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記憶是一件非常奇怪的東西。有些事情，你覺得已經時過境遷，不會對你的人生再産生多大影響了，可是關于它們的某些細節，卻總是不請自來的出現在你的腦海中。

比如那個負傷躺在樹林裏的男人！蘇瑾轉身跑開的時候，就知道這個人幾乎不可能再出現在她的人生中了。卻不想五年已過，這段停留在記憶深處的往事，毫無預兆地闖入蘇瑾的夢境。

清晨醒來的時候，蘇瑾難得發了一會兒呆，她捂住自己的左胸，心髒處的砰砰跳動，似乎讓她再一次感受到了當初的緊張和無力。捏緊拳頭，變強的**從來沒有這樣的強烈！

年輕的女孩兒跳下松軟的大床，拉開厚重的天鵝絨窗簾，讓晨曦的微光喚醒她的睡眼惺忪，慢慢沉下心神，蘇瑾開始了一天的修煉。

和她同樣兢兢業業的，是徹夜未眠的林恩男爵。

男爵不停地在窗邊踱步，手上是斯特林伯爵提供給他的密報，密報上詳細的記錄了蘇瑾和理查德主教達成合約的全過程。林恩男爵嘩啦啦的翻着文件，從頭看到尾，反反複複，不下十次。

“Spider……”男爵有些心煩意亂的琢磨着這個情報組織，“像蜘蛛一樣的織網捕獵，等待獵物自投羅網麽？不過他們這網，呵呵，織得可夠大，都織到林恩莊園來了！”

威廉·斯特林告訴男爵，既然神秘的S主動暴露出他和林恩小姐的某種聯系，就說明，他并不擔憂其他勢力，通過控制林恩小姐而威脅到他。或者林恩小姐沒有重要到讓S繳械投降，或者S留有後手保護着林恩小姐。總之，Spider隐藏在暗處，手段莫測又保持中立，行事作風只認錢財而不參與争權奪利，實在沒有必要與其交惡。

但是，林恩男爵并不甘心，他太想弄明白S和蘇瑾之間的關系了。斯特林伯爵可以放棄深究這其中的秘密，因為對于整個派系而言，S的行事手段并沒有傷害到他們的利益。

但是對于內德·林恩來說，這種如鲠在喉的感覺太糟糕了。一直掌握在手中的女兒，林恩男爵絕不願意看到她脫離自己的控制，擁有反抗的力量！林恩家族的女兒，即便婚後冠以他人姓氏，也要為家族謀取利益。

“艾倫，那些仆人都審問的怎麽樣了？有什麽有用的消息嗎？”

同樣徹夜未眠，等候在書房的管家艾倫立即回道：“大人，我詳細詢問了和小姐有過交集的仆人，他們都說，小姐平時沒有什麽異常情況，和他們聊天也是聊一些莊園內外的八卦，并沒有說過其他話題。”

“但是，從他們交代的情況來看，除了莊園內的仆人，小姐其實能夠接觸到很多陌生人的。周圍的佃農，過往的旅人，做慈善時碰到的人等等。”

說到這裏，艾倫加重了語氣：“特別值得一提的是，小姐的德語老師，修·格蘭特先生，他每年都會邀請帝都大學的同學和老師來莊園附近游玩，小姐平時騎馬出去的時候，總能碰到這些人。至于小姐和他們都談論了些什麽，就沒有人注意了，因為看上去都是很平常的交際。”

艾倫的彙報讓林恩男爵眉頭深鎖，他扯了扯嘴角：“哈！真是巧妙極了，那丫頭在你們眼皮子底下，就不動聲色的搞出這麽多的事情，你和吉蒂夫人就一直被蒙在鼓裏，還總是沾沾自喜的給我寫信彙報她的日常！”

男爵的話讓管家艾倫慚愧，同時也對把他們耍得團團轉的蘇瑾，生出更多的忌憚。

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男爵又看了一遍斯特林伯爵提供的密報，想到帝都最近焦灼的形勢，他努力用理智告誡自己，給自己樹立敵人就是給敵人增加力量。深呼了一口，男爵擺了擺手，吩咐管家：

“你下去，上午去休息一會兒。中午的時候，派人通知夫人和小姐，我邀請了斯特林伯爵共進晚餐，讓她們務必出席。”

管家告退，誰知男爵又叫住了他。

“等等，艾倫。也通知一下哈代先生，讓他和露西一同出席晚宴。”

“是的，大人。”

