24 天壽聖節

天壽聖節

再有十天就是朱棣四十四歲生辰了，這也是朱棣登基後的第一個生辰。前朝的文武百官，後宮的衆位嫔妃都絞盡腦汁、費盡心思地籌備壽禮。每個人都希望自己能拔得頭籌，得到朱棣的另眼相待。這股風頭越刮越猛，甚至影響到了宮中的一些宮女和太監。更有甚者竟然大着膽子偷偷跑到乾清宮來向近身伺候的幾個人打聽朱棣的喜好。

馬和見事态嚴重，抓了個空閑時間把在乾清宮當差的所有人聚攏在一起鄭重警告，“你們大家都記牢了！不論是誰來打聽有關皇上的任何事情，都要一概回答不知道并且立刻告訴我不得隐瞞！如有違反，輕者攆出宮，重者杖斃！”

衆人被吓到，紛紛恭敬回答，“是，公公！我們記住了。”

小西覺得不可思議，等殿裏只剩下馬和後好奇地問，“公公，宮裏的宮女、太監們這樣做難道是為了調到乾清宮來當差？”

“小太監應該是為了這個，至于宮女嘛，”馬和欲言又止地搖搖頭，“只怕就沒那麽簡單了……”

小西聽馬和這麽一說，聯想到正月初五那晚朱棣賭氣說要把自己賞給朱高煦做侍妾，不确定地問馬和，“難道是為了請皇上把她們賞給親王們做侍妾？”

“啊？哈哈哈！”馬和被小西的傻問題逗笑了，搖搖頭走了。

小西站在原地沉思，‘單看長相，朱高煦确實是良配，畢竟不是每個人都能像道衍那樣從一個人的五官看出他的三觀！’小西想到這裏更加厭惡朱高煦，同時對道衍更加欽佩。

今晚是解缙在文淵閣當值，申初時朱棣诏他到乾清宮和自己一起用晚膳，席間朱棣聊起衆人為自己準備壽禮的事情，态度認真地囑咐，“才剛過上幾天太平日子，朕的生辰就不要大肆鋪張了。”

解缙在朱棣身邊待了大半年，對朱棣的脾氣有了大致的了解，他清楚朱棣的這番話不是假意試探，恭敬地回答，“回皇上，禮部昨天遞上來一份奏折，詳細介紹了今年天壽聖節慶祝盛典的各項安排。臣等七人一起讨論之後認為太過鋪張，已經提了些意見發回去了，禮部修改後再遞呈給皇上禦覽。”

“很好！”朱棣滿意地點點頭，“壽禮雖是必不可少的，但也不要太過奢靡貴重。”

“臣等明白。”

“內閣的七個人可以合力準備一份壽禮，”朱棣話鋒一轉，語氣和緩地說，“朕對你們一直都寄予厚望，這次也不要令朕失望。”

“是，皇上！臣等一定精心準備。”解缙恭敬回答，可心裏已經打起了鼓。‘不能奢靡貴重，還要出類拔萃。這可是件難事呀！’

關于該如何準備壽禮的問題，內閣的七個人商量來商量去始終沒有個定論。眼瞅着就到了四月二十七日，五天後就是天壽聖節了，七個人都有些不淡定了。天壽聖節當天要是拿不出個令朱棣滿意，群臣折服的壽禮，後果不堪設想啊！還是楊士奇腦子靈活，忽然想到了小西，壓低聲音和大家商議，“乾清宮裏有位女官叫夏小西。她點子極多，又在皇上身邊伺候，也許能幫到咱們。”

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“一名小小的宮中女官能有什麽見識！”說這話的正是解缙。

楊榮附和，“唉~可不能小觑這名女官，皇上破例升她為從四品，這可是前所未有的！”楊榮見過小西，對她的言談舉止有些印象。“從品階論起來，咱們見了她是要行禮的。可她完全沒有侍寵狂妄的樣子，一貫的謹言慎行，甚至比普通宮女還要态度恭敬。”

楊士奇接着說，“她很聰明，涉獵的範圍又很廣。”

