15 十五

第15章 十五

又過了一旬多，是個小雪天，皇帝命人帶話給儀貞，要招待她吃撥霞供。

雪中的湯泉行宮銀裝素裹，泉邊霧氣缭繞，比往常更像仙境了，皇帝在這兒住得惬意，興許年也要留下過。

不提祭祖的話——這些年的告廟酹陵都辦得潦草，遑論而今，打仗挑費那樣大，如王遙所言，總要為民生計較。

儀貞攏着鬥篷，沒叫傳辇，自個兒走在雪地裏。她挺愛吃撥霞供的，倒不是有多麽喜愛兔子肉，而是覺得冬日裏用些熱騰騰又不油膩的東西，到底能叫人振奮許多。

但不知道皇帝主動相請，又有什麽用意。

到了皇帝住的澡雪堂，銅鍋已經生起來了，暖意浮動，桌上嫩紅鮮翠圍作一圈，煞是可喜的光景。

皇帝應是才在前頭池子裏泡過，光澤微潤的頭發挽成松松的髻，只別了根木簪。一身家常衣裳外頭披了件鶴氅，绀碧顏色，頗與這冰天雪地相得益彰。

儀貞解了鬥篷，上前給他行過禮，見他手裏把玩着一塊龍紋墨錠，順口贊道：“這墨有年頭了，養得好，眼下這樣幹冷的天兒也不見開裂，油光細潤，墨香也正。”

皇帝漫應了一聲，随手擱下墨錠，走到面盆架前洗手，屋裏頭沒留伺候的人，他自己動手，又取下張手巾來擦幹了。

儀貞伺候人的意識還是差了點兒，就在旁邊愣看着也沒覺出什麽不妥，單是發現皇帝沒抹漚子，手背略有些幹燥，倒也不影響那份優雅意态。

“別愣着，入座吧。”兩個人窗前對坐、賞雪吃肉最是得趣，正經分了席反而不美。

儀貞仍沒咂摸出這是何等殊榮，聽話地坐了下來，先捧起手邊溫碗裏的注子，替皇帝面前的杯子斟滿。

卻見不是酒，是杏子露。

皇帝因說：“朕一時有事與你商量，酒便免了吧。”

果然還有後文。儀貞心裏有準備，不過“哦”了一聲。

水沸了，明淨的玻璃窗上蒙了一層細霧，好似河面敲來的一整塊冰，新鑲嵌上的。琉璃世界一般，靜谧而易碎，于是桌前兩人不約而同地停下了話語。

平心而論，這樣有人陪着，看看雪、涮涮銅鍋，是一種久違了的體驗。小時候期盼下雪，盼的是打雪仗、摘梅花，一頓瘋樂；也曾煞有介事地做東道、招待叔伯家的姊妹、或是通家相識的小手帕交，但那些都是盛放的熱鬧，乍起乍落，不同于此刻的平淡溫情，可以懶散一些，任它細水長流。

即便聊作友鄰的這個人是皇帝，即便他顯然存了一肚子算計等着自個兒。

但是，管他呢！太挑三揀四的，那是自己給自己找不痛快，在宮裏頭過日子，這一點尤其重要。

兔子肉可口，吃個三五片滋味也就嘗夠了，這時令裏還是鮮蔬菌菇更誘人，儀貞用得張弛有度，末了再啜兩口杏子露溜溜縫兒。

皇帝見她如此，不禁想：待會兒聽完了自己的話，不怕她此時受用的這些東西不堵在她心頭。

他自然是存心的。老輩兒裏傳下來的規矩，不興在飯桌前訓斥誰，再是不待見呢？論起來總是自家的人，除非是要刻意折辱她。

他不想壞了這規矩，是不想有損自己的風度，可又絕不能太便宜了謝儀貞。

要怪只怪謝家父子，沒把這個進宮多年的姑娘看得太金貴。

他早早放下了筷子，不過捏着那只菲薄的甜白深腹杯，透過那躍動的小小爐火，偶爾打量對面那張漂亮天真的臉蛋。

她若是個傀儡，落筆的那個人一定是用了情的。

皇帝心底生出一股無端的惡意來，等她心滿意足地擦嘴時，幾乎迫不及待地開了口：“本來，是一樁好事兒的。”

儀貞一點兒都不信，撂下手帕子，将洗耳恭聽的姿态擺足。

“平叛耗了這麽久，前幾天可算有捷報傳回來，叛軍在廣平府遭重創，一路退至谯郡，實在是解了王師的燃眉之急啊。

“王掌印這時才告訴朕，那位運籌帷幄、扭轉戰局的奇才，便是你心心念念的二哥哥，謝昀。”

儀貞的笑意撐不住了：哥哥一切安好，還能繼續坐鎮軍營，這仿佛是喜出望外的好事兒。

然而依皇帝這般口吻，真會是好事嗎？

“這當然是再好不過的。”皇帝還是那把寒涼的聲口：“王掌印還向朕進言，要拜謝昀做骠騎将軍——皇後，你歡不歡喜？”

