6 下棋

下棋

三日後，新帝下旨保留靖王封號，讓禮部以親王之儀安葬靖王，靈位卻不入太廟，只供奉于京郊相國寺內。

一時間朝野民間皆議論新帝弑弟或确有其事，如今連太廟也不肯讓已死之人入，可見新帝罔顧人倫，冷漠無情，虛僞至極。

但有無數同僚的前車之鑒，以及廣德樓上風吹日曬如今已不堪入目的屍首，滿朝文武對此事絲毫不敢置喙。

仁壽宮章太後聞知此事卻郁怒在心，對着先帝靈位垂淚道：“明明我們的捷兒才是嫡出，英才謀略不輸給那個賤人之子，為何你卻将皇位傳與蕭北冥？如今他屠戮手足，昏聩無道，你在天之靈可有後悔？”

倘若先帝生前露出一絲要立蕭北冥為新帝的苗頭，她也可以盡早謀劃，偏偏他生前待捷兒勝過待蕭北冥千百倍，俨然一副将捷兒當做儲君培養的架勢，可最後勤政殿匾額裏留下的親筆卻清清楚楚地寫那孽種的名字，這叫她怎麽能不恨？

瑞栀侍立在一旁，想到太後先為新寡，後又喪子，她實在不忍見娘娘自苦，安慰道：“娘娘別傷心。陛下既然準了禮部所奏，便說明他心中也挂念與靖王殿下的手足之情，想要顧全與娘娘您的母子之情。昨日種種，譬如昨日死，娘娘也該朝前看啊。”

章太後卻抹了眼淚，心口生疼，“你懂什麽？他名義上雖是哀家的兒子，但終究隔着一層肚皮，他生母又因哀家而死，哀家與他早已是新仇舊恨，難以善終。況且雖然捷兒發動兵亂，可罪不至死，他連自己的親手足都下得了狠手，又怎會放過哀家這個養母！”

瑞栀忙跪下認錯，章太後念她伺候多年，也無責罰之意，她冷冷道：“蕭北冥的性子一向睚眦必報，肆意妄為，怎會輕易同意以親王之禮安葬捷兒，你去查查，是誰出的主意？”

她原本算定了蕭北冥絕不會輕易妥協，到時她再讓兄長鎮國公章琦在朝堂上參一本帝王無行，罔顧人倫，即便無法讓蕭北冥傷筋動骨，卻可令朝中臣工畏懼恐慌，時日一久，有反心者便可齊聚，另立新主。

宗室之中多的是幼子可以挑選，當年是她太固執，一心想要先帝血脈榮登寶座，如今想來，即便非先帝所出又如何。

瑞栀猶豫道：“當日禦前伺候的正是前些天從咱們宮中調去的薛氏。”

章太後失神望着燃盡的香灰，道：“從前沒瞧出來，薛氏竟有這能耐。你好好打點，去查查她家中還有哪些人，若能收為己用，那再好不過。”

瑞栀道：“先前奴婢已經查過薛氏，她是長信侯原配嫡妻所出，上頭有個嫡親姐姐叫宜蘭，現已嫁給矩州知州陸寒宵，下頭有個弟弟薛珩，聽說腦子不太正常，這姐弟三人都不得長信侯寵愛，在侯府日子恐怕也不好過。”

章太後摩挲着手中的紅珊瑚念珠，細長的眉眼微微眯起，嘆道：“倒也是個可憐人，若能為哀家所用，哀家必不會虧待她。”

論武力，蕭北冥如今手下有魏燎、善沖等良将，更有先帝駕崩前賜下的龍骁軍，論智謀，也有宰執段桢之流，若想正面擊垮他，無異于天方夜譚，只能走旁門左道，譬如，美人計。

*

冬至後天氣日益寒涼，滴水成冰，玉瓷和含珠在灑掃處當差，無一幸免手都凍得裂了口子，宜錦便将之前禦賜的玉膚膏拿出來給她們塗抹，不過兩日便都結了痂。

含珠一邊摸着手上的痂，癢癢的，總忍不住去摳弄，宜錦坐在一旁的藤墩上做繡活，見狀停下來制止她，輕輕拍了拍她的手，“再癢也忍着。否則傷口容易反複。”