七個人最終商量的結果是委派楊士奇盡快找機會單獨探探小西的口風。

天下的事果真是無巧不成書。當晚楊士奇就被朱棣宣诏到乾清宮用晚膳，伺候晚膳的又恰巧是小西。席間楊士奇照常和朱棣讨論國事，一頓飯吃了快一個時辰。晚膳後，楊士奇出了乾清宮，故意放緩腳步在宮道上踱步。不一會兒就等到了下值的小西。

楊士奇佯裝意外地和小西攀談，“小西姑娘，真是巧啊！”

小西恭敬行禮，“奴婢見過楊大人！”

楊士奇趕緊俯身還禮。畢竟是第一次有求于一名女官，楊士奇還沒想好如何開口。

小西猜到了楊士奇的用意，小聲提醒，“楊大人，您請直說！”

“哈！”楊士奇尴尬地笑笑，“小西姑娘真是冰雪聰明！令楊某刮目相看……”

“楊大人，您是要問奴婢壽禮的事情吧？”小西受不了楊士奇過度冗長的開場白，輕聲打斷他直接切入正題。

“正是！正是！”

小西輕聲告訴他，“把新鮮的生姜整齊地碼放進一個空的鐵桶裏，皇上肯定會很喜歡。只是生姜不易保存，奴婢還沒想到如何處理爛了的生姜。”

“生姜，空鐵桶？”楊士奇在心裏思忖片刻，恍然大悟地點點頭，高興地輕聲誇贊，“小西姑娘當之無愧是冰雪聰明！多謝！多謝！”

小西看着楊士奇的樣子差點笑出聲，心裏想着，‘這哪是我聰明呀！這是乾隆年間的大才子劉墉用在乾隆身上的招兒。我不過是借用一下下而已！’

“奴婢恭送楊大人！”小西恭敬行禮，站在原地目送楊士奇走出乾清門，轉回頭緊張地朝着乾清宮的方向張望，她擔心朱棣又會突然出現。确定正殿那邊沒有人出來後小西才放心地吐了口大氣，心情大好地快步回了自己的屋子。

李秋兒正在屋子裏等候小西，見她回來了高興地迎上來拉着她一起坐在了通鋪上。小西好奇地問，“秋兒，有事？”

“小西，咱們和馬去合着為皇上準備一份壽禮吧？皇上對咱們仨都有恩，這是個報答皇上的好機會！”

小西一臉嚴肅地輕聲提醒，“馬和公公才剛囑咐過，你怎麽就忘了！秋兒，你要是不想被賞給親王做侍妾就別犯傻！”

“啊？”李秋兒湊近小西輕聲問，“小西，皇上會把宮女賞給王爺做侍妾？”

小西忽然起了玩心，壞笑着逗她，“秋兒，看你這心急的樣子，難不成你想呀？”

“沒有！沒有！”李秋兒紅了臉矢口否認。

小西見李秋兒的反應笑意更深了，“還說沒有！秋兒，你的粉臉都變成大紅臉了！”小西湊近李秋兒小聲問，“秋兒，快說說你看上哪位殿下啦？”

李秋兒害怕地輕聲提醒，“小西，這話可不能亂說的！”

小西還沉浸在這個話題裏自顧自地幫李秋兒‘挑選’着，“宸王和王妃夫妻恩愛，漢王風流成性，趙王遠在順天府，我還沒見過不好評價。”

李秋兒一臉花癡地接了句，“人人都說三位王爺中漢王生得最好呢！”

“他确實長得很好看，不過……”提到朱高煦，小西的臉上立時沒了笑容，不高興地嘟囔着，“你若真的成了他的人，我就不能和你做朋友啦！”

李秋兒緊張地問，“為什麽？”

小西不能告訴她實情只好随便找了個理由敷衍，“你身份高貴了，我哪裏高攀得起！”

