8 茶歇

第8章 茶歇

送走了寧淵，蘇渺張羅一陣便就到了這陣子唯一的重頭戲了。

國子監，梅園長亭之下。

十餘個學子在兩列排開落座。

為首的除了太子沈确，平慶公主，也就是沈确的胞妹沈令書之外，還有樂陽王府一對兄弟，國公府小姐溫璃。

其他雖然并不算家世尤為顯赫，也能算得上是家中有些門路的。

蘇渺以前剛穿到這裏的時候，對門第階級沒什麽太大的感覺，進了宮運氣好得到了國子監半工半讀，倒是沒覺得有什麽。

可一直到這會兒，屬于這個年代的階級感逐漸成型，她才後知後覺地發現，原來自己以前竟然是在這樣的環境下陪讀。

席間幾個認出了蘇渺的，才剛開席就以蘇渺打開了話頭。

樂陽王府長子夏仲陽遠遠望見蘇渺便道：“蘇渺？”

“哎喲，真是蘇渺！”次子夏顯跟着說，“來來，快入席。”

正當席間大部分目光都落在了蘇渺這時，夏仲陽又說：“阿顯，你這說的什麽話，蘇渺現在要為我們操辦茶歇，哪有工夫入席。”

縱使樂陽王府兩兄弟向來以頑劣出名，但誰都沒想到他們會就這樣給蘇渺難堪。

不過蘇渺應得倒是雲淡風輕：“小王爺們玩笑了，奴才這般無依無靠的，自然是早便到了要自力更生的年歲。”

她笑道：“哪像二位小王爺，有樂陽王府這般給人衣食無憂，還可以在讀書應試之餘毫無顧忌地講玩笑話”

一別數年，但蘇渺一開口便又将兩兄弟拉回了年少時的噩夢裏。

兩人看着便氣不過，正想接着發作，就聽另一邊一個清亮的女聲傳來：“既然是，小王爺們不如以茶歇為重。”

平慶公主沈令書雖比兄長沈确小上兩歲，卻是宮中出了名的得體穩重。

僅與沈确對視一眼，沈令書便會了意，替蘇渺穩住了場面。

可緊接着，國公府溫璃便冷笑道：“難得找到機會下沈确的面子，他們怎麽會放過呢？”

“雖然這說到底，兩個不中用的，就是給沈确打壓長大的。”

“不過鬥不過沈确，欺負一下一個禦膳房的下人還是可以的是吧？”

“溫璃，你這對誰說話都帶刺的毛病能不能改改，”夏仲陽往椅背上一靠，眯着眸道，“怎麽，你也想和蘇渺敘敘舊？”

就見溫璃掃了一眼蘇渺，又是嗤笑：“你以為我是沈确？”

幾人你一言我一語，但整個席間竟然沒有人主動站出來從中調解。

見這陣仗，跟着蘇渺的俞芮早已汗流浃背。

“蘇渺……”俞芮趁着那些人還在拌嘴，壓低了聲音對蘇渺說，“你真是辛苦了……”

興許是剛穿來的時候蘇渺帶着的是大人的心智，所以面對一群吵吵鬧鬧的小孩還真的沒什麽感覺。

可現在看了，她才進一步為自己離開這個地方感到慶幸。

一直等到席間衆人吵累了，蘇渺終于在皇後的首肯下，開始布置茶歇。

亭外轉眼擺上了幾張大小圓桌，謝瑩瑩也着手布置。

高低不一的檀木架上，綠豆糕，開口笑，麻糖這類常見的糕點擺得整齊劃一，而随着茶點擺放，孫掌事帶來的新茶也飄出了陣陣香氣。

一切準備就緒，茶歇正式開始。

第一道端上桌的點心，是桂花杏仁酪。

禦膳房傳上了菜，伺候的下人将單獨裝着杏仁酪的小瓷盤端上桌，又跟着蘇渺伺候皇後用膳的動作，将桂花糖漿澆在了杏仁酪之上。

杏仁酪本身的濃厚堅果味與牛乳在桂花糖漿的清甜下相得益彰，而桂花糖漿經過蘇渺進一步改進，更多了幾分清新。

“這桂花糖……”皇後吃了一口，細品道，“加了陳皮？”

蘇渺淺聲笑道：“是，且在陳皮之餘榨入了鮮橙果肉。”

一邊沈令書也點點頭稱贊：“難怪吃起來還有些果香。”

蘇渺望過去時，沈令書也望向了她，一個時隔許多日夜的對望之下，年少時的溫情隐約浮現。

沈令書不動聲色地沖蘇渺點頭微笑，而蘇渺則是同樣回了一個笑意，伺候完皇後，又端上下一道甜點。

若說第一道是開胃，那第二道就該正好達到填肚子的效果了。

一輪奉茶之後，在皇後應允下，每張桌上都呈上了白玉長盤。

盤面上似是用熬成熟褐色的糖畫上了枝丫，而在枝丫之上，則像是開了花一般，綴上了幾朵僅銅錢大小的梅花酥。

比起上一道點心，這一道雖然也是尋常可見的東西，但在外觀上卻顯得精致許多。

皇後望見了掩面笑道：“不讓用蔬果雕，你便用畫的，倒是會下心思。”

