26 章

第 27 章

太和殿外，戚如晦派一衆禁軍嚴加把守，美其名曰守護皇帝的安危，實則是監禁。戚大人對外封鎖了消息，只言皇帝有疾，需要卧床休養，不準朝臣前去叨擾。

來給皇帝診脈的太醫皆是戚如晦的人，每日照例來殿上，開方抓藥，可皇帝的癡症不見好，反倒嚴重起來。

除了連城，皇帝厭惡其他任何人靠近，就連戚如晦來觐見，他也是躲在連城身後，不肯瞧上一眼。

“這樣也好，既然太醫苦無良方，不如就由協律郎陪在皇上身邊，靜養一陣，再從長計議。”戚如晦道。

連城不知皇帝為何偏偏信任他這個下毒的人，心有愧疚之餘，更生憐意。

“他既然這麽聽你的話，你便讓他立下聖旨，将朝中之事暫由我這個樞密使代理。”戚如晦臨走時，暗暗對連城說。

“是。”連城心知當下情境，皇帝無法親臨朝政，只得由着戚大人的意。

他按戚如晦的要求，在紙上草拟了诏命，然後讓皇帝照着謄寫在聖旨上。

“朕不寫，朕不要寫。”皇帝中了蠱毒，不僅心智大減，任性起來，也和幾歲頑童無異。

連城将被皇帝弄爛的宣紙重新換過，耐心哄道，“皇上乖，寫完聖旨，臣彈琴給你聽，好不好？”

“真的？”皇帝一聽，來了興致，他雖然頭腦不清醒，卻依舊癡迷連城的琴聲，“那我要聽潇湘水雲，還要聽你唱曲。”

“好。”連城沖他笑笑，然後看着他很聽話地謄寫完那道聖旨。

***

皇帝的聖旨一宣，朝中嘩然。

除了戚如晦的黨羽，剩下的朝臣一分為二，一半畏于樞相的強權，怒不敢言，另一半則吵鬧着要見皇帝，一時場面混亂不堪。戚大人自然不會容他們放肆，一個眼色下去，禁軍便上前斬殺了兩名文官，頓時血濺朝堂，吓得滿朝官員大驚失色，噤若寒蟬。

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戚如晦擺了擺手，禁軍便将文官的屍首擡了出去，接着他上前幾步，對着朝臣道，“聖上龍體抱恙，需要靜養，閑雜人等，不得打擾。這聖旨上說得明白，若再有反對者，便是抗旨不尊，別怪本相手下無情。”

朝臣見狀，只得默然，不敢再有異議。

如此一來，大祁的天下不折不扣地落入了戚如晦的手中，連朝臣議事也從這乾坤殿轉到了樞相大人的府中。

戚如晦一方面調用禁軍和神策軍，将皇宮乃至長安城的戒備提到了前所未有的高度，另一方面命令七煞門不惜一切代價替他除掉可能存有反心的朝臣。

權力的欲望不會休止，只會無盡地膨脹。連城隐隐記得，當初戚大人輔佐皇帝上位之時，也曾步步為營，殚精竭慮。可當真實現了抱負，坐到了一人之下、萬人之上的位置時，卻還是忍不住想要向着權力之巅更進一步。如今的皇宮像是要歷經一場暴風驟雨的洗禮，而這太和殿，倒似漩渦眼一般，他和皇帝身處其中，暫得片刻的安寧。

不過這安寧是表面的，連城自然心知肚明。只是皇帝不然，如今落得孩童心性一般，每日皆由連城陪着，在這太和殿裏聽曲撫琴，不亦樂乎，半點哀思都無。

戚如晦起先還有些懷疑，花奴的蠱毒竟能由此良效，皇帝不過服了一顆，便神智退減到這種地步。不過，經過連城一連多日的觀察，皇帝的癡症絕非假裝，戚大人也就不再起疑。

皇宮裏要戚大人操心的事不少，除了忙着剪除異己，還要抽出空來和西戎國達成協議，用象由、均臨的土地換了西戎國君進獻的珍寶百乘，黃金萬兩。當然，這些財寶大多都是戚大人先選，挑揀剩下的，才會送入皇宮。

