91 IV.

第091章 IV.

IV. The Caucus Race

梅茲不僅是舊日王國的寶座所在之地, 同時也是阿雷西亞諾恩信仰的中心。在教典中，各教區的大神官彼此平級，但由于梅茲地位特殊，外加近一個世紀以來, 梅茲大聖堂的神官們積極擴張影響力, 君王與領主們之間的紛争又确實需要第三方的權威介入調停, 如今梅茲的大神官實質上有着統禦諸國神殿的威信。

凱瑟琳王太後掌權期間, 大神官魯伯特執掌聖堂鑰匙, 革新派在王城內明顯呈弱勢。但自從王太後隐退，魯伯特及藍血派受到重創。以保住魯伯特為代價，藍血派不得不向革新派讓步, 多位元老級的神官讓出高位，堪稱梅茲神殿運營中樞的十二人會議人選經歷了一輪大換血。這也意味着, 梅茲宏偉瑰麗的大聖堂便成了藍血與革新兩派新一輪角力的競技場。

其中一環便是審議奧莉薇亞·海克瑟萊的驚人發現。

審議會議進入第二天。

能列席神殿內部閉門會議的只有神職者。會議在與大聖堂比鄰的聖約翰神殿舉行, 即便是梅茲王國的王後也不得不在大聖堂的側廊中等待。

“看來今天也讨論不出什麽結果，天色不早, ”這麽說着，蘇珊娜從起身, 儀态雍容地将裙擺一捋，側首向艾格尼絲說, “你留在這裏等奧莉薇亞, 沒問題吧？”

“嗯, 有希爾達陪着我。”

蘇珊娜笑了笑：“警戒是好事, 但也別太緊張了。如果有什麽，我會派尤麗佳找你。”

艾格尼絲颔首, 目送王後和随行女官們離去。

抵達梅茲前，艾格尼絲對于再次與蘇珊娜相見略感忐忑：不知道她做出決斷以來的表現能否讓長姐滿意。但是蘇珊娜對此只字未提。作為王後她的确有許多別的重要的事要忙。比如例行的谒見, 還有為奧莉薇亞的審議與革新派、乃至藍血派的神官和貴族們見面周旋，除此以外，蘇珊娜身上有另一樁要事。

就在上個月，王後懷孕的消息傳開了。

眼下國王奧古斯都只有一個孩子，王室再添人丁自然是好事。但這也意味着再過幾個月，蘇珊娜就不得不暫時退出衆人視野。如果不在那之前解決圍繞奧莉薇亞發現的奧秘引發的争端，也許會留下不必要的麻煩。

“有人已經開始從聖約翰那裏出來了。”希爾達向大聖堂西側的邊門外張望。

艾格尼絲也聽見了腳步和人聲。她走到希爾達身側，看了一眼說道：“大人物都還沒出來，還要再等一陣。”

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說話間已經有神官從聖約翰取道中間的回廊回到大聖堂。

艾格尼絲和希爾達向旁讓出一條路來。

由于她代理科林西亞事務以來，局勢出乎意料地穩定，經過的不少神官都向公爵夫人颔首致意。和上次來梅茲時不同，她已經不是備受冷落或非議的對象了。

艾格尼絲忽然向聖堂側廊退了一步，躲進上色的玻璃窗格後，背過身去，像是在躲避什麽人。

希爾達訝然看向她，無言站到她身側。

然而還是沒能躲過去。

“艾格尼絲女士。”

“法比安閣下，”艾格尼絲露出禮貌的微笑，“原來您還留在梅茲。”

“此番我也是為了參加審議才從南方趕來的。梅茲的夏天比科林西亞還要熱一些，請您務必注意身體，不要中暑了。”

這數月間太多東西發生了改變，面貌與儀态與她記憶中別無二致的金發神官反而顯得異常。這也是自然。假面是不會輕易變化的。

法比安既是行蹤隐秘的武裝組織艾奧教團的頭領，同時也是多奇亞侯爵的兒子，第一次見面時，艾格尼絲就本能地感到，他所有的溫和謙卑是經年累月養成習慣的僞裝。況且理查當時拜托了這位危險人物“處理”了伊恩。

與其他為了傳統或是權位而堅守陣地的藍血派神官不同，法比安的行動背後有幾乎偏執的信念支撐。艾格尼絲想盡可能避免與這個人有太多交集。

但對方此前已經數次主動黏上來拉攏她。看來這次也不例外。

“這位就是希爾達卿吧，見到您是我的榮幸。”

面對法比安的問候，希爾達擡了擡眉毛，利落又有幾分戒備地應道：“你好。”

