103 I.

第103章 I.

吉爾伯特·德萊爾走到幕牆之上, 舉目遙望澄澈而高闊的秋空，深吸氣。

同樣是深秋時節，有雪國之稱的荷爾施泰因早已降下第一場雪，而科林西亞北部平原則依舊是一派豐收過後金紅錯雜的絢爛風光。随主君亞倫南下已經兩個月, 吉爾伯特不禁開始挂念冰冷而潔淨的故土, 但眼見南方戰勢膠着, 在入冬道路冰封之前班師回白鷹城已經是無望的奢求。

退而求其次, 吉爾伯特開始期待什麽時候才能等到北科林西亞的第一場雪。

然而聽當地人說, 由于公國主城近畿在入海口，即便下雪也會在幾日內消融。這對吉爾伯特是難以想象的情形。

與荷爾施泰因軍中的大部分人一樣，吉爾伯特是首次來到“南方”。不論是方言還是風土, 北科林西亞都大有不同，他幾乎每天都生活在新發現的驚奇裏。吉爾伯特不讨厭新鮮事物, 他聽說公國南方又是另一個世界。這麽想來, 吉爾伯特不由覺得科林西亞南北至今都沒分裂可以說是個奇跡。

荷爾施泰因軍以閃電之勢攻下巴姆貝克的那一役，吉爾伯特也在場。在魔法驅動的攻城器械面前, 再險峻的城池也無招架之力。身為荷爾施泰因人，他真心誠意地為此感到驕傲。可惜的是, 這些魔法器械笨重且消耗巨大，并不适合在多山地河谷的南方作戰, 反而容易成為戰場上的靶子。

因此, 這批珍貴的器械如今就排布在布魯格斯以北的第一座堡壘基爾附近, 也就是吉爾伯特率軍駐紮所在地。

吉爾伯特其實更希望能追随亞倫南下。他性格并不好戰, 但他自小非常崇敬亞倫，夢想着有朝一日能得到他的倚重。當同伴們在第一線、與亞倫肩并肩抛灑熱血時, 吉爾伯特只能在最後方留守，這令他難免感到寂寥。

但吉爾伯特也明白, 如果缺乏足夠信任，亞倫絕對不會将駐守基爾的任務交給他。

科林西亞與多奇亞之間的沖突是阿雷西亞時隔幾十年來見證的第一場戰争。

這也是決定荷爾施泰因伯國、海克瑟萊一族未來的關鍵一役。

從亞倫的父親路德維希那一代開始，海克瑟萊一族與境內的盟友們就開始精心準備、謹慎布線，為有朝一日南下做準備。而終于走到全力出擊的今日，亞倫一口氣堵上了最大最多的籌碼，為的是徹底擊潰多奇亞，令南方侯國在數十年內無法再妄想向北擴大影響力。

這也意味着，荷爾施泰因精銳幾乎盡數随主君南下，亞倫只在白鷹城以及科林西亞接壤的邊境留下最低限度的守軍。除此以外，吉爾伯特麾下的五百餘騎騎兵就是應對不測的鬼牌。必要時，他們既能夠帶着器械南下護衛布魯格斯，也可以迅速北上回防荷爾施泰因腹地。

目前來看，後方十分平靜。

被巴姆貝克攻城戰的傳聞吓破了膽，北科林西亞的受封領主們都再次宣誓向公爵夫人效忠，七人中的五人已經征兆領內騎士南下加入奪回公爵的戰鬥。剩下的兩人，一位在布魯格斯西南方的盧瓦爾，控制着沿海航路的數座重要港口，另一位則監視着科林西亞東側邊境部族的動向，都是不能輕易離開封地的實權派要臣。

更令人焦心的是南方前線的局勢。

多奇亞一方占地理條件優勢，又不時鼓動對領主心懷不滿的無地騎士和農民作亂。科林西亞與荷爾施泰因盟軍雖然在戰場上占優，卻因為內部四分五裂而舉步維艱：科林西亞人不願意讓荷爾施泰因人搶了功勞，南科林西亞人不滿北方來援軍的态度和名為補給的劫掠……即便是亞倫，也無法完全把控局勢。從名義來說，他畢竟是協助科林西亞的外人，更加要謹言慎行。

難以統一意見，缺乏能夠服衆的頭領，科林西亞一方遲遲無法再次取得初期河谷一役那樣決定性的勝利。這便給了費迪南喘息的機會。一旦開始長期消耗戰，補給和軍費籌措都會成為問題。即便開始和談，亞倫也無法如願打壓費迪南，至多暫時休戰，為下一年夏季的新沖突打下伏筆。而荷爾施泰因軍顯然不可能一次次地不遠萬裏南下參戰。越拖對多奇亞越有利，這顯然就是費迪南的意圖。

好在科林西亞方也逐漸認識到了這點。

從這幾天傳來的線報來看，不少人也想要在入冬前為這場戰事畫上句號，南北科林西亞領主們願意抛下往日的龃龉和分歧，先傾力與盟友将多奇亞趕回山脈後。

“吉爾伯特大人，公爵夫人快到了。”

