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蘇瑾沒動，她背對着那個陌生人，用可憐兮兮的聲音懇請道：

“先生，我是附近人家的孩子，不想幹活兒，貪玩跑了出來。再不回去的話，爸爸和哥哥們會馬上找過來的，被逮回去的話，我會挨揍的！您行行好，放我回家，我一定喊人來幫助你。”

“哼，狡猾的小鬼！”身後傳來男人的哼笑，緊接着就是一聲刺耳的金屬摩擦聲。

“別讓我重複第二遍，過來，否則我的第二把匕首可不長眼！”

蘇瑾有些無奈，她偷偷地掂了掂手中的硬皮書，估摸着大概是能當板磚的厚度，慢慢地轉過身來，沿着樹木的陰影，一小步一小步的朝着男人頭部的方向移動。

“先生，我是本分人家的孩子，對您沒有什麽威脅，我出去後什麽也不會說的，您放我走！如果您需要幫助，我現在也幫不了你什麽，但是可以幫您喊人和醫生的，真的，請您相信我！”

蘇瑾一邊挪動步子，一邊喋喋不休的和躺在地上的男人求情。她偷偷擡頭觀察這個人，發現他不再平躺着，而是已經稍稍地坐起了上半身。男人手中把玩着一把沾着血的匕首，腹部用布條胡亂的裹着，隐約可以看到血跡。

讓蘇瑾松了一口氣的是，男人帶着一張金色的面具，遮住了他的上半張臉。努力的回憶着上輩子電視劇裏關于綁架的情節，似乎有一種說法，如果歹徒并不在乎你是否看到他的真實相貌，就說明罪犯根本沒想留活口。

蘇瑾苦中作樂的想：“被滅口的概率大概又減少了一點？不過如果真的在這裏遭遇不測，到死都不知道兇手長什麽樣子，也不是很甘心啊！”

帶着面具的男人玩味地看着身前這個小女孩，她一邊龜速挪動，一邊還能走神想事情。狡猾是真狡猾，可是為什麽狡猾中還透着蠢，是年紀太小的原因嗎？不知不覺間，心中長久以來積累的疲憊倒是莫名的減少了一些。

“呵，本分人家的孩子？本分人家的孩子可不會見死不救！真的本分，就不會一直藏在陰影中，不敢露出真正的樣子。”又是一聲嘲諷，男人拖着懶洋洋的調子，似乎根本不會心平氣和的交談。

蘇瑾偷偷撇了撇嘴，心想你是吃‘讨厭’長大的嗎？怎麽整個人都流露出如此欠揍的氣息！

其實到了這個時候，蘇瑾已經看出來了，眼前的陌生人大概沒有殺人滅口的打算。剛剛是她太過緊張，沒有意識到，如果這個男人想要殺人滅口，根本不需要和自己講這麽多話，只要把那枚紮到她身前的匕首，直接紮到自己脆弱的脖子上，就萬事大吉了。

知道自己許是從鬼門關前繞了一圈，蘇瑾悄悄地攥起拳頭。還是太弱小了，無論是平日裏，還是現在這樣的時刻，生死榮辱全部都掌握在別人的手中，真是讓人感到窒息。

冷靜下來的蘇瑾仍然站在陰影中，她小心的衡量了一下兩人之間的距離，停下腳步，謹慎地提問：

“這位先生，謝謝你剛才沒有直接弄死我，我是否可以認為，您攔下了我的步伐，是需要我做一些事情？您可以直接和我說，我會盡最大的努力幫助你！”

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看到蘇瑾冷靜下來，飛快的判斷出己方的處境，躺在地上的男人，也就是威廉·斯特林，詫異的挑了挑眉。他把玩着手中的武器，鋒利的匕首在他手中靈活的旋轉，眼睛卻一直盯着蘇瑾。

“金發，抱着書，軟底皮鞋，文雅的遣詞造句，帝都口音，有意思，你不是附近人家的孩子。讓我猜猜，你懷中書籍的扉頁上，有沒有印着家族的藏書章，也許是位貴族家的小姐呢，你說是嗎，狡猾的小鬼？”