玉瓷在一旁捧着茶暖手，鵝蛋臉上笑意盈盈，“妹妹你可真貼心。如今屋裏多了個你，往後炭火都不必點了。”

宜錦明知她在揶揄，卻忍不住跟着笑了笑，“那倒好了，本來咱們炭火就不多。”

玉瓷搖搖頭，揶揄道：“還是沾了你的福氣，咱們才用得上禦賜的藥膏，禦賜的銀霜炭，連最結實暖和的錦被邬公公都親自送來了。”

宜錦愣了神，經玉瓷一說，她才發覺蕭北冥竟然賞了這麽多東西。

含珠吐了吐舌頭，将手藏起來，撒嬌道：“宜錦姐姐，我不撓它就是了。”

宜錦點點頭，手裏的衣衫縫完最後一針，她用貝齒輕輕将線頭咬下，打了個結，便算完工了。

玉瓷瞧見，問：“妹妹，你這兩日總忙着補衣裳，這衣裳是誰的？”

宜錦動了動有些僵硬的手腕，笑道：“是給駱寶的。那日我見他的外袍破了幾處，便拿回來替他補一補。”

玉瓷是三人之中最年長的，經歷了許多人與事，看宜錦年紀輕輕便如此穩重，便知道也是個吃過苦的姑娘，替她捏了捏肩膀，心疼道：“你啊，總是替別人着想，天這麽冷，縫東西也費眼睛，別累着自己。”

宜錦仰頭看她，笑得眉眼彎彎，玉瓷雖然看着熱絡，但卻并不是同誰都如此親近的，她從玉瓷身上仿佛看到了姐姐宜蘭的影子，“知道了。這已經完工了，咱們也該去當值了，姐姐和含珠記得将防寒的背褡穿上。”

她說完愣了一下，才想起來從前這話也是她囑咐芰荷的，芰荷那丫頭和阿珩一樣，都怕冷。她低下頭，眼神有些失落。

玉瓷點了點她的小腦袋，“知道啦。”

宜錦回過神來，她之前趁着空閑功夫，做了幾件背褡，穿上極暖和，玉瓷和含珠都愛不釋手，邬公公見駱寶穿着，也忍不住張嘴向她讨了一件，發展到最後，禁軍統領宋骁大人竟也想要一件。但她還是留了一件給芰荷，卻找不到機會送出。

宜錦到皇極殿時，蕭北冥還未下朝，她按照慣例将內外打掃整理一番，又将內侍監送來的紅梅換白玉瓶插上，眼看着到了時辰，便又烹了茶，準備了茶果。

駱寶在一旁看着，心中甚是欽佩，當初他才來皇極殿伺候時，光烹茶一項便學了半個月才勉強合陛下的胃口，而宜錦姐姐這才不過幾日便十分娴熟，少年藏不住心事，眼中滿是亮晶晶的崇拜。

宜錦将分內之事都做好，見駱寶一直看着她，猶豫幾次，還是同駱寶開了口：“駱寶，我……我想請你幫我打聽一個人的近況，可好？”

那日太後身邊的瑞栀姑姑有意收買她，恐怕如今她的一舉一動早在仁壽宮的眼皮子底下，她不敢光明正大打聽芰荷的消息，生怕給芰荷帶去災禍，但她又着實放心不下，駱寶在宮中認識的人多，做事不引人注目，也比她方便許多。

駱寶拍了拍胸脯，面龐上還帶着少年的稚氣，“姐姐，只要是在這宮裏的人，就沒有我駱寶打聽不到的。不知姐姐要打聽的是誰？”

宜錦微微垂首，“她叫芰荷，在仁壽宮當差。”

