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南安街。

酒樓茶肆內座無虛席，唐婠幾人接連打聽了三家店，才勉強尋到一個落腳處。

正值用膳的時辰，酒樓之中彌漫着濃郁的飯菜香，謝思淳胃裏的饞蟲被勾了出來，揮擲銀子點了一整桌菜食。

唐婠與馬懷義也跟着吃了些東西。

動筷的時候，還能隐約從鼎沸的人聲中，分辨出幾句尚算清晰的話語：

“那南業的軍隊入城以後，咱們岷州的日子，還會和從前一樣嗎？”

“早晨你沒看布告？王爺說了，南業軍只是借道，咱們岷州已經主動開城門了，和他們還有什麽好打的？他們的槍頭，對準的是北方京城裏的那一位！”

“可這天下戰事将興，岷州又如何能獨善其身呢？”

“都被京城的人騎到腦殼頂上來欺負了，不反？不反就等着岷州變天！到時候沒了王爺坐鎮，貪官污吏橫行是小事，只怕那南業也是按耐不住的！咱們一州人的性命，除了王爺，當今的大寧朝，還有誰身懷那等本事，說保下就保下？”

“唉，蘇兄言之有理。只盼上天憐惜百姓疾苦，讓這場不可避免的戰事早些結束吧。”

……

正午時分，金光普照，遠處城牆樓臺的方向，響起了雄渾的號角聲。

三聲號角音落，百道戰鼓捶鳴突起，铿锵如雄師過境，所聞之人莫不凝神肅目。

唐婠也放下木箸，撐着腦袋，往窗外眺望而去。

南安街的主幹道上已經沒有了半個行人身影，街旁的小攤小販也早早地躲回家中。

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空曠清冷的青石板路于日照之下展現出斑駁的歲月痕跡，一如腳下這座屹立千百年的邊陲之城。

漸漸地，唐婠捕捉到了軍隊行進聲。

空無一人的街道盡頭，黑壓壓的大軍緩緩地顯出隊形，猶如一片蔽日烏雲般，漫過房屋樓舍，朝這處壓迫而來。

踢踏的馬蹄蹬地聲、整齊有素的步履聲，合奏交響，仿佛最古老的軍樂。

倏然，似看到什麽使人驚奇的場面，唐婠不由眯了眯眼。

只見大軍陣前，獨騎一匹重甲铠馬的領兵之将，竟然是個樣貌格外年輕俊朗的男人。

他神色淩厲，揚目掃過周遭空蕩的巷道，驀地，一轉手上長戟。

精鐵制成的鋒刺在半空中掄過一道圓弧，發出令人膽顫的嗡鳴。

男人不怒自威的聲音亦随之響起：

“南業軍法，十七禁律[1]：其一，聞鼓不進，聞金不止，旗舉不起，旗按不伏，此謂悖軍，犯者斬之！”

“其二，呼名不應，點時不到，違期不至，動改師律，此謂慢軍，犯者斬之……”

“其十六，所到之地，淩虐其民，逼□□女，此謂奸軍，犯者斬之！”

“其十七，竊人財物，以為己利，奪人首級，以為己功，此謂盜軍，犯者斬之！”

鴉雀無聲的寂寥中，男人的話音宛如一道道平地驚雷，沉朗有力地砸向路旁那一扇扇緊閉的窗扉門戶。

律令誦之過半，唐婠看見對街樓上的小窗，兀地開了一條縫隙。

或許其它屋宇也是這般景象，但受視野所限，她并不能全然得見。

這領軍的男人頗有些本事，居然想出了這樣一招來警醒兵将，更加打消了岷州百姓對于南業軍隊的畏懼和顧慮。

謝思淳也對此人來了興趣，手肘一撞身旁的馬懷義，問道：“他是誰？”

“沒見過。”馬懷義望着酒樓外，已騎馬遠去的男人的背影，沉吟道，“不過如果我沒猜錯，他應當便是南業朝的那位骠騎大将軍，沈錾。”

謝思淳：“沈錾？”

“就是前些年，促使咱們岷州軍改編整列的源頭。”

唐婠接茬道，“你那時不是還成天抱怨你爹不歸家？原因便出在這一位南業将星的身上。據傳，他年紀輕輕，便替南業擺平了武将叛亂和西域之患。那時候，這個消息可是把我爹都驚到了，半夜從床上爬起來，鞋也不穿便跑去了軍營議事。”

“這麽厲害！”謝思淳驚嘆一聲，突發奇想，“那，假如唐伯伯和他對上，誰會贏？”

唐婠沉默了一下。

倒是馬懷義顯得很不服氣：“當然是王爺贏！那姓沈的充其量只是平定了內憂外患，王爺當年，可是在亂世之中打下了一片天！”

唐婠雖不敢斷言，但聽了他這麽一頓誇獎，也心生幾分喜意，笑道：“這話你該去我爹面前說，他最愛聽好話了，說不定一高興，還會拉着你講一晚上的帶兵心得。”

馬懷義赧然撓頭：“還是算了吧，王爺那氣勢，我一見他，腦子裏的詞兒就都忘光了。”

