30 “這裏絕不是終點”

第十二話 “這裏絕不是終點”

——手忙腳亂，手忙腳亂！

阿斯特·拉姆斯遭遇了自駕駛機神以來最糟糕的狀況：展開盾護、有驚無險地擋下導彈後的她正要松口氣——機神雅典娜的話卻再度令她繃緊神經：阿斯特，被擊中的那片區域的納米機械不受控制了——大意如此。

“哎？……哎哎？？！”

不知道發生了什麽，下意識發出驚嘆的同時，阿斯特已經着手開始排查問題。好在就算是在這時候，她身上也還帶着普羅米修斯整裝盒子。連接上機神，讀取目前的狀态與之前保存的各項數據相比對，顯示錯誤信息的界面仿佛掉在地上的卷紙一般展開，一刻不停！

“哇！怎麽回事呀？”

即便是有着卓越整裝技術的阿斯特——也開始感到棘手。咬緊牙關，視線極快地掃過，追趕屏幕上不斷冒出的文字，在腦中組織成有邏輯的脈絡——

機神雅典娜遭遇了某種入侵。

導彈并未對機體造成顯著的物理性傷害，但這本就不是它的目的。那導彈——其中似乎包含大量與八百萬神類似的納米機械。但其中顯然被置入了具有破壞性質的程序。

好在阿斯特及時張開盾護。歪打正着地——高能量的防禦盾破壞了導彈中絕大部分精密結構，但仍有極少量仍保留着原本功能。它們附着在機神雅典娜的表面，其中有部分滲入內層——污染了原本正常運轉的八百萬神。

該怎麽做……根本不用多說。将入侵機神的納米機械與機神自身的區分開，排除前者而留下後者。

——很困難。将出問題的那部分納米機械與周圍正常部分分離，隔斷，編寫檢索故障-排除為一體的程序執行……以不出錯為前提盡快完成上述所有操作。就算是平時最佳狀态的阿斯特，要做到這些也絕非易事，更何況——現在她正穿着不方便整裝的駕駛服！

雙手在操作盤上來回游移，渾身麻木，面部也漲熱了，連呼吸的空隙都快要擠不出來——生來第一次地，阿斯特産生了自己可能無法完成任務的感覺。

這念頭只出現了一瞬間。

她深知越是這種時候越不能多想，焦慮恐懼在第一時間被擯棄了。不管身處于何處，有什麽狀況，如今要做的事僅僅只有一件：排除掉入侵的那部分納米機械。隔斷分區——完成。阿斯特利用手頭的整裝工具對操作流程進行了簡易修改，将需要人手動操作的部分也托管給了機神雅典娜自身，而她本人則立刻開始了檢索程序的編寫。她做得專心致志，心無旁骛。

頭腦中的演算飛速進行，大量消耗着糖分。引發的感覺與饑餓相似。

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已經到了阿斯特自身的極限，人的□□只能做到這種速度——無論是反應還是操作。然而——仍然不夠，效率不足！還需要更快，再快一些——

不知不覺間，一種細微的、不易察覺的變化似乎在發生。此刻正為眼下前所未有的高難度任務焦頭爛額的阿斯特不會察覺：她的意識——控制身體做出精密操作的她的意識，似乎逐漸突破了某種界限，以支持她精密地操作這具軀體。一刻不停敲擊的手指的疼痛，絞盡腦汁的疼痛，連眼周的肌肉也維持不了長時間的高度注意力。假使換作常人，即便是平時的阿斯特——也無法頂着這般身體不适進行作業，而如今她對這一切竟然都渾然不知。

——直到機神雅典娜的聲音再度直接傳入她的腦中，将她從完全沉浸的狀态裏拽出來。連續的兩個消息，其間隔不超過一分鐘。

第一個是：有飛行單位正迅速靠近，似乎是地上的機神。

“啊？”

