23 往事

第23章 往事

回過神來時，鼻尖鑽入那熏人的藥味、已近乎要将他吞沒。

魏棄整個人沉在浴桶中。

遍布他周身穴位的金針，讓他看起來就像一只滑稽的、淹在黑水裏的刺猬。一旁的白須老翁手執書冊，繞着他左右觀摩，不時在書上寫寫畫畫，記錄着什麽。

一個時辰後，魏棄身上的血線開始游走，他通體泛紅，臉色瑰豔，發出痛苦的哼聲。

老頭掰開他的嘴，喂下一顆丹藥。

麗姬在旁看得流淚不止，不時擦拭眼角。

老翁卻只在他身上綻出無數紅梅時，忍不住露出滿意的笑容，又側頭道：“娘娘生了一位非比尋常的龍子，”他說，“老夫行醫四十載，前所未見。殿下既有此心性，來日必成大器……此乃我大魏之福啊。”

福？

十五歲的魏棄，在夢中冷冷看着那老翁近乎狂熱的神情，又扭頭望向浴桶中面若金紙、渾身赤紅的小兒。

藥浴過後，他渾身的皮膚便呈現出一種異常緊繃、甚至幾乎要撕裂開的狀态。

尤其關節處，更是被那藥刺激得接近透明、可見血肉。桶中原本濃黑的藥湯，因他的鮮血橫流，漸漸成了奇詭的紅黑之色。

白發老翁卻對此視而不見。

待到兩個時辰的藥浴結束，又将一碗接一碗的內服湯藥灌進他嘴裏。

那湯藥的味道，魏棄至今還記得。

不僅發苦，還帶着讓人作嘔的腥臭味。他每喝一口，就被嗆得連連咳嗽——可他知道自己不得不喝。

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長年累月的藥性積攢在體內，若不壓制，則必遭反噬。

他曾試過偷偷吐出那藥湯，結果當夜便高燒嘔血不止。

這大概就是強行以外力催化、“揠苗助長”的代價。

末了，見他緩過勁來，趴在地上不住喘息，老翁又從袖中取出一支短笛。

仍是孩童的魏棄見狀，眼底一瞬冒出驚惶恐懼的色彩。

幾乎下意識地、他把手伸向一旁的麗姬，哀求道：“不要……！”

可是他的聲音何其虛弱無力。

老翁最終還是撚起那根短笛，幽幽吹奏起來。

那血線瞬間被“喚醒”，又一次如靈蛇般在他周身游走。

每到一處，便是天崩地陷般鑿心之痛。他凄厲地哀嚎起來。

痛——！

好痛。

好痛！！

渾身的骨頭仿佛被活生生碾碎，不過三歲的小兒，幼小的身體在地上翻滾，嘶吼。

紅豔如梅的血點在他身上狂亂地綻開，麗姬頓時淚落如雨，擡手想要制止老翁繼續吹笛。

“麗姬，”一旁的皇後江氏卻倏地出聲，溫聲道，“你忘了昔日答應過本宮的話了？”

麗姬被她一語鎮在原地，回過神來，慌亂搖頭，“妾不敢，妾只是……”

“只是什麽？”江氏問。

頓了頓，眼神看向地上因痛苦而蜷縮一團的魏棄，卻忽又放軟語氣道：“你以為，本宮就不心疼阿毗麽？”

江氏語重心長：“但你可知，麗姬啊，如今他們趙家虎視眈眈，露華宮那位，更是時刻想取本宮後位而代之。”

“若是她做了皇後，你且想，她會給你母子二人好日子過麽？阿毗如今是外頭人心所向的儲君，擋了三郎的路；你與她兄長又曾有過那麽一段恩怨。她若做了皇後，你與阿毗在她手中，豈會有活路？”

“當初，本宮給過你選擇，是你跪着求本宮，‘再苦，再痛，只要能活下去’……”

麗姬聞言，肩膀不由一抖，滿眼驚懼地望向面前人。

“本宮并非威脅于你。”

而江氏與她淚目相對，似乎也有些心軟，語氣越發輕柔：“只是麗姬，懷胎十月，你何嘗不是日日飲這苦藥，如今不也過來了麽？”

