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第5章

城東，戶部尚書府。

宏麗熱鬧的膳堂內，戶部尚書季朗坤接過三兒媳杜絮遞上的鮑魚炖雞湯，笑得合不攏嘴，“絮兒有心了。”

一旁的妻子葛氏心緒很是複雜，但面上始終和氣，吩咐起站在桌邊的侍女，“再去請請三郎。”

季朗坤臉子一肅，沒好氣道：“前前後後都請過幾次了？想通了自個兒會過來。”

氣氛忽然凝滞，其餘公子和兒媳趕忙打起圓場。長公子笑呵呵寬解道：“老三向來性子擰，認死理兒，咱們各讓一步，快別置氣了。”

“讓什麽讓！媳婦都娶進門了，米已成炊，讓他斷了去永熹伯府讨理的心思！”

有新進門的兒媳在，季朗坤自是要站在這一邊，拿出了在朝廷上對佞臣口誅筆伐之勢。

同樣是手握兵權的親家公，杜氏家主遠比寧嵩那個草莽出身的兵痞更合他心意，這樁撿漏的聯姻，提着燈籠也找不到，豈可換親！

季朗坤老臉一橫，替兒子做了決定。

丈夫和三子都是倔脾氣，無論哪一頭，葛氏都勸不動，索性垂眸緘默，無意中看向桌下兒媳的腳，心裏打鼓，這雙腳是真的大，比成年男子的不遑多讓，可觀容貌，閉月羞花，妍姿豔質，絕非男子面相。

不止婆婆葛氏，就連兩位嫂嫂也注意到了這個細節，起初有裙擺遮着，只覺弟媳腳背寬，此刻落座，才覺出是又大又壯實。

杜絮低頭吃着碗中飯菜，嘴角點點笑痕，沒有在意旁人的目光。

尚書府垂枝苑的東廂內，早已換下喜色華服的季懿行靠坐在窗上，單腿曲膝削刻着一把短刀刀柄，俊臉緊繃，無論窗外的管家如何勸解也無濟于事。

垂枝苑內外全是季朗坤派來的守衛，為的就是防季懿行婚期外出，可困得住季懿行的人卻困不住他的心，他心向寧雪滢，自認不會更變。

想到女子字裏行間流露的才情與堅韌，季懿行頓覺五髒六腑灼燒疼痛，好似下一刻就能将新婚之夜喝的酒水全都哕出來。

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束于銀冠的高馬尾被夜風吹起，有幾縷不聽話地粘在了鼻梁上，他煩躁撥開，負氣地用力雕刻着刀柄紋路。

這是一把打磨許久的短刀，日後會成為他的防身利器。

**

翌日朝暾未冉，天際一片灰蒙，寧雪滢從沉睡中醒來，聞到一股桂椒的香氣。

大戶人家喜歡用桂椒熏染衣衫，寧雪滢對此并不新奇。

聽見床帳拂動，董媽媽打個響指，緊接着就有十來個侍女步入內寝，每人手裏都捧着一個烏木托盤，托盤上放着各式各樣整齊疊放的衣裙以及相應的脂粉、頭飾。

還未天亮，衛湛已不見了人影，寧雪滢拉開帷幔，視線投在了漏刻上。

寅時一刻。

今早要在公爹上朝前行完媳婦茶，她可不想遲到。

見晨起的女子面頰上還貼着一绺長發，董媽媽笑着提醒，随後道：“府中為大奶奶備了衣裳頭面，大奶奶可先行挑選，再起身梳洗。”

寧雪滢淡笑着接受了府中人的好意，“這些都是在我入府前備好的？”

“并非，之前那些不合您的尺寸，這些都是由巧嫣坊趕制出來的，因着匆忙，怕耽誤事兒，才沒提前與您禀告。”

如此說來，伯府先前的确為那位杜娘子備了新衣、胭脂和首飾。

還真是姻緣錯結。

寧雪滢暗暗搖頭，沒提自己已讓秋荷備好了這些，視線一掃面前十個托盤，定格在了一套石榴紅裙上，裙緣加了年輕女郎喜歡的荷葉邊，也應是長輩們喜歡的樣式。

“就這身吧。”

她随意一指，起身走向湢浴，沒有被绫羅綢緞吸引太多注意力。

對于她的反應，很快傳到了綠萼苑。

衛馠坐在銅鏡前，由人绾起高高的發鬟，“知道了，退下吧。”

跪地的侍女躬身離開。

一旁坐在輪椅上的男子看向衛馠，溫聲提醒道：“你啊，還是花些心思在姑嫂的維系上，那畢竟是長嫂。”

衛馠輕睨一眼，“你可知，長嫂日後是要掌家的！”

