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第六十五章

劉家會否一飛沖天此事尚不可知，皇後确診喜脈的真實時間，卻然比劉·氏·父子知道的早大半個月，這是皇帝柴篌刻意而為。

馬寶楠奉命來禀事，守在殿門口的值差太監說，皇帝交待讓他來後直接進去，馬寶楠不知皇帝并非單獨在清涼後殿裏，不疑有他地進了門。

外面烈日炎炎，殿裏涼爽蔭涼，近乎透明的鲛绡紗重疊垂落，太監在層層垂幔後小心翼翼地找，尋遍大半殿宇，終在某處發現皇帝蹤影。

有大選進來的美人也在場，馬寶楠驟然一駭，正欲蹑手蹑腳退下，卻聽皇帝讓他原地等。

太監惶恐，将身跪匐在地，甚至恨不能找個地縫鑽進去。

馬寶楠侍奉柴篌快二十年光景，知柴篌從來好色，偏偏在這方面時間不長，果不其然，未等半盞茶時間，柴篌潦草結束。

皇帝喘息着起身，就這麽毫無顧忌掀開紗幔出來，他似乎心情不錯，大口喘息着兀自去倒水喝，順便道：“跪着做甚，有事起來說。”

“劉首輔父子去探望娘娘，小劉大學士特意來請見，道是有事禀報。”太監低着頭，心無旁骛禀報事情。

皇後有孕之事，加重了柴篌手中砝碼，他此時正高興，走過來拍拍馬寶楠肩膀，低聲道：“朕有多看重你，你心裏最清楚，聞說外間素有兄弟共享女人的習俗，裏面那個不錯，朕去見劉畢阮你就不用跟着了，在這裏好好享用享用，權當是朕對你辦好差事的恩賞。”

身份确認的事也做周全了，如今萬事俱備，只欠東風，柴篌實在是打心底裏高興。

這回特意撇下馬寶楠，最重要的原因，是柴篌不想讓他知自己見劉畢阮時說了甚麽、用的甚麽态度對劉畢阮，他不願大內閹人，和外臣互相之間有過多交集。

那對他這個皇帝來說不是好事，一切可能超出控制範圍的事，對他來說都不是好事。

皇帝在日常處理政事的宮殿內召見劉畢阮，劉畢阮聽父親吩咐，故意遲半個時辰，來給皇帝送聿川王府孫女，在北山行宮被柴睢關押的事。

“這件事朕已知曉，先不着急說議，”柴篌親手給下座裏的劉畢阮斟涼茶，親切慈仁，低聲竊喜，“皇後有孕，朕終于要有嫡子了，大喜莫過乎此！”

劉畢阮私下想法時對時錯，态度搖擺不定，近年來，經其父着力培養，加上他開始進內閣歷練，現在當着皇帝面時，他言語謹慎很少犯大錯，深知甚麽該說甚麽不該說。

謝過皇帝斟茶，小劉大學士嘆道：“是啊，皇後有喜，我們劉家，總算是沒有辜負公家的聖恩。”

柴篌在劉畢阮對面坐下，眼下兩團淡淡黑色，嘴角勾起一直沒放下：“改日首輔與你同過來，咱們着重讨論讨論皇嗣，朕老大不小，偏偏膝下子嗣不昌，待皇後誕下孩兒，無論男女，朕都要立馬給它封爵，東宮要重新修繕，還要按照最高标準來，你以為如何？”

劉庭湊當然以為此舉再好不過，皇帝肯重視皇後的血脈，等同于他們劉家日後飛黃騰達成了板上釘釘的事。

他答道：“公家聖明，只是臣以為，修繕東宮等事，最好還是要先等皇嗣平安降世，待祭告過宗廟先祖，皇嗣得了庇佑，有齊天鴻福加持，公家再封爵修宮也不遲。”

事實是眼下國庫沒錢。

六部後半年預算發不下去，六家的尚書與侍郎們，成日拿着年初由內閣用印的預算單，在內閣議上拍桌子瞪眼同內閣諸大學士吵架，皇帝此時輕飄飄一句修繕東宮，那是準備要讓扮演惡人的內閣首輔，從六部哪位尚書的嘴裏虎口奪食，來擠出錢劃撥給工部修東宮？

這個皇帝妹夫，他實在是能折騰人！

柴篌對劉畢阮的話外之意明鏡般清楚，國庫有幾份錢進了劉畢阮口袋他也清楚，他就是要劉畢阮貪，而且貪得越多越好。

“這件事朕只是先提提，具體還要看首輔甚麽想法，”柴篌登基以來，大體上倚重丈人，此時這種倚仗更加突出，“首輔是內閣當家人，管着朕的錢和權，朕要用錢用權，自然是先要聽取首輔意見。”

