28 “這裏絕不是終點”

第十二話 “這裏絕不是終點”

幾分鐘前，機神收容庫。

動作迅速地換上駕駛員的服裝，乘上機神。阿斯特如今已經可以熟練地做這種事了。

在艙內進行出擊前的準備的時候，周圍忽然響起微弱的電流聲。這是已經完成準備工作的堅白在同她說話。

“又到了這種時候呢。”

“唉唉。是的，沒有錯！”

一邊招呼着，一邊點選機神自檢程序，進度條升得并不是很迅速。

等待的時間裏，透過覆在機神雅典娜內部的全息屏，阿斯特望見那有着流線型身軀的漆黑機神此刻正一動不動地靜立着。

巨大，龐大……可看上去并不笨重，反而充滿速度與力量感。就在這時，堅白的聲音再次自聯絡器中傳過來。

“——這幾天我想了許多事。”

“嗯吶，什麽事呢？”

“我想到以後要做什麽了。等身體漸漸恢複，我會向着宇宙前進。”

“不已經是了嗎？”

“不，我希望屆時不再是以戰士的身份。而是……”他說，“旅行者。或者說，海員。”

“——航海家！”阿斯特大驚小怪地叫起來，“好有趣啊！哥倫布，德雷克，鄭和……的确！星海也是海，是比地球上的海洋廣袤的多的大海！”

“是的。我感到，當我夜裏望向星空的時候，自己就好像是在望着隔着海峽、隔着大海的無數的小島。這種感覺一度使我心潮澎湃。”

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“可是，宇宙是比大海還要大得多得多的空間唷！”阿斯特說，“與之相比，人類是多麽微不足道——就算耗盡一生，在星海中漂流吧——恐怕也不會走多遠！”

“曾經最早與海洋、天空對抗的人不也一樣嗎？盡管嘲笑他們愚蠢吧——因為你我現在就站在岸上看着已然流逝的時間。然而這份愚蠢正是人類的天性，是驅動人開拓出更大、更廣闊世界的湧起的源泉。數萬年前，那時連國家的概念都尚未出現——人類的祖先便憑借最原始的手段從非洲走出，征服大陸；又經過極久遠的時間，在這種天性的驅使之下征服海洋——一切就如彼時彼刻。”

“龜縮在環繞地球一千多公裏的大氣層的內部，這絕不是人類的終點。放棄對宇宙的熱情，不再心懷對未來的憧憬，這絕不是我的終點。”

那漆黑機神的面部，此刻卻好像有一團迷人的、虹照似的光輝在浮動。勇敢，無畏，仿佛新生。

——機神雅典娜的自檢順利結束，一切沒有異常。

直通往地面的上行通道被一層層打開，那規律的聲音仿佛出征前的軍鼓聲跨越千年來到了現在。

——前往戰場，朋友。

————

兩架巨大機神向遠空飛去。周圍的學生在騷動。身為整裝師卻數度駕駛機神、迎擊宇宙的來敵，如今阿斯特在機構已經相當出名，人們将她稱作“不可思議的女孩”。

凝視教室的窗外，複雜的情感如鱗片上五彩的反光一般在澪·德瓦勒奇眼中輪番出現。不可思議……是的，沒錯。作為阿斯特的朋友，她或許是全機構中最清楚這點的人。

——朋友。

喃喃着，如夢似幻……

澪對人際交往并無興趣。這些年，她身邊能稱之為朋友的家夥一只手都數得過來。身為三重機構理事長的女兒，她有為之憤恨的高傲。這種驕傲的實質又是否只是自卑呢？沒法同人友好相處，宣洩情緒，事後連補救的勇氣都沒有——于是漸漸習慣了一個人。可因為是三重機構理事長的女兒，連周圍人也對自己格外寬容，不批評她不合群，而當她是高嶺之花——就因為她是三重機構理事長的女兒，一切好像就都合理化了！這種“特權”有時也令她憤恨不已。

到頭來，為什麽那時候會想到同阿斯特說話呢？她們之間的第一次交談發生在機構的通識課後，但早在那之前一天——在講師馬奇馬奇的機神構造選修課上，澪就已經注意到了這個不可思議的人。

阿斯特利用現場提供的零件迅速拼裝出機神的小指結構，引得在場學生一陣驚嘆，就連馬奇馬奇本人也目瞪口呆——但令澪真正在乎的并不是這點。阿斯特·拉姆斯……她總覺得這個名字耳熟，似乎很久以前聽過，那人的長相也令她眼熟得不得了。課上……課後……絞盡腦汁地思索這既視感的來源，終于在睡前回想起來：沒錯！拉姆斯——拉姆斯！她記得這個姓氏！

事情發生在幾年前。澪的母親是日本人。自有記憶以來，她在澪的印象裏中只有一個模糊的印象，一個虛幻的溫柔的影子。可越是虛幻就越是追尋，“想要和母親見一面”——言辭接近懇求，可換來的回答卻是“母親在火星上”這種哄小孩的話。

這之後過了一段時間，某天下午，小小的澪去往父親所在的單位尋找他。那時埃利吉奧尚未被調往三重機構。快到父親的辦公室時，卻聽到有說話聲。其中之一她很熟悉，正是父親。而另一人則是名女性。澪走過去後，不知為什麽變得很緊張，自覺躲到門後了。