經過一番驚心動魄的血洗暗殺，朝堂之上再無一絲與戚大人相左的聲音。

此時此刻，連城擔心的唯有一人，便是李沐。颍州道遠，與長安相去千裏，朝中的事變，李沐未必知曉。若是他不知情而歸返，怕是正中戚如晦下懷，後者必會給李沐按上一個莫須有的罪名，然後将他置于死地。即便李沐武功再高，也敵不過整個禁軍的力量，更何況還有埋伏在暗的七煞門。

連城正苦于無法将消息帶給李沐時，卻聽聞颍州刺史來長安觐見，以叩謝天子赈災救濟之恩。

戚如晦雖牢牢控制了長安城，卻暫時沒有将天子有疾的消息大白于天下，畢竟大祁一十七州各地皆有軍力部署，保不齊哪個藩王聞訊起兵造反，他可不想讓自己太早成為衆矢之的。

于是戚大人讓連城說服皇帝，在太和殿見颍州刺史一面。為防止皇帝犯起癡症亂說話，引人懷疑，連城便在站在龍椅一旁侍候，教皇帝說出提早背下的一段話來。

因着連城答應，只要原封不動地背完那些話，就會吹曲給皇帝聽，所以皇帝在太和殿表現得近乎完美，絲毫未見破綻。

颍州刺史拜謝過天子，又贊懷王賢明，言其救颍州于水火，只因尚有未盡事宜，不日便歸。臨退朝之際，皇帝按照連城所教，賞給刺史一雙白壁如意，那如意錦盒之中，連城藏了書信一封，只書有一行字，“長安有變，請懷王勿歸”。

連城捧着如意盒子踏階而下，正要遞給颍州刺史的一刻，忽聽得立在殿上的戚如晦道，“刺史遠道而來，怎可賜如意了事，不如将西戎進獻的夜明珠轉賜給刺史，以彰顯國君之禮。”

連城心下一顫，正要想法子婉拒，只聽見皇帝坐在殿上，不明就裏地拊手笑道，“好，好，甚好，甚好。”

颍州刺史一聽，連忙又稽首拜謝一番。

禮物是小，可錦盒中的書信還未遞到刺史手中，該如何是好。連城無法當着戚如晦的面開口谏言，不然以戚如晦的性子定要懷疑，于是只能眼睜睜地看着玉如意被換成夜明珠。

“愛卿，還不替朕送客。”皇帝信口說道。

連城聽着微微詫異，這話他事先未曾教過皇帝，怎麽皇帝自己開了口，正想着，又聽皇帝吟唱道，“胡馬依北風，越鳥巢南枝。”

連城才恍然，原來是前日陪皇帝聽的漢将離別君戲，今日竟被他胡亂用到這來了。

戚如晦見皇帝癡症欲發作，忙道，“聖上有令，煩協律郎送別刺史。”

“是。”連城依言，随颍州刺史同出了太和殿。

将要踏出宮門之時，連城正欲開口，竟聽刺史低聲先道，“長安之事，懷王盡知曉，此番他命下官入宮，只為确保協律郎平安。還請協律郎莫要擔心，十日之內，懷王必定兌現承諾。”

連城聞言驚詫不已，竭力使自己看上去鎮定自若，刺史的話實在出乎他的意料，李沐緣何知曉宮中之事，又是怎樣能讓颍州刺史為其所用，他全然猜不出。而刺史口中的承諾，又是指什麽，難道李沐會在十日之內，回長安接自己離宮麽？

連城不敢深想，欲追問更多之時，瞥見戚如晦的禁軍正向他們走來，于是只得微微點頭，道了句，“有勞刺史。”

回到太和殿之時，連城剛好見戚如晦将那裝着玉如意的錦盒打開，他不由得一陣緊張，那封信……