27 “這裏絕不是終點”

第十二話 “這裏絕不是終點”

将整裝設備普羅米修斯啓動。方形實心盒子的棱角處閃爍鮮豔燈光，随後，形如金屬色背甲的昆蟲張開四肢，普羅米修斯設備以明顯能讓人感覺到阻尼的運動方式展開成多級層狀結構。

大大小小的面板總共十來個，上面滾動着的深奧的字符串要是讓外行人來看恐怕光是看着就頭腦發暈。更別說這其實已經是縮減後的結果。要是換其他整裝師、以傳統規範的方式來做的話，恐怕需要四到五倍的字符數。能做到這般精簡的，恐怕找不出阿斯特之外的第二個人了吧。

——對于其他整裝師來說，阿斯特的手筆無異于艱澀的謎題。歸根結底，這或許源于她在整裝上的思維方式與常人有着明顯的不同。此外，她追求最簡、最接近完美的通路，因此不限于對固有邏輯的小修小補，在對一個東西進行重複整裝時，會将上次的整裝結果打散，從零開始構建。光這點就很可怕，這在任何整裝師看來都屬于付出收益不對等的事，但她會做。包括對機神雅典娜的整裝也采取相同的方針。

推倒重來。

目前的這架機體有什麽問題？

開始對自己的身體構成非器質性的損傷。最近幾次乘坐她進行訓練後，感覺到輕微的暈眩與強烈的困倦。這種副作用通常持續兩到三天時間。

對機體進行過檢修，未出現任何老化跡象。

——只能從邏輯角度入手，以新方案重新構建循環。

機神始終是人類最高技術力的結晶，從零開始構築邏輯——即便對于阿斯特而言，這也是不是件容易的事。……至少是極為耗時的事。

她坐在固定在棧橋邊緣沖斜上方伸出的椅子上。一只手在操縱面板上移動，另一只手則往嘴裏送着面包：長時間聚精會神做一件事相當耗費精力，更別說她已經不眠不休地在這裏呆了一整天。

機神收容庫昏暗的室內，她的手指仿佛輕盈的飛蛾一般，圍繞着普羅米修斯發光的操作屏靜靜起舞。

————

正在處理前些日子落下的教師的工作，這時候忽然有人敲響了門。不想管啊，根本沒把頭從屏幕後面伸出去看看，随口說了句“請進”。

聽見腳步聲，馬奇馬奇立刻辨出來人。他會出現在這裏本就是答案，終于放下手中的活，聲音裏透出高興：“所以你還是來了。”

“沒錯。”

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蓋布瑞爾的神情與上次見他時候有了很大的變化。他現在精神充沛，眼中蘊含着一種積極燃燒的信念感。

“發生了什麽事嗎？”

“不，什麽也沒有。”這個人真不擅長說謊。

——但……算了，随它去，随它去。反正他對這種可能還處于青春期的年輕人的心理狀況一點興趣也沒有。

“那我們現在要做什麽？”蓋布瑞爾問。

“我還在考慮。”

“那件事呢？……我是說，額，火星計劃。”

“煩人的就是這個。”馬奇馬奇皺起眉來撓頭，“這事情的檔案一直持續到十多年前——可在此前我從未聽說過有這玩意兒。虧我還在烏拉諾斯待過一段時間，怎麽會！”

“可能是權限的問題，也與專業相關。”蓋布瑞爾想了想，“老師過去是人工智能專業的吧，恐怕與這個計劃之間關聯性較弱——至少沒那麽強。另一方面，這些天我在學校與周圍密集都市的圖書館內都找過，沒看到任何相關信息。”

“感覺保密等級應該相當高，”馬奇馬奇立刻不假思索道。緊接着又問：“你應該沒和別人提過吧？”

“沒有，我還沒蠢到這種地步。”

“那就好。……其實我還擔心另一件事，我們那天查看了檔案這事——機構恐怕是能追蹤到的。”

“這就不用操心了。”聞言，蓋布瑞爾果斷地下了判斷，“那天那個叫宋平中的人，他做事你大可放心——比你想象中更加細致，否則那時也不會輕易答應下來。”

“果真？”

“就等着看吧。”

馬奇馬奇的話，此時——令蓋布瑞爾心中産生出一個念頭：他得再去找一次宋平中，這是目前蓋布瑞爾可能找到的最佳的情報員。問題在于，呃，自己其實沒有理由讓他幫忙。此前馬奇馬奇那種使詐式的求人方式已經令他有些良心不安，別說能不能再次奏效，蓋布瑞爾自己是不願意這麽做的。

但仍有必要找到他。至于如何說服，蓋布瑞爾心裏已有答案。成功率不高，有點像聽天由命，卻是最符合他的個性的做法：不歪不斜，坦蕩蕩地同對方說清楚。至于接受與否，就得看自己的真誠能否将其打動。

