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沈氏眼眶泛紅，鬓發因方才的拉扯，也略是散亂。見洛神眼眸關切地望着自己，不禁面露羞慚，低聲道：“今日出了這樣的事，叫小娘子見笑了。”

阿停早被方才車外的吵嚷給驚醒，憤憤地道：“二嫂嫂，那人太壞了，竟如此待你！氣死我了！幸好有我阿嫂在！”

沈氏面上羞愧更甚，眼角淚光微閃。

洛神遞給她一塊潔白的帕子，沈氏低聲道謝，接過，拭了拭眼角，撫平發鬓，定下神來，方道出了事情的原委。

沈氏娘家在距離京口不遠的上陽縣，南渡之前，沈家和蔣弢祖上，原本是有舊故，後南北不通，兩家才斷了往來。蔣弢南下來到京口之時，沈家老太爺還在世。老太爺保有儒風，一是顧念兩家舊交，二來，也是看重蔣弢的才學，不顧家中幾個兒子的反對，将女兒嫁了蔣弢。

沈家的門第，在當地高不成，低不就，幾個兄弟為了門庭之計，一直費心鑽營，想跻身士族之列，當時原本正籌劃将妹妹嫁入顧家，卻沒想到老太爺如此安排，敢怒不敢言，只得聽從。

沒幾年，老太爺去世了。沈氏幾個兄弟對妹妹的這樁婚事，越發不滿，認為是門庭之恥，阻礙了沈家與當地士族的往來，一向就想拆破。偏偏沈氏和丈夫感情篤和，兄嫂幾次要她離絕另嫁，都被她拒絕，兄妹關系也就勢同水火，但礙于李穆，沈家幾個兄弟也只能暗恨。

沈氏娘家還有一母張氏，母心柔慈，疼愛女兒，起初幾年，和沈氏一直暗中有所往來，後被兒子發現，日日吵鬧，張氏怕女兒女婿再受兒子的威脅騷擾，被迫斷了往來。

再過些時日，便是沈母六十大壽。沈母的身體，這幾年壞得厲害，幾乎只能躺在床上了。沈氏幾個兄弟為了門面好看，全然不顧母親身體，打算到時大辦壽宴，廣邀當地那些士族為賓。沈氏知母親身體不好，得知消息，心中暗自悲傷，想到已經幾年沒有見面，對老母更是牽挂，想給她做一套衣衫，托人暗中送去，也算略盡孝道。

蔣弢祖上雖是儒宗，亦官居太守，但如今世情大變，玄風當道，像他這樣的寒門，晉升之路，更是渺茫。他滿腹韬略，多年以來，卻也只能在衙門裏做個刀筆小吏，俸祿微薄，家中又有一兒一女，年紀尚小，全賴沈氏賢惠，才得以勉強度日。

這回給母親做衣，沈氏相中湖絲。但湖絲價高，即便做一套裏衣，至少也要費錢一千。沈氏思來想去，決定先把從前母親給自己的一件頭面拿去當了，日後若能周濟，再贖回便是。

她不想讓鄰裏街坊看到自己出入當鋪，故今日特意繞道來到鎮口這家，想悄悄典了便走。沒想到如此湊巧，才出當鋪，竟就遇到路過的沈三，這才有了方才的一幕。

沈氏望着洛神，目光羞慚，又含着感激：“方才多謝小娘子了，若不是你來，遇上我那樣的兄長，實在不知該如何收場……”

她想起方才的一幕，忍不住眼角又微微泛紅。

沈氏講述之時，洛神忽然便想，除去門庭落差懸殊，沈氏心甘情願嫁給蔣弢，而自己是被迫之外，自己和沈氏的婚事，倒有些相似之處。

只不過，沈家兇惡，而自己的父母兄弟，皆對她心疼不已罷了。

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比起沈氏，自己實在是幸運。

洛神心中唏噓，伸手握了沈氏的手，安慰道：“阿嫂莫和我客氣。你甘心守貧，不慕富貴，叫我很是欽佩。你是郎君的阿嫂，自然也就是我的阿嫂。你放心，往後你的兄弟若還來胡攪蠻纏，我定會幫你。回去我也将此事告知郎君，好叫他心裏有個數。”

沈氏那日上船迎親，這個高氏女留給她的第一印象是高貴、疏離。

次日上門停坐，又覺得她頗為溫婉，神态言辭間，并不見傲慢清高之色。

卻沒有想到，她竟還是如此善解人意。知自己尴尬，便出言化解，又古道熱腸。和自己原本想象中的高門貴女，天差地別。

沈氏心中感動不已：“多謝小娘子。今日之事，我再代夫君，向小娘子致謝。只是敬臣事多，這種小事，過去也就算了，不必特意再煩擾他了。”

阿停笑嘻嘻說：“二嫂嫂，你不知道，我阿兄可怕我阿嫂了！只要我阿嫂開口，阿兄一定會管，你莫擔心！”