法比安也不生氣，徑自轉向艾格尼絲：“奧莉薇亞女士還要過一會兒才會出來，在那之前，我想和您聊幾句。”

蘇珊娜在閉門會議中有自己的線人，但法比安也許能提供一些藍血派那側的情報。

艾格尼絲念及此，便向希爾達使了個眼色請她幫忙望風。法比安露出會意的淺笑，與她并肩朝側廊深處走了一會兒，才停下腳步。

“您說。”

“我和您也不是陌生人了，因此請容我單刀直入。”法比安的這個說法讓艾格尼絲略感不适。法比安誘導理查遠征這件事難以查證。但理查的離去從各種意義上都讓她獲得了解脫。她便忍住沒有打斷，只是冷淡地點了點頭。

“這次審議即便再拖幾天也很難有什麽決定性的結論，雙方的意見分歧實在太大，又都沒什麽讓步的餘地。我想王後陛下也清楚這點。不管是她還是您之所以在場，只不過是一個表示，一種施壓。而确實如您的革新派朋友們所言，奧莉薇亞女士的發現還有許多未解之謎，眼下遠沒有到任何人都能使用魔法的地步。但讓人擔憂的是未來，一旦打開盛滿了智慧之惡的蓋子就不可能将一切恢複原狀，因此魯伯特大人也主張暫時封存這個發現，等到時機成熟再公之于世。”

這與法比安此前所持的說法并沒有太大不同。然而他的下一句話便令她驚訝：

“但就這麽将您的妹妹勘破的奧秘封存起來實在太可惜了。”

艾格尼絲吃不準對方這究竟是套話的誘餌還是什麽別的勸說手法的第一步，便只以非常客套謹慎的措辭回答：“奧莉薇亞的發現是否有價值、如何處置，不是我該置喙的。”

法比安見狀無奈地搖頭：“您還是那麽謙虛。您和奧莉薇亞女士是不同方面的天才，看起來您已經找到了如何恰當應用您才能的方式，這真令人高興。”

越來越多的神官從聖約翰神殿中魚貫而出，艾格尼絲不想再繼續逗留，免得被太多人看見與法比安交談引發誤解。

“您也應當明白，現在我代替理查管理事務，不可能也不需要與尊敬的費迪南侯爵聯手，至于神殿內部的兩派争端和這次審議，恕我直言，我在乎的只有妹妹的安危，我是為此才來梅茲的。”

法比安彎唇：“不，我這次的行動與多奇亞無關。我認為，我與您的利益一致，我同樣不希望奧莉薇亞女士落入危險的境地，更不希望您妹妹的才能被就此埋沒。”

“即便這次的發現被封存，我也不會被埋沒。”

奧莉薇亞不知什麽時候走了過來，滿臉露骨的嫌惡。

金發神官訝然回身，笑了笑：“奧莉薇亞女士，您當然還能有更多更驚人的發現，但如果連眼下這樣的成果都會被封存起來，再來幾次，只怕即便是王後陛下也沒法保住你不受行動限制。”

“我累了，走吧。”奧莉薇亞直接無視了法比安，挽住艾格尼絲的手臂。

法比安也不多做挽留，只在艾格尼絲颔首致意的時候，突然又補充：“也許您還沒得到消息，但理查大人率領的遠征軍在德沙取得大捷，照這個勢頭說不定能将翼神教徒徹底驅逐出曾經的帝國疆域。”

艾格尼絲一怔。鼠慈

上次收到來自理查的消息時，他正陷入苦戰，困于補給緊缺和來自帝國方的援軍遲遲不至。從阿雷西亞到聖地路途遙遠，消息往往過時，也只有艾奧教團這樣來往于兩地之間的組織能第一時間獲得前方消息。

法比安将這樣重要的消息押到最後，擺明了是創造之後繼續對話的契機。艾格尼絲和奧莉薇亞對視一眼，她按捺住內心的不耐，繼續與對方周旋：“感謝您告知，征途順利再好不過。”

“不僅如此，聖地拉溫特王國眼下的君王是個有麻風病的孩子，苦于沒有合适的繼承人已久，已經有人提議要讓理查大人繼位為下一任國王。”

艾格尼絲難掩震驚之色。

“對您來說，這可未必是個好消息。”

一般而言，這種情勢下的王位交接往往要借助婚姻。如果理查真的有意留在聖地當遠征者們的王，那麽最簡單的方法莫過于盡快與艾格尼絲離婚，而後與拉溫特王室有關的女性成婚。

對于如今的艾格尼絲來說，維系與理查名義上的婚姻關系利遠大于弊。一旦不再是公爵夫人，她在科林西亞各方之間好不容易構建的脆弱權力平衡必将崩潰。

仿佛這還不夠，法比安加深微笑：“亞倫大人都還不知道這個消息。”