此時——人在宿舍的宋平中猛打了一個噴嚏。

“那先進入正題……畢竟你今天專程來了一趟，就這麽回去似乎也不好。找把椅子坐吧。你要喝什麽？我要沖杯咖啡。”

“那我也咖啡。”

蓋布瑞爾正好坐在此前宋平中坐過的那張辦公桌前。顯示器沒有打開。那時搜集到的資料還在嗎？正想着，馬奇馬奇已經端着咖啡走過來了。他仿佛猜到蓋布瑞爾的想法：“已經從系統退出來了，不過那天的收獲我全部複制過一份。”接過咖啡，不知道第一時間該說“謝謝”還是“那太好了”，先咕嘟喝了一口，最後脫口而出的第一句是：“哇！好苦！”

——一點糖、一點奶也沒有加，純正的刷鍋……咖啡。大概是覺得他的反應有趣，馬奇馬奇竟悠然自得地笑了起來，晃着頭往自己那杯的水面吹氣，降溫，喝得很惬意。

然而，無論蓋布瑞爾還是馬奇馬奇都清楚，接下來要聊的絕不是什麽輕松的話題。

“我有種直覺。”

“嗯哼。”

直覺——蓋布瑞爾第一次體會到了直覺太準的痛苦：如今他所面臨的是一種危險的預感，而他所要做的正是“偏向虎山行”。

“我覺得……伊迪亞，甚至包括烏拉諾斯機構被清算一事，與這個‘火星計劃’之間恐怕存在着千絲萬縷的聯系。我感覺我們仍在迷霧中。”

“這是因為我們正朝着謎題的解答前進。”馬奇馬奇坐在屬于他自己的舒适的椅子上，“對于無知的、不追求解答的人而言，反倒不存在迷霧。從頭再整理一下吧。——之所以我想要調查伊迪亞，是因為她曾作為烏拉諾斯研究員高度參與機神相關事務，如今卻能免于牢獄之災一身輕地工作生活，不合常理，我想知道原因。你呢？你是為什麽了什麽？”

這個答案，如今已經清楚明了。

這個答案，蓋布瑞爾如今可以堅定不移地說出口。

“為了阿斯特·拉姆斯。”他回答道，“如果伊迪亞是個危險人物，那麽阿斯特·拉姆斯此時或許正身處于大旋渦的中央——這種感覺如今愈發強烈了。然而通常手段基本找不到這個人的信息，信息的搜集過程就像從砂礫中淘出黃金。”

“——然而缺乏信息本身也是個信號。”馬奇馬奇說，“‘為什麽查不到？’——在回答這個問題的同時，我們也正在靠近真相。有哪些事實是已經确定下來了的？”

——第一，此人在烏拉諾斯事變發生幾年之後創立了普賽克科技公司，該公司主營機械的修理與整裝。

這個公司有什麽奇怪的嗎？

有，也沒有。——它與人工智能領域的公司保持着長期密切的合作，但之後衆人調查出伊迪亞本人其實有人工智能方面的研究背景。疑點似乎又消除了。

還有疑點嗎？有。——機神研發與人工智能，可以說二者重疊的部分并不多。那麽伊迪亞改換原本研究方向的原因是什麽？難道她是一時興起才做這件事的嗎？——別說笑了。

所以這背後的原因究竟是什麽？

第二，普賽克科技公司近幾年接手了對機神雅典娜的定期維護，這臺機神恰好是阿斯特所乘上的那架——僅僅只是巧合嗎？

最後是火星計劃。之所以會在檢索她的名字時出現這個計劃，事後幾人确認過，是因為文件中出現了另一個“拉姆斯”——這個人名叫布維奧特·拉姆斯，是名醫生。

“說不定就和你的感覺一樣，問題的關鍵或許就在于這個所謂的火星計劃。”馬奇馬奇說，“這是個宇宙移民計劃。伊迪亞原本是機神領域的專家，而機神最初計劃被用于宇宙移民。……你還記得那天見到的關于火星計劃的內容嗎？”

蓋布瑞爾點頭。記得，當然。

“再把已知關于火星計劃的事情梳理一遍吧。”馬奇馬奇說。

簡明扼要地說，這是人類尚處于“太空狂熱”時期所邁出的宇宙移民規劃的第一步。火星計劃啓動前，烏拉諾斯機構業已完成第一臺機神的研發。

“當然，既然是機神，自然也用到了利歐提姆金屬。”馬奇馬奇解釋道，“第一架機神名為‘宙斯’。其中包含的技術水平嘛……相比之後幾代稍低，但制作流程與核心部件在那時就基本确定了下來：能抵抗極端宇宙環境的超材料外殼，利歐提姆骨架，以及納米機械系統‘八百萬神’。”

其中最關鍵的是什麽？——八百萬神。前兩者用來确保下限：超材料外殼保障機神能在宇宙空間內活動，利歐提姆骨架使得人力驅動這種龐然巨物成為可能——這些當然不可或缺，但只擁有這兩項的機神顯然并不具備改造環境能力。