駱寶好不容易能幫上宜錦的忙，朗聲道：“姐姐放心，我一定盡快打聽。”

兩人這邊說着話，絲毫沒有注意到帝王下了朝，儀駕正往皇極殿方向走來。

蕭北冥隔着辇輿，遠遠瞧見宜錦與駱寶相談甚歡，他收回目光，垂首瞧見邬喜來穿得比往日厚實許多，外袍裏頭隐隐露出的背褡形制與針工局所出略有差別，似乎駱寶也曾有這樣一件背褡，他問道：“針工局近日又出新衣裳了？”

邬喜來被問得一愣，心裏納悶往日陛下從不管這些微末小事，他老老實實答道：“并不是，這是薛姑娘做的，老奴見駱寶穿着暖和又好看，便向薛姑娘也求了一件。”

背褡穿在內裏，若不仔細瞧也看不出，宮中內侍大多穿這種背褡防寒，又不會壞了規矩，有礙觀瞻。

蕭北冥微微皺眉，“她是禦前的人，什麽時候輪到她給你們做衣裳了？往後想要新衣裳，自去吩咐針工局便是。”

話罷，他似乎也覺得自己這話有些怪異，便補充道：“況且，她到底是仁壽宮出來的人，你和駱寶竟毫無戒心？成何體統？”

邬喜來丈二和尚摸不着頭腦，但也覺得陛下言之有理，确實是他草率了，忙俯首稱是。

蕭北冥入了殿內，雖面色如常，宜錦卻能感到他興致不高，她只以為他又在為朝堂之事煩心，于是便沉默不語，隔着一段距離，規規矩矩替他解了披風挂到紅木擱架上，才輕聲道：“陛下，今日烹了新茶，您要嘗嘗嗎？”

蕭北冥望着她玉白的面龐，杏眼粉腮，與旁人說笑時分明是眉眼彎彎的模樣，來了不過幾日，收買人心的本事倒見長，他收回目光，沉聲道：“不必了。”

宜錦心裏咯噔一聲，今日連茶都不喝了，恐怕情況不妙，她低聲道：“陛下，今日還做了蟹黃酥，才出鍋的。”

蕭北冥卻連眼皮子都沒擡一下，他随意将外袍褪下，只留了月白色燕居服，盤腿坐到棋案前，擡眼望着宜錦，問道：“會下棋嗎？”

宜錦微微一愣，小臉上略微有些為難，母親喬氏去後，凡是琴棋書畫這類世家女子該學的東西，柳氏一應沒讓她繼續學，她只懂得皮毛，反而因為阿珩身子弱，需要銀子看病買藥，她練出一手好女紅與廚藝，于棋道上确實沒什麽造詣。

宜錦下意識想行禮請罪，卻想起昨日陛下不許她這麽做，否則就要扣月例，一時間只有僵持在原地，幹巴巴地說道：“陛下，奴婢不會下棋，恐怕會掃了陛下的興致。”

蕭北冥見她神情忐忑，目光游離，倒比先前的拘謹看得順眼些，“朕教你。念你是初學，五局兩勝便算你贏，如何？”

宜錦有些猶豫，問道：“陛下以何作賭呢？”

蕭北冥淡淡看她一眼，“若朕贏了，向你提一個條件，你不可拒絕。”

宜錦：“若奴婢贏了呢？”

蕭北冥挑眉，“反之亦然。”

宜錦其實并不是很想學，但能向皇帝提一個條件，這誘惑屬實太大，怎麽算她都不吃虧，況且她還真有事想求蕭北冥，若她能贏，也許能為芰荷調動差事，往後便不必總是麻煩駱寶打探消息了。

一番心理掙紮之下，終究還是屈服了，她正襟危坐，偷偷看了一眼對面之人冷峻的面龐，只聽他道：“選黑子還是白子？”

宜錦悄悄看了眼，發現白子離她近，便道：“回陛下，奴婢選白子。”