“藏在陰影裏，不想再和我有交集嗎？想清楚再回答，我現在非常非常讨厭說謊和欺騙！” 男人的心情似乎有些陰晴不定，說着話，語氣突然變得冷冰冰的。

蘇瑾又捏了捏書脊，心情陰郁，這人覺得恐吓一個小姑娘很有成就感嗎？真想拿書把他砸暈，是拍腦門還是後腦勺更容易一點？但是，瞄了一眼男人手中的武器，蘇瑾暫時放棄了這個有點冒險但是激動人心的計劃。

現在人為刀俎，蘇瑾不得不好聲好氣的哄着他說：“先生，您真是慧眼如炬！祖父帶着我來這邊療養，我沒有玩伴，家庭教師又病了，所以跑到林子裏來看書。現在天色已晚，再不回去的話，管家肯定會帶人來尋找我的。”

“我躲在陰影裏，确實是因為害怕，我沒有您那麽英武，您一看就是位高貴的騎士！我只是個小女孩兒，唯一的親人年紀大了，身體又不好，受不了驚吓，我實在是不想招惹麻煩。”

小女孩的懇求讓威廉·斯特林意興闌珊，他也不知道自己為什麽要無聊成這個樣子。腹部的傷口大概又裂開了，可他不僅沒有養精蓄銳，等待救援，反而用所剩不多的力氣，甩匕首吓人。

他不得不承認，今天經歷的這場暗殺和背叛，讓他失去了一貫的理智和風度。曾經浴血奮戰的同袍，端來有毒的美酒；一直惺惺相惜的摯友，毫無防備的飲下；身旁忠心耿耿的屬下，猝不及防的刺殺。一場再平常不過的化裝舞會，讓威廉斯特林狼狽如斯！

他孤身躺在雜草堆裏，身下是泥巴和爛樹葉，也許還有動物的尿液糞便和昆蟲的屍體。昂貴的禮服已經髒的看不出原來的樣子，早上還筆挺的襯衫被他撕爛了包紮傷口，他就像喪家之犬一樣，一路上小心翼翼，跌跌撞撞的躲進這人煙稀少的樹林。

他身體虛弱，失血過多，只能等待別人的救助，就連一個小女孩也能看出他的虛張聲勢！但是，對于威廉·斯特林來說，這些糟糕的處境，并不是讓他失去慣有的冷靜和涵養的理由。

毋庸置疑，他是驕傲的，自小金玉養成，才華出類拔萃，但是他從不逃避失敗！擁有一次又一次重新站起來的能力，才是他驕傲的依仗，才是他狂妄的根源。

他的自信是源于對自身能力的信任，而事實證明，在過往的經歷中，威廉·斯特林從來沒有讓自己的靈魂蒙羞！而如今，不過是他經歷過的無數次的刺殺中的一次，他本不該這樣失态的。

但是，當他從昏迷中醒過來的時候，他感受到了從來沒有過的疲憊和悲傷。一杯毒酒，他失去了并肩前行的摯友，一路逃殺，他無法忘掉那雙黯淡空洞的雙眼。

威廉·斯特林為自己的輕信自責，為低估了人心叵測而懊悔，也為自己失去了朋友而痛恨悲傷。但他得承認，身邊這個素不相識的小女孩，不應該來承受他的糟糕情緒，他失态了。

“你說的對，我不應該把一個孩子攪進麻煩裏。但是我現在确實不能放你離開，我的屬下快要趕過來了，你再稍等片刻，等他們傳來信號，我就放你走。”

聽到男人的承諾，蘇瑾表現出松了一口氣的樣子，她虛弱的笑了笑，看上去比失血過多的威廉·斯特林還要蒼白。但事實上，她還是緊緊攥着手中的書和水壺，以防這個善變的男人出爾反爾。

一陣沉默，從來都是讓別人不自在的威廉·斯特林，感到有點尴尬。

他現在心情複雜，腦海中充滿了遺憾和仇恨，還要抽絲剝繭的推斷這次刺殺的元兇。但他又不願意放任自己沉溺在那些陰郁詭谲裏，仿佛只要不想，他就可以暫時忘卻摯友的死亡，忘記心腹和同袍的背叛。

“咳，小姑娘，說點什麽，當然，這是請求，不是命令。”

“您要聽什麽呢？”

“說說你手裏那本，看你一直抱在懷裏，是很喜歡的內容嗎？”