若新婦是傳聞中不問宅中事的杜絮還好，如今換成寧雪滢，必然是會在掌家上與她有所競争。

“為夫明白你的難處。”肖遇慕搖着輪椅靠過去，從妝奁裏選出一支金釵，插入妻子的髻中，“但有大哥這層關系，還是不好得罪，不如先和和氣氣地相處一段時日，試探出對方的心性和脾氣。”

丈夫說得不無道理，衛馠點點頭，拿起大紅口脂，重重點塗在唇上。

少頃，她帶人走進玉照苑，一眼瞧見立在窗前的女子。

紅羅輕绡的佳人，粉面生春顏色好，連泛起愁容時都令人賞心悅目。

難怪長兄在得知娶錯妻子後沒有失态。

收起眼底的驚豔，衛馠扭着柳腰走上前，拿出了當家嫡女的從容大方，衣衫上的信期繡堪稱精湛，被燈光映出飛燕的紋樣。

走到窗邊，她上下打量，莞爾笑道：“呦，如寧姑娘這般的美人兒，還真是少見。”

瞧見來人，寧雪滢先是一愣，見來人與衛湛有兩分相像，再觀年紀，心中有了猜測，立即收起煩亂的心緒，盈盈一颔首。

衛馠還禮，讓侍從将一摞摞綢緞布帛交給了玉照苑的管事婆子，随後介紹起自己的身份，“小女子是永熹伯府的嫡女衛馠，掌管府中日常大小事，寧姑娘有什麽需求，都可與我講。”

與所猜不差分毫，寧雪滢沒有詫異，也沒有受寵若驚。

接着，衛馠又道：“昨兒接親的領頭是大哥的近身護衛，名叫青岑，辦了糊塗事，已領了責罰，還望寧姑娘海涵。”

該以怎樣的心态海涵呢？

寧雪滢扯扯唇角，但事已至此，不得不認了這樁桃花劫。

衛馠接着道：“想必寧姑娘也知自己嫁錯，永熹伯府自不會虧待客人，待姑娘冷靜後，可先修書兩封，分送大同鎮和金陵，說明情況，再看令尊和令堂如何抉擇。”

女子面上一直帶笑，世故老練得超乎年紀所限，卻唯獨少了姑嫂間該有的親昵。

适才，寧雪滢已從董媽媽的口中大致了解了府中情況。

家主衛伯爺有一妻兩妾，嫡三庶五，眼前這個衛馠是府中唯一的嫡女，早早便招了贅婿，又從生母手中接過了中饋和人事，想來是要在伯府立足頂峰的。

難怪會來“獻”殷勤。

寧雪滢不傻，感受得出這份殷勤實則是變相的施威，先發制人，使她日後不得以長媳的身份喧賓奪主。

無聲地輕輕嗟呼，寧雪滢對上那雙含笑的眼睛，疏冷了語氣，可她聲音本就清甜，刻意的疏冷也不會顯得失禮，反倒透着少女的懵懂，“按理兒，你不是該喚我一聲嫂嫂嗎？”

話落，衛馠凝住了揚起的嘴角。

恰巧衛湛在這時回到玉照苑，聽見妻子的話，他淡淡看向妹妹，“馠姐兒，改口。”

瞧見自家長兄，衛馠多少有些不自在，甚至生出骨子裏的懼意。明明是一同長大的親兄妹，可不知是不是多心，長兄在這一年的陽春時節突發了一場急症，醒來後性子發生了改變，少了一貫的溫文謙和，多了寡言矜冷，也更為深謀遠慮。

美目流轉，衛馠自顧自找起臺階下，“寧姑娘遠嫁而來，可能不懂當地的規矩，改口是需要敬過媳婦茶的。”

不等寧雪滢應話，衛湛走過去，嘴角擒笑，溫溫涼涼，“府中無賓客，關起門來就是自家人，怎地還要行那麽多規矩？”

男子風姿挺秀，配以绛色華服，比之平日素雅衣衫，多了三分冶豔，應景于燕爾新婚。

衛馠估摸不出長兄與寧雪瑩一夜夫妻後積攢了多少情意，可即便不深，也已板上釘釘，不會有變數，日後他們才是真正的一條心，故而在長兄徐徐靠近之際，她忙笑着改口：“咍，是我呆板了，一家人哪有那麽多規矩！”

說着，盈盈一拜，皮肉僵硬地喚道：“大嫂，小妹有禮了。”

寧雪滢自是懂得見好就收，遂令秋荷取來事先備好的見面禮。

原本是要送給尚書府小姑子們的禮品。

季氏人丁興旺，單單未出閣的小姐就有七人，秋荷向來是個機靈的，已從七份禮品中挑出一對最好的嵌金羊脂玉镯，以應付伯府唯一的嫡小姐。

寧雪滢接過，隔着紅布摩挲了幾下，猜出是那副镯子，滿意地點了點頭，随後遞給衛馠，“一點兒薄禮，不成敬意，還望哂納。”

身為貴爵世家的嫡女，什麽好東西沒見過，衛馠自是不在意，但礙于長兄在側，還是伸出雙手接了過去，可一入手就知是上等貨。

“多謝大嫂。”