人都喜歡聽好聽話，這些話讓劉畢阮覺得腳下如踩了雲朵般輕軟，身子也要跟着飄起來樣，好在沒當着皇帝面表現出得意：“臣父子能得公家信任，為公家盡忠做事，是我們父子的福份，臣回去後，定會向父親轉告公家的垂愛。”

柴篌喝口茶，仍覺嘴巴發幹：“不是說，首輔和你一道進宮來探望皇後麽，首輔他人呢，還在中宮？”

劉畢阮道：“天溫炎熱，父親上了點年紀，加之政務忙碌，日前于疲憊中不慎中了暑，正在家休息，聞知娘娘大喜，非要來看望，在中宮沒說幾句話身體就受不住，娘娘已遣人送了父親回府。”

柴篌一副吃驚的樣子，關切道：“五六日前，首輔中暑告假，現下竟還未轉好？怪朕庶務繁忙，未能及時關問首輔，這樣，朕讓人從庫房裏取些上好的藿香等補品來，你帶回去，就說朕盼首輔身體早日好轉，滿朝軍國大事，都在等他回來幫朕處理呢。”

皇帝三不五時經常賞賜劉家東西，劉畢阮對這些習以為常，故未曾多想，理所當然受賜謝了恩。

出宮時，他本想親口确定一下，柴睢拿下聿川王孫女的消息，究竟是誰傳給的皇帝知，卻沒見到馬寶楠，反而在通往奉天門的路上，偶遇司禮監秉筆大太監封寶。

“烈日炎炎，何事勞動封公公親自出門？”劉畢阮調侃着問，抖開手中玉骨折扇為封寶遮蔭。

司禮監是連接皇帝和內閣的重要樞紐，是內閣平時打交道最多的部司，劉畢阮一直對司禮監首官禀筆太監封寶示好。

凡奏書折本送進大內，皆要過通政司和司禮監，封寶在司禮監地位不低，對劉畢阮這幾年幹過的事業心知肚明，不過給皇帝當差不容易，內閣首輔易人後，封寶收斂再收斂，對誰都客氣。

他臉上堆着宮人特有的讨好而親切的笑容，恭敬給劉畢阮拾個禮，謙卑道：“上午時候黎泰殿公議，公家垂問六部預算事宜，沒得結果，下議後，讓內閣抓緊時間批條用印，急得發了好大脾氣，我這不是要趕緊的，把公家過批的六部新折，給內閣送過去。”

面對封寶火燒眉毛般的急迫，劉畢阮反而輕松地笑起來：“我當甚麽要緊事，原來是這個，”

他靠近封寶，聲音壓低，“公公可聞知中宮之事？”

提起這個，封寶擺手，退遠抱着厚厚一摞折書的司禮監小随從，低聲讨好道：“還沒來得及恭喜劉大學士，您要當舅父了，老話說娘親舅大，無論娘娘誕下龍女還是龍子，将來國之重臣要輔，皆是非您莫屬。”

幾句話說得劉畢阮樂開花，笑得嘴巴就快咧到耳朵根：“誰要同你說這個，你仔細想想，批出六部區區後半年預算，和娘娘喜懷皇嗣，這兩件事哪個更重要？娘娘肚子裏揣的可是公家嫡出。”

自古立嗣遵選立嫡立長，便哪怕聖太上當年繼承仁宗皇位，那也占着“唯一嫡出”的名份。

封寶心想，照眼下情況來說，當然是批預算重要，六部牽扯萬民生計和九邊安穩，哪裏是皇後懷孕能比？她懷孕還要再有八九個月才能看到結果，可若是現在內閣不批六部預算，你全家未必能過好後半年！

在劉畢阮慫恿般的熱烈注視下，封寶唯唯諾諾道：“自然是娘娘和皇嗣更重要。”

生存在深深宮城，那些學不會口是心非的人，屍體早已不知在何處化作白骨，肥膏了野草野花。

“這不就妥了！”劉畢阮拍拍封寶肩膀，心情愉悅，說話聲低，“也是六部倒黴，偏撞上娘娘懷皇嗣，皇嗣事關江山社稷安穩，內閣自是要先緊着皇嗣的事來處理，所以說，即便六部後半年預算批得慢幾個月，百姓勒緊褲腰帶，捱一捱也就過去了，皇嗣卻千萬個将就不得，你說是不是這個理？”