阿停懵懵懂懂，一知半解，這話說的，叫洛神卻心生感慨。

那李穆以下犯上，強娶自己，他到底是何意圖，自己還是稀裏糊塗。但有一點，她很清楚。

阿停以為他怕自己，其實何來的怕？

洛神總覺得他人前人後，表面上對自己百般容忍，耐心體貼，瞧着仿佛都是自己仗着高家地位在欺負他，實則這個人，陰險得很。

他根本就沒有真正把自己放在眼裏！

洛神不想便罷，一想，心裏又來氣了，面上卻不好表露，見沈氏含笑望向自己，也只能壓下火氣，以笑應對。

京口也不大，一路敘着話，很快便到了城隍廟附近，路人認出這牛車，猜裏頭坐的是李家新娶進門的建康高氏女，紛紛駐足觀望。

洛神叫車夫先送沈氏回家，路過門口，沈氏再三地感謝，邀洛神進來坐坐。

一來盛情難卻，二來，若過門不入，未免顯得自己瞧不上，洛神便應邀下車，和阿停一道入內。

“我家寒陋，也無好茶，小娘子莫見笑。”

沈氏雖主動邀約，但見她華服麗衣，宛若瑤臺天女，站在自家門前，襯得門檐愈發矮陋，心下也難免有些不安。

“怎會？阿嫂邀我，便是拿我當自己人。”

洛神笑道，進了院子。

蔣家是個獨門小院，院子不大，收拾得卻很是幹淨，屋裏擺設，簡樸陳舊，但井井有條。一個七八歲的女孩兒坐在小板凳上，正低頭在縫衣服，另個小些的男孩兒，胯下拖着掃帚，繞着院子做騎馬狀，嘴裏發出駕駕的聲音。兩人都生得眉清目秀，見母親回了，十分歡喜，跑着迎了出來。

倆姐弟見過洛神，知這個仙女一樣的好看人兒是李家阿叔新讨進門的媳婦兒，照母親的吩咐，喚了“阿嬸”後，起先很是拘束，只站在阿停的邊上，不時好奇地看她一眼。漸漸見她溫柔可親，還叫阿停從車上拿來好吃的蜜餞糖果分給自己，很快就熟了起來，小姑娘去燒茶，小男孩就樂呵呵地幫姐姐燒火，很是溫馨。

蔣家房子在巷子裏，平日很是清淨，洛神來後沒片刻，附近街坊婦人便都聞訊而至，門口一下熱鬧了起來。衆人起先也只站在院中看着，不敢進來，直到洛神開口相邀，沈氏和阿停忙着端茶送水，衆人才入了屋。

洛神被圍在中間，衆人你一句，我一句，争相搭話。

洛神話雖不多，卻始終面帶笑容，絲毫不見架子。

這一幕，看得一旁的阿菊，心中百感交集。

她從前做夢也沒有想到，碧瓦朱甍、雕梁畫棟下長大的小娘子，有一日，竟會如此坐在這等貧街陋巷的幾尺瓦檐之下，飲着粗茗，放下身段，和一群巷弄婦人應酬結交。

倘若長公主知道了，也不知她會如何做想。

“阿叔！”

門口忽傳來蔣家女孩兒的一聲呼喚。

屋裏婦人停下說話，齊齊轉頭望去。

洛神擡眼，見一道身影從院門裏進來，穿過院子，停在了檻外。

婦人見李穆到了，知他是來接媳婦兒的。

倘是之前，礙于高氏女的疏離，衆人也不敢玩笑。這會兒和她有點熟了，知她并非高高在上，婦人們天性裏的促狹也就壓不住了，紛紛笑道：“怎的，才片刻沒見着新婦，就這麽急着要接她走了？怕我們欺負了新婦不成？”

李穆笑而不語，朝婦人們作了個揖，看向洛神，柔聲道：“你若要再坐坐，我便晚些再來接你。”

婦人們也不過只是打趣罷了，知他二人新婚燕爾，想必正好得蜜裏調油，恨不得時時刻刻都在一起。李穆既來接人，和新婦說話，語氣竟又如此溫柔，實是前所未見，不禁哄堂大笑，哪裏還會真的留下洛神，紛紛起身，給她讓道。

洛神也只能起身，含笑謝過沈氏招待，裝作羞澀，螓首微垂，被沈氏和婦人們送出遠門，登車離去。

回到李家，日色将暮。

盧氏正等着李穆和洛神回來。兩人剛進屋，還沒等洛神開口，阿停便将阿兄今早送了阿嫂和自己過去，卻連門都沒進就自顧離開，又遲遲不來接她們，最後還是阿嫂帶着自己回鎮的經過給說了一遍。

盧氏很是不快，責備兒子。

看着李穆一聲不吭地站在那裏，被他母親教訓，洛神心裏終于覺得舒服了些，見罵的差不多了，才假意開口相勸。上去扶住盧氏的手，低聲道：“阿家，我真的無妨，你莫罵他了。他應是有事，并非故意叫我和阿停等。這不，我們自己也回來了。”

盧氏見她如此體諒，心中感動不已，愈發愧疚了，輕輕拍了拍洛神的手，轉向兒子的方向，嘆氣：“你前輩子到底是修了什麽福，如今才能娶到這麽好的阿彌。還站在那裏做什麽！阿彌想是乏了，還不快些送她回房，好好向她賠禮？”

李穆應聲，看向洛神。

洛神極其大度地笑道：“我不累，還是先送阿家回屋吧。”

她扶了盧氏，送她回房，轉身見李穆站在一旁看着自己，面上笑容便冷了，擡腳就從他身邊走了過去，頭也不回，只剩一縷拂面而過的淡淡幽香漂浮在鼻息裏，若有似無，沁人心脾。