仿佛默認的低下頭，蘇瑾輕輕的摩挲着書皮，感受到剛剛太過用力而抓按出的凹痕，心裏詭異的升起一點滿足。

“嗯，是塞萬提斯的《堂吉诃德》，我喜歡他！”

“堂吉诃德啊，你也覺得他荒唐可笑嗎？”威廉·斯特林一邊留意身邊的動靜，一邊分神和小姑娘不太認真的聊天。

“他确實挺有意思的，但是我不讨厭他，相反，我有點敬佩堂吉诃德！”

蘇瑾注視着眼前的男人，她不知道他都經歷過什麽，為什麽會受傷躺在這裏，他的戰鬥，是出于私仇還是公義？但是從他剛才的态度來看，這個人并不是真正的卑劣自私之徒。蘇瑾能感受到，他在努力克服自己的糟糕情緒，他在因為之前的惡劣态度而感到歉意。

小姑娘的說法，讓威廉·斯特林挑了挑眉頭，感興趣的詢問：

“哦？你也懷念那早已經消失殆盡的騎士精神嗎？謙卑、忠誠、正義、勇敢，以及榮譽感，哈，這些可貴美好的形容詞，确實容易讓孩子們熱血沸騰。”

“不過如今這世道，真正的騎士可沒有什麽好結果，今天剛巧就死掉了一個，那家夥一邊嘩嘩流血，一邊還讓我別忘記所謂的信念和理想，呵呵，死掉一個傻瓜還不夠嗎？還要拉着我賠付後半生……”

說這些話時，男人帶着面具，蘇瑾看不到他的表情，但卻能聽到他聲音裏的顫抖。

“你在傷心。”蘇瑾陳述。

“我只是傷口痛。”男人否認。

“好，女仆說口是心非是男人的本質，我不和你争論。”

“你還沒有到談論男人的年齡，小鬼。”

蘇瑾表示無奈的聳了聳肩膀，突然發現自己有點同情這個人。也許是因為莊園裏病入膏肓的外祖母，也許是因為自己一直在孤軍奮戰，也許是因為男人佯裝平靜的聲音，蘇瑾在這一刻，突然放下了戒備，想說點什麽。

“我喜歡堂吉诃德，是因為無論他多麽的荒唐可笑，他追尋夢想的勇氣，都讓我心生敬意！”

蘇瑾前世并沒有完整地讀過這本名著，只是看了電影，聽過百老彙音樂劇選段，那首《不會成真的夢》，讓蘇瑾印象深刻。

“縱然我，終将疲憊無力，仍要用傷痕累累的雙手，去摘，遙不可及的星！”

蘇瑾輕輕念着記憶中铿锵有力的詞句，林間輕柔的風把她的聲音傳到威廉·斯特林的耳畔。

“我若能為這光輝使命，窮盡一生追尋，多年後待到長眠時分，我心亦能安寧。”

“我心亦能安寧嗎，呵！”威廉·斯特林呢喃着重複小姑娘的詞句。

兩人終于沉默下來，各自陷入思索和回憶，再這樣寂靜的天地裏，同樣輕緩的呼吸終于沒有了針鋒相對的意味。但是，蘇瑾始終藏在陰影裏，威廉·斯特林也一直沒有放下匕首。

片刻，男人突然側頭傾聽，幾聲長短不一的鳥鳴從遠處傳來。威廉·斯特林嘆了一口氣，對着聲音傳來的方向吹了一聲長長的口哨。

“親愛的小小姐，看來我們彼此相伴的時光就要結束了。我那些不成器的屬下終于找來了，你可以安全的離開了。”

“祝您平安，先生。”

蘇瑾輕輕的跺了跺腳，最後看了這人一眼，轉身朝着林子外跑去。直到樹木漸漸稀疏，遠處的房屋依稀可見，蘇瑾一直緊繃的情緒才慢慢的放松下來，但是她沒有停下奔跑的步伐，而是以最快的速度奔向了莊園的大門。

留在原地的威廉·斯特林看到小姑娘轉身就跑，那奔跑的背影沒有一絲猶豫，飛快的消失在他的視線中。不知怎麽，就笑出了聲，視線在小姑娘剛剛站立停留的位置轉了轉，心想真是個警惕冷淡的小鬼，當他不知道她緊抱那本書的用意嗎？