随着管家的離開，男爵的房間更加安靜了，一陣困倦襲來，忙碌了一晚上的林恩男爵也準備去休息了，不過直到入睡前，他還在研究蘇瑾留給他的各種蛛絲馬跡。

中午，蘇瑾從吉蒂夫人那裏得知了晚宴的消息，還有露西哈代也要一同出席這件事，她并不是很上心的點了點頭。

蘇瑾現在的注意力，完全集中在新得到的鍛體術和煉神術上，還有那個可以随時收取東西的随身空間，對于林恩莊園裏的彎彎繞繞，得到新玩具的蘇瑾，暫時沒有興趣給予太多的關注。

但是讓蘇瑾覺得有點麻煩的是，吉蒂夫人并沒有如同以往那樣離開，留給她一個相對獨立的空間，而是坐在沙發上做起女紅來。

“真是寄人籬下的生活啊！”翻着書的蘇瑾蹙了蹙眉頭，她想的更多一點，如今的體術修煉還只需要不大的空間，她一個人躲在卧室裏就可以進行下去。但是随着內容的加深，她必然會需要更大的場地和更加自由的時間，而這些，男爵掌控下的林恩莊園并不是最佳選擇。

晚宴，蘇瑾佩戴了布蘭德利老伯爵夫人贈送的藍寶石項鏈，幽藍的寶石垂在她的胸前，湖藍色的斜肩禮服裙包裹着纖細的腰肢，整體的藍色調讓她顯得更加的典雅高貴。所以，當她落座時，首先就感受到了露西哈代嫉妒的目光。

“哈代小姐，晚上好，您住在林恩莊園還愉快嗎？”

“謝謝您的關心，林恩小姐。林恩莊園非常漂亮，我住的很舒适。”

“那我就放心了。”蘇瑾的目光掃過形單影只的男爵夫人，狀似關心的詢問：“母親，怎麽沒有邀請埃裏克先生下來用晚餐，我覺得他和哈代先生一定有許多共同話題，錯過今晚的時光，就太可惜了。”

男爵夫人冷淡的看了蘇瑾一眼，倦怠的回答道：“詹姆斯不是無所事事之徒，他今早就離開莊園了，有點緊急事務需要他趕回帝都處理，所以沒有來得及和諸位告辭。”

聞言，林恩男爵當即表示，他已經原諒了埃裏克先生沒有和主人當面告別的不禮貌行為，并遙祝他在帝都一切順利，早日回來和他們這些朋友相聚。

“夫人不必為了朋友的失禮行為感到羞愧，畢竟詹姆斯埃裏克先生出身平民，奮鬥到現在這個層次，已經很不容易了。”

“您還是一如既往的寬容。”男爵夫人語氣僵硬，卻沒有和林恩男爵針鋒相對。

自從蘇瑾選定了財産委托人後，男爵夫人就陷入了一種焦躁的狀态，糟糕的經濟狀況似乎抽空了她的精氣神兒，讓她的自信和高傲都打了折扣。

作為重要賓客的威廉·斯特林伯爵，一直坐在旁邊靜靜欣賞林恩家族的暗潮洶湧，蘇瑾覺得，他大概是把男爵夫婦間的你來我往當成了一道開胃菜，品嘗得頗有滋味。

露西·哈代小姐頻頻注視年輕英俊的伯爵，又在他看過來的時候，害羞的低下頭，露出修長雪白的脖子和粉紅的側臉。

斯特林伯爵很熟悉這樣的目光和表現，欲說還迎，含羞帶怯，他平靜的移開目光，繼續慢條斯理的用餐。

這樣的冷淡态度，讓熟悉伯爵性情的林恩男爵失望。

同樣失望的，還有哈代小姐，但她不想就這樣無聲無息的失敗！她知道林恩男爵今晚邀請她的目的，是要給她一個認識斯特林伯爵的機會。

抓住這個機會，進而能夠發生什麽，有沒有結果，不過是男爵的一步閑棋。但是對于想要提高地位，一飛沖天的露西哈代來說，斯特林伯爵的青睐就太過重要了。咬了咬嘴唇，她有些不甘心的擡頭，想要再次引起斯特林伯爵的注意力。

“林恩小姐，我聽家父說，您選擇的財産委托人是一位十分英俊的先生，他還曾經擔任過你的語言老師，我猜您一定十分欣賞他的才華和能力！畢竟，你們共同渡過了那麽長的時光。”

“你也說了，修·格蘭特先生是一位‘十分英俊’的先生，所以這種情況，我一般都是看臉的。”蘇瑾同樣慢條斯理的咽下口中的食物，十分坦誠的回答。

斯特林伯爵悶笑，主動引起話題的露西哈代瞠目結舌，不知該如何接下去。不過她倒是如願的把伯爵的注意力吸引了過來，就是不知道這種吸引，是不是哈代小姐想要的。

“真是誠實的小姐，如今擁有這項美德的年輕人可不多見了，我可以稱呼你為瑪格麗特嗎？”

“當然，伯爵閣下，這是我的榮幸！”