怕以上這些話說服不了封寶，劉畢阮悄悄向他透漏道：“方才我剛見過公家，公家意思是，要立馬開始為皇嗣修繕東宮，公家是皇帝，面對一些事時，總難做出明面上的抉擇，這種時候，我們下面這些為臣為奴的人，可不就是得多多替他考慮？哪怕擔一兩句罵也是必要的，放心罷，劉某絕不會害公公的。”

封寶似乎被說得動搖了，轉身看一眼遠處被小宮人抱在懷裏的六部奏書，再轉回來與劉畢阮四目相對，他猶豫不決：“可我只是公家的奴婢，不能擅自揣摩上意，更不能對公家之命陽奉陰違，倘您要我不把那些奏書送內閣，我實在辦不到。”

劉畢阮拉封寶到路邊蔭涼處，不停用折扇給封寶打風乘涼，自己頂着一腦門汗：“封公公實心辦事，忠心為主，實在好樣的！公公忠實，在下也萬萬不敢讓公公為難。”

他先糖衣炮彈把人吹捧一番，繼而出主意道：“只不過，司禮監和通政司，每日裏外裏要過那樣多奏書折報，諸位公臣忙起來時，忘記一兩件也是正常，而且公家只是說，要內閣抓緊批條，至于這個‘抓緊’倒底抓多緊，是兩個時辰，兩天，還是兩個月，這究竟誰能說的準，公公說是罷？”

說着，幾張銀票裹着件金貔貅，從劉畢阮官袍袖筒子裏，滾進封寶手中，繼而進了封公公袖筒。

“劉大學士您這樣說，聽着似乎也非常有道理，”封寶暗暗掂量袖裏物，是足金，感恩戴德給劉畢阮拾禮，“我正愁事情如何辦才好，多謝劉大學士指點迷津，您的這份情誼，封某銘記在心！”

劉畢阮捎帶手就幫他父親解決了樁要緊事，一時間高興得感覺自己是天下最最聰敏之人，大笑着擺手：“多謝封公公對皇嗣的祝賀，回頭有空我請公公吃酒，那我就不耽誤公公辦正事了，告辭？”

封寶一個作揖，誠心誠意作到自己腳面上：“大學士慢走。”

宮道上又響起一陣劉畢阮的爽朗大笑聲。

不多時，待那道嚣張跋扈的朱袍身影走遠，青袍小宮人易順抱着奏書走過來，沖那方向啐了一口：“呸，算甚麽東西，還敢來教我幹爹做事！”

“你罵的是內閣現任謹慎殿大學士，皇後娘家親兄長，為父給你說過多少遍，在宮裏要怎麽來着？”封寶從袖筒子裏取出劉畢阮送的東西，打開看，銀票三張共計三百兩，金貔貅吊墜市價約在二百兩到三百兩。

不愧是小劉大學士，出手就是闊綽。

“幹爹教過要謹言慎行，”不到二十歲的小易順掂掂懷裏奏書，不滿地撇嘴，“可無論甚麽身份來頭，萬輪不到他來教幹爹做事，您本來就不打算，立馬把這些奏書送去內閣的，哪需要他橫插一腳來出主意，到時候出了事是您擔着，立了功則功勞歸他？狗挑門簾露嘴尖，顯得他！”

封寶擡腿一腳揣在幹兒子大腿上，把人揣得連連後退三五步才勉強站穩。

“哪兒錯了？”封寶冷聲問。

易順抱穩懷裏奏書，未叫一本跌地，委屈地低下頭再走過來：“兒子為幹爹覺着不平，您是堂堂司禮監大秉筆，在內統管內廷，對外和內閣首輔六部尚書平起平坐，劉畢阮算個吊。”

封寶擡起手，準備抽這不知天高地厚的狗東西，見易順縮起脖子愣是不敢躲，巴掌終究沒落下來。

他抽出一張銀票遞過來，教谕道：“他就算真是吊，你難道還有？”

易順是象舞元年臘月才入宮，彼時淨身要求已從半割改為全割，這使得象舞年入內的宮人，成為鄙視鏈最底端的存在。可笑罷，連本就足夠可憐的閹人之間，也要因各種原因而被分出個高低貴賤來。

易順閉了嘴，整個人像霜打的茄子蔫下去。

“拿着呀，”封寶把銀票再往前遞遞，叮囑道：“換五兩碎銀托人帶回家給你女兄，剩下的錢，找個休沐日出宮到銀莊存起來。”