“本宮說過，此藥雖烈，實則千金難求，對人百利而無一害，”江氏道，“阿毗如今能這般身強體健，你道那藥有幾分功勞？”

“妾、妾感念娘娘大恩，無以為報。”

麗姬跪下叩首，“可阿毗才三歲，他、他不過三歲……”

“但阿毗自幼心智堅韌。”

江氏打斷她：“麗姬，這一點上，阿毗倒是好過你這個做母親的。”

“娘娘……”

“起來吧，你我一向姐妹相稱，這裏又沒有旁人，這麽生分做什麽？”

蘭芝在旁奉茶，得了皇後一個眼神，立刻上前将癱軟在地的麗姬攙扶起身，扶到皇後身旁落座。

江氏的指尖染着緋色蔻丹，輕輕攬過麗姬因冬日浣衣而不複白嫩、變得紅腫粗糙的手，憐惜地輕撫着。

“麗姬啊，本宮膝下無子……這一生，恐都不會有子嗣了。本宮在這宮中何嘗不孤獨？見了你，卻如同見了本宮家中幼妹，生出幾分恻隐之心來，不然，本宮也不會知你險些被那趙為昭所害、失了孩子時，願意出手助你。”

“你可知，你懷胎之時，若非醫士日日照料、看護你服藥。孩子先天積弱，或許早就胎死腹中？如今阿毗吃的苦，亦都是為了他好。”

麗姬的面頰上還挂着淚，聽到這句，怔怔望向面前儀态端方的女人。

“你我雖都是婦人，卻絕不能婦人之仁。”

江氏輕拍她手，道：“陛下有那麽多孩子，若不是醫士的法子，阿毗豈能脫穎而出。如今他已盛名在外，更不能半途而廢——”

“他來日，定是要入主東宮的，他是你我唯一的倚仗。”

語畢，望向地上哀嚎不已的血人，江氏似也露出幾分哀傷之意：“若非因此，本宮豈肯讓他受這般苦楚。”

耳邊笛聲漸止，魏棄俯身嘔血。

見狀，她甚至親自矮身、扶起了那面色青白的小兒。

任由他一身鮮血染紅了自己身上淺青披帛，江氏撚起袖角，輕輕為他拭去臉上斑駁血痕。

“阿毗，”她輕聲道，“我兒。”

“你記住，欲成大器，必忍人之所不能忍。母後知道，你定不會讓母後失望……是也不是？”

*

後來想想，也許正是那所謂“神藥”的作用。

魏棄對于自己人生頭四年的記憶，清楚得幾乎刻骨。

他甚至可以回憶起自己會說第一個字時，母親在驚喜過後、那近乎悚然的表情；

記得自己過目不忘、将書冊眨眼間倒背如流，太傅眼珠子幾乎掉出眼眶的驚奇；

記得自己拉開如小山般壯實的将軍亦束手無策的十石弓，衆人一片死寂過後，震破天際的歡呼。

當然，他也記得自己喝過的每一次藥。

記得每一次針灸藥浴過後自己皲裂的皮膚，那種錐心的痛苦，記得回蕩在整個地宮中的哀泣之聲。

他那時年紀小，時常控制不住流淚。

可淚水流過的地方，傷口反而更痛，久而久之，他便不再哭了。

他已經忘了流淚的滋味。

出現在人前時，他須得是出生便天降祥瑞，無所不能、過目不忘，天生神力的九皇子魏炁——對，那時他的名字，還是魏炁。

可沒人知道，神鳥繞梁只是人為的假象，那些鳥兒不過被餌食引誘；

而讓他從一衆皇子中得皇帝青眼的種種不凡之處，背後，卻是從他仍在母親腹中開始，那些古怪的湯藥澆灌而來。

可偏偏，多年未有所出的皇後，卻在帝王有意冊立東宮的前夕，被診出喜脈。

魏棄閉上眼睛。

——對一個後妃而言，還有什麽比“水性楊花，不忠不潔”更髒的髒水呢？

——對一個即将要被冊立儲君的皇子而言。

還有什麽，比流着“水性楊花”的母親的肮髒的血，更令帝王厭惡呢？

沒有利用價值的人，在上位者眼中不過蝼蟻。

更何況，從一開始，獨得聖寵的麗姬，就曾是後宮中所有女人的眼中釘。江氏終于不用再惺惺作态。

而這也意味着，麗姬的命數，走到了盡頭。

......