蕭北冥看穿她的小心思，他從善如流執黑子，“白子先行，雙方輪流落子，棋子四周若被完全圍住即可吃子，最後剩子多的一方獲勝。”

宜錦颔首，表示自己明白規則，她随意落下一子，黑子随之跟上。

漸漸的，幾顆黑子悄悄圍住了她落下的白子，她費盡腦汁，額上漸漸有汗冒出，卻眼見着自己的白子越來越少，悄悄擡頭看了一眼蕭北冥，對方模樣淡然，毫無壓力。

宜錦：……

她總覺得自己是哪裏得罪了陛下，陛下正拿她撒氣，但她卻沒有證據。

蕭北冥将她的白子吃得差不多了，見她模樣沮喪，他輕咳一聲，道：“勝敗乃兵家常事，你是初學，莫要放在心上。”

接下來幾局，蕭北冥果真耐心教導，宜錦并不蠢笨，漸漸探出些門道來，她學着走蕭北冥的棋路，本以為他會被掣肘，但卻發覺他其實棋風多變，不易揣摩，宜錦越覺得下棋比她想象中的有意思，越挫越勇。

五局過後，宜錦也勉強贏了一局，暗自歡喜，她以為自己藏得夠好，殊不知蕭北冥早已将她看穿。

也只有這種時候，她才能不那麽謹守本分，不那麽畏懼他。

他看着這場景，忽然有些怔住了。

這樣和諧的氛圍，輕松愉悅的心情，他生平少有。

他一出生便被生母張氏厭棄，即便後來成了章太後的養子，也無法像那些宗室子弟一樣肆意行事，随意談笑。太後的疼寵并非毫無條件，而要用足夠的榮耀去換，因此只有比旁人更加努力研習功課，才能獲得先帝的誇贊，讓太後展露為數不多的笑顏。

但需要靠努力才能獲得的疼愛，在天生的血緣親情面前顯得那樣可笑，如過眼雲煙，轉瞬成空。

世間所有的情誼，都不可輕信。

蕭北冥垂眸，漸漸冷靜下來，粗粝的指腹摩挲着冰涼的棋子，最終落在已成圍剿之勢的黑子陣營。

宜錦悄悄擡頭看了一眼蕭北冥，她似乎天生對人的情緒極為敏感，盡管蕭北冥神情如常，她卻能感覺到他的低落。

她收回目光，望着自己被吃得一幹二淨的白子，便知先前贏的那局必定是他有意讓她，一時語塞，良久才道：“奴婢的棋藝太差，恐怕讓陛下掃興了，這個時辰蟹黃酥恰到好處，還配了舊年釀的菊花酒，陛下要嘗一嘗嗎？”

蕭北冥見她貶損起自己毫不留情，含着波光的杏眼中滿是希冀，璀璨奪目，又想起這些稀奇古怪的糕點是她親手所做，也是費了苦心。

宜錦見他默許，立刻高高興興地起身去後殿取糕點和菊花酒。

在她心中，沒有什麽事情比吃更重要。吃飽喝足，人生的苦惱也就少了一半。

邬喜來在一旁伺候着，只覺今晚這皇極殿恐怕沒有他發揮的餘地了，但轉念一想，陛下已經許久沒有這麽開心過了，他怎麽着都成。

卻忽然聽陛下道：“邬喜來，你說，怎樣才能讓人不那麽畏懼朕？”

邬喜來懵了一瞬，思索道：“陛下，您君威厚重，宮人畏懼您也是情理之中，這樣上下有別，才合規矩，這是好事。”