她仔細地聽着兩人說話——遺憾的是，那時兩人說話的內容，澪是完全不明白，如今也想不起來。那女人一頭棕發，白色人種式的深邃面容。父親對她的稱呼是“拉姆斯”。後來澪會知道她全名為“伊迪亞·拉姆斯”——有段時間兩人見面頗為頻繁，頻繁到讓澪感到警鈴大作：她多半是要有個新媽媽了！可她對此一點準備、一點想法也沒有！——也沒有應對的方法，什麽也沒有！

澪那時候只是個小孩子，乖戾的、甚至連和父親哭鬧都會覺得別扭的人。恐懼的情緒漫長啊，會為今後的日子擔憂直到深夜。好在最後什麽事也沒有發生，父親與那個叫伊迪亞的女人似乎只是普通關系，朋友？合作？不用分得這麽清楚。計較的時間，就都拿來默念“謝天謝地”吧……

未曾想，自己竟會在數年後再次遇見姓“拉姆斯”的人。

就連相貌也與記憶中那個叫伊迪亞的女人十分相似，整個像是縮小版的她——世界竟小到這種程度？正想着，提醒下課的鈴聲奏響了。——走吧！立刻追上她吧！懷着對阿斯特的疑問，澪立刻跟着出了教室。

至于不久之後親眼見到曾是她夢魇的那個女人，得知此人與阿斯特原來是母女關系——就是另一件事了。

至于懷疑伊迪亞——阿姨，與父親曾有親密關系的那段往事，以現在的眼光來看實在幼稚至極、不堪回首。她将其視作自己的秘密，未來恐怕不會同任何人提起。

————

沖破大氣層，到達無垠宇宙。在這裏，聲音無法傳遞，原子的分布也十分稀薄。

張開五指，八百萬神演算出的電漿自掌心噴射而出，懸停在虛空之中的兩架機神。

遠眺。兩個微小發亮的點跡，如今正往兩人所在的方向不斷逼近，仿佛兩顆閃耀的彗星。

一刻也不能松懈。見招拆招，将對手的殺招變為無害，從軟弱的攻擊裏找到破綻，一刻也不能松懈。正向是宇宙，背向是故鄉。

沒有任何後退餘地，為了所有人心中有意義的這一切。

仿佛思維同步了一般，阿斯特與堅白——兩人駕駛着機神同時向遠處突進，以高度統一的動作與驚人的默契。

很美。美是和諧的韻律。機體推進遵循的軌跡如兩段旋律彼此交織，兩條溪水的條帶彙合分離，兩種不同顏色的照明頻閃混合——美是寬泛的，如今卻可以特定在這兩架正不斷推進的機械之中。

與敵人迅速拉近距離。緊接着，機神赫爾墨斯猛地将速度提升。

赫爾墨斯原本就以速度為優勢，這一下子更是做到無法防備——擊中了！……然而！！

正中的不過是德米德蒙的外殼，誘餌。電漿的利刃剛一碰到，那塊實體就仿佛是嘲笑着堅白一般地迅速塌陷了下去。緊接着，創口——或者說破損——的邊緣有青光閃爍，比鋼筋結實百倍的突觸生出，沿着機神赫爾墨斯的手臂往軀幹伸展——

被禁锢住就萬事休矣。

沉住氣。

八百萬神飛速進行着演算，使機神赫爾墨斯的整只手臂瞬間膨大起來。

……不，那并非是整只手臂，而是——表層合金。瞬間膨大，龜裂，與本體脫離——壁虎斷尾，金蟬脫殼。

——是之前碰到的那只可變形的德米德蒙。另一只呢？同樣是曾見過的“老朋友”。

與此同時，阿斯特所駕駛的機神雅典娜也到達現場。

過往的經驗告訴堅白：想要擊潰對手是相當困難的。赫爾墨斯是以速度而非攻擊能力見長的機體，雅典娜的專長則是防禦。這種條件下，能做到勢均力敵已是極限，無法形成壓倒性的優勢。然而一刻、一瞬間也不能松懈，為了未來某個瞬間可能出現的破綻——對于雙方均是如此。

只要對方露出破綻，就有可能從中攫取勝利。

沉住氣。八百萬神已經完成了對機神受損手臂的修複。

機神赫爾墨斯再度呼出電漿，其形如同可自如展開收縮的螺旋。機神雅典娜的行為與其同步。沒有交流。無需交流。所有判斷、行為均基于一種介于生物與物理之間的運算方式，秩序到了極點，準确到了極點。任何話語都不需要，每一個動作都是話語，超越話語——

絕非人腦能跟上、能理解的戰鬥。

電漿與電漿熔融；分別彈射後退；電漿與電磁盾相撞；形變；高速突擊纏鬥與分離；形變；形成前所未有的巨大鋒利的矛；演算；形成前所未有的巨大堅實的盾——

以肉眼難以分清的速度進行着。交戰，見招拆招，以遠超人腦的反應速度，甚至接近于接近機神性能的極限。八百萬神在最高功率下運轉。

這次，是堅白與阿斯特一方略勝一籌。

微小的優勢逐漸累加。敵人産生的失誤越多，便越是容易形成潰敗之勢。

德米德蒙的反應由勢均力敵轉為勉強招架。見此情形，機身雅典娜進一步增強了攻擊态勢。然而，就在這大好的形勢之下，一種說不清道不明的不安始終纏繞在堅白的心頭。