“讓我見皇上……讓我見皇上。”

暗室內，披頭散發的麗姬嘶叫起來。

她的耳鼻都在流血，其狀可怖，但她仿佛渾然不覺，只拼命地拍打着被從外鎖住的門，凄聲道：“我要見皇上！我沒有做過那些醜事，我沒有……！”

那凄厲的聲音持續了約莫半炷香時間，卻漸漸弱下來。

取而代之的，是她的指甲劃過門扉，發出刺耳的聲音。

痛苦令她無法控制地嘔血，同時亦開始求饒。

她求着門外依稀可見的背影：“袁公公，求你，你把阿毗抱出去，不要讓他……不要讓他和我呆在一起……”

“藍姑，藍姑……你在麽？求你……你把阿毗抱出去，不要……不要讓他看見我這副模樣……求你……”

魏棄那年四歲。

他環抱住膝蓋，靜靜坐在角落，看着母親被迫服下鸩酒，痛苦地爬到門邊，哀求那些太監。

他心裏仿佛被人用刀生生劃開一道口子。

血往外湧，堆聚在腳邊，可他竟不覺得疼痛——相反，只覺得解脫。

那也許便是極痛過後的無謂。

無所謂生，無所謂死。

他只是平靜地想：終于結束了。

一切都結束了。

“阿娘。”

他走到母親身邊，蹲下身，用袖角輕輕擦去她嘴邊的血沫，想了想，問她：“痛麽？”

麗姬流淚不言。

魏棄又道：“一開始很痛，後來，習慣了，就不會痛了。阿毗給你吹吹。”

他面無表情的臉湊到麗姬跟前，認真地吹氣，似乎想要吹走她面上因痛苦而扭曲到幾乎猙獰可怖的慘色，正如麗姬每一次抱着他，邊流淚，邊為他吹走傷口的痛那樣。

“娘，還痛麽？”吹了一會兒，他問。

他還那麽小，動作與話語中，有樣學樣得幾乎笨拙。

麗姬看着他，努力輕扯嘴角，似乎想擠出一絲安慰的笑。

可最後，她不但沒能做到，反而如孩子一般、坐在地上嚎啕大哭起來。

“阿娘？”他不解地歪頭，“還是很痛麽？”

“阿毗，你答應娘，活下去。”

麗姬沒有回答，卻忽然死死拽住他的衣袖，“你要記住，阿毗，活下去。”

她說：“不必為我報仇，阿娘只想……只想讓你，活下去……”

“我不想活。”他清棱棱的眼睛，盯着雙眼逐漸失神的麗姬。

但麗姬似乎已經聽不到他在說什麽了。

一行血淚從眼眶滾落，她的目光迷蒙，一切痛苦、掙紮、遺憾，都随着生命的流逝而從這張美麗的面龐上抽離幹淨。

她只用最後的力氣，顫抖着、輕輕撫摸幼子冰冷的臉龐，她說：“若是、走投無路，你去……尋，平西王……”

“平西王……你，告訴他，”麗姬說，“告訴他，‘茕茕白兔，東走西顧’，請他、請他一定……”

一定？

魏棄扶住她倏然歪倒的頭。

茕茕白兔，東走西顧。

衣不如新，人不如故。

女人的頭輕輕垂在他頸窩，好像睡去了。

但是魏棄知道，她死了。

從此以後，她再也不會守在他的床邊，用驚懼、卻愛憐的眼神，瑟瑟發抖、卻小心翼翼唯恐觸痛他的手，輕撫着他的臉，說阿毗，阿毗，你醒了。

她害怕他熬不過每一個漫漫長夜，所以四年來，從未有一夜安枕好眠。

如今，她總算可以睡一個好覺了。