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她的麻煩是饑餓，從進入城堡開始，到婚禮最終來臨為止——起碼表面如此。婚禮來臨前影子讓她等待十七天，每一夜身體從床上醒來，不聽命令地游蕩，在夢中她的身體熟悉這座城堡而夢見血色佳肴，滴滴淋灑劃下嘴唇。“今天是什麽？”餐廳中的冷餐盤端上又撤下，而她知道即使現在拒絕，夜間她仍然要食用。“豬，羊，還是牛？”坐在她對面的人微笑，而抱怨聲從別處傳來，同耳內血流喧嚣一樣刺耳；像所有被封閉的城市和族群一樣居民對她既有好奇又有忌憚，似乎理所應當這些與世隔絕的主人應當将她非難，然而不止是那個牽着她手的年輕女人，接連幾日與她一同進餐的男人也對她友善。“您今天又不吃？”他個性圓滑，舉止同大都市的居民一樣得體講究，但無論說什麽話都帶有勝過體貼的和藹，最終或許只有友善才能形容。她搖搖頭。餐盤上的綠色泛着霧樣冰冷，一旁的酒水勸誘她生食血肉，而海因茨.席格納斯也同樣勸告她，以人類的言語：“他的個性古怪。或許你吃下一小口，他就滿意地放過你，但這也不一定。只是餓着畢竟餓着，”這男人說，手上的刀叉抵着自己的餐盤，上面熟食的氣味已經讓她感到陌生，“混着酒吃或者會好一些——您倒不用擔心它會不幹淨。”他這麽告訴她：因為這座城堡中如果一個人不自個召來死亡，死亡不會碰她。“不。”但她不食用；不在清醒的時候用刀叉将這些生肉送到口中，只在清晨醒來的時候回憶口中的血腥味。豬，牛，羊。另一方面，那些翻湧的氣味說着另一個構思和故事，先是嘔吐再是反感，她在有一天察覺到她逐漸習慣了這味道：一種她從未在這座城堡之外嘗過的肉。她已經嘗到了它的甜美和芳香，厭惡似乎要變成需求，而眼神從游離變為窺視，終于牢牢盯住餐盤，引起桌對面的人注意。“你不吃嗎，親愛的？”她認為那是海因茨.席格納斯，因困惑失去耐心，聲音低沉且含有威脅：“不。您為什麽老是問這樣的問題？我不能吃這些活人的....”

活人的肉。她擡起頭看見一張擔憂，帶着疑惑的臉，在同她目光相接的時候就換成了一個寬慰的笑容，令她感到其中使人震顫的奉獻和魔力。“你在說什麽，艾莉莎？”他開口，頭飾同新娘白紗一樣雪白，頸邊黑換仿佛枷鎖将頭顱環繞，“如果你不喜歡這些菜式，也許我能為你做些調整。”艾莉莎.喀斯普爾十七日來被影子喂下血肉，在抵抗中也感到恍惚，最終抗拒變為渴望，那生肉卻被投入火中，在她面前發出熟食的香氣，而當她擡起頭，面前已經坐着馬克西米利安.席格納斯，在他倆的婚禮上。“不。”她轉過頭，用手捂住嘴，看見自己的黑色袖口和白色襯衣，感到頭暈目眩，卻仍然有種近乎良性的情緒要宣洩；她不敢相信自己的身體和心，因為似乎它們本來應該博弈，最終卻抱在一起，為古老而早該實現的願望顫抖狂喜；她感到非同尋常的快樂，而這瞬間她甚至不記得這是什麽時間，他們又在哪裏。“ 馬克西米利安 ，”第一次在這北方的堡壘中她叫他的名字，“這是哪裏？”“這是黑城堡，親愛的。”他回答得溫柔且樂意。“什麽時間？”她仍然問，不敢用眼睛看他。“婚禮——”這個詞讓她猛得轉過頭來，眼睛盯着他。她将他打斷了。“誰的？”婚禮的客人顯然處于那黑色司儀的狂歡的包裹下，沒人注意到她站起來，将手伸過桌面，幾乎要抓着他，拖着他，讓他再也不能存在在這具身體的另一邊。