“小西，你永遠都是我的救命恩人！這點我不會忘記的。”李秋兒的話似乎有些前言不搭後語。

“知道啦！”小西給了李秋兒一個大大的笑容。困意來襲，小西起身回了自己的屋子睡覺。

五月初二，朱棣的生辰到了。

早朝初始群臣們整齊劃一地跪地叩頭，态度恭敬地對朱棣說，“臣等祝皇上龍體康泰，福壽雙全！”

朱棣坐在龍椅上威嚴地吩咐，“衆愛卿免禮平身！”

群臣們謝恩後站起身，早朝正式開始。

早朝的尾聲楊士奇帶領着內閣的其他六人恭敬地獻上了他們合力準備的壽禮，一幅由七個人共同創作的畫作。馬和和馬去合力展開字畫送到朱棣面前，楊士奇站到朱棣身旁饒有興趣地介紹。楊士奇先指着作為背景的部分，“皇上，您請看，畫中的背景分別描繪的是我大明朝的東、西、南、北四個方位的邊關的風貌。東到渤海之濱，西到大漠邊陲，南到南海小島，北到特林的努爾幹都司。”看到朱棣臉上滿意的神情，楊士奇微笑着繼續講述畫中的主要部分，“皇上，您再看這裏。畫中這只鐵桶裏整齊地碼放的是鮮姜。這些鮮姜的造型是一座巍峨的高山！”

朱棣聽了楊士奇的話默不作聲地欣賞着，片刻後滿意地點點頭，語氣溫和地稱贊道，“果然是一幅好畫！”轉頭看着近前的七個人欣慰地說，“內閣七人的壽禮，朕很滿意！”

七個人不約而同地恭敬請求，“臣等鬥膽請皇上為此畫禦筆題字。”

“準啦！”朱棣接過準備好的毛筆，在畫作上一氣呵成地書寫了四個大字，‘鐵統江山’。

“臣等恭祝皇上聖名常在，大明朝江山永固！”

早朝後小西伺候朱棣換了便服，在東暖閣的大炕上午歇。朱棣靠在大軟枕上閉目養神，輕聲說了句，“夏小西，”

站在一旁的小西輕聲問，“皇上，您有什麽吩咐？”

“你忘了什麽？”

小西知道朱棣指的是壽禮，佯裝不解地故意逗他，“請皇上明示！”

朱棣睜開眼瞪了小西一眼，語氣溫和地提醒，“忘了是要受罰的！”

小西笑笑，湊近朱棣壓低聲音問，“皇上，您先閉上眼睛，行嗎？”

朱棣重新閉了眼睛，安靜等候。小西轉身從衣櫥裏拿來一個折扇盒子，拿出裏面的折扇，笑着雙手呈到朱棣面前輕聲說，“皇上，請您禦覽！”

朱棣睜開眼，拿過折扇打開來看，扇面是朱棣親筆的‘永樂’二字。朱棣收好扇面，輕聲反問小西，“這是朕前些日子寫好的扇面，怎麽就成了你送的壽禮了？”

小西笑着把藏在衣袖裏的一個淺藍色的葫蘆形扇墜拿了出來，仔細地拴在了扇骨尾端預留的小環子上，笑着輕聲送上自己的生日祝福，“祝皇上生辰快樂！”朱棣用手托着扇墜把玩，臉上有了淡淡的笑意。小西輕聲解釋，“上元節馬去出宮看花燈的時候，奴婢托他帶回來這個小葫蘆，奴婢用藍色的絲線纏了一遍。小葫蘆是黃銅的，不值錢，希望皇上不要嫌棄。”

“朕嫌棄！”

朱棣把扇子放到大炕裏側，坐起身拉過小西貪婪地吻住她的雙唇。

午朝後皇後在永寧宮正殿舉行家宴，邀請後宮的五位妃嫔為朱棣祝壽。酒過三巡後按照份位的順序，從皇後徐儀華開始向朱棣進獻壽禮。徐儀華準備的是一只明黃色的暖袖。朱棣接過來，深情地對徐儀華說，“皇後的心意朕明白，這暖袖，暖手更暖心！”徐儀華面帶微笑恭敬行禮後坐回了自己的位子。