侍官的通報令吉爾伯特回過神。他颔首：“我這就過去。”

秋收已過，公爵夫人艾格尼絲今日帶着禮物來到基爾犒賞駐軍。

吉爾伯特在基爾堡大門前勒馬迎接。藍白雙色旗幟飛揚，壯觀的車隊跨越田野平原，抵達城下。最前方的馬車在門前稍停，車簾撩起，吉爾伯特下馬，俯身親吻從車中伸出的手。

“艾格尼絲女士，歡迎來到基爾。”

“吉爾伯特大人。”

吉爾伯特不喜歡無用的寒暄，在這點上公爵夫人與他是同道中人。行過歡迎主君入城的吻手禮之後，吉爾伯特後退，車簾落下前，他與面紗後灰藍色雙眸短暫對上視線。

與亞倫·海克瑟萊有些相似的一雙眼睛。不論是什麽想法，仿佛都會在她平靜審慎的注視下無所遁形。

翻身上馬，吉爾伯特行在車架側旁，直至轉入堡壘中庭。公爵夫人搭着紅發女騎士的手下車，轉身和随行的事務官交代了幾句車隊中賞賜的分配。

“荷爾施泰因駐軍正在演練，如果您願意賞臉旁觀，我很樂意與您同行。”

“麻煩您帶路了。”

于是由吉爾伯特引路，公爵夫人一行人登上二層的瞭望臺。

車馬入城的騷動早傳到訓練場。艾格尼絲等人一現身，歡呼和口哨聲頓時一同響起。不論是步兵、雜役還是手持木劍的授勳騎士，都紛紛轉向瞭望臺，等待着攜美酒和糧食而來的公爵夫人說些什麽。

艾格尼絲向前走了半步，以北境語開口：“自荷爾施泰因遠道而來的各位，首先容我道一句辛苦了。你們來時的旅途與我七年多前從白鷹城南下往布魯格斯去時走的是同一條路。不論是船艙內不愉快的氣味，還是半夜突然因為風浪颠簸從睡夢中驚醒的滋味，我都品嘗過。所以我并不在客套，各位真的辛苦了。”

她的語調輕松随和，卻清楚響亮，傳到訓練場每個角落。

人群發出會意的笑聲。

“我嫁給理查七年了，科林西亞已經成為我的第二家園。但荷爾施泰因依舊是我的故土。諸位的父兄和同伴也是我的鄉人，眼下他們正在南方，與我的兄長、同時也是科林西亞重要的盟友亞倫伯爵一同作戰，他們是這場不幸的戰争中寶貴的助力。而在我、也在布魯格斯城居民眼中，各位是不遜于前線戰士的英雄。”

後面一段話艾格尼絲改用通行語：“基爾是公爵直屬領內的最後一道防線，因為有各位的駐守，有吉爾伯特大人這樣可靠的頭領，今年布魯格斯才能平安迎來豐收。為此，請容我致以最深的謝意。”

等歡呼聲告一段落，艾格尼絲才繼續說：“這次我帶來了面包、肉幹與美酒，還請盡情享用。不過科林西亞的天氣沒有荷爾施泰因寒冷，不需要以烈酒驅寒，還請各位務必不要貪杯。”

荷爾施泰因并不是公爵夫人名下的部署，這番致辭言簡意赅，沒有刻意擺架子，很博人好感。

吉爾伯特陪着艾格尼絲在歡呼聲中走下瞭望臺，難以抑制內心的驚訝。

他在白鷹城長大，對少女時代的艾格尼絲·海廢h男男文言情文都在裙寺二耳兒霧九依似柒海克瑟萊并非一無所知。

白鷹城的艾格尼絲是靜默而神秘的。

他剛到白鷹城的時候，伯爵次女艾格尼絲似乎總是回避着他人的注視，留給吉爾伯特的往往是匆忙離去的背影。再後來，不知是什麽原因，艾格尼絲身上霧氣一般的氛圍更重。吉爾伯特有次在白鷹城偏僻的角落看見過她，她看着遠方，好像他一眨眼就會消散不見。他知道路德維希考慮過将艾格尼絲嫁給她，他對她很有好感，但向來守規矩，并沒有因此刻意去讨好接近過對方。

那遠遠的一瞥便是他對艾格尼絲最深的印象。

再次在布魯格斯相見時，吉爾伯特便立刻察覺艾格尼絲已經有很大不同。這也是當然的，十多年的時光足夠最頑固的人發生改變。

他沒想到的是，當年那個如月影般的少女蛻變至此，已然能夠坦然在那麽多人眼前發言。

不變的是拿捏得恰到好處的距離感。

“真是精彩的演說。”

“您說得太好了！”

面對周圍人的贊美，艾格尼絲表現得十分謙虛：“我可擔不起這樣的盛贊。”頓了頓，她看向吉爾伯特：“況且還有人持保留意見呢。”

吉爾伯特連忙說道：“不，我只是太驚訝了……您的致辭非常棒。”

她笑了，他這才意識到公爵夫人在開玩笑。

融洽的氣氛延續到了午餐桌上。

由于要當日來回，艾格尼絲不久便要再次回城。

“吉爾伯特大人，能借用一點時間麽？”