蘇瑾回到莊園的時間還是有些晚了，負責照顧她的女仆正在莊園內焦急的尋找她的身影，蘇瑾一出現，就被尋人的女仆帶到了男爵夫人的面前。

“瑪格麗特，我希望你不要像個野孩子似的到處亂跑，讓所有人為你擔心。你是一位有教養的小姐，不是上蹿下跳的猴子！”男爵夫人的目光掃過蘇瑾淩亂的頭發和粘着草葉的裙擺，語氣更加嚴厲。

“是的，母親，我會注意的。”蘇瑾順了順頭發，終于沒忍住問了一句：“母親，您不問問我，為什麽如此慌亂和匆忙嗎？也許我是遇到了危險，才弄成這個樣子呢。”

男爵夫人有些不耐的看着她，語氣嘲弄：“你要編什麽謊話哄弄我嗎？這可不是一個好習慣！這附近的林子每天都有人排查，怎麽會有危險，誰敢在布蘭德利家的地盤上撒野？好了，淘氣的孩子就要受到懲罰，不要和我讨價還價了。”

聞言，蘇瑾沖着男爵夫人笑了笑，意味深長的說到：“您真是一位英明的母親，我會銘記您每一次的教導的。”

最後，蘇瑾得到了三天的禁閉懲罰，并且在解除禁閉後，一直到她返回林恩莊園之前，蘇瑾都不能再到莊園外面的林子裏去了。這個懲罰，對蘇瑾來說是不痛不癢，剛剛經歷了一場危險事件，她本來也沒有再出去的打算。

但是，‘不想出去’和‘不能出去’還是有區別的，被關在房間裏的小姑娘，在心裏給那位面具先生和男爵夫人，都深深的記上了一筆。

不提男爵夫人，只說那位被蘇瑾抱怨的面具先生。

在回到安全地方後，威廉·斯特林一邊讓随行的醫生處理傷口，一邊緊鑼密鼓的安排反擊，敵人給予他的恥辱和痛苦，當然需要敵人的鮮血來洗刷。

斯特林伯爵掌握的勢力也經歷了一次大洗牌，內德·林恩男爵就是在這個時候，主動走進了威廉·斯特林的視線，成為了他的心腹之一。自此，林恩男爵的政治地位再次得到了提升，等到五年之後，也就是蘇瑾十六歲成人禮舞會的時候，林恩男爵已然炙手可熱。

一個月後，威廉·斯特林以血還血的報複計劃成功落下帷幕，用敵人鮮血祭奠的靈魂得到了安息，活着的人也慢慢沉澱下哀傷，迎接新的黎明。

當他稍稍放松下來的時候，突然想起了林間的那個金發小姑娘。斯特林伯爵叫來管家，讓他去那座小城尋找。他想，他吓到了她，總該做些賠償，也許初版印刷的《堂吉诃德》會是一份不錯的禮物，或者小姑娘更喜歡寶石發卡？

威廉·斯特林難得為他人着想了一次，特意吩咐管家，小姑娘不想讓家裏的老祖父擔心，很可能隐瞞下了林中遭遇。所以管家尋找的時候，千萬不要大張旗鼓，驚動了小姑娘的家人。

管家出發了，十天之後，秘密排查的管家傳來确切的消息，小城內外，從來沒有出現過，陪祖父來療養的只有一個親人相依為命的金發小姑娘！

同一時間，早就回到林恩莊園的蘇瑾，連打了三個噴嚏，被神經緊張的吉蒂夫人灌下了一大杯味道古怪的熱茶。

作者有話要說：  不會成真的夢 （《The Impossible Dream 》）

程何 譯

追夢，不會成真的夢，

忍受，不能承受的痛，

挑戰，不可戰勝的敵手，

跋涉，無人敢行的路。

敢以此生求索那顆心，

管他征途遙遠，

道路多險峻，

為正義而戰，

何須躊躇不定，

哪怕灼燒在地獄火中，

也自闊步前行！

我若能為這光輝使命，

窮盡一生追尋，

多年後待到長眠時分，

我心亦能安寧。

而人間，

定會不同往昔，

縱然我，

終将疲憊無力，

仍要用傷痕累累的雙手，

去摘，

遙不可及的星！