地、獨自站在了選擇的岔口，不再有人幫她做選擇。

如果蘇珊娜豔羨的便是這樣的自由，那這自由真是令人不堪重負。

但艾格尼絲知道自己這次不能選擇不做選擇。

只是她還需要再多一點時間考慮。哪怕留給她斟酌如何表态的時間已經所剩無幾。

就在這時，從聖堂屏風的另一頭，傳來了極低極低的語聲：

“是艾格尼絲女士嗎？”

艾格尼絲猝不及防聽到人聲，不由全身僵硬。

“如果您聽見了，能否請您移動面前的蠟燭？”

艾格尼絲辨認出嗓音：是國王奧古斯特。

雖然對為何國王陛下在這種時候在這個地方滿懷疑慮，艾格尼絲還是起身，将面前聖壇的蠟燭往前推了推，而後再次做祈禱狀伏地。

“我不方便露面，只能這樣和您說話，請您原諒。”奧古斯特歉然停頓片刻，談吐的口吻與此前判若兩人，他不經思索，就口吐文雅而謙卑的話語，懇求艾格尼絲：“晚禱結束之後，我在裏面一個人呆着，沒想到您會突然到來。大概這就是斯庫爾德和薇兒丹蒂對我難得的眷顧了……我有不得不和您說的事，不，是我必須和人說的事，但也只有您能夠當我的聽衆。所以，能否請您就這麽聽我說幾句？”

艾格尼絲沒答話，只略微起身，以餘光觀察聖堂門口的狀況。

尤麗佳似乎無法聽到屏風中縫中漏出的語聲。而聖壇屏風的內側，也的确一向只有神職者和君王有資格進入。

奧古斯特将艾格尼絲的态度視作默認，幾乎急切地說了下去：“盡管您完全有理由那麽想，但我并不希望您将我視作冷血無情的怪物。哪怕她這麽想也沒有關系，不如說那樣更好，但我還是希望至少有一個人能知道……能向神明證明，我究竟是怎樣的心情。”

他可能是渴望這麽一個聽衆太久了，才說了幾句話，就忘記了艾格尼絲的存在，以夢呓似的口氣，斷斷續續地傾吐艾格尼絲在這漫長一天中聆聽的第二份自白：

“我和蘇珊娜成婚的那天晚上，我掀開她依舊沾着聖水的面紗，她擡起眼睛看向我，和我說的第一句話就是問句。

她問，您是否準備愛我？

我甚至沒有停下來思考，就回答，不，我不會。”