樓下街道中央，黑甲步兵仍在源源不斷地從南城門湧入。

看熱鬧的人群也慢慢地眼乏了，紛繁嘈雜的議論聲逐漸弱下來，不少人撤離了擠擠挨挨的窗邊，又回到了座位上吃茶用膳。

-

轉眼除夕将至。

這幾日，因為南業的二十萬大軍在岷、雍二州的邊線上駐紮安營，寧朝軍隊雖已召集完畢，卻也未敢輕易出兵——不過檄文倒是發了一道又一道，內容多是唾罵原鎮南王唐宏章裏通外敵、大逆無道。

唐婠曾在她爹的書房瞄了一眼，那檄文字句辛辣，将文士罵人不帶髒字的絕活體現得淋漓盡致。

唐宏章卻非常鎮定，派人把周靜辭和唐憬給找來，揮手将檄文甩到了那二人跟前，然後便優哉游哉地逗了一下午的鳥。

晚膳前，兩篇洋洋灑灑數千字，比之更為尖刻毒辣的檄文就新鮮出爐了。

聽說那大寧朝的欽差大臣在看了周靜辭的檄文後，當場被氣得吐血三升，差點一命嗚呼。

-

除夕當夜，鎮南王府的堂屋空前熱鬧。

“去年的除夕夜，沒有婠兒，可是少了一半樂趣。今年才像樣嘛。”周靜辭啜了一口小酒，笑眯眯感嘆。

寬敞的圓桌上熱氣升騰，各色菜肴香氣撲鼻，席間碗筷磕碰聲“叮鈴當啷”不絕于耳。

謝善文好酒，可酒量卻淺，眼下已是醉醺醺的了，被謝夫人扶着，半趴在桌旁說着胡話。

唐宏章斜睨他一眼，得意道：“這麽多年過去，老謝還是一副窩囊樣，不如我。”

唐婠笑了笑，端起酒杯，朝周靜辭的方向遙遙一敬：“周叔叔，我敬您兩杯，補上去年的。”

“婠兒果然貼心。”周靜辭滿足地舉杯，一口飲盡。

吃了上回的教訓，未免讓她爹感到不快活，唐婠在給周靜辭敬過酒後，又連忙給唐宏章敬去一杯。

酒水下肚，唐宏章銳眼盯着她，瞧了片刻，狀似無意道：“那馬家小子——就是往昔一直跟在你後頭跑的那個，今年多大了？”

唐婠被問得一愣，還真想不起來馬懷義今年确切的歲數，只曉得他理應是比她小的。

埋頭喝湯的謝思淳聞聲擡起腦袋：“我知道，他和我同一年生的，今年十八！”

唐宏章颔首，若有所思：“十八，中旅把總，倒算是年少有為。我還差人打聽到，這兩年他拒了不少親事，也不曾出入過秦樓楚館，想必不是那等酒色之徒……”

唐婠心頭浮起一股不妙的預感：“爹，你打聽那些做什麽？”

唐宏章移開眼：“我就打聽打聽，你少管。”

對面的周靜辭被這一番對話勾起了興致，放下酒杯追問：“你們在說誰？馬家小子？我認得嗎？”

見終于有人附和，唐宏章便打開了話匣子，目泛精光道：“就是那個叫馬懷義的！前幾日，我聽吳管家說，那小子為了來看我閨女，專程請了一日軍假。你約莫也見過他，前幾年，他那身量還沒長開呢，黑黑瘦瘦的，天天同我閨女玩在一處，我閨女指東他便打東、指西他便打西，聽話得很！”

周靜辭興味盎然，面露笑意：“哦？竟有這等事？”

唐婠急了，一拍桌子站起身：“爹，你少說幾句！周叔叔，您也別摻和了！都打住！”

唐宏章觀她臉色，不悅地擰眉：“人總不能在一棵樹上吊死，你難不成還在想着那姓顧的？我告訴你，我不準！只要有我在一日，他姓顧的就甭想踏進這個家門！”

“爹，你別亂猜，我沒想他。”唐婠無力地撫額，盡量平心靜氣道，“我現在不打算考慮這些事情，只想好好地歇一段日子。”

說着，她眼角餘光落到旁側正襟危坐的唐憬身上，心中暗道一聲對不住，随即使出殺手锏——“而且，我哥也還沒成親呢。”

唐憬一口濃茶噴了出來。

唐宏章的兩雙如炬目光，果不其然轉移去了他的方向。

唐憬驚恐道：“爹，您這純屬是城門失火，殃及池魚了啊。”

“殃什麽殃？還冤枉你了嗎？”唐宏章沒好氣，“你妹妹出嫁那年，我就問過你，你不是給我打馬虎眼，就是說等等、再等等，一等等了這麽些年，等出個結果沒有？”

“那緣分的事又強求不來。”唐憬眼神一動，望向對桌的周靜辭，“周先生……周先生常說寧缺毋濫，您看先生如今，不也過得挺好的？”

周靜辭渾身動作頓住。

唐宏章：“……”

唐宏章：我殺周靜辭！

“你看看，你看看！你起的好頭！姓周的，老子和你不共戴天！！”