20 柯林斯之民

柯林斯之民

鏡湖酒店大廳內，結束了慶功宴的賽艇隊員們正忙着合影留念。

昔日的對手在歡笑聲裏成為了互相開着玩笑比試肌肉的好友，歡笑着圍聚在一起，其樂融融。

樂潺走進大廳時，注意到在一旁打電話的馬克，似乎和電話那頭的人發生了激烈争吵。

褚辛也将目光投向了他，臉上帶着不悅的表情。

“明明說好來看我比賽！為什麽又改變主意了？你沒有一次遵守過承諾，工作有那麽重要嗎！你這人實在是爛透了！”

馬克的怒火熊熊燃燒，也許會殃及池魚。樂潺拉了一下褚辛的衣袖，示意他遠離紛争，繞路而行。

“去頂樓吹吹風怎麽樣？我喜歡看星星。”褚辛心血來潮地建議道。

樂潺欣然點頭。

不過，他并不确定被燈光籠罩的A區夜晚是否還能見到星星。

兩人回到房間洗完了澡，換上幹淨舒适的衣服，一同乘坐電梯抵達酒店頂樓。

臨時搭建的露天舞臺和地面上還有沒來得及收拾幹淨的啤酒罐，昭示着這裏每晚都上演着熱情洋溢的演奏會。

樂潺拉着褚辛穿過搭建在兩座樓宇中間的玻璃棧道，進入一座空中花園，濕潤的泥土氣息撲面而來。

遠離了城市高樓間的霓虹，星星顯得格外耀眼，讓樂潺想起了被大人偷偷藏在櫃子頂上的彩虹糖玻璃罐。

他伸手撫摸着穿過指間的晚風，側過頭端詳着褚辛的臉龐。

萬籁俱寂，只剩下彼此間的呼吸聲交錯，融彙在夏夜的晚風裏。

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褚辛忽然察覺到了什麽，雙目瞥向不遠處的樹影，悄悄地把手放在唇邊，示意樂潺不要出聲。

“你們到底是哪裏來的？我從沒聽說過什麽聯邦秘密警察！還有什麽狗屁勃朗寧莊園！”

這聲音來自樹叢後方，樂潺一下子就聽出來了，是馬克。

“你父親涉嫌竊取聯邦機密，請你仔細回憶一下……”陌生的男聲道。

“不可能！絕對不可能！你們沒有證據，這是在誣陷聯邦官員！”

“馬克·戴維斯，關于你父親的事，你恐怕知道得太少了。”另一個聽起來沙啞的聲音說。

空氣裏飄來煙草的氣味，微弱的火光穿過了茂密的芭蕉葉。

星火晃動了一下，沙啞的聲音繼續道：“這張照片上的人你總該認識吧？”

“這……這不可能！”馬克驚慌中帶着憤怒的聲音響起，“他怎麽會穿着帝國的軍服！這張照片肯定是假的！是僞造的！”

那個從早到晚都撲在工作上，連孩子的生日都漠不關心的男人怎麽可能是帝國派來的間諜？

馬克完全不相信眼前二人的謊言。他從來沒有聽父親談起過帝國的事，哪怕一句都沒有。

絡腮胡男人手裏拿着的照片說明不了什麽，這種照片要僞造起來太容易了。

聯邦秘密警察這個職務聽起來也相當詭異，這倆人一定是想栽贓陷害他父親！

他激動地從男人手裏奪過照片，将它撕成了兩半，随手一揚。

男人彈了一下煙灰，發出一聲冷笑，“還有一件事，恐怕你也不知道吧？你和你父親沒有血緣關系。”

馬克陷入了沉默。

“我知道……”他壓着聲音道，“那又怎樣？”

他父親就是個徹頭徹尾的工作狂、冷漠無情的任務機器，收養他恐怕也只是為了掩蓋無情無義的本質，讓自己看起來更像個融入社會的正常人。

他不配做父親！

“馬克！”洪亮的聲音從空中花園的北側樓梯口傳來。

樂潺躲在樹影裏偷偷觀察來者，大氣不敢出一聲，掌心裏冒起細汗。

“戴維斯主任，真是稀奇，您今天下班還挺早啊？”絡腮胡男子陰郁地咧嘴笑着，把兩只手都放在了口袋裏。

“我約好了和馬爾克斯上校一起喝酒，可沒法遲到。”馬克的父親嘴裏叼着煙，淡定地走向兒子，拍了怕他的肩膀。

“我剛才在電話裏不是說了嗎？今晚和我一起去見見馬爾克斯上校，請他幫忙引薦你進入空軍編隊。”