“娘娘覺得蔬果雕刻用作擺件有些鋪張浪費，但奴婢又不想只用梅花酥敷衍，便擅自獻醜在盤子上作了畫，”蘇渺道，“還望娘娘別嫌棄才好。”

“順便一提，”蘇渺道，“糖畫制作時，特地加了一些食用堿，在将梅花酥粘連的同時還清脆易剝。”

“梅花酥與糖底一起摘下食用會更美味一些。”

焦糖加上食用堿後，從脆韌變得松脆。

趁熱畫盤後，梅花酥緊銜上糖制的枝丫，一來二去，層層起酥的梅花酥便可以在底上沾上一層薄脆的糖殼。

外加蘇渺刻意将梅花酥改成了銅錢大小，一口一個的酥脆倒是更顯得新鮮。

雖然只是常見的操作，但這樣一來反倒以最小的投入，得到了口感上最大的回報。

“倒是真的如你所說，”皇後道，“從未想過梅花酥也能吃出外脆裏嫩的感覺，當真別出心裁。”

皇後一直到用完一份梅花酥都止不住對蘇渺的稱贊，可一想到之後那打磨許久的蛋羹，更是喜上加喜。

又一輪奉茶完了，茶具被收拾下桌。

“蘇渺，”皇後拿起帕子擦嘴，又在側眸時問，“到最後那一道甜羹了？”

這最後的“大菜”不僅是蘇渺轉手接下茶歇的關鍵契機，更是皇後打磨茶歇已久給別人做出的最後答卷。

若是錦上添花，那皇後賢明便會進一步落實，若是虎頭蛇尾，那恐怕不光是蘇渺，皇後的名聲也會受損。

蘇渺明白這些，自然謹慎應對：“是，娘娘，”她溫聲詢問，“現在傳嗎？”

“呈上來吧。”皇後道。

蘇渺點頭應下，随即伺候的下人們便跟着呈上了冷庫中取出不久的瓷碗，放在了桌上。

興許壓軸的甜羹模樣實在有些普通，夏仲陽見了直接笑道：“雖然說是推崇節儉，倒也不必這樣敷衍吧？”

“蘇渺，”他說，“我們這是認識你，才不至于覺得你真是貧慣了沒見過富貴。”

“但若換了旁人，恐怕要覺得是我們這王公貴族連像樣的甜羹都拿不出來呢。”

說完，席間便在夏顯的附和下，窸窸窣窣傳來幾聲笑聲。

蘇渺側眸往夏仲陽在的地方望了一眼，淺笑了一下，卻一句話沒說。

可也不知道為什麽，夏仲陽竟被這一眼看得有些緊張。

不過蘇渺很快便收回了目光，低聲對皇後道：“奴才為皇後娘娘裝盤。”

皇後點頭，蘇渺便動手開始将瓷碗倒扣，重複起之前的動作。

而伺候的下人也是早便學過了一套手法，十分娴熟地跟着蘇渺的動作将衆人眼中的“蛋羹”裝盤。

“蛋羹”滑落瓷盤，琥珀焦糖順勢流下，撲鼻而來的濃郁甜香讓上一刻所有懷疑的人都悄然閉上了嘴。

沈令書見了覺得新奇，便問：“早便聽聞這壓軸甜羹新奇，今日見了更覺蘇禦廚手藝精湛。”

“蘇渺，”沈令書笑問道，“這是個什麽新點心？”

夏仲陽笑道：“既然這看着如此‘樸素’，不如就叫一窮二白羹好了。”

邊上果然傳來幾聲笑意。

可讓衆人沒想到的是，這次沒等蘇渺開口，一邊在孫掌事身旁候了許久的謝瑩瑩竟開口道：“回各位主子的話，此羹名為苦中尋樂羹。”

謝瑩瑩一開口，蘇渺，俞芮，甚至是孫掌事都看向了她。

蘇渺當即明白，當晚從她和俞芮屋子外傳來的細微動靜不是什麽野貓，多半是經過的謝瑩瑩。

想起那晚自己和俞芮的對話，蘇渺當即心口一緊。

可看着謝瑩瑩這般反應，蘇渺又猜測謝瑩瑩應當只聽到了一小部分，甚至連菜名都沒有完全聽清。

這樣想着，蘇渺稍微松了一口氣，卻聽沈确冷不丁地開口道：“眼見着期考在即，禦膳房竟以苦中尋樂為壓軸？”

“這……”沈确說着又望向了蘇渺，“是一個什麽編排？”

雖然沈确沒有明面上說什麽，但看得出他對這個名字并不滿意。

而一邊溫璃聽了又是一陣嗤笑：“苦中尋樂？意思就是國子監苛待我等了？”

夏仲陽尋到了樂子，也忙不疊湊上來：“蘇渺，你這是對國子監積怨已久啊？竟起這麽個名字。”

