29 除夕守歲

除夕守歲

臘八當天的卯正時刻，朱棣駕臨大報恩寺親自主持施粥。大明朝開國以來這是第一次皇帝駕臨為百姓施粥。人們紛紛奔走相告，大報恩寺被堵得水洩不通，民衆們感激涕零，紛紛跪拜，山呼萬歲的聲響此起彼伏響徹大報恩寺內外。小西站在朱棣身後也感受到了萬民敬仰，心中異常激動，成就感油然而生。

再有二十幾天就該過年了，這是永樂朝的第一個春節，宮裏宮外都異常忙碌地精心準備着。前一陣兒朱棣冊封了一位康嫔和三位昭儀擴充後宮，現在一共有十五位妃嫔了。西六宮基本上都住滿了，只剩下東六宮的永和宮和長陽宮還閑置着，今晚的後宮家宴設在了永和宮的正殿裏。

家宴的尾聲朱棣朗聲宣布，“朕今晚在坤寧宮與皇後一起守歲。”

“是，皇上！”殿裏的衆人齊齊地站起身恭敬行禮。

朱棣站起身用餘光掃了眼身後低着頭的小西，滿含深情地朝着徐儀華伸出左手。徐儀華微笑着牽住朱棣的手，兩個人在衆人的注視下并肩走出永和宮正殿，坐着兩副肩辇回了坤寧宮。

朱棣握緊徐儀華的右手拉着她緩步走進東暖閣，徐儀華拿起炕桌上擺着的一個卷軸，展開來把上面的仕女圖展示給朱棣看，柔聲問，“皇上，您可看的出臣妾畫的是誰？”

朱棣只看了一眼就知道了答案，低聲吩咐身後的夏香蕊和小西，“都退下吧！”

“是，皇上！”兩個人福身行禮，魚貫退了出去。

朱棣态度認真地故意答錯，“是皇後年輕的時候……”

徐儀華笑笑，用手指輕撫畫中年輕少女的額頭，小聲提醒，“畫中女孩的眉宇間有一股清新脫俗的書卷氣，想必是讀了很多書的緣故。臣妾很是羨慕！”朱棣沒再說話，但臉上有了很深的笑意。徐儀華小心地收好畫，恭敬地雙手呈給朱棣，“請皇上收下臣妾的這份新年禮物。”

朱棣接過畫軸放回炕桌，低聲耳語，“夏小西對朕很重要！”朱棣的這句話很有分量。

“臣妾知道了！”徐儀華默契地柔聲問，“皇上，您有什麽吩咐？”

“幫朕好好看護她！”朱棣拉着徐儀華一起坐到炕沿上，“朕每天忙于政務，不能随時都在她身邊。請皇後幫朕分憂！”

徐儀華明白了朱棣的深意，站起身朝着他恭敬行禮，鄭重回答，“皇上放心！臣妾一定倍加用心。”

“很好！”朱棣伸手拉着徐儀華重新坐回自己身旁，對着暖閣外大聲吩咐，“夏小西！”

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小西聽到呼喚，低着頭快步走進來福身行禮，“皇上，奴婢在！您有什麽吩咐？”

朱棣指指炕桌上的畫軸吩咐，“幫朕收好！”

“是，皇上！”小西雙手拿起畫軸，恭敬地捧在手裏站到一旁。

徐儀華站起身柔聲提醒朱棣，“皇上，時辰不早了，您該安歇了。”

“好！”朱棣微笑同意。

“臣妾去安排一下。”徐儀華行禮後出了東暖閣。

朱棣見小西一直舉着畫，嘴角帶笑地輕聲提醒，“夏小西，把畫交給馬福。”

“是，皇上！”小西擡起頭給了朱棣一個大大的笑容，“奴婢去去就來。”轉身快步出了東暖閣。

伺候朱棣和徐儀華就寝後，小西低着頭跟着夏香蕊快步退出東暖閣。今晚是錦屏和馬去值夜，夏香蕊先和迎上來的錦屏低聲交代了幾句，等小西和馬去交代好後握緊小西的右手拉着她快步走出坤寧宮，回了自己的屋子。夏香蕊的屋子在坤寧宮的東北角，她自己住裏間，徐儀華的四名近身宮女住在外間。以陌，蓉月和淺雨都在，見夏香蕊走進門一起迎上來行禮。