“誰的婚禮？”“你和我的。”對此他回答，仍然面帶微笑且耐心地：這是場婚禮，而他坐在一張如同王座一樣輝煌的椅子上，同仙後一樣美麗。“我們的婚禮。”她松開他的衣領，落回座位上，口中喃喃自語：不，不，我不敢相信。酒杯被她舉起，而其中的血色酒液泛開漣漪，她認為她需要一種失望來喚起她的記憶和鎮壓其中蘊含的渴望；她幾乎無法呼吸，因為山谷中的霧氣在她耳邊嘶鳴，訴說它們已經漂浮在早該離開的人間，等待了這麽，這麽多年。“那麽你現在是我的了？”她擡起頭問他，如願以償得到那失望和嘲諷的冰冷讓她的身體留在這個地點和這個時間裏：他搖了搖頭，如同無數次一樣歉疚而欲言又止。“不，不，我很抱歉，我真的很抱歉。”他告訴她，而她終于得以微笑；她仍然低着頭，但只是發出冰冷，解脫的笑聲。“我是這個影子的，但如果你需要，我可以将剩下的分給你。”“如此的委屈和成全。”而她回複，“我不要三磅血肉，給我你的靈魂。”

“那我很抱歉那已經在別處了。”那聲音像穿行在火中的塵埃裏，“你餓了，吃點東西吧。”

饑餓一詞點明了她的困境也喚醒了現實，當她低頭将叉子的尖口送進肉塊之中她記起了這已經是她的第七場婚禮，但當她确信只要這食物能緩解生發幻覺的饑餓，她就能從一種糾纏的狀态中解脫時她嘗到了植物的苦味。“怎麽了？”她即将要交換誓言對象的聲音仍然關切而擔憂，而她擡起頭只能怔怔地望着他，承認在幻覺內外他的樣子略無改變。她餐盤裏的肉是植物做的，溫度喚醒了唇舌和牙齒卻放過了欲望。“我不能吃這個。”她搖着頭，放棄了移開自己的眼睛。“但你會餓啊。”他則說。手向她伸來，無名指上，一只戒指已經閃耀。而，是的，她确實很餓了。“你要吃點什麽？”他看着她，而她的眼睛已經是捕食者的眼睛，喉嚨裏發出使人毛骨悚然的眼睛，而這只在陷阱中端坐的獵物，仍然對她笑意盈盈：你要吃點什麽？這影子安排了一場別開生面的婚禮，要讓她的饑餓在他許可同意之前無從緩解；她的胸腔起伏，他卻知道得很清楚：他已經得到了很好的：她的掙紮和饑餓，但這個女人，這個婚禮上穿着男裝的新娘固執而狂熱，會選擇饑餓至死而不是向他認輸，但如此決心也無法抵抗他為她設計的誘惑和獎賞，因為她雖然已經有了許多場婚禮，卻從來不曾像國王一樣迎娶一位王後。而她的王後比海倫更美麗又比聖女更純潔；他知道她無法拒絕——連他自己都為陷阱中的酬金而瘋狂。“交換戒指的時間到啦。”一個人說，人群沸騰，而她擡起頭，看見影子從天頂降下，在地上冒出黑色的碎沫：他是婚禮的司儀。“發誓咯，發誓咯。”有人扯着她的手臂，有人推搡她的椅子，而最終她到達祭壇前，幾乎是跪着的。“發誓啦，擡起頭看着你的見證者。”她的臉上沾滿汗珠，那些聲音，聽起來似乎來自多個人，但最終，她感到他們只來自一個人。只有這個影子，聲音她早已熟悉。“看這只戒指，古來已有，由欲望淬煉，被犧牲鍛造，”他同她說，為自己能淩駕在她之上的局面感到沾沾自喜，“現在伸出你的手，讓它依附其上，我将消除你作為人類的不足和短命，倘若你發誓不出此城。”“你在說什麽，瘋子？”她小聲，微弱地反駁，但她伸出了這只手，而霎那間影子就消失了，這個身穿白裙的男主人在她的對面看着她，将這只戒指靠近她的手指；她知道它将深切，緊密地将她掠奪，但她一動不動地站在原地，感謝那戒指纏繞紮深的過程是那麽痛，她不需要在意眼淚劃下眼眶。