74 VII.

第074章 VII.

艾格尼絲感到胸口因為法比安的提案而重重跳了一下。

她清楚自己決不能輕率應下。但法比安的話語實在太過誘人。哪怕只是想象一下徹底擺脫理查、同時保持安逸的生活, 艾格尼絲便口幹舌燥。

原來她已經對理查有了殺意。

原來在想象中殺死一個人是這麽簡單而草率。

這是個新鮮又冷酷的認知。艾格尼絲因為這念頭中的分量立刻清醒過來，穩住心神回應道：“如果真的那麽做，我一定會被理查的附庸們當做叛徒圍攻。”

“據我所知，科林西亞境內的不少封臣對理查有些微詞。畢竟他近年對神官慷慨解囊、卻不怎麽賞賜臣下, 也不再巡游各處。”這話由神殿中人說出來着實諷刺。法比安似乎的确并不把自己艾奧教團的身份放在第一位。

“我雖然的确想要過上沒有他的生活, 但您所說的方式太瘋狂了。”艾格尼絲開始疑心這是王太後一方布下的陷阱, 直接婉拒。

法比安意外地打量艾格尼絲須臾, 後退一步拉開距離, 緩聲說：“您懷疑我的意圖也在情理之中，請給我一個機會證明我的誠意。”

“不需要了。”艾格尼絲打算離開。

法比安擋住她的去路。

仿佛被獵食的猛獸毒蛇以陰冷的豎瞳盯住，艾格尼絲不禁後退半步。

－－“是理查大人拜托我們處理了他。”

這個男人真的做得出這樣的事。艾格尼絲調整呼吸, 宛如吹滅燭火，将不必要的感情起伏關進腦海中黑暗的角落之中。

對方卻已經緩和神情, 仿佛剛才瞬間的陰沉氛圍只是她的錯覺。

艾格尼絲心知無法輕易擺脫眼前這個男人, 轉而主動問道：“那麽您能否告訴我，您剛才所說的計劃為何對您有益？”

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“我認為您是能夠理解藍血派立場的貴人, 而您又可以擁有普通人難以企及的學識儲備，在您的領導之下, 想必科林西亞能夠成為理想的國度，滋養被選定之人潛心研究萬物之理。這是我個人的願望。”

艾格尼絲并不相信神官滿是冗長名詞的說辭, 深吸一口氣将剛才的推辭詳細剖析：“我認為單憑我作為公爵夫人的威望難以服衆, 即便您……和您背後的人, 譬如多奇亞侯爵, 又或者王太後，又或者您說說的藍血派, 即便這些人真的能把我推上高位，我也不得不仰仗他們的武力支持才可能鎮壓住反對我的聲音。這些人與我的族人大都立場相悖, 我一旦踏出那一步，無異于自己封住了向白鷹城求助的道路。”

法比安沒有立刻出言反駁，反而一臉認真地聆聽。

“而那也意味着，為了保住我的性命和位置，我就不得不一直依賴他們換取威懾力。而為了換取這支持，我想必要不斷犧牲科林西亞的利益做出讓步，這麽一來，我會成為科林西亞人眼中徹底的叛徒。等待我的只有兩種結局：被當初送我上高位的人利用完踢進墳墓，又或是被科林西亞的封臣和民衆揭竿而起讨伐。”

艾格尼絲一口氣說完，清清嗓子下結論：“如果我以最大的惡意揣測了您的意圖，我願意道歉。但是目前我不想也沒有必要冒險。”

法比安久久沒有開口。他的凝視令艾格尼絲因為惡寒打了個寒顫：那是仿佛将名為“艾格尼絲·海克瑟萊”的這個人擺上靈魂的天秤嚴格審查測量，對她的價值考核并下論斷的眼神。

還從沒有人以這樣的方式打量過她。

随即，法比安忽然轉開視線，面帶微妙的淺笑：“您看待事物的方式很有意思。即便不太想就這麽認輸，但這真的是一段精彩又讓我難以反駁的推論。”

“所以－－”

法比安沒讓艾格尼絲說完：“我知道了，我暫時不會再提這件事。但還是請您好好考慮我的提案。那麽，請容我送繼續送您去見王後。”

艾格尼絲一怔。她以為這不過是法比安想要找機會游說她的說辭。

“王後的确想要見您。我出于私心，稍稍拖延和您聊了幾句。”

“蘇珊娜出了什麽事？”