這聲音下意識便發出來。這時阿斯特手頭的整裝只差一點便可完成，脫離無與倫比的專注狀态之後，被忽視的諸多不适感一口氣全湧上來，身體仿佛被咆哮的劇痛撕裂——令阿斯特措手不及！約經過十來秒，終于從疼痛中略微取回意識，阿斯特這才開始回憶起雅典娜的話：地上的——機神？難道是支援？

駕駛艙的內壁全方位置入了大屏，四周環境一覽無餘。只稍稍低下頭，便可看見一架紅色的巨大機械正從那顆藍星的方位往這裏駛來。二人立刻完成了第一次通話：簡單報上姓名。來者原來是與她有兩面之緣的駕駛員蓋布瑞爾·林奇。

“現在狀況怎樣？”

——很糟糕！因為那枚導彈，自己所駕駛的這架機神的狀态受了影響，到現在也還差點才處理好，至于敵方——目前幾乎未出現損失。起初的劣勢看來僅僅只是圈套，而她與堅白完完全全落入了對方的算計中——

等等，哪裏好像有問題。

她覺得自己忽視了些東西——直覺往往比邏輯跑得更快。對于向來無憂無慮的阿斯特而言，這或許是她第一次如此強烈地感覺到恐懼。恐懼，疑惑是某種将要失去的預感。

來自于機神的第二個消息正是在此時送達的。

“——赫爾墨斯的狀況似乎有些奇怪，阿斯特。”

————

好像被擊中了。是在哪裏呢？——手臂。沒錯，就是手臂。

立刻便要逃離，德米德蒙一改最初溫吞風格的攻勢，緊追不舍。

自己竟然結結實實吃下了一次重擊——自初次駕駛機神以來這還是第一次。明知被擊中了，但并未感覺到疼痛，不會因此焦躁不安，只是有這樣一種感覺——冷靜的事實，沒錯。被擊中了。

并非是自己的駕駛技術出了問題。意識依舊保持清醒，可他的身體——機械的、機神的身體，并不能即時準确地作出回應。這具曾經帶着他暢游星海的巨大外殼如今變得好似血肉之軀般笨重。而堅白的血肉之軀，身處于機神合金外殼重重包覆的駕駛艙內的，如同機神心髒一般的中樞，現在正睜着眼睛，面無表情地注視着駕駛艙內壁。

緊貼周圍屏幕上的成像發生了歪曲。有東西操縱了機神赫爾墨斯的身體，恐怕還将駕駛艙瞄準為攻擊目标，為什麽會這樣呢？直覺告訴他是納米機械八百萬神出了問題，可為什麽……

等等。

八百萬神。

八——百——萬——神。

答案就在這名字當中。原來如此，這一擊之前消耗的時間甚至不能以分鐘、小時計算，恐怕耗費了數不盡的日夜，積蓄下了數月乃至數年的力量——

你為了你們而戰，就好像我為了我們而戰。

駕駛艙內壁的歪曲仍在持續，好像有人用着比構建機神的合金更為堅固的巨大重錘在外側敲打。屏幕有些已經失靈，出現大面積黑塊。身處于期間的堅白的身軀早已無法正常活動。

他茫茫然地想着：這是命運嗎？這問題浮現出的一瞬間，在那完全癱軟的血肉之上，在那看不出表情的年輕松弛的面容之上，唯有目光突然迸發出尖銳的力氣。

命運存在嗎？——所有人都會走向同一個終局。

計較命運有意義嗎？——我們依然竭盡全力地活着。

通訊裝置早已失靈。

擡頭看向白色機神所在的方位。那名整裝師的機神似乎也受了導彈的影響，行動不便。不過，是她的話，想必一定能跨越這障礙吧。……你看，已經做到了。甚至還有從大氣層的內部趕來的增援，同伴。有她在的話，什麽不可思議的事恐怕都能做到吧。堅白如此确信着，盡管——盡管，他确信與否，恐怕都不會對結果造成什麽影響。