在此戒指下發誓，而他說，我同你分享我的永生。但是是什麽的永生，馬克西米利安？痛苦還是犧牲？她擡起手去抹自己的眼淚，而影子在她身旁興高采烈地催促她：你現在可以親吻他啦。你不是一直想這麽做嗎？“是的。”她泣不成聲地說道，“是的。只差一點就是我的了。你這瘋子。”她走上前拉住了他的手，而他一點也沒有掙紮，只是低下了頭。那身體是誘人殺戮的柔軟和溫順，“但是你真的樂意嗎？”她輕聲說道，而他只是笑着嘆氣。“是的，是的。吻我吧，親愛的。”艾莉莎.喀斯普爾仍然沒有動，血從傷口中滴下來，沾在他白色的袖口上。“但是你仍然不是我的。即使這樣了也不是。”現在她攬着他的肩膀，而她感到自己比原本更高大；比她任何丈夫都要高大，也比任何一個丈夫都要殘忍；如果他落在了她的手上，影子就有立場稱呼她為瘋子，所以她究竟為何能指責他？當她尋找他的嘴唇，他的身體同被殺害，抽搐，抽幹血液後一樣變得冰冷，柔軟而不掙紮。那是她見過的最令人心碎又輕蔑的屈服，而他的嘴唇開合，只對她嘆息：不要在意。艾莉莎 ，一個清晰，熟悉的名字，就這樣他癱軟了在了她的懷裏，而她仿佛真的在親吻一具屍體：“我希望我能寬慰你。”他輕聲說，“我會給你我能給出的一切，只要你相信我已經獻出了所有。”

然後掌聲響起；她擡起頭，影子湧入人群，将他們掀倒在地。而從天頂白光降落，落在這個緊閉雙目王後的臉上。她用盡全力才收起了自己所有的欲望，讓他靠在祭壇上，而這時他睜開眼睛。“向我提要求，”她對他說，無法抑制內心的負罪感，聲音緊張又急切，“什麽要求都可以。你想要一個孩子，或者想要□□的快樂？我已經結了很多次婚，這些我都可以滿足你。”“不。”他說。“馬克西米利安！”她開始懇求他，就好像很多，很多年前一樣；又或許就在昨天，因為時間已經在這個城堡內被凍結。“你一定有什麽願望？”“不。”但他只是說，“不。我不能向你提任何要求，艾莉莎，因為你沒法做到...我不是在責怪你，當然。”他的手碰到了她的眼淚；但那不是需要被寬慰的眼淚。那是種激烈，兇猛的眼淚，一旦觸碰就引起憤怒。“那是什麽？”她帶上了他引起的情緒，“說給我聽。”而他只是不斷地搖頭，笑容從來沒消失。“你不會和我一起留在這裏的，對嗎？”在這之中眼淚從那雙綠色的眼睛裏滑落下來；她被此寂靜：他的眼淚和那個詞，留下。她的反應已經有所預示，所以他說她不會和他一起留在這裏；她不會挑這個地方作為她的墓地。仍然，他會給出他的一切，只要她能原諒他在她身上犯下的罪孽。她起初沒有明白那是怎樣一種罪惡；而當賓客被驅散而夜幕降臨，她被影子引領進入自己的婚房，就像卸下口罩的獵犬，那件白色的連衣裙被脫去仿佛奶油從刀尖上層層剝落，捆住她的鎖鏈就此碎裂；被食者張開雙臂将尖銳牙齒歡迎，她的舌苔口腔遍布那具軀體暴露在夜間空氣前一瞬的血肉甘甜，眼睛卻見證它在觸到時間流動痕跡時化為片片心甘情願的碎屑。現在她知道他就是是她等待了十七天的溫熱聖餐：身體跨坐餐盤之上，冷氣中她的汗水劃下額頭，但每一口她都嘗到腐肉馥郁，豐盈的潰爛血肉，在她的口中向她訴說他自認罪惡的愛情。最後連她也不能責怪他為什麽沒有更早一點開口，同樣也沒有要求那罪孽的懲罰。她只是在某一刻回憶起你罪惡的發生，感到欣慰而慶幸，似乎就此她已經願意了卻此生，又在籠罩其上的陰影中将它忘記。