馬克擡起頭看向絡腮胡男人，氣勢強硬了幾分。

男人不做聲了，一旁那個梳着中分頭的同行警察流露出了尴尬的神色。

“你們是馬爾克斯上校派來調查我底細的吧？”戴維斯遞出了兩根煙，自己也點了一根，半眯着眼睛，語氣悠然，“這張照片是我在執行聯邦秘密派遣任務期間拍的，至于照片背後的故事，去問問你們的頭兒吧。”

梳着中分發型的秘密警察接過了煙，賣笑道：“戴維斯主任，不好意思，是我們誤會了。既然您還有酒局，我們就不打擾了。”

兩名警察離開了。

一片漆黑的花園裏，樂潺替戴維斯父子倆松了一口氣。

“你真的是在替聯邦做事嗎？”馬克遲疑着看向他父親，“還是在替群星帝國做事？”

“說什麽呢？我是聯邦高級官員，土生土長的聯邦人，老家在C區南部的一個海邊小村莊，我祖父釀的黑啤在當地很有名。”戴維斯抽了口煙，望着天道：“我的這些同行們就是太神經質了，也不多做點調查，讓你看笑話了。”

過了一會兒，他又側過頭看向馬克，眼中流露出欣慰的笑意，“恭喜你，兒子，我在網上看了比賽直播回放，還看到記者采訪了你。”

“團體獎而已，功勞又不是我一個人的。”馬克語氣不悅，別扭地應付道：“不是還要去和斯洛·馬爾克斯喝酒嗎？還能趕上嗎？”

“遲到是我的老毛病。”戴維斯道，“好不容易工作清閑了，還要應付人情，我最讨厭喝醉的人，太麻煩了。”

“我……可以幫你應付掉一點。”

“你就別去了。”戴維斯把臉轉向兒子，“酒局是我随口胡謅的，馬爾克斯的确約了我見面，但他找我準沒好事。”

馬克怔了一下，覺得這個玩笑實在惡劣。

他果然還是沒法喜歡上這個男人。

“離開聯邦吧，兒子。”男人忽然變了個聲調，聽起來有些滄桑和惋惜，“我恐怕不能再庇護你了。”

馬克愣在了原地。

“去群星帝國，回你的故鄉去。”戴維斯冷聲道，“你是我在帝國卧底期間，從一家酒吧門口撿回來的。”

“你在說什麽？我聽不懂……”馬克的聲音有些顫抖。

“盡快出發，不要猶豫。”戴維斯從口袋裏摸出了一張透明卡片，看起來像是某種儲存器，“這裏面有一些錢，和一個新的身份，帝國身份。”

“為什麽我不能留在聯邦？和平就要來臨了，我的身份有那麽重要嗎？”馬克的語氣激動起來，“何況沒有人知道我來自哪裏！還是說……你想甩開我嗎？”

“別太天真了，藍星不是按照你的想法運轉的，你身上帶有第九中樞的印記。”戴維斯忽然一把握住了馬克的右手，壓低聲音道：“帝國和聯邦都在追殺從第九中樞逃出來的人，別讓他們找到你。”

樂潺忽然放大了瞳孔，馬克回應了些什麽他并沒有聽進去。

他清楚地記得，他見過馬克的右手中指上那一道不太明顯的疤。

空氣仿佛凍結了。

馬克像是木樁一樣杵在原地，愣了許久，忽然一掌拍開了他父親遞來的卡片，頭也不回地離開了空中花園。

戴維斯嘆了口氣，在夜風中點起了第二根煙。他獨自站立了片刻，最終離開了樓頂。

樂潺松了口氣，立馬感到渾身疲憊。

他扭頭看向褚辛，發現他正仰着頭注視着夜空，仿佛置身事外。

“和我印象裏故鄉的星空完全不一樣。”褚辛笑了笑，模樣看起來有點傻氣，還有點憂慮。

“剛才那些話你都聽到了嗎？”樂潺神色凝重地問道。

“嗯……”褚辛低下頭，低聲道，“天下的父母應該都是愛孩子的吧？哪怕沒有血緣關系……”

這個問題樂潺答不上來，他沒想到褚辛原來在想這些事。

和眼下的現狀比起來，這個問題簡直虛無缥缈，無關痛癢。

樂潺察覺到褚辛腦海裏裝着的，遠比他說出口的更多，或許他的語言只表達了思想的十分之一。

“不好意思，是我想多了，你別在意。”