“不，您不必緊張，王後很安全，小王子也沒事。”法比安這次走在了艾格尼絲前面，沒有再鬧出什麽事端，而是将她帶到了王後的寝宮外。

簡在門邊徘徊，立刻迎上來：“艾格尼絲女士！”叔瓷

艾格尼絲不禁握住了簡的手，感到喉頭的一塊重物終于安心落下。

把守在外的親衛見到法比安，無聲地讓開，容神官和艾格尼絲通過，簡卻被攔住了。

“保險起見，除您之外的人都不能與王後見面，還請您見諒。”法比安沒有多解釋。

艾格尼絲只得松開簡，獨自随法比安入內。

蘇珊娜在卧室。

“如您所吩咐的那樣，我請艾格尼絲女士前來了。”法比安叩門，清聲說道。

蘇珊娜即答：“請進。”

艾格尼絲推開未上插銷的門，發現法比安沒有跟上來，疑惑地回眸注視。

－－根據王太後的敕令，她與蘇珊娜會面必須有神官在場。

法比安露出共犯似的微笑，低聲說：“為了證明我的誠意。”

艾格尼絲當然不會放過與蘇珊娜單獨談話的機會。但無法拒絕法比安的示好又令她感到如芒刺在背。這個男人實在難纏。一言不發，她徑直走進王後的卧室，反手阖上房門。

蘇珊娜對于艾格尼絲孤身前來有些驚訝，卻選擇直入主題：“如果可能的話，我想找到喬安對菲奧娜施詛咒的證物。喬安對你下手時利用的是懸在床邊的護身符，不論最終成功與否，很可能用以對菲奧娜和克裏斯汀下手的也是類似的貼身物件。據我所知，克裏斯汀出嫁時，王太後似乎從菲奧娜的遺物中挑選了不少珍品當嫁妝。”

“但王太後應該不會讓侄女帶着含有詛咒的珠寶出嫁吧？”

“但這可以成為讓某些東西從紅堡消失的借口。”

艾格尼絲颔首，示意姐姐繼續說下去。

“而從喬安的話推斷，她似乎沒有銷毀足以成為證物的東西。如果她沒有随身攜帶，就是依然藏匿在布魯格斯的某處。據我所知，神殿的人此前并沒有對她搜身，但現在王太後很可能已經施壓，讓魯伯特一側的人收繳她身上攜帶的所有東西。”

艾格尼絲往身後看了一眼。

蘇珊娜立刻會意：“就算有人在竊聽我們談話也無妨。這就是一場賽跑。如果我們先找到那就是我們的勝利，如果被他們先找到銷毀……”她沒說下去，平靜地凝視紗簾在地上半透明的倒影。

“我能幫忙嗎？”

蘇珊娜驚訝又欣慰地垂頭，短暫地露出笑意，傳達要求卻依舊幹脆利落：“克裏斯汀出嫁時的嫁妝名目不知所蹤，菲奧南的遺物有一份清單，可惜的是已經生了蛀洞。好在喬安提到了寶石，而清單中明确提及有鑲嵌寶石的東西還留有不少記錄。對照我所知道的目前王後可以使用的珠寶，我已經把去向不明的東西标識出來。”

艾格尼絲接過長姐遞來的卷宗，在梳妝臺上攤開粗略掃了一眼，驚訝地眨了眨眼。羊皮紙上以極小的字寫了密密麻麻的物品名稱、簡單附注和物品數量，珠寶一欄下遺失的物件都被用紅色墨水圈出。菲奧南擁有的東西數量教人瞠目結舌，蘇珊娜竟然在短時間內核對了那麽長的清單。

“畢竟在亞倫獨當一面之前，我經常幫助父親處理卷宗。”瞧見妹妹的訝然反應，蘇珊娜哂然。

艾格尼絲窘迫地抿唇。

蘇珊娜就當做這尴尬的小插曲沒有發生，繼續說道：“如果你對前任公爵夫人的所有物有印象的話，能不能看看這份清單裏是否有相似的東西？或者是任何可疑的、讓人在意的地方。”

艾格尼絲将視線從清單上挪開，聲音低下去：“我記不得克裏斯汀都有什麽遺物。”

“這－－”蘇珊娜将“不可能”咽了下去。

“沒有閱讀過的東西，我不可能記得。”艾格尼絲臉頰發燙。

“理查根本沒有給過你類似的名錄？”

艾格尼絲像個犯錯的孩子，垂着頭輕聲說：“我……那時對這些事根本不在意，就沒有看。前任公爵夫人的東西我也幾乎沒有動過。”

安于懶散倦怠生活的那個自己，又怎麽會預料到，她放任大部分事務不聞不問會有這樣的後果？

眼見線索斷了，蘇珊娜也鮮見地無話可說。

“對不起。”

蘇珊娜阖目，緊繃住沒洩露的疲倦之色陡然浮現。她揉着眉心輕輕搖頭：“我不能怪你。”

