21 二十一

第21章 二十一

身為一位不賢善妒的皇後，儀貞次日一大早就往澡雪堂去了。

屋裏悄然無聲，屋外內侍把守。儀貞如常讓那熟臉內侍去替她通傳，片刻他去而複返，卻是搖搖頭：“陛下未起，娘娘請回吧。”

未起？儀貞記得，皇帝向來比她覺淺許多，不知這會兒是勞心勞力了，還是不便見她。

心裏不免失落。沒看着稀奇尚是其次，原先打算與皇帝約法三章的事也落了空。

只能過後觑空再議了。儀貞默然返回，一面琢磨，皇帝是不是有意冷着自己呢？那往後要通什麽氣兒不是難上加難？

今時今日，她身邊尚有個慧慧，雖未必露膽披誠，但至少不必苦心防備。皇帝身邊如何？

依他老人家的作派，怕是堪用之人有，堪托之人鮮吧。

究竟許多話實在只可面談，不可語傳六耳。

這樣信步而行，再擡頭時，面前俨然是瓊芳齋的匾額。

儀貞不是不識趣的人。心知肚明皇帝或許肯與自己扮一陣子蜜裏調油，但對于這位真心以待的沐貴妃卻是珍之重之，不願讓人打擾損傷她半分。

沐昭昭對自己又多有提防，自己實在沒道理進去戳人眼窩子。

正要改道回府，好巧不巧，貴妃身邊大宮女芝芝走了出來。

于是少不得來向皇後行禮，儀貞也煞有介事地關懷道：“手裏怎麽捧着藥罐子？可是貴妃小恙未愈？”

芝芝道：“有勞皇後娘娘垂詢。咱們娘娘前幾日偶然受了涼，不是大症候，只須悉心調養一陣就是，故此昨兒個冊封典禮告了假，請皇後見諒。”

儀貞昨日聽見貴妃告假時并沒放在心上，甚至有些慶幸——當着沐昭昭這種溫婉淑女的面兒，她還怕自己放不開手腳呢。

這人不會以為自己是專程來找茬兒的吧？儀貞不知道，經過昨天的大顯神威，自己在許多宮人眼裏，已經是癡戀皇帝、滿腔幽怨一點就着的形象了。

就算她說自己是随便走走，這宮女也不會信的。

來都來了，真不進去探望一下，又顯得她這個皇後不慈了。

儀貞別無選擇，沖芝芝道：“按說貴妃須靜養，我不當打擾，然而病中無聊便容易多思，有個人陪着閑話解解悶兒倒好些。”

一面說着，一面就提着裙裾往臺階上走，芝芝哪裏還敢阻攔？只好“不勝歡欣”地往裏頭迎了。

沐昭昭沒躺在床上，抱了個手爐在朝南的窗下看書。儀貞進了門便笑，對芝芝道：“我就說貴妃閑待着無聊吧！看書倒是項好消遣，就是忒傷眼睛。”

沐貴妃不接這話頭，端端正正地站起來，向她行了個大禮。

儀貞連忙伸手去攔：“雖說平日裏見得少，但咱們也算老相識了，你又是高位，何須這般多禮？”

天知道，除了認慫耍賴的時候，她對着皇帝都只彎彎腿兒。

果然是人比人得死。儀貞尋思着，自己是不是該見賢思齊了？

她這麽一分神的工夫，沐昭昭瞧在眼中又是別有用心。從前因為立場不同，她對這位皇後娘娘頗具戒心，哪怕是在皇帝成功招安以後，她仍不曾視其為自己人。

而今想想，能夠打動她改弦易轍的，會是什麽緣故呢？

沐昭昭本無意摻進這些糾葛裏——欠的因果越多，越得不了自在——敵不過芝芝要知己知彼，每每都把宮裏大小事端細說給她聽。假使衆人的猜測是真，現下平白多了四個境況相似的新人，皇後如何自處？

皇帝昨夜将四人一同召見，又圖的是什麽？

舊事紛繁，沐昭昭面上依舊沉靜如水，吩咐芝芝倒茶，又向儀貞道：“娘娘莫要見怪，我一向貪清靜，端茶倒水的也怠懶支使她們，沒能養出待客的好規矩，卻實在不是有意慢待。”

儀貞大感受寵若驚——沐昭昭的态度稱不上熱情，但女官出身的，談吐儀态沒得挑，且和她們這些宮外頭長大的不同，原就是着意往謙柔和順上調"教的。只要不是與之交惡的人，相處起來自然如沐春風。

自己确實不曾與沐貴妃交惡，往常貴妃單是不理會自己罷了。

大約是身子不适時易覺孤獨，意外見她來探望，看法自然會有改變了。

儀貞投桃報李，說：“這話正是。就譬如品茶，旁人伺候着并不比自烹自斟風雅，或能如此消磨半日，最是惬意——只不過，我瞧貴妃袅娜嬌怯，恐怕冬日裏不宜多飲綠茶，若真愛這個口味，不妨兌些牛乳，可以平一平寒性。”

沐貴妃只是一笑——她不知就裏，自己從前吃過幾次乳餅，回回都要鬧肚子疼。

“皇後娘娘擡舉我了，如不棄嫌，喚我昭昭就是。”