收進衣袖，她看向衛湛，尋了個借口先行離開。

衛湛看向妻子提醒道：“你是長媳，不必看任何人臉色。”

寧雪滢揚起漂亮的臉蛋，沒有怯懦，反而帶着一點點嬌蠻，“自然。”

旋即補充道：“無論我是何種身份，都不會去看別人的臉色。”

聞言，衛湛沒有不悅，還輕輕勾了勾唇。

寅時三刻，寧雪滢與衛湛并肩走進二進院，峨峨雲髻、纖纖倩姿，映入每一個伯府之人的眼中。

衛伯爺遠遠望上一眼，發出了男才女貌的笑嘆。他背手坐到客堂上首，優哉游哉等着兒媳前來。

其餘宗親心思千轉。

鄧氏也是初見到寧雪滢，在心中感慨，寧嵩人雖粗犷，生出的女兒倒是柔桡婉約。

二公子衛昊傷寒未愈，掩帕輕咳起來，手上的綠松石戒極為打眼，“但願兒子迎娶舒雯那日，一切順遂。”

府上給二公子定下的未婚妻是禦史大夫的幺女，婚期定在半年後，兩人青梅竹馬，也算一樁良緣。

聽得次子的話，衛伯爺有些不樂意，“陰差陽錯，好事多磨，說不定咱們衛氏迎進個寶呢！”

二公子聳肩笑笑，“就怕寧嵩的女兒是個中看不中用的......诶呦呦......娘，輕點輕點！”

鄧氏收回揪兒子的手，在小夫妻跨入門檻時，瞬間變回雍容端莊的主母，嘴角翹起恰到好處的笑。

迎着一聲聲打量的眼睛，寧雪滢不卑不亢地走到董媽媽引她站立的位置，也在用餘光打量他們，幾番寒暄後，心中不禁贊道，姑蘇衛氏的後人，個個好顏色。

曲膝跪在蒲團上，她接過一盞含有粟、棗、脯等配料的茶水，分別遞到了公婆面前。

“父親請喝茶。”

“母親請喝茶。”

并附贈了自己事先做好的女紅。

“好好好。”衛伯爺飲一口茶湯，将繡品塞進袖管，朗笑着擡手，“好孩子，認真聽你娘講幾句。”

鄧氏抿口茶，循循講起衛氏家規中最被看重的幾條，“家法繁多，為娘就不一一贅述，你先牢記這幾點，日後再慢慢掌握。”

寧雪滢一拜，“兒媳牢記母親叮咛。”

衛湛扶妻子起身，示意她接過母親給的見面禮。

當裹着紅布的見面禮露出小小一角時，在場的宗親和嫡庶們無不驚訝瞠目。

這份禮物比金銀珠寶可貴重得多。

朝廷賜欽差禦劍，可上斬佞臣、下斬刁民。

伯府也有祖傳的“禦劍”，是一把百煉成鋼的戒尺，見戒尺如見當家主母，可先“打”後奏。

鄧氏将戒尺傳給長媳，目的有二。

一來是想彌補伯府迎錯親的過失；二來是在給遠嫁的兒媳撐腰，不至于被府中人輕視。

意識到母親的用意，衛湛稍一颔首，握住妻子持戒尺的手，看向一衆嫡子庶出。

衛馠第一個反應過來，卻別扭地沒有放下身段，被一旁的肖遇慕扯了扯衣袖，才率先回頭，“都愣着做什麽？還不過來一起拜見長嫂！”

庶子庶女們趕忙彎腰行禮。

二公子衛昊最後一個起身，敷衍施禮，可轉瞬側腰一疼。

衛湛當着所有人的面，握着妻子的手，抽打在了胞弟的身上。

“腰杆硬？”

衛昊磨磨牙，深深鞠躬，暗道長兄下手可真狠。

難怪說夫妻同心，才短短一日，長兄就重新劃分了遠近親疏呢。

這招殺雞儆猴還是有效的，寧雪滢明顯感覺到在場的人看她的目光有了變化，帶了點敬畏。

她看向丈夫的側臉，生出了感激之情。

怔愣之際，男人忽然垂眸，與她交彙上視線。

稠黑的鳳眸潋滟深邃，映出了她的虛影。

衆目睽睽下，寧雪滢慌忙移開眼，朝鄧氏福身致謝。

“一家人就別見外了。”鄧氏拉過溫溫軟軟的小兒媳，忽然有種多出一個女兒的感覺，“你年紀比馠兒還小，日後肩上的責任卻是最重的，切記要三思後行，不可沖動行事。”

“兒媳記下了。”

這一刻，寧雪滢如釋重負，至少公婆比想象的還要溫和寬厚。至于嫡出的小叔和小姑，且行且看吧。

體面是互相的，自己先做到問心無愧就好。