那兩架機神似乎正向自己所在的位置趕來。通訊裝置早已失靈……

在這裏，聲音無法傳遞，原子的分布也十分稀薄。真空從未像現在這般礙事。好在不幸中的萬幸，那些想要說的話，曾以為永遠也不會與人言說的——那些話語——在此之前完整地轉達出去了。

拖着不聽話的身體躲避着，徒勞地——就在這期間，仿佛幻覺一般，堅白似乎看見了什麽東西。

機神？不，是幻影吧？——不，是幽靈吧？

與前來的機神雅典娜的身影相重疊，一個發光的人形的影子——堅白似乎依稀看見了。不，不僅如此，好像還真切地聽見了聲音——那是聲音嗎？還是另一種意義上的信息流？是振動？是規律的循環？……五感好似以不可思議的方式混溶了。将其一一厘清吧，分辨吧，沒錯，撥雲見日……

——漂浮在同樣漆黑的宇宙之中。

機神赫爾墨斯的駕駛艙整個地凹陷了下去。

————

變故發生得突如其來。

是時，蓋布瑞爾剛與駕駛機神雅典娜的阿斯特彙合，并迅速從她那裏了解到目前的戰況：出現了預料之外的第三架德米德蒙，從那個方位射出的一枚導彈成了改變戰局的一擊。導彈中似乎攜帶着某種能影響機體活動能力的特殊物質，被擊中的機體遭遇了入侵，阿斯特正在解決這個問題。說這些話的時候，整裝師的聲音中帶着從未有過的焦躁感。

而後。

就算對機神、對戰鬥一無所知的人，在看到那場景的時候也知道發生了什麽。對人的——對這個年齡的年輕的心靈而言實在太過殘酷。強烈的嘔吐感……蓋布瑞爾竭力克制着。在無重力環境下嘔吐是件異常糟糕的事。

“堅白——！”

仿佛咆哮一般，女性的吼叫通過通訊裝置傳到蓋布瑞爾的駕駛艙中。與此同時，他望見那銀白色的巨大機械如今已改變了态勢，呈迅速突擊的準備姿勢。

已經是結束了——但她似乎不這麽想。

一聲吸氣。這便是開始的信號。

“——Dive（深潛）。”

水聲。為了減少對駕駛艙內人體的負荷，讓其中迅速充滿緩沖用的溶液。據說不到萬不得已不會用上這手段——但是！已經找不出比現在更為緊迫的時機了！

周身環繞白熱的輝光，彈射而出的銀白機神——其速度甚至不在常态的赫爾墨斯之下。

那動作根本不像是人類能做出來的。身形呈現優美的扭曲——攻勢精密無情！比眼睛更迅速，比思考更快——先看到電漿凝成的劍嵌入敵人的胸腹，随後才意識到那機神做出了攻擊！

試問看到這一切的蓋布瑞爾在想什麽？目前的狀況容不得他在一旁懈怠，可他愣是待在原地……他是被什麽束縛住了？

——困惑。蓋布瑞爾感到困惑。

初到戰場，對當前狀況一無所知，終于在阿斯特以深潛狀态出擊的那一刻如夢驚醒。可就在那銀白機神給予敵方至今為止最有效的一擊的同時，困惑随之而來。這種困惑，恐怕每個機神駕駛員都曾經歷過。在他們第一次進行地外作戰之時，在與過去只從他人描述中聽過的可怕怪物交戰之際。

這種困惑——對于如今的蓋布瑞爾來說，反倒成了不久前曾困擾他的問題的答案。

“這就是，德米德蒙……”

——那怪物有着合金制造的身軀，高度超過五十米。那從外觀來看或許并不應該被稱之為怪物，機械構造的流線型身體，是經過設計的，非常美。

——那怪物是，人形的，巨大的安致。

——那怪物是，機神。

————

阿斯特從不做沒有把握的事，除了這次——此前她從未嘗試過啓動機神的深潛模式。不清楚後果，可她覺得自己該這麽做。她的胸口澎湃着某種洶湧的、激烈的東西。

同時她也知道，一旦按下按鈕，便意味着将戰局的決策權與機神的控制權全部交給正承載着自己的這架機神自身。

一旦按下按鈕。

便将沉入半夢半醒之間。

但沒關系，不緊要。有害納米機械的去除已經完畢，這是她的專業所在。她只是個技術人員而非戰士。有一天或許她也會成為戰士，但不是現在。有時……特別是現在……阿斯特有些懊惱地想，如果自己是個戰士，事情會不會有所不同？