話說得親熱，攀交的意圖卻不熱絡。儀貞點頭頭，依言喚句“昭昭”，當然不說什麽讓她直呼自己閨名的話。

多個點頭之交自是比一輩子冰炭不投強，可太上趕着了，又顯得居心叵測一般。

二人閑談了一陣，吃了半盞茶，儀貞便起身告辭，又叮囑她好生休息，這才從瓊芳齋出來。

往後有了個串門的去處，這一趟也算意外收獲。

原路返回途中，有一條岔道，盡頭不是宮室，而是一處紅梅林，林中有個供人歇息的九分亭，取的是“未肯十分紅”的典故。

儀貞本與慧慧商議着再往澡雪堂去一次，忽然聽見亭子那頭傳來說笑聲，一時納罕，便停下了腳步。

正說話的那個聲口也耳熟，儀貞仔細一想，是安婕妤：

“陛下既然問了，蘇姐姐攔着我作甚？橫豎咱們占着理，當面對質也不怕的！”

被點名的蘇婕妤還未開口，另一人先嗤了一聲，冷嘲熱諷道：“她是皇後你是妾妃，還當面對質呢！好比那民告官，任他誰是誰非，打你二十殺威棍都是輕的。”

這把嗓子陌生些，昨日沒怎麽開口的兩人裏，淳婕妤年少寡言，不像是乖張的——那便是愛站幹岸的武婕妤了。

果然，專管打圓場的蘇婕妤溫溫吞吞道：“武姐姐說的很是。何況以我愚見，陛下雖然溫文爾雅，但絕非耳軟心活、甘心受人蒙騙的。古人有雲，公道自在人心，是非自有公論。咱們行得正坐得端，怕什麽呢？”

儀貞聽到此節，不敢茍同：皇帝不好糊弄是真的，溫文爾雅是何以見得？這些小姑娘識人，比她當年還不如。

正腹诽着，冷不防淳婕妤揚聲喚道：“皇後娘娘！”

在場衆人除她以外，俱是尴尬異常，該行的禮行過，便鴉雀無聲地僵站着。

儀貞到底比她們經歷得多些，很快就面色如常地點點頭：“公道自在人心，是非自有公論。這話說得很好。”

她不怕承認自己全聽見了——她又沒有躲躲藏藏，就挺直了腰杆兒站那裏聽的。

方才還理直氣壯的四人這會兒不約而同地低着頭，神情各異。

儀貞仍沒打算放過她們：“淳婕妤戴這紅寶耳墜子真是相得益彰，是陛下賞的吧？”

淳婕妤想讓她在大夥兒面前丢臉，她就讓她也當回出頭鳥。

皇帝昨晚将她們四個一道召去的，自然人人都有賞賜，不知其餘三個得了什麽，儀貞只能認出這最打眼的紅寶石，民間再沒有如此尺寸。

但要她來分配的話，淳婕妤戴這個不如安婕妤合适，淳婕妤看着太小了，還沒有那股美目盼兮、神采飛揚的勁兒，點綴些珍珠白玉之類的倒更可人。

不知皇帝究竟是無心之舉，還是又打什麽算盤呢。

淳婕妤仿佛唯恐她又醋海生波，輕輕答了個“是”，低着頭，小巧圓潤的下颌半掩在毛絨絨的立領裏，不再有下文。

儀貞也不忍多為難她了。從四人的話裏得知皇帝此番使用的還是綏撫懷柔那一套，她心中有了數，澡雪堂也不必再去了。

年關近在眼前，行宮裏有的忙活。有名無實的皇帝與皇後雖然只是傀儡，但也恰如大宴上的看席——饤①而不食，不可或缺。

儀貞愛看廚房大師傅做糖仙糖鬥。三十夜裏的天地人團圓宴規制極高，不是她那詠絮閣小廚房承接得起的，她還特意每日坐着暖轎，到禦膳房去觀摩。蔗糖熬煉成糖漿，一部分拌上芝麻、核桃仁、青紅絲，這是拿來做舞獅子或者蛟龍鬧海的，要花斑斑才好看；餘下不拌雜果兒的，則做瓊樓金闕、仙境亭臺，富麗堂皇、熠熠生輝。

大師傅鬼斧神工，看得儀貞贊嘆不已，末了糖漿還綽綽有餘，儀貞說：“你再做個糖猴兒吧。”

仙宮玉宇只可遠觀，糖猴兒她瞧着和街面上吆喝叫賣的倒沒多少差別。

轎子裏頭暖和，怕糖猴兒化了，便插在頂蓋上，很有小時候逛廟市燈市回家，滿載而歸的那種感覺。

不同的是，如今轎簾打開，等着她的不是喜氣盈盈的大将軍府，而是張燈結彩的麟德殿。

宮眷與命婦貴女們在酉時三刻入席，皇帝則先賜宴朝臣勳貴後，方才到錦春殿來。

暮色四合時，禦駕至。儀貞率衆內外命婦下座，依序在殿門外行禮恭迎。

皇帝着衮服，戴十二旒冕，從玉辂上下來，緊随其後的便是王遙，穿的禦賜蟒服——不是今上所賜，是先帝所賜，這樣的賜服，儀貞見他穿過的就有三件。

讓這麽一個身穿長輩賜服的太監來服侍，不得不說是件如芒在背的事，儀貞連面前的好酒都有些喝不下去，皇帝卻渾然不覺似的。

“輔國将軍家的女兒是哪一個？”二人對飲過，皇帝忽然湊在她耳邊低聲問道。

儀貞一愣，放眼朝下方望去，輔國将軍在宗室裏算不得顯貴，不過因為代代單傳，尚沒有被歸為旁支，到了與他們平輩兒的這一代，就只有一個獨女了。

“喏，這會兒正拿着手帕掩飾呵欠的那個。”不是儀貞不厚道，而是進宮來的貴女們都謹記安分随時的規矩，衣飾妝扮上沒有人存心标新立異，實在找不出旁的特征了。

皇帝漫然一瞥，旋即收回目光來，沖儀貞笑得揶揄：“恭喜，那便是你未來的二嫂嫂了。”