八百萬神。要全面解釋它的功能恐怕得長篇累牍，簡要提其中幾個：首先，它實質上是一種納米尺度的計算機，被液态電解質稀釋後灌注進機神外殼下的皮層中。同時可以作為高效的萬用觸媒（催化劑）與能源轉化裝置，是相當跨時代的東西。與之相比，利歐提姆的制造成本都只能稱之為廉價。

“主觀上，人們有前往宇宙的意願；客觀上，地球上的環境正在越變越糟。就在這時誕生了跨時代的機神，完美的宇宙移民機器。火星計劃便被順理成章地推出來了。該計劃旨在将火星作為人類第一個移民去的星球。畢竟這是太陽系內幾顆類地行星中最接近地球的一顆，用它作為起點站再合适不過。”

“宙歷72年，也就是距今一百四十多年前，該計劃正式啓動。前後六架機神被送往火星，上面同時搭載着數名研究者。登陸火星表面後，機神再折疊為研究基地的殼層。”

“——八百萬神開始工作。”

“檢測土地成分，分析合适的催化路徑，執行。逐漸增加到六臺機神，四千八百萬神，不分晝夜地連軸工作，終于在火星上制造出大氣。改造星球內核，使之具有磁場。又以地球環境為藍本構建類似的環境。土壤條件，水源……等等。”

“瘋狂的舉措。”蓋布瑞爾評價道。

“沒錯。”馬奇馬奇說，“火星表面最終被人為構建出一片……被包圍在原生的裸露的火成岩中的綠洲。随後有地上的人往宇宙遷出，火星計劃第一階段結束。至此，距離計劃啓動已經過去21年。”

“到這一步，一切尚在計劃之中。”

“——沒錯。可就在所有人都以為計劃告一段落的時候，有變故發生了。”

“發生……不，确切地說，或許應該稱之為‘被發現’。定居于火星的人類，身體遠比地球人容易衰弱。這很離奇。因為火星的居住區是八百萬神依照過去尚未被污染的地球構建的環境。問題究竟出現在哪裏？該如何解決？地上的人為此數次向火星派出調查團。至于調查結果……很遺憾，這部分文件被用更新的加密工具鎖上了。除非再次借助宋平中同學的力量，否則以你我的能力恐怕很難解開。”

蓋布瑞爾正在沉思。他感覺有什麽快要浮出水面，一些不對勁的地方。而後，盡管一切尚未理清，但似乎繼續思索也無法令他再進一步，于是開口向馬奇馬奇詢問。

“……我現在有個問題。”

“請說。”

“火星計劃的啓動與完成時間分別是什麽時候？”

“宙歷72年與93年。”

“這些文件的歸檔裏，最後一次與紅之民（定居在火星上的人）溝通的紀錄是什麽時候？”

“十三年前。”

“所以直到這時火星上仍有人類定居。”蓋布瑞爾頓了一下，“但是……這個時間點，德米德蒙應該已經出現了，我那個機神駕駛員的父親，服役時間早在我出生之前。”

“嗯，我知道。”馬奇馬奇說，“在我年輕時也經歷過德米德蒙頻繁進攻的一段時間，那時距今的确超過十三年。”

“對。沒記錯的話，這些宇宙怪獸最早一次進攻地球是在四十多年之前。”蓋布瑞爾說，“我們不知道他們具體是為了什麽原因來地球，人們往往将其解釋為弑殺天性。近地圈的防線崩潰、使得一只德米德蒙進入大氣層內的那次戰役中，密集都市G730幾乎完全被摧毀，足以見得可怕程度。”

“所以你想表達什麽？”

“稍微有點難以表述。……或許我該這樣問：它們是沒到過火星嗎？還是已經去過了？”

“我明白你的意思，但現階段的信息恐怕不足以回答這個問題。”馬奇馬奇以冷靜的語氣回答，“這文件中只簡略地列出了一些事件，對于火星當前的社會狀況、工業體系、軍事能力等方面并無介紹。但假如說德米德蒙去過火星，我想那裏也應該具備防禦能力。”

“為什麽？”

“別忘了——為了改造火星，地球曾派出過數架機神。到今天一共生産出十二架，其中前六架——自我出生後的說法一直是‘它們在宇宙探索的過程中折損了’，現在看來恐怕與事實有出入。我其實察覺到這種說法不對勁，機神按理說不是這麽脆弱的東西。現在想來，它們參與了火星計劃，沒有返回，那大概率是留在火星上了吧。”

——不錯，能說通。蓋布瑞爾點頭，然而眉頭仍緊緊擰在一起。

總覺得仍有在意的地方……

恰巧就在這時候，一陣尖銳的、仿佛刺穿耳膜的聲音震響起來，唐突打斷了蓋布瑞爾的思緒。

他下意識看向辦公室的窗外。

——明亮的陽光之下，兩架巨大的機神從遠處騰空升起。