——水從下方一處通口湧出來，周身漸漸感覺到水的壓力。減輕可能遭受的沖擊力的同時，也使得阿斯特的活動變得困難了。

在活動受限的狀況下，一直緊繃的阿斯特的神經也跟着松弛下來。

仍睜着眼睛。透過透明的頭罩注視前方的屏幕，從中讀出機神雅典娜此刻的行動：正面突進，迅速生成電漿利刃切入對手的要害，再以敵方身體作為起步平臺向另一名對手發起進攻——

戰局立刻發生了逆轉。

在水中，阿斯特看着眼前這一切——她感覺自己像在看別人的故事。這裏是水下的電影院。

她忽然覺得好疲憊，好困倦。

于是做了一個夢。

好像是夢。在此之前，她未曾做夢。

或者僅僅是——投影在駕駛艙內壁的情景與自己的記憶迷幻地混合在一起，構成了一種似夢非夢的東西。

再加上水的折射。扭曲的洪流。

仿佛回到了那個夜晚，帶着青草氣味的宇宙，如此溫暖……

她在這揮灑着血與冷的虛無的中央做了一個夢。

————

——陽光。

迷迷糊糊地從夢裏醒過來，仿佛回到日常生活——早晨，眼睛被陽光所喚醒。閉上眼，迷迷糊糊地躺一陣子，眼睛又被陽光所喚醒。的确是地上的陽光，這是一如往日的平靜的早晨。

但似乎有哪裏不對。自己的睡衣過去是這樣緊實的嗎？這床也是——躺得一點也不舒服；這床，這……

置身于宇宙空間的記憶被連根拔起，阿斯特驚醒過來。

——自己開啓了深潛模式。然後呢？那之後發生的事情，她一件不知道！

好在能聽見機神雅典娜的聲音。她的這名朋友告訴她：之後的戰鬥進行得很順利，重創了兩只德米德蒙，甚至順利回收了其中之一。遺憾的事僅有一件：在遠處發射導彈的那只德米德蒙距離太遠，讓它幾乎毫無損傷地全身而退了。而現在，她與另一名駕駛機神阿瑞斯的駕駛員剛剛返回地面。使她從醒來的或許是落地時的沖撞。

“堅白呢？”

——機神赫爾墨斯也被帶回到地上。

“堅白呢？”

——……他在那裏。

急忙将艙門打開。舷梯尚未被推到這裏來，往下一看——好高！貓恐怕也沒法從這個高度跳下去吧！于是讓機神将她的大手靠近駕駛艙的位置，站在手狀的“升降梯”上下到地面去。

不遠處，漆黑且巨型之物——好似山一般地堆在那裏。

周圍圍着許多人。

阿斯特跑過去。她是否注意到了人們臉上的表情？她高聲叫着：“讓一讓！請讓一讓！”，終于來到聚攏的人群的中央——好像在哪裏見過的、已經完全癟下去的駕駛艙部分。

嚴重變形的艙蓋部分通過液壓機械臂漸漸擡起來，露出損毀的內部。

多少人倒吸一口涼氣。

醫生打扮的人将那駕駛服包裹的移出來。要拉開背後的拉鏈，可他的動作——在阿斯特看來太粗暴了。那不會很疼嗎？她大聲喝止道：“請等一下！請把動作放慢一點！””

那人怔了一下，看了阿斯特一眼，也沒有回話。但随後将動作放緩了許多。

從裏面冒出紅色的泥漿。阿斯特的目光追着那道開口。

“對，就是這樣。慢慢地……”

【Part.1 塵世之夢 完】