夏香蕊把小西擋在身後，用空着的右手從懷裏摸出一塊碎銀子塞進淺語的手心裏，柔聲吩咐她們仨，“今日是大年夜，你們都去西北角和其他宮女們一起守歲吧！”

三個人的臉上都有了喜色，再次行禮致謝，“謝謝夏姨！”說完話，一起高高興興地出了門。

夏香蕊拉着小西走進自己的屋子，關好屋門，點了蠟燭，和小西一起坐在炕沿上。

小西從懷中小心地拿出來一個淡藍色帕子的小包裹，仔細地打開來拿出裏面的一串菩提子手串，恭敬地雙手遞給夏香蕊，笑着解釋，“夏姨，這串菩提子手串是奴婢九月初去大報恩寺的時候供奉在佛前的，臘八那天整整滿了八十一天。奴婢跟着皇上去寺裏施粥的時候就取回來了。奴婢知道這個月您都忙着安排過年的事情所以就沒敢來打擾。今晚在永和宮的時候也沒能找機會給您，幸虧皇上今晚來了坤寧宮……”

“小西，那我就不推辭了。”夏香蕊雙手接過來，笑着戴在了自己的左手腕上，欣喜地瞧着，“小西，我很喜歡！謝謝你！”

小西見夏香蕊很喜歡，開心地輕聲解釋，“夏姨，菩提子算不上名貴的材質，可這是佛家慣用的一種珠子。少師那裏有散珠子，奴婢看到了喜歡得不得了，就厚着臉皮向少師讨要了些，學着樣子也穿了兩串。另一串奴婢托少師送給宸王殿下了。”

夏香蕊聽了小西的話連忙把手串退了下來，雙手捧着擔心地問，“我戴着會不會逾越了？”

小西笑着搖搖頭，幫夏香蕊重新戴好态度認真地輕聲解釋，“奴婢向少師請教了同樣的問題，少師說不妨事。”小西滿不在乎地說，“殿下應該不會自己佩戴，說不準就賞給誰了。”

夏香蕊盯着手串想了想輕聲問，“禀報皇上了嗎？”

“需要嗎？”小西沒覺得這事有這麽重要。

夏香蕊語重心長地提醒小西，“瑣事積攢多了就可能會生出事端……”

小西理解夏香蕊話裏的深意，乖巧地點點頭輕聲回答，“夏姨，謝謝您的提醒！奴婢會盡快禀報的。”

“好！”

小西笑笑，換了個輕松的話題，“夏姨，南京的冬天是不是很少下雪呀？北平的冬天經常會漫天飛雪，每次下雪之後我都會在家門口堆一個大大的雪人。”

“想家了？”

“還行吧！”小西笑笑，“奴婢只是覺得過年的時候下場大雪才算是過年。”

夏香蕊笑着輕聲打趣小西，“小西，過了年你就十八歲了，怎麽還和小孩子一樣！”

小西笑着輕聲撒嬌，“夏姨，奴婢在您面前就是孩子！”

夏香蕊愛撫地拍了拍小西的手背柔聲問她，“去年中秋前，你教訓女官的時候怎麽一點兒都不像個孩子？”

小西明白夏香蕊指的是王夕顏在坤寧宮門外小産的那件事，湊近夏香蕊壓低聲音解釋，“奴婢擔心會牽連到您，”夏香蕊盯着小西沉默了。小西擔心地解釋，“事關龍胎，萬一她一口咬定此事和皇後有關，皇上肯定會棄卒保帥……”

夏香蕊的眼中有了點點淚光，重重地嘆口氣，輕聲說，“小西，謝謝你！”

小西抱住夏香蕊的右臂輕聲哄勸，“夏姨，今天過年咱們都高高興興的！”夏香蕊欣慰地點點頭。小西從袖籠裏掏出一個一寸見方的小盒子，笑着說，“夏姨，咱們一邊玩紙牌，一邊守歲吧！”

夏香蕊接過盒子，拿出裏面的紙牌，饒有興趣地逐張看起來。

“一共是五十四張，”

“這些都是你畫的？”夏香蕊的臉上有了笑容，輕聲對小西說，“畫的有意思！真的很有意思！”

小西也笑起來，難為情地回答，“畫風過于幼稚，夏姨見笑了。”

兩局下來夏香蕊就掌握了玩法，兩個人一直玩到将要四更小西才快步回了自己的屋子。