被戳痛內心的易順，态度順從地接過銀票，順從地遵是。

正晌午的太陽毒辣辣炙烤着整座皇城，腳下青磚白玉石道路，在熱浪中扭曲變形，封寶不知熱般，領着易順繼續朝奉天門方向去。

“幾年過去了，還受不了別人說你沒根？沒根難道就擡不起頭，不配當男人了？”封寶問。

老實下來的易順，看起來少了幾分底層市井的油滑，其實長相算得上眉清目秀。

他兀自低着頭看路：“仁宗朝收複祁東，監軍王成恩率領百姓殊死抵抗十八部，至死高呼殺敵而不降；勃旅陸明傳叛亂，開山監軍随行太監孫得理，帶三十傷兵守查卡，城破而不退，那些人是真正的爺們兒，更是兒子學習的榜樣。”

陸明傳叛軍集體攻上來，原本守城的本土查卡将領丢盔棄甲逃跑，城中老弱婦孺絕望恸哭。

面對山呼海嘯攻打上來的敵軍，閹人孫得理撿起被逃兵們丢棄的戰刀，領着三十位退來此地養傷的開山傷兵，站城頭上振臂高呼：“他奶奶的，是開山爺們兒的，就跟我殺！”

雞蛋撞石不自量力，陸明傳叛軍輕而易舉攻占查卡，孫得理被叛軍騎兵踏成肉泥，可孫得理的精神，卻鼓勵着一代又一代的開山兒郎。

時開山少帥林祝禺，在專門埋葬軍伍英烈的英烈山，給孫得理立了衣冠冢，西南百姓心甘情願給這個閹人供奉香火，孫得理失去了男人的尊嚴，卻依然作為男人而赴死，世代受開山軍敬拜，受西南百姓香火，孫得理不僅沒有斷香火，更結結實實當得上一聲“爺們兒”。

世上的男人，從來不是兩腿間長着根吊，就能被稱為爺們兒。

封寶望一眼白燦燦的刺目天光，皇城的朱牆琉璃瓦在他眼中漸漸變模糊：“人教人百遍不會，事教人一次就中，我說教你多了，你心裏也煩氣，明日馬寶楠的幹兒子不當差，你誠心誠意去給人家道個歉。”

易順一聽這個，撇嘴不幹：“您分明知道，那個耀目盞是佟嘉樂粹的，他為推脫責任惡意栽贓兒子，旁邊的人也都為幫襯他而作僞證，您揍兒子板子那是秉公執法，兒子趁佟嘉樂走夜路揍他，那是他罪有應得。”

“放你爹的屁，”封寶又是擡腳就揣，揣罷還不夠，一巴掌扇歪小奴才頭上紗帽，“你就不想想，旁邊那些人為何敢幫佟嘉樂栽贓你，而不是選擇沉默或者幫你證明清白？佟嘉樂是馬公公幹兒子沒錯，可你不也是我幹兒？”

易順騰出一只手扶正紗帽，低聲哼哼：“公家新成立辛衛所，佟嘉樂他幹爹任衛公，在大內宮人裏各種挑選，聽說最近新辦成了甚麽事，尤其得公家青睐，宮裏大大小小的人，擠破頭也要巴結佟嘉樂父子，就為能在辛衛所謀個差事幹。”

“幹爹，”易順飛快偷瞧一眼他幹爹臉色，“若是辛衛所實在得寵，您說上面會不會撤了咱們這些人？”

封寶擦把臉上汗：“新衛所也妥，舊衛所也罷，都是在為公家辦事，沒有誰好誰不好之說，咱們司禮監，也是全心全意為上面效忠，給朝廷幹活。”

他有些氣悶，說話喘息有停頓：“上面用得着咱們時，咱就往前進兩步，恪盡職守竭忠辦事；用不着咱們時，咱便往後退三步，退倒沒人注意的地方養精蓄銳。”

在烈日下走這些圈，封寶終于出現了中暑症狀，腳步有些飄，聲音也跟着變虛弱：“你還小，不懂這些不奇怪，但切莫自作聰明，宮裏處處是明刀暗箭，老子這時候也要夾起尾巴當狗，你最好，最好老實些。”

說完最後一個字，封寶眼睛一閉，直勾勾栽倒在滾燙的青磚路上。

“幹爹！”易順大驚失色。

旋即，小宮人扔了懷裏奏書，撲通也躺地上，手腳并用把幹爹弄到自己背上，背着幹爹一路朝太醫署方向跑。

邊跑邊用不像其他閹人般尖亮的聲音，竭力大喊呼叫：“救命啊！我幹爹昏倒了！！”