86 II.

第086章 II.

奧莉薇亞頭向後一仰, 翻白眼的樣子與十年前別無二致。她沒好氣地說：“我早該想到的，你這家夥當然也在，真是陰魂不散。”

“正如幾位所知，我非常執拗。”伊恩從容應下, 轉而反诘, “亞倫大人沒有事先通知我們您準備造訪, 所以我猜……”

奧莉薇亞挑釁似地咧嘴笑了：“對, 我正在離家出走。”

伊恩揚眉：“帶着希爾達卿離家出走？”

“希爾達她和我志同道合, 結伴同行。”

伊恩看向希爾達。紅發騎士一攤手：“差不多就是這回事。”

艾格尼絲一直默默旁聽，此時終于忍不住出聲：“很顯然我親愛的妹妹對于亞倫為她選擇的入贅未婚夫人選十分不滿，因此憤而離家出走, 而目的地……選擇了與梅茲相較而言更近的布魯格斯。”

“我們多久沒有見面了？兩年？還是更久？總之艾格尼絲不怎麽歡迎我做客。她可能因為我沒能和她一樣，二話不說就接受亞倫安排的婚約而大感失望。”奧莉薇亞立刻快速反駁。她少女時代圓潤的桃心臉如今褪去稚嫩, 卻依然保留着原本的輪廓, 發怒時從眼下紅到耳根。

“我只是不喜歡突如其來的意外。”

“聽到了嗎？我的胞姐把我稱作意外。”

“你知道我不是那個意思。”

“我怎麽知道你不是那個意思？畢竟我都記不清上次你和我好好說話是什麽時候的事了。”

希爾達走到兩人中間，扶額介入：“二位能不能停一下？”

艾格尼絲的手指在窗臺上無措地走了兩個來回, 輕咳一聲：“抱歉，我失态了。”

“噢當然, 儀态。”奧莉薇亞嗤笑。

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艾格尼絲念妹妹的名字，口氣加重：“奧莉薇亞。”

奧莉薇亞僵了僵, 懊悔與憤怒在她眉眼間一閃而逝。

希爾達惱火地瞥伊恩一眼, 像在埋怨他為什麽不出手制止姐妹間的争吵。伊恩裝作沒看見, 走到艾格尼絲身側, 輕聲問：“你還好嗎？”

艾格尼絲與他對視片刻，低下頭擺弄垂落的連衣裙腰帶, 聲音裏帶着妥帖的笑意：“謝謝。”

她在感謝伊恩的關心，卻回避了問題本身, 仿佛一下子又縮回了殼裏。

“需不需要我帶奧莉薇亞在城中走一走？”

“那幫大忙了，我也有想問希爾達的事。簡已經差人去整理客房，傍晚前肯定能住人，”艾格尼絲輕輕呼氣，“不需要刻意隐瞞，但我不想引人注目，就說奧莉薇亞是來探親的。”

伊恩打量着艾格尼絲的神情，半晌才又補上一句：“如果還有什麽是我能做的……”

“之後我們找個時間談。”艾格尼絲扯住他的衣袖，短暫地停留後松手。

伊恩颔首，轉身面向奧莉薇亞。

“我都聽到了，”奧莉薇亞起身，“走吧。”

書房門阖上，腳步聲遠去，艾格尼絲整個人松弛下來，靠在牆面轉向希爾達：“讓你見笑了。”

“您這一面還挺讓人大開眼界的，和您上次道別之後，發生了不少事。不過看起來您過得很好，”希爾達揶揄地擠擠眼睛，明知故問，“話說回來，您和奧莉薇亞女士關系不好？”

艾格尼絲別開臉苦笑，搜尋着合适的用詞：“我和奧莉薇亞之間……有一些問題。陳年舊賬。”

“您和奧莉薇亞女士剛才的那個小插曲根本稱不上對話，恕我直言，不論是您，還是她，都沒有在聽對方說話。”

希爾達辛辣的指摘讓艾格尼絲笑出聲來，又覺得有些懷念：“你說得沒錯。也許在我十二歲那年之後，我和她就沒有好好說過話了。”仿佛要阻住希爾達任何進一步的提問，艾格尼絲搶先轉變話題：“白鷹城到底發生了什麽？”

“奧莉薇亞女士所說的是真的，這幾個月來提議盡早為她定下婚約的人越來越多，對于亞倫大人提出的幾個人選，奧莉薇亞女士都堅決不同意。”

“亞倫根本沒有告訴我他在替奧莉薇亞物色未婚夫人選，都是什麽樣的人選？”

“有大學士的養子，也有大人物的孩子，說實話，其實亞倫大人推薦的人選都……還行。”

希爾達的用詞讓艾格尼絲訝然擡眉。

紅發騎士撓着鬓邊的頭發，不太自在地解釋：“只是從客觀條件來看。當然，我尊重奧莉薇亞女士的想法。”

“奧莉薇亞她……”艾格尼絲不知怎麽竟然難以啓齒，艱澀地停頓片刻，才問，“她是不是有了別的心儀的人選？”

