7 兩難

兩難

隔日，雪終于下得緩了些，如月宮桂樹上落下的玉葉，晃悠悠的，不緊不慢。

做寝衣的事推拖不得，偏偏蕭北冥的寝衣向來只用真絲這種昂貴的料子，皇極殿并無儲備，宜錦只能去尚衣監領。

尚衣監的掌印孫公公見宜錦是個生面孔，便多問了句，“你是哪個宮的，怎麽從前沒見過？”

宜錦便回道：“奴婢原先在仁壽宮當差，近日才到皇極殿伺候，公公沒見過也不足為怪。陛下需要一些真絲做衣裳，奴婢今日特地來取。”

孫公公連忙扯起笑臉，道：“請姑娘恕老奴愚鈍，竟不知您是皇極殿的人，下次若再要什麽料子，派人來通禀一聲，老奴親自給您送去，何苦勞煩姑娘辛苦跑一遭。”

宜錦行了禮，笑道：“公公客氣了。”

宜錦去庫房領了料子，便要趁着陛下還沒下朝回皇極殿，卻在尚衣監門前碰見了老熟人。

那人雖刻意撐着傘擋住了臉，裝扮也與之前不同，但宜錦卻仍舊一眼認出。

瑞栀披風上已經淺淺落了一層雪，顯然在外等了有一段時間，宜錦只以為她是來替太後娘娘領料子，正欲退避換條路走，卻被她攔住了退路。

瑞栀微微一笑，瞥了一眼宜錦領的料子，道：“看來薛姑娘如今在皇極殿深得信任，這真絲的料子難得，平常各宮也只有做寝衣才用。”

宜錦一早上右眼皮直跳，原來是應在這了，她随意寒暄幾句，便道：“瑞栀姑姑，奴婢還有要事，先行告退了，改日再與您閑談。”

瑞栀望着宜錦精致小巧的面孔，笑容漸漸淡了，壓低聲音道：“薛姑娘別忘了自己是誰的人。若我沒記錯，芰荷還在仁壽宮當差呢，如果薛姑娘有良心，就不該罔顧姐妹性命。你只需将此物摻入陛下的飲食中即可，放心，并不是什麽毒藥。”

話罷，她悄悄将一包藥粉塞入宜錦袖中。

宜錦如接過燙手山芋，“陛下用膳向來由邬公公在旁查驗，此法根本不可行。”

瑞栀卻毫不擔心，“這你就不用操心了。你只需将東西放入吃食中即可，別讓娘娘失望。”

宜錦與芰荷在宮中卑微謀生，只求平穩度日，可如今，太後卻用芰荷威脅她，偏偏她不敢拿芰荷的性命作賭。

她逼迫自己冷靜，提出條件：“姑姑要我做事，可以，但必須讓我先見芰荷一面。确保她如今安康無虞，否則我定不會配合。”

瑞栀見她目光堅定，到底怕壞了太後娘娘的事，便妥協道：“你随我走一趟便是了。只有一炷香的時間。”

仁壽宮距離尚衣監并不遠，到了地方，宜錦在殿門前等了一會兒，便見芰荷快步朝她走來。

芰荷原本圓乎乎的臉蛋瘦削了幾分，氣色也不大好，想要如往常一樣抱住她，到半途卻停下了動作，轉而握住了她的手，抿唇湊出一個笑，“姑娘清瘦了許多。”

宜錦聽到這個久違的稱呼，不知怎麽忽然一陣心酸，從侯府到王府，再到入宮，只有芰荷像從前在家裏一樣，喚她姑娘，從未變過。

宜錦将她被風吹亂的發絲拂到耳後，捏了捏她的臉蛋，怕她擔心，也笑道：“我那裏一切都好。你別擔心。聽說你換了新差事，在仁壽宮當差還順利嗎？可有人欺負你？”

芰荷使勁搖搖頭，“姑娘，太後娘娘待我極好，以前我在外圍做灑掃的差事，如今只管奉茶，清閑了許多。姑娘如今在皇極殿當差，需要打點，之前留給我的金銀珠釵，我一樣都沒動，姑娘帶回去用吧。”說着将手中的包袱遞給宜錦。

宜錦沒接，她看見芰荷穿着半舊的衣衫，手上也有凍傷，鼻子又一酸，卻不忍心責備：“傻瓜。銀子賺來就是要用的，你拿那些銀子做套暖和的新衣裳，買些凍瘡膏，不該省的銀子別省。”