這話似有千鈞之重，直把儀貞的心肝脾肺都拽着往下墜，墜得她腳下發軟，不知怎的就從座上跪倒在地，強撐着一口氣望向皇帝，剖白的話這一回卻出不了口。

皇帝很是嘆息，彎腰來拉她，說：“朕都說了，這是好事兒——為難的在後頭呢。”

真算起謝家的家史，比大燕立國還久。到了儀貞祖父這一輩兒，雖有意韬光隐晦，但猶稱得上一句往來無白丁。

謝家長子與通政史柴擎之女定了親，至今尚未迎娶，姑且不提；次子謝昀，則是同當年青梅竹馬的俞家小女兩情相悅，四年前，兩家過了小定。

然則這位青梅的父親俞都給事中頗不贊同這門婚事。都給事中論職銜不過正七品，掌的卻是規谏、稽察之要事，若非王遙後來居上，這位俞大人方是先帝朝的天子近臣。

種種恩仇立場，随着這位老大人的辭官養病，已經漸漸從世人記憶中淡退了，直到謝昀負傷慘重的消息從邊關傳來，俞大人毅然決然，要退了謝家這樁親。

愛女心切，趨利避害，原也無須苛責。偏生俞家姑娘是個一意孤行的癡心人，不肯背信棄諾。

閨閣之語，不知如何叫外頭知曉了，彼一時此一時，謝昀安然無恙，又剛立了功，俞老伯心志不改，局面倒不易轉圜了。

“你雖是妹妹，但成了家便是大人，又是皇後，理應過問幾句。”皇帝握着她冰涼的手，頗有耐心地令她在自己身邊重新坐好，娓娓道：“這麽着，你寫封信，勸一勸俞家姑娘。同為女子，許多話談起來比外人總要貼肺腑，權當是替你二哥哥周全善後，莫要妨着他将來結一門得力的好親。”

儀貞從未得過他這樣熨帖的囑咐，字字句句中，又将他們說得這樣不堪——她篤信二哥哥不是阿黨比周的奸佞，俞家姑娘也不是二三其德的弱質。

她想把手從皇帝掌心抽回來，說：“陛下讓我寫，我照做就是…只是，我不知道該怎麽取信于陛下了。”

皇帝怔住了，他假意接謝昀回京養傷時便早有預料，王遙不會放過這個進一步拉攏謝家的好機會，遑論以謝昀的态度來看，雙方根本一拍即合。

何以謝儀貞成了無用的棄子，他便惱恨至此？他自幼生于禁宮、長于婦人之手，堪稱身旁無一人可倚仗，苦心孤詣做出的無用功豈止一二回，早該失望慣了。

抑或是，他措手不及，謝儀貞會這樣明白地向他示弱。

他歷來先入為主地認定，大概家學淵源，謝儀貞實屬柔奸之輩，專擅以弱制強，自己不要中了她的圈套。

但是，他又自顧自反駁道：不能說謝家抛棄了謝儀貞，在這之前，是謝儀貞先抛棄的謝家。

她站到了他身邊來。

他想，無論謝家如何，在他這裏，不應當牽連到她——此時，乃至來日。

攥在手心的細軟指頭不知何時逃脫出去了，只聽對面的人收斂起語調裏的灰心喪氣，問：“之前的墨錠，可以拿來用吧？”

其實也不是非得逼着她來寫不可。皇帝臨了改了主意，橫豎俞家女與她又算不上至交密友，僅須以她的名頭，将禁中的意思傳遞出去就夠了。

終究已經投效了他，小懲大誡即可，無益太過苛責。

不過儀貞堅持。皇帝的态度稍有緩和，多少叫她略略放心了點兒，騰出餘暇一想，大哥哥二十有五，這年月裏稱得上高齡，明明早就定了親，何故遲遲不完婚？

二哥哥亦然。與善于審時度勢的柴家不同，俞家是清流之首，洪水滔天裏也要屹立不倒，不偏不倚。兒女之事，若是摻進角戶分門裏，實是帶累了清白無辜者。

既已想通了，寫這麽一封信，也就沒什麽可難堪的了。由她親筆，句句真情實意，總好過旁人虛與委蛇。

她挪到禦用的黃花梨大案前，因為身量不夠，站着比坐着更自如些。皇帝還是一張冷臉，一只手背着，單手給她研墨，看架勢不像是伺候，像監工。

儀貞低着頭，眼角餘光也管好了，不去理會他。鋪開紙來，提筆取墨，專注于這白紙黑字之間。

交淺難言深，況且疑影環伺，寥寥數語，不過點到即止，落款時卻有嘔心瀝血之感。

遺落在膳桌前的手爐早該冷透了，這會兒不知被誰重新填了銀骨炭丸，塞進她手裏，方才襯出她指尖僵寒。

折膠堕指之月，不知這刳肝瀝膽之言送至俞家時，是否只餘滿紙腥冷。

初雪融盡的時候，聽聞俞家姑娘突染惡疾，不治而亡了。