蕭北冥看他一眼，默然不語，倘若是旁人畏懼他，他只覺得是人之常情，可為何薛宜錦畏懼他，他卻絲毫不覺得這是一件好事。她還是像方才那樣，才比較自在。

他的眼底，殿外廊下那個小小的，提着食盒，像蝸牛一樣的人影緩緩移動着。

宜錦将蟹黃糕與菊花酒裝在烏漆食盒裏，從後殿小廚房踏雪而歸，白淨面頰因寒風吹拂露出兩抹紅。

她呼了兩口氣，才踏入殿內，将糕點與酒拿出來擺在食案上，卻想起從前在侯府時，她也是這樣做了糕點給阿珩嘗，阿珩每次都要将第一塊糕點塞到她嘴裏，讓她先吃。

因憶起舊事，她嘴角帶着淡淡弧度，讓人瞧了也忍不住跟着心情好起來，她輕聲道：“陛下，這是才出鍋的蟹黃酥，只可惜不是金秋時節，只能用蟹黃醬做，您嘗嘗味道如何？”

她聞着蟹黃酥的香氣，肚子忍不住叫了幾下，好在擡頭瞧了眼，沒人發現。

蕭北冥只當自己什麽都沒聽見。

才出鍋的蟹黃酥依舊散着熱氣，表面泛着金黃的光澤，濃烈的蟹黃與芝麻香氣令人垂涎三尺，邬喜來忍不住咽了咽口水，正要按照往日的規矩試毒，卻聽陛下道：“不必試了。”

邬喜來擡起頭，“陛下，這不合規矩。”

蕭北冥看了眼在一旁神游的宜錦，道：“讓她試。”

宜錦有些錯愕，但她正餓着肚子，因此并未推辭。

拿起銀筷夾了一個蟹黃酥，一口下去外酥裏嫩，蟹黃的香氣漸漸充斥味蕾，她便知這次的蟹黃酥做得極為成功，忍不住欣喜道：”陛下，這次的蟹黃酥外焦裏嫩，很是可口，您一定會喜歡的。”

蕭北冥卻沒回應，他沉沉的目光落在她充斥喜意的面頰上，只道：“低頭。”

宜錦杏眼微微睜圓，不明白他的意思，腦袋卻已然下意識地歪了歪。

蕭北冥注視着她微微歪着的腦袋，目光漸漸向下移動，她的杏眼秋水無塵，又亮又溫柔，眼尾的淚痣平添幾分嬌憨，卻總給人一種似曾相識之感，初次見她時，這雙眼睛是他留下她的原因之一。

他掃了一眼她嘴角零星的殘渣，默然遞出一塊手帕，宜錦下意識接着，回過神時對面的人卻面無表情，似是剛才什麽都沒發生過。

宜錦呆愣地站在原地。

蕭北冥極為淡定地拿起糕點嘗一口，果然又酥又軟，蟹黃香氣十足，且是鹹口，他如實說道：“你的廚藝倒比棋藝高出不少。”

宜錦尴尬道：“多謝陛下誇獎。”

若非糕點的醇香還留在口中，她真的以為自己在做夢，方才蕭北冥的動作真的讓她吓了一跳。

但想起之前他的舉止，她卻又覺得合理，像蕭北冥這樣有潔癖的人，自然見不得身邊有人吃個糕點嘴角還留有殘渣。

蕭北冥沒有再看她，道：“你回去歇着吧。”話罷，他又想起什麽來，別過臉道：“既然輸了，也該遵守賭約。”

宜錦仰頭看他，問道：“陛下想要什麽？”

蕭北冥忽然沉默半晌，低聲道：“就做件寝衣吧。”

宜錦本怕他獅子大開口，但一聽只是要一件寝衣，立刻嘴快應下，生怕蕭北冥反悔。

她使勁搖了搖頭，總覺得哪裏不對勁，她的女紅雖然不錯，但宮中技藝比她高超的繡娘多如過江之鲫，陛下怎麽會稀罕她做的東西？

殿內邬喜來憋了半天，等人走了才忍不住提醒道：“陛下，尚衣監光這月就送來十二套寝衣……”

蕭北冥擡眸看他一眼，只淡淡道：“不夠換。”

邬喜來默了默，再也沒出聲。