在準備車馬的檔口，艾格尼絲忽然開口。

吉爾伯特愣了一下，使了個眼色讓侍官支開旁人，側身引領着她轉入空置的倉庫前院：“如果有什麽是我能為您效力的，請說。”

“亞倫很信任您，我相信他的眼光，所以我就和您直言不諱了，”艾格尼絲正色道，“這半個月，基爾的事務官和近旁教區的神官數次傳信給我，控訴荷爾施泰因駐軍騷擾近旁村鎮，甚至有人搶占侵吞神殿的財物。”

吉爾伯特心頭一凜：“我确實已經明令禁止駐軍騷擾村民，如果确有其事，也應當只是個例……”

艾格尼絲沒說話。

吉爾伯特有些尴尬。作為個人而言，他當然非常想為麾下騎士的錯誤道歉。但身為科林西亞倚仗的盟友代表，哪怕面對的是主君的親妹妹，他也不能輕易低頭，否則駐軍面上無光，很可能影響士氣。

“我很理解您的難處。異鄉人總是身份尴尬，做什麽都可能被誤讀。這一點我也是一樣的，”艾格尼絲輕聲嘆息，給了吉爾伯特一個臺階下，“我相信那只是個例，但駐軍身份敏感，又有巴姆貝克被輕易擊潰的先例，布魯格斯城中對荷爾施泰因軍的态度十分矛盾，對這種傳聞尤為敏感。”

即便如此，公爵夫人在面上還是對駐軍禮貌有加。她完全可以借機當衆給吉爾伯特顏色看，強調主客之分。但現在她擺明了要将沖突化小，交給荷爾施泰因內部解決，等同賣了他一個人情。

吉爾伯特立刻做出決定，他略微欠身：“我身為駐軍頭領，是我管束不力，這是我的責任。請容許我向您道歉。”

“吉爾伯特大人，請您擡起頭來，”艾格尼絲的口氣依舊十分輕柔，“我相信您能處理好這件事。但如果有下一次－－”

吉爾伯特緊張地繃緊臉。

“我就不得不行使公爵代理人的義務責問您了……”艾格尼絲陡然輕笑出聲，“兵力上是您這邊占優，像這樣的話由我來也沒什麽說服力。”

他沒反應過來，呆呆看着她。

艾格尼絲坦然說道：“我需要駐軍的無條件保護，而基爾也需要補給，吉爾伯特大人，我們應該彼此協助。不論是我還是您都不想給亞倫造成負擔，不是麽？”

吉爾伯特再次欠身：“我向您保證，絕不會再發生同樣的事了！”

艾格尼絲端詳他片刻，颔首：“我相信您的話。”

吉爾伯特不禁苦笑。

對方不解地偏了偏頭。

“請原諒我，我剛才只是突然覺得，您果然是亞倫大人的妹妹。”

“我可以把這當做稱贊麽？”

吉爾伯特愣了一下，差點又要道歉。

艾格尼絲搖搖頭：“開玩笑的。”

吉爾伯特再次為自己在幽默感方面的魯鈍而懊惱。

公爵夫人向中庭方向看了一眼：“我差不多該啓程了，還有一件事，能拜托您麽？”

“請說。”

“最近巴姆貝克、還有盧瓦爾那邊太安靜了，我有些放心不下，如果有餘力的話，能否請您差遣亞倫留下的人去那裏打探一番？布魯格斯在這方面不能做得過露。”

這話聽起來，亞倫在布魯格斯城內留下的線人似乎也受到密切監視，無法随意行動。

吉爾伯特利落颔首：“我明白了。如果有什麽我立刻告訴您。”

他将公爵夫人送上馬車：“願三女神保佑您，祝您旅途平安，一切順利。”

“也願三女神保佑您。”

也許是吉爾伯特的錯覺，艾格尼絲的話語中隐約透着擔憂。

這份憂慮可謂有先見之明。

五日之後，急報自南方傳來：

－－科林西亞名義上的主君，理查·拉缪死了。

索蘭諾宣布公爵死于公爵夫人雇傭的刺客之手，布魯格斯則指控費迪南栽贓于人。

但事實真相究竟如何已經不再重要。

勉強能夠統一科林西亞戰線的那個名字歸于塵土。這也意味着，勉為其難接受公爵夫人代理執政的、無法忍受荷爾施泰因勢力坐大的、搖擺不定的，北科林西亞領主們懷着各自的心思，毫無負擔地擺脫誓言的桎梏，意圖完全獨立，不再受布魯格斯約束。

十一月八日，巴姆貝克城貴族發動政變，迎回流亡在外的子爵伯恩哈德，宣布公爵夫人艾格尼絲·海克瑟萊為殺死主君理查的敵人。

次日，西南方重鎮盧瓦爾宣布不再受誓約束縛，與公爵夫人斷絕關系。

至此，七位北科林西亞領主外加流亡的伯恩哈德，五位南下未歸，兩位舉起叛旗，一位按兵不動。

戰火終于燃到了後方。