席間你一言我一語，就連皇後都神色微恙。

“蘇渺？”皇後看向蘇渺，溫聲遞上臺階，“其中可有別的深意？”

蘇渺也不知道沈确是猜到了這名字并非出自她手，還是故意給出一個難題來考驗她。

但面對這麽多人審視的目光，蘇渺還是不由得捏了一把汗。

眼見着孫掌事帶着禦膳房來伺候的人跪成一片，蘇渺連忙道：“自然是有別的深意。”

皇後：“哦？”

“只是深意不在苦中作樂，而是苦盡甘來，”蘇渺望向謝瑩瑩，咬着牙擠出一個笑，“諸位可見，這蛋羹入口微苦，回味的甜卻綿長濃郁。”

說着，蘇渺深吸一口大氣，似是給自己蓄力。

“意為，諸位皇宮貴胄經國子監諸位博士打磨歷練，終能前路開闊，如這羹綿長回味一般榮光無量。”

“古來素有梅花香自苦寒來的說法，奴婢不才，只能以梅花為暗喻，”

“恰好今日茶歇辦在這梅園，蘇渺便借了光，以此贊博士們嚴謹負責，也盼諸位皆能在考場大放異彩。”

“解釋得晚了，是蘇渺考慮不周。”

“好！”一聲有些年邁的贊嘆從一邊靠近，“說得好！”

衆人望過去，原是國子監博士洪郢。

“蘇渺你啊，這張嘴真是比往日更伶俐了。”洪郢笑着走來，還不忘順一順山羊胡。

衆人聞聲望去，蘇渺躬身道：“博士過譽了。”

皇後正要賜座，便見洪郢擺擺手：“皇後娘娘不必張羅，老臣就來湊個熱鬧，看看這些學生能在一場茶歇裏翻出什麽花來。”

梅園這裏的動靜早便鬧得整個國子監都知道了，若真的只是學生拌嘴也就算了，但眼見着就要牽扯到皇後，以洪郢在國子監的位置，不可能坐視不管。

再者……

洪郢遠遠望了一眼跪在地上的孫掌事。

不過洪郢收起目光，又捋一把山羊胡：“順帶一提，今日晚膳之後還有随堂小測。”

一片哀嘆聲中，洪郢躬身行了一禮，便雙手負在身後悠然轉身：“茶歇過後，學堂等諸位。”

一場風波随着洪郢出現算翻篇過去了，而蘇渺也算正式捏穩了手中禦廚的位置。

茶歇最終以禦賜新茶的一輪奉茶收了尾，一衆皇宮貴胄也四散回了學堂。

待這一處只剩下禦膳房來的這些人之後，孫掌事終于收起了臉上的和顏悅色，沉下臉看向謝瑩瑩。

可謝瑩瑩方才也是吓得夠嗆，孫掌事才要開口，她便膝蓋一軟跪在了地上。

“我錯了……孫掌事，”謝瑩瑩哽咽道，“我沒想到這……這……”

“沒想到一詞之差險些斷送半個禦膳房的性命？”蘇渺不知何時走到了謝瑩瑩身側，看都沒看她一眼就說，“這樣會掉眼淚，留在禦膳房都屈才了。”

“真該送你去建設水庫，救治荒地。”

謝瑩瑩本就理虧，這會兒見了蘇渺更是吓得不敢擡頭看她。

“我……”謝瑩瑩一時間不知道該說什麽。

謝瑩瑩支支吾吾的功夫，蘇渺半蹲在她面前。

就聽蘇渺忽然嗤笑一聲，歪頭道：“也是，有些人就是忍不住貪。”

“不知道的，以為你是吃了這頓，就吃不到明天的飯了，”蘇渺溫和的笑意竟顯得有些陰冷，“當真是怕自己見不到明天的太陽了？這樣着急？”

分明是如往常一樣笑着，可此時的蘇渺卻連孫掌事和俞芮都不敢上去勸上一句。

但也可能禦膳房衆人心裏都有些責怪謝瑩瑩不顧大局的舉動，往常在邊上幫着謝瑩瑩的人，此時也很默契地都收了聲。

于是心照不宣的，衆人就這樣看着蘇渺奚落了一番謝瑩瑩，又聽見一記響亮的巴掌響在梅園。

啪！

謝瑩瑩側臉轉眼就紅了起來，周遭還傳來幾聲驚愕的吸氣聲。

但蘇渺卻全然沒管這個，身上藏了許久的主廚姿态無處遁藏：“慣着你了。”

待蘇渺教育完了謝瑩瑩，禦膳房一行人從梅園離開。

遠處一棵邊上傳來了一聲落地的響動，黑影翻過圍牆，一直到學堂外的廊下停步。

暗處，寧淵将上一刻梅園發生的一切都悉數轉達，随即便見沈确笑起來：“見識到了？”

寧淵垂眸應聲，緊接着沈确就遞來一塊令牌。

“前兩天你問我要的，”沈确晃了晃令牌，“別幹出格的事，其他随你。”

接過令牌，寧淵不可聞地笑了一下：“好。”