褚辛擡眼看向樂潺，又恢複了平常模樣。

或許是因為意外撞見這一出的緣故，他失去了觀星的興致，轉身離開了天臺，給樂潺留下了一個落寞的背影。

第二天一早，樂潺起床時，發現褚辛已經離開了房間。

鏡湖畔的草坪上圍聚着成群的白鴿，褚辛将面包片撕成小塊，朝着鴿群扔去。

“喂！嚴禁踩踏！”伽羅驚飛起來，朝着争食吃的鴿群大叫，“愚蠢的藍星生物！”

“所以就連你也不知道塞壬的同盟究竟在哪兒嗎？那我該怎麽找到他們？和他們對上話？”褚辛看向一旁逗弄野貓的西園寺秋野。

“目前我只知道，法爾肯宮內部有塞壬的暗樁，奧斯特拉島的同盟成員大概就是從暗樁那兒得到協議相關情報的。”

西園寺秋野站起身來，摘下墨鏡塞進口袋裏，目送那只姿态優雅又高傲的野貓悠然遠去。

“我用塞壬的秘密暗號在網上撒下了餌，如果順利的話，今天下午三點那位聯邦官員會和我們見面，地點就約在這裏。”

“還得通過這位法爾肯宮的暗樁嗎……”褚辛皺起眉道，“看來聯邦內部也是人心各異。”

“只要清醒一點就能明白，協議內容肯定存在問題。”西園寺秋野皺起眉，眺望着湖面，“如果聯邦真有實力掌控第九中樞，二十年前就該拿下了，而不是任其荒廢至今。這更像是帝國的施舍與讓渡，但世上沒有免費的午餐。”

褚辛看了一眼西園寺秋野，露出了意味深長的神情。

西園寺秋野深沉憂郁的表情，實屬難得一見。

“我一直在思考，意識之海麾下的獵人究竟是如何誕生的。”褚辛攤開手掌，将一直保管着的菱形晶體反複看了看，“好像也存在擁有編號的獵人不被意識之海掌控的例子。”

“這一點你搞錯了，褚辛，沒有意識之海掌控不了的獵人。意識之海由于受到屏障幹擾，無法直接在藍星本土發揮權能，獵人就像是它的延伸觸須。”正在草坪上調戲鴿子的鹦鹉伽羅忽然開口道，“獵人們都是被植入智芯的柯林斯之民，數字編號就像是獵人的身份銘牌，智芯就是他們的‘黑匣子’。”

“柯林斯之民？”

“不知你是否聽說過來自古老地球的一則傳說，柯林斯城邦的締造者西西弗斯因為觸犯衆神而遭到懲罰。”伽羅飛到了褚辛的肩膀上。

鹦鹉理了理羽毛，向褚辛解釋道：“第九中樞就是柯林斯，過去的第一代第九王權者因為背叛帝國而遭到懲罰，第九中樞也被迫淪為了帝國的智芯技術試驗場。背叛者和他的擁護者被囚于玄棺之中，成為了帝國任意揮霍的資源。”

“你總是提到一些我無法理解的概念，玄棺又是什麽？聽起來不太妙。”褚辛略帶不悅地說道。

“答案就在第九中樞，到了那裏你自然就會知道一切。”

“你作為現任第九王權，知道那麽多內幕，不打算給出一個讓人信服的回答嗎？”

“我只是一只鹦鹉，你不能為難一只鹦鹉。”

西園寺秋野不禁扭頭看向了褚辛，而褚辛臉上反倒沒有什麽神情起伏。

“先前襲擊你的獵人，大概是二十年前，最後一批逃到聯邦來的第九中樞難民。在藍星，只要他們不進行回溯，意識之海很難追蹤他們的行蹤。”伽羅忽然道。

褚辛漫無目的地注視着草坪，短暫思考了一下，應道：“也許吧……”

他無法想象帝國的柯林斯之民究竟過着怎樣的日子，戴維斯又是出于怎樣的心理，把馬克帶到聯邦來的呢？

“我剛才聽到你們在說什麽……柯林斯？”

褚辛擡起頭，見到了朝他走來的樂潺，臉上帶着好奇之色。

“哦，樂潺，你忙完賽艇隊的工作了嗎？”西園寺秋野雙手插在口袋裏，友好地回應道，“我們在探讨接下來的計劃。去餐桌上聊吧，我請客。”

樂潺頓時覺得這樣的移動支付錢包應當常來走動。