第二個進獻壽禮的是王夕顏。才剛五月初她就已經迫不及待地換上了初夏的輕紗。站在朱棣身後的小西在心裏酸溜溜地想，‘果然是美麗凍人！這會兒穿的這麽少就不怕感冒發燒嗎？’

王夕顏一身枚紅色輕紗衣裙，婀娜多姿地福身行禮，“皇上，臣妾為您準備了一段舞蹈作為壽禮。望皇上喜歡！”說完話，王夕顏笑着退後幾步擺好姿勢。樂曲響起，王夕顏開始翩翩起舞。她的舞姿曼妙絕倫，朱棣饒有興趣地欣賞着。小西站在朱棣身後默默地心裏嘀咕着，‘你越是取悅他，他就越是不會把你放在心上！你永遠都不可能成為皇後，因為朱棣後宮就只有徐儀華一屆皇後！要不是你娘家的財力雄厚，朱棣怎麽可能給你貴妃的份位！夏小西，不對呀！你這是在吃醋嗎？你怎麽還能吃她的醋？你這麽頭腦清醒的人怎麽能……’

“好！跳的好！”小西的思緒被朱棣的贊嘆打斷，偷偷地輕笑了一下，繼續自顧自地玩木頭人的游戲。

王夕顏收了舞姿走回來福身行禮，對着坐在龍椅上的朱棣撒起嬌來，“皇上，臣妾跳了這半天身上有些熱了，臣妾想請皇上把手裏的折扇賞給臣妾。”

小西低着頭盡力克制着心裏的不悅，豎着耳朵仔細聽着。

朱棣拿起折扇語氣和緩地問王夕顏，“貴妃指的是這把折扇？”

王夕顏笑着點點頭，嬌滴滴地回答，“皇上，就是這把寫了‘永樂’二字的折扇。”

朱棣三兩下拆下扇墜掖進了自己的腰帶裏，伸手把扇子遞給小西。小西接過來雙手托着走下來呈給王夕顏。王夕顏瞪着小西拿起扇子，得意地拿在手裏扇起來。

等小西重新站回自己身後，朱棣輕聲吩咐，“夏小西，讓禦膳房送一盤點心到乾清宮去。”

“是，皇上！”

小西行禮後從側面快步走出殿門，告訴在外面候着的馬福去準備。小西還在氣頭上，索性坐在院子的角落裏生悶氣。

“大膽奴婢，竟敢坐在這裏偷懶！”王夕顏忽然出現在小西身後，伸出腳就要踹她。

小西反應很快，麻利地跳起來躲過了她的腳。這會兒只有王夕顏一個人，剛才的醋意和現在的不悅一股腦地湧出來，小西不顧尊卑生氣地瞪着王夕顏，壓低聲音冷冷地質問，“你才在殿裏占了上風，把皇後都比下去了。這會兒又跑出來跟我找茬兒。宮鬥好玩呀？你怎麽就這麽喜歡？”

王夕顏現在的嘴臉和剛才在殿裏對着朱棣時判若兩人，憤恨地低聲斥責小西，“本宮小産後是你阻止本宮進入坤寧宮，讓皇後躲過一劫。你為了救一名宮女，膽敢在皇上面前搬弄是非，花言巧語地蒙騙皇上！害得本宮被皇上責罰，禁足了三個多月。這些仇本宮一定要報！”

小西輕蔑地笑笑，正色警告她，“凡事都要有個度，過度了就會引火燒身。”

“你是什麽東西，膽敢教訓本宮！”王夕顏拿出了主子的做派。

小西也不示弱，正色回答，“我是乾清宮從四品女官夏小西！”

“你以為皇上對你是真的？”王夕顏狠狠地奚落小西，“皇上要是對你真上心，早就冊封你了。你不過就是個玩物，等新鮮勁兒過了就該被扔在一邊了。”