她做的背褡，存的凍瘡膏，都備了芰荷那一份，可今日見面匆忙，卻來不及給了。

芰荷想讓自家姑娘寬心，自然一一應下，但話還沒說幾句，一炷香便過了，宜錦嗓子有些堵，縱有千言萬語想要叮囑，也只化作一句保重。

芰荷眨了眨眼睛，好不容易見姑娘一次，她不想姑娘看她掉眼淚，“嗯，芰荷記住了，姑娘也要好好照顧自己。我這邊一切都好，就是……就是偶爾有些想念姑娘你……”

宜錦卻不敢再說話，她怕下一刻自己會忍不住先掉眼淚。

直到再也看不見芰荷的身影，她才轉身踏上回皇極殿的路，一路上，她攥着那一小包藥粉，心中卻只覺得陰冷。

明明陛下自幼由太後娘娘撫養長大，即便只是養子，也該有些母子情分，何至于走到這一步。

還是說，太後娘娘真的相信是陛下殺死了靖王，因此才怨恨陛下，要他為自己的親兒子償命？

她并不想摻和太後與陛下的紛争，但如今卻已身在局中，她沒辦法不顧芰荷的安危，太後娘娘這是在逼她做出選擇。

宜錦心亂如麻，一路渾渾噩噩回了皇極殿，像往常一樣烹茶，做糕點，可她心神不寧的樣子卻早已被駱寶察覺。

駱寶神色有些凝重。

他怕尚衣監的人欺負姐姐面生，猶豫再三還是跟着她到了尚衣監，卻瞧見她與仁壽宮的瑞栀碰面，他也知道姐姐是從仁壽宮調來的，同舊人寒暄幾句實屬正常，可今日從尚衣監回來後，姐姐就跟丢了魂一樣。

駱寶有意詢問，卻怕宜錦多想，只旁敲側擊道：“姐姐要我打聽的人有消息了，芰荷姑娘如今調去給太後娘娘奉茶，月例也漲了，她為人勤快又老實，太後很是喜歡，在仁壽宮也沒人敢欺負她。”

宜錦再次聽到芰荷的消息，将糕點放進蒸籠的手微微一頓，只道：“那就好……”

竈膛裏的火越開越旺，紅彤彤的光影在她小巧的面龐上跳躍着，她将襻膊摘下，失神地望着竈膛。

母親去後第一個除夕夜，玉暖塢的份例被柳氏克扣，她與芰荷便偷偷在後院小廚房的竈膛裏烤地瓜吃，芰荷那丫頭看着金黃香甜的烤地瓜直咽口水，卻執意讓她先吃。

後來柳氏逼她入靖王府為妾，衆人都知道做她的陪嫁是沒前途的差事，說不定還會賠上性命，只有芰荷執意陪她出嫁。

明明芰荷與肖家表哥訂了婚事，若不跟着她，到了年紀就可以安安穩穩地出嫁，可這傻丫頭偏偏跟了她。

芰荷雖比她小一歲，但從小到大，總是芰荷護着她的時候多些，芰荷也怕疼，也愛流眼淚，但後來，芰荷萬事護在她前頭，卻再也不叫疼，不輕易流眼淚了。

她也想保護芰荷那個傻丫頭啊。

當初她沒能護住母親和阿姐，如今，她遠在深宮，也無法保護阿珩，她不能再失去芰荷了。

宜錦望着竈火，垂眸掩下眼底的淚意，她捏着手中的藥粉，指甲幾乎嵌進肉中，半晌，她才同駱寶道：“駱寶，你去看看酒醋面局送來的黃酒到了沒有，今晚加一道玉米排骨湯，要用黃酒去腥。“

駱寶動了動唇，欲言又止，最終還是應了，起身離開。

宜錦收拾好情緒，動手給排骨焯水，撇去上面的浮沫，三次之後撈起來，重新放水下鍋，她顫着手将紙打開，淡粉色的粉末聞起來并無特殊之處。

阿珩從前生病，沒錢抓藥，她時常上山采藥，日子久了對草藥一類也精通，這東西聞起來不像毒物，卻像某種花粉的味道，太後用這東西，恐怕意圖不在于要人性命。

她将東西收好，這時駱寶恰巧帶了黃酒回來，宜錦将壇子開封，把黃酒倒入湯汁中，繼續熬制。

駱寶見她心事重重，心中卻有些愧疚，邬公公當初讓他帶宜錦熟悉內務，其實也是陛下有意派他看着宜錦姐姐，姐姐對他有關愛之心，他也下定決心會好好護着她，但陛下之命他卻不能違抗，今日姐姐見了仁壽宮的人，他不得不上報。