艾格尼絲快速權衡了一番後果斷道：“我可能近日就要動身北上。”

對方微微欠身：“在那之前，我願意随時回應您的傳喚，”一頓，他看向奧莉薇亞，“當然，您的吩咐也一樣，奧莉薇亞女士。”

奧莉薇亞翻了個白眼。

“累麽？”走下大聖堂門前的臺階，艾格尼絲問道。

“還行，就是無聊，解說也好，辯解也好，還有吵架的事都全交給亞倫的人了。”

“法比安和你搭過話？”

奧莉薇亞嗤笑：“何止搭話？原本我以為他難得是個懂點魔法的有趣的家夥，就和他聊了幾句，結果他就開始試圖說服我和他一起建立什麽所有人各得其所、能夠抵達萬物之理盡頭的新秩序。”

跟在兩人身後的希爾達插口：“他是個危險的家夥，我感覺得到。”

“上一次來梅茲時我就和他見過，那時他也說過類似的話。”艾格尼絲最後決定隐瞞法比安與艾奧教團的關系，還有他在理查遠征之事中扮演的角色。奧莉薇亞與蘇珊娜、亞倫乃至如今的她不同，沒有必要知道這些。“奧莉薇亞，總之如希爾達所言，你盡量不要和他接觸。他剛才帶來的消息我會和蘇珊娜和亞倫确認商讨。”

奧莉薇亞不耐地甩甩頭：“知道了知道了……自從到了梅茲，你就對我有些保護欲過渡。這點事我還是看得清的。”

三人穿過紅堡側門。

“如果理查真的想要當聖地的王，你還是盡快回布魯格斯吧。”沉默半晌，奧莉薇亞突然說道。

艾格尼絲驚訝地緩了緩，不禁苦笑。奧莉薇亞說得沒錯。在政治方面，她的妹妹的确沒有她想得那麽天真。艾格尼絲不禁想，也許是為了彌補姐妹之間丢失的那些歲月，但她可能最近有些太熱衷于扮演姐姐這個角色了。但奧莉薇亞從來就不是需要任何人單方面保護的對象。

“本來我也不能離開布魯格斯太久。”

之後幾日，審議局勢依舊膠着，沒有進展。艾格尼絲卻不能再在梅茲逗留－－亞倫和蘇珊娜兩方各自收到消息，推舉理查為聖地拉溫特王國國王的呼聲的确在德沙大捷後越來越響。阿雷西亞人在聖地舉步維艱已是近十年的常态，諾恩信徒與翼神教徒都固守着彼此的堡壘，鮮少有一個多世紀前那等大規模的攻城戰，多的是各色伏擊和日常流血事件。不論每年有多少人前往聖地東征甚至在那裏定居，于大局都并無太大影響。甚至有阿雷西亞人甚至指責遠征者們姑息敵人，耽于相對平衡安樂的現狀，已經無心奪回聖地控制權。

理查的到來和不可思議的大捷重新喚起了遠征者們的野心與熱情。

雖然眼下布魯格斯沒有異動，但保險起見，艾格尼絲還是必須立刻啓程。因為走得急，送行的人寥寥。

“不用擔心我，”奧莉薇亞在艾格尼絲背後輕輕一拍，“回白鷹城的時候我再到布魯格斯來煩你一陣。”

艾格尼絲笑了笑，松開了拉着妹妹的手。

奧莉薇亞看了蘇珊娜一眼，自覺地退到數步外。

“奧莉薇亞就拜托你了。”

“嗯，我和奧古斯特會保護好她的。”王後勾唇，但那一如既往攝人心魄的微笑中隐含擔憂與哀愁，她看了艾格尼絲片刻，仿佛在掂量她的成長與變化是否足夠應對之後更多的挑戰。艾格尼絲不禁挺直了脊背。

而後，蘇珊娜輕聲說道：“理查未必真的能成為聖地的王，但我有種不好的預感。”

預知與言語有說不清道不明的聯系，蘇珊娜的預感一直很準确。

艾格尼絲默然。

再不好的預感，不論是怎樣糟糕的事态變化，她也只能面對、竭力将損失降到最低。如果亞倫在場，大概他也會這麽說。

“我們，”蘇珊娜先看向艾格尼絲，而後是奧莉薇亞，還有更遠方，“我們每個人可能都要做出難以想象的艱難抉擇。”