像要慌忙彌補無心之過，又可能只是想要從自責和困窘中逃離，艾格尼絲重新開始閱讀蘇珊娜批注過的清單：

……

北海珍珠一串，來自提洛爾薩菲爾男爵的禮物。

金戒指兩枚，一枚鑲嵌綠松石，另一枚鑲嵌貓眼石。

紅寶石胸針一枚，鍍金銀底托，成人禮時來自陛下的禮物，有一枚配套的紅寶石頸飾。

紅寶石頸飾一枚，金質，成人禮時來自陛下的禮物，有一枚配套的紅寶石胸針。

珊瑚耳墜一對，……

艾格尼絲跳回上一行，喃喃：“紅寶石胸針……”

這個名詞喚起了如今看來已然十分遙遠的回憶：

她從裝有寶石、珍珠和珊瑚的天鵝絨盒子中挑揀出一枚紅寶石胸針，在加布麗爾的頰側比了比，而後将那一整盒克裏斯汀的遺物都送給了少女。

那是伊恩到谒布魯格斯那天早晨的事。

艾格尼絲宛如驟然被鈍痛擊中。

在流血。

臺階上剛好錯過彼此的視線，含笑帶刺的問候，錦标賽上的自白，第二支舞，墜落的焰火，暴雨前的花園，兇殺，真相，離別，和別離。

“你想到了什麽？”

“這些……珍珠項鏈到珊瑚耳墜這幾行的東西，我可能見過。”

蘇珊娜重複第二遍的時候，艾格尼絲才聽清她在說什麽：“這些東西都在布魯格斯？”

話語的殘片從創口中汩汩湧出。

女士，讓我們一起從這無趣的舞會逃走吧。今晚十二點，公共林地入口。你好自私。要被摧毀的人是我，被你。下次見面時要換你先親我。我無法為你而死。

“不，我将它們送給了加布麗爾，你也知道那孩子的事，”艾格尼絲撐住梳妝臺桌面，嗓音突然拔高，仿佛想要蓋過什麽，“我不知道……我不知道！”

“艾格尼絲？尼絲，冷靜點。”

蘇珊娜的呼喚将艾格尼絲瞬間拽出回憶的漩渦。兒時，在艾格尼絲學會與詛咒般的記憶裏共存之前，一直是這位長姐以貨真價實的魔法話語，将她拴在現實的棧橋上。

“我－－”艾格尼絲張了張口，發不出聲音。但只要挪開視線一般換個話題，她就立刻找回了嗓音：“但是，我不記得那個盒子裏有項鏈吊墜。不，不對，在更早之前，我和喬安整理可以讓加布麗爾保管的遺物時，她的确解釋過，那枚胸針原本有一條相配的項鏈，但是已經遺失了。她為此道歉，我……沒有放在心上。”淑磁

“我知道了，我會立刻拜托人去向加布麗爾核實。”

艾格尼絲跟着木然地點了點頭，意識到蘇珊娜似乎不準備繼續開口，臉色再次因為恐慌而變得蒼白。

－－公爵們的私事。

－－向理查大人效忠的一位騎士消失了。

－－因為他打算叛逃多奇亞。

－－理查大人拜托我們處理了他。

－－處理了。

多簡單又殘酷的詞語，足以令呼吸變得困難。

“艾格尼絲，發生什麽了？告訴我，看着我，來。”蘇珊娜搭住艾格尼絲的肩膀，發現她竟然在發抖。

艾格尼絲往門外看，幾乎是從牙縫中擠出了微弱的聲音：“那是艾奧教團的人。”

蘇珊娜駭然睜圓了眼睛。

“告訴我，求你了，他是否還……”艾格尼絲揪住蘇珊娜的手臂，盯住姐姐的眼睛。

只是問句的開頭便已足夠。蘇珊娜明顯動搖了一下，倉促地別開視線。

這反應令艾格尼絲腦海中一片空白。

但随即，蘇珊娜幅度極小、卻明确地點了點頭。

這動作宛如印在了艾格尼絲的視野之中。她幾乎是立刻回憶了數次片刻前見到的場景，才确認這答複并非錯覺。

頃刻之間，數月來積壓在心頭的陰雲消散一空。她輕飄飄的，甚至想要擁抱來到她面前的任何人。她在哭嗎？不知道，無關緊要。

“他在哪？”

但在蘇珊娜給出答複前，艾格尼絲又忽然搖頭，嘆息似地改口：“不用告訴我了。”

蘇珊娜因為對妹妹的一連串表現過于驚訝而陷入了沉默。屬賜

艾格尼絲十指交疊于身前，微微低下頭：“如果我想見他，我會自己把他找出來。”