他也不信姐姐會做出有害陛下的事情。

*

蕭北冥得了駱寶禀報後，神色與平常無異，奏折卻批得越來越快，邬喜來瞧出端倪，也不敢觸了陛下黴頭，低氣壓一直持續到回皇極殿的路上。

辇輿緩慢地行進着，鵝毛大雪自暮色四合的天空中急匆匆地盤旋落下，蕭北冥遠眺這座晦暗的皇城，隐隐覺得有幾分寒冷。

這冷不是身體上的冷，而是心裏冷。

他一直不信這宮裏有純善之心，畢竟他自幼在這座充滿欺詐，背叛，冷血的皇城中長大，深知黑暗才是這座城永恒的色彩，包括這裏的人心。

理智讓他能夠清醒地猜測出宜錦接下來的舉動，但他竟不知自己為何覺得，她不會那麽做。

他不明白自己為何會信她。

是因為薛氏與當初救他之人有幾分相似，在那夜他犯舊疾之時沒有抛下他，還是他習慣了這些日子她的悉心照料，被她看似真誠無辜的面容所打動？

蕭北冥心中沒有答案。

他想要如往常一樣冷漠地看待這件事，這樣無論結果如何，他都能如從前一樣坦然接受。

但這一次，似乎很難做到。

他的目光無意中落到腰間的錦囊上，繡功精湛，所繡是一只極大的，奇形怪狀的魚，他摩挲着錦囊。

錦囊裏頭放的是相國寺的符，宜錦說民間冬至日都會做這種錦囊，以祈求收到的人來年平安，是以她給駱寶他們都繡了一個。

若非他撞見，恐怕她也不會送他，這個香囊，也算是強求來的。

他聽着耳邊呼嘯的風雪聲，直到辇輿到皇極殿前停下，才緩緩睜開雙目。

視線逐漸變得清晰，昏黃的燈火下，殿前影影綽綽站着一個人影，他明明離得很遠，卻奇怪地能想象出她此刻的模樣。

蕭北冥下了辇輿，緩緩拾級而上，他的雙腿到了深冬更加隐隐作痛，每一步都如有蛇蟻啃噬，他停駐于殿前，望着燈下的女子。

宜錦上身穿一件水紅窄袖小襖，下身着艾綠紋竹長裙，更顯腰身纖細，不足一握，蕭北冥的個子比她高出一截，她需要微微踮起腳尖才能替他解開大氅。

宜錦将大氅抱在手中，上面仍舊帶着殘餘的體溫，她能感覺到那道目光落在她身上，卻刻意避開，輕聲道：“陛下，風寒雪重，殿中備了溫酒與奶酥，您用些暖暖身子。”

一切與平常沒有任何不同，但有什麽東西卻悄悄發生了改變。

蕭北冥收回目光，身體卻紋絲未動，良久，他才踏足殿內，一股暖意将他裹挾，他的目光觸及食案上香氣袅袅的奶酥與溫酒，擡眸看了宜錦一眼。

宜錦将大氅放到黃花梨木的擱架上，不經意對上那雙如夜般漆黑的雙目，心跳得極快，有一瞬間，她甚至覺得眼前之人什麽都知道了。

蕭北冥狹長的丹鳳眼微微低垂，顯得有幾分冷意。

他并未如往常一樣讓邬喜來試毒，反而将那杯溫酒一飲而盡，又吃了一塊奶酥，牛乳微甜醇香的味道久久不散，側目瞧了眼宜錦，便要去用那碗排骨湯。

事情進行得如此順利，宜錦緊緊攥着衣角，額上微微冒汗。

眼看就要成功，她本該覺得高興輕松，事成後芰荷便不會有性命之憂，可這電光火石的一刻，被她刻意遺忘的零散記憶卻忽然拼湊完整。

她想起他發病時寧願傷了自己也不願傷她，想起那瓶玉膚膏，想起他教她下棋，想起他刻意隐藏的好意……其實，蕭北冥遠沒有那麽壞，甚至算得上一個好人。

初見他時，他的确同傳聞中一樣冷漠可怕，對太後娘娘都不曾有半分客氣，她入皇極殿後對他只有懼怕和小心侍奉。

但這些時日下來，她未見過他如傳聞中那樣動辄砍人頭顱，反而看見了他隐藏在冷峻面容之下的柔軟一面。

即便與太後有嫌隙，對待曾經意圖謀反的靖王，他也可以不計前嫌，以親王禮儀下葬。

她與芰荷無端被卷入紛争，是無辜之人，但蕭北冥又何嘗有罪呢？她今日若成功，利用的是帝王的信任，這與太後娘娘下藥害人有何區別？

宜錦望着那碗湯，從未像此刻一樣清醒，倘若蕭北冥真的因這碗湯身體抱恙，恐怕她這輩子都不會安心。

因為她知道，對于一個帝王而言，信任一個人，是很難的事情。

而他，将信任給了她，哪怕并非全部。