小西不願再和她争辯，轉身就要離開。王夕顏以為小西被自己說中了痛處，擡頭挺胸地擋住了她的去路，不依不饒地繼續奚落，“只要是本宮喜歡的東西皇上都會賞給本宮！本宮就是向皇上讨要你，皇上也會毫不猶豫地把你賞給本宮！”王夕顏說到這裏拿着扇子在小西面前得意地揮了揮，“這把扇子就是個例子！”

小西笑着回怼，“拭目以待！”繞過王夕顏快步走進正殿，掩藏好心中的不悅，安靜地站回了朱棣身後。

朱棣故意冷冷地問，“夏小西，怎麽去了這麽久？”

小西剛要回答，餘光恰巧掃到剛落座的王夕顏，故意弦外有音地回答，“回皇上，奴婢回來的路上被不知道從哪裏竄出來的一只野貓擋住了去路，糾纏了一會兒才得以脫身。還望皇上贖罪！”

小西的聲音很輕但坐在近處的徐儀華和王夕顏都聽清楚了。徐儀華故意替小西開脫，柔聲對朱棣說，“皇上，臣妾最近也曾在大白天見到過野貓在宮裏出沒。現在天色已晚，野貓更加猖狂了。依臣妾之見，該好好整治一下後宮的這些野貓了。”

朱棣轉過頭，語氣和緩地對徐儀華說，“皇後所言極是，那就有勞皇後安排。”

“是，皇上！”徐儀華剛要起身行禮就被朱棣伸手攔住了。

王夕顏看着他們三個人配合默契地給自己演戲，心裏氣得火冒三丈可又不敢發作只能坐在位子上生悶氣。過了會兒，她身後的陳阿嬌和她耳語了幾句，王夕顏的臉上又有了喜色。

戌時的時候壽宴接近尾聲。朱棣站起身剛要離開，王夕顏湊過來嬌滴滴地說，“皇上，臣妾想要那個扇墜。”小西猜到她又要和自己找茬兒，生氣地擡起頭瞪着她。王夕顏伸手指着小西一臉委屈地向朱棣告狀，“皇上，您的女官敢對臣妾不敬！”

所有人的目光都轉向小西，一切來得太快小西已經來不及低頭了，索性繼續擡頭瞪着王夕顏。夏香蕊忽然上前一步擋在了小西的身前，低着頭恭敬地說，“貴妃娘娘，奴婢是香蕊！”

“不對！剛才你明明沒在這裏！”王夕顏不依不饒，生氣地指着夏香蕊大聲斥責，“大膽奴婢，膽敢狗仗人勢，包庇夏小西！”

“啪~”朱棣憤怒地抽了王夕顏一個巴掌。

大殿裏立時變得鴉雀無聲，所有人都害怕地福身行禮，低頭不語。王夕顏捂着被打腫的左臉委屈地就要哭出聲。

“不準哭！”徐儀華站出來大聲制止，“今日是皇上的天壽聖節，你膽敢大鬧家宴，還惹怒皇上。”

王夕顏被皇後一頓斥責也意識到自己做的過分了，害怕地跪在朱棣腳邊求饒。

朱棣轉頭沉着臉吩咐徐儀華，“皇後是六宮之主，此事由皇後處置！”說完話朱棣抽身走了，小西低着頭快步跟着也走了。

徐儀華對着跪着的王夕顏微微一笑，王夕顏被吓得打了個冷顫，慌忙跪行到徐儀華腳邊，大聲求饒，“皇後娘娘饒命！臣妾自知平日對皇後娘娘多有冒犯，那是臣妾年少無知不懂事，還望皇後娘娘不要記恨！”

“今日是皇上的天壽聖節，自然不會開殺戒。”皇後掃視了一遍殿裏的衆人後鄭重宣布，“貴妃禦前失儀，惹怒聖駕。罰貴妃居永壽宮閉門思過，不得外出！沒有本宮的懿旨任何人不得進出永壽宮，違令者杖斃！”

朱棣快步走出永寧宮，對着跟在身後的小西輕聲說了句，“回去試毒！”

小西心情大好地輕聲回答，“是，皇上！”