“瑪格麗特，稱呼我威廉，以咱們的交情，‘閣下’這樣的敬語還是太過生分了。”

蘇瑾笑着接受了斯特林伯爵的橄榄枝：“好，威廉！您确實是一位很好的朋友，每次和您聊天，我都覺得時光飛逝，心情愉悅。”

蘇瑾知道，威廉·斯特林伯爵這是在男爵面前表明态度，他今天伸出的友善之手，确實會讓蘇瑾減少很多麻煩。承了這份情，蘇瑾在心裏盤算着最近的時局，看看能否篩選出一些有用的情報，用來回報伯爵的善意。

“這麽說，林恩小姐您更看重紳士們的外表嗎？其實我覺得，嗯，林恩小姐，請原諒我的冒昧，但是我還是想要表達一下自己的觀點，我覺得，一個人的美好內在才是最珍貴的。”

說到這裏，哈代小姐似乎有些激動，她控制不住自己的眼神，熱烈的看着斯特林伯爵：“當然，我不是說外表不重要，有些紳士，他們既具有美好的品格，傑出的才能，又擁有出衆的外表和風度翩翩的氣質。但是這樣的幸運兒實在不多，每一個都是人中龍鳳！”

将黏在斯特林伯爵身上的目光移回，嬌俏天真的哈代小姐語帶歉意的解釋說：“所以，我一直以為，林恩小姐寧可放棄父母推薦的財産委托人，也要選擇年輕英俊的格蘭特先生，那麽的信任欣賞他，是因為看重他的品格和能力呢。”

再次被打斷思緒，蘇瑾心平氣和的看着锲而不舍的哈代小姐，有些無奈的說道：“您真是一個有想法的姑娘，我猜林恩莊園的書房對你來說，會是個不錯的地方，那裏有不少的先賢，把他們的畢生想法都留在了書裏，你可以和他們用心靈暢所欲言。”

“而現在，哈代小姐，我不想就我的私事表達更多的看法，我對你的觀點也不感興趣，但是您之前說的話，确實有些冒昧！”

蘇瑾語氣和緩，表情矜持有禮，說出的話卻不太客氣，這樣的直言直語，讓餐廳的氣氛冷凝。她無視露西·哈代難堪的臉色，直接對着林恩男爵說到：

“父親，這樣一位試圖把桃色緋聞扣在男爵女兒頭上的小姐，我覺得實在是沒有再次宴請她的必要！”

蘇瑾蛇打七寸，直接把矛盾抛給林恩男爵。如今的她，完全沒有忍氣吞聲的必要，想想原主瑪格麗特·林恩的臨終願望，賢良淑德的教養可換不回別人的真心感激，反而會讓一些人認為她柔弱可欺，從而得寸進尺。

被點名的林恩男爵陰沉着臉，同樣不滿于露西·哈代的愚蠢，但他對蘇瑾處理問題的手段也十分頭疼，他不相信蘇瑾不懂得迂回手段，不懂得綿裏藏針的回擊，但是她卻選擇了最簡單粗暴的方式！

“哈代小姐，你剛剛的話會讓他人産生歧義，認為我的女兒和修·格蘭特先生的關系過于親密，這對年輕女孩子的名聲非常不利。我相信以哈代家的教養，你不會有不好的心思，剛剛的那些話也是無心之失，但是我還是希望你能注意言辭！”

雖然林恩男爵對蘇瑾有諸多不滿和猜忌，但他不是蠢貨，他絕對不會允許林恩家族的大小姐在名聲上有暇。

可以說，如果之前他有那麽一點點欣賞露西·哈代這個私生女的小手段和小心機的話，那麽如今，他就完全沒有這個想法了。

他轉過頭，彬彬有禮的和威廉·斯特林伯爵道歉：“非常抱歉，閣下，讓您在林恩家族的宴席上經歷了不愉快的事情，雖然是年輕人之間的小誤會，但還是希望我們能夠彌補一二。”

‘經歷了不愉快的事情’的威廉·斯特林伯爵此時興致勃勃，他太欣賞這位林恩小姐了，不知為何，每次見到她，聽她說話聊天，斯特林伯爵都會忘記‘無聊’這個詞。

“不，我的朋友，你無需道歉，今晚的菜都很美味！早就聽聞瑪格麗特喜歡研究各地的美食，讓林恩莊園的菜譜質量得到了大大的提升，這些日子住在這裏，我得承認确實所言非虛。”

斯特林伯爵接過話題，在場的衆人就自然而然的忽略掉露西哈代的難堪，氣氛重新輕松起來。

只有男爵夫人，她高傲地掃了哈代小姐一眼，然後就像看到什麽髒東西似的，嫌棄地挪開了目光。

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