希爾達怔了怔，随即笑出聲：“說實話，亞倫大人、甚至我都是這麽以為的。但這一路看起來……奧莉薇亞大人真的只是純粹地不想被婚約束縛而已。她認為眼下海克瑟萊一族不缺她身上一樁聯姻，而亞倫大人－－”

“亞倫當然認為，只要有能夠搭建的姻親關系，就不能錯過。”艾格尼絲唇角挂着古怪的微笑，“他們兩人的想法都一點不讓我驚訝。”

希爾達保持沉默。

“但這并非事情的全貌吧？”艾格尼絲側眸，“如果不是亞倫默許，奧莉薇亞根本不可能跑到這裏來。更何況她身邊還有一個亞倫信任的人擔當護衛。”

希爾達呆了呆，尴尬地笑着撓鼻尖：“瞞不過您。”

“所以，亞倫其實也并不希望奧莉薇亞立刻締結婚約，恐怕那些人選也是迫于壓力才擺到臺面上的。白鷹城又出了什麽事？我以為憑借亞倫的能力，已經将反對他的人都收拾得妥妥帖帖。”

“如您所言，經過上次暗殺之後的清洗，已經很少有人能對亞倫大人造成威脅了。”

艾格尼絲眯眼打量希爾達片刻，冷不防說道：“有另一件事我疑惑已久。為什麽亞倫直到現在都沒有娶妻或是訂婚的打算？父親在他幼時定下的未婚妻在成年前就亡故，那也是十多年前的事了。父親去世後，如果只是為了順利繼承荷爾施泰因，立刻與舊世族任何一門的女兒締結婚約是最快速有效的維|穩手段。”

希爾達一反常态，愧疚地垂下視線。

“但他沒有那麽做。反而大費周章，選擇了立刻鎮壓清洗反對海克瑟萊的舊貴族，甚至為此以身犯險。這對我那親愛的長兄來說，實在反常。”

艾格尼絲等待片刻，希爾達眼神閃爍的樣子令她不忍。她嘆息：“如果是你不能說、或者不願談論的事，我不會再問下去。”

希爾達沒轍地搖頭，恨恨道：“您這種地方……和他越來越像。”

“什麽？”

“是叫以退為進吧？做出不追究、不強迫的樣子，但－－”希爾達苦笑，“別誤會，我不在責怪您。我只是感覺很窩火，完全沒有辦法……”

艾格尼絲絞緊雙手：“希爾達，我不在逼你，你真的不必要告訴我。”

“我知道您不是故意的，”希爾達困擾地加深苦笑，“亞倫大人很多時候也并非有意為之。您大概也猜到了大概。總而言之，我勸說過亞倫大人，即便是舊貴族家的女性，也一定有願意誠心支撐他、和他一起走下去的人。亞倫大人說，只有這件事，是他不得不容許自己貫徹到底的自私任性。”

艾格尼絲怔了怔，低聲說：“我沒想到他也會說出這樣的話。”

希爾達的笑容悲哀起來。她并不适合這樣的表情，那樣子令人痛心。她翻轉雙手，端詳自己布滿繭子的指掌：“亞倫大人在證明他不需要聯姻就能得到他想得到的一切。”她求助似地看向艾格尼絲：“您也知道，他一直說到做到。”

“最可惡的一點是，亞倫大人總是會給人選擇的餘地，一次又一次，直到你選擇他想要的那個結果為止。所以，艾格尼絲女士，當時我會被派到您身邊，也不能完全說是因為我有多适合保護您。他希望我能想清楚。”

“這次也是？”

“這次也是。既有顧全奧莉薇亞大人意志的意圖，也有……再讓我冷靜下來，好好考慮的意思。”

“原來如此。所以他沒法要求奧莉薇亞做他自己沒能做到的事。”

希爾達愧疚地低下頭。

“亞倫性格中惡劣的那一面我很清楚，他怎麽想、他怎麽做……是他的事，”艾格尼絲伸出手，猶豫了一下，輕緩地搭在希爾達的手背上，“希爾達，如果沒有你，我一定不會在這裏。并不是說我要報答你，我……如果可能的話，我也想為你做些什麽，就像當時你陪伴在我身邊那樣。所以，對我來說，重要的是你是怎麽想的。”

“我不知道，”希爾達打了個寒顫，“只是一想到他身邊那個位置意味着什麽，那麽多不成文的規矩，反對的聲音，指指點點，我就……我知道自己很狡猾，不可能只有我什麽代價都不用付，但我真的願意為了他放棄自由嗎？我不知道。”

艾格尼絲拍了拍希爾達的手臂：“沒事的。”

希爾達凝視她片刻，眼眶有些發紅：“謝謝您。”

“我早就想說了，你不需要對我用敬語了。”艾格尼絲有些忐忑地咬了咬下唇，留出餘地，“如果你不介意的話……”

希爾達笑出聲來。兩人相視莞爾。

“其實，除了那些亂七八糟的破事，奧莉薇亞大人離開白鷹城還有一個原因，”希爾達拍了拍發紅的臉頰，神情變得嚴肅，聲音壓得極低，“具體是什麽我也不懂，但她發現了什麽了不得的奧秘，嚴重程度……或者說，那奧秘的價值高